眼见张阿虎就要窜过来，福来忙对他道：“三爷慢着，容我解释。”张阿虎哪管那些，“嗷嗷”怪叫着，直奔陈福来扑去。不等陈福来躲闪，便听耳边嗖的一声，原来是金绣跃到路边，拾起一块砖头朝那张阿虎就砍。可惜这一砍欠些准头，那砖只从那家伙额旁扫过。这下张阿虎更疯了，骂道：“臭丫头片子，三爷我先踢死你。”说着，飞脚一招“扫鏜腿”直取金锈。但没等张阿虎这脚踢上，阿三捡起地上一根竹竿就横抡了过来，迫使他只得抽身避开。他身边的那几个混混儿近身一把抓住了竿头，张阿虎乘机反手攥住了竿身。阿三往回拽，怎奈较不过两条壮汉，眼见竹竿便要被对方夺去
。张阿虎又向身后吆喝道：“别干看着，快上啊！”另外俩家伙挽起袖子一齐袭来。张狼回头一看，腿肚子直转筋，已经跑不动了。见四面受敌，惶乱间福来也没了主意。
街两头己围满了人，大家全都站在十丈之外，谁也不敢近前。突然，一个人影从小胡同闪了出来：“几位慢动手！”来人上海话里夹杂着河南口音，声音不大，但出其不意，两个刚要冲上去的混混儿惊得忙收住了脚步。张阿虎定睛一看，竟是水铺的老板唐瘸子，鼻子差点气歪了。只见唐瘸子身穿褐色麻布裤褂，足蹬青布靸鞋，一摇三晃地遮在陈福来他们前面。张阿虎知道，这唐瘸子不光左腿残疾，还是个一脚踹不出屁的窝囊包，平日里本分怯懦，遇事缩着个王八头能躲便躲，今儿怎么也敢来挡横？于是他挖苦道：“瘸驴，想出头打抱不平么？你那条还有用的腿要是也痒痒了，三大爷再
帮你撅折了它。”唐瘸子朝张阿虎作了一揖：“三爷，这几个孩子是俺铺里的伙计，俺能看着不管吗？您是江湖上的好汉，千万别跟小孩子一般见识。看在俺唐某的面儿上，饶了他们吧。”
“瘸挨刀的，你他妈的算老几？看你的面子，你那面子还不如本三大爷这个哪。”张阿虎边说边拍自己的屁股。几个混混儿一起发出怪笑声。唐瘸子依旧满脸和气地道：“这又是何必呢，大庭广众的，您就是扒了几个孩子的皮，也不多光彩啊。咱都是上海滩上闻人讲礼讲面的--”张阿虎吼道：“谁他妈跟你讲礼讲面？快，立马给老子滚一边去！”唐瘸子稍稍舒了口气：“这样，几位要是还有气的话，就冲俺来吧。”“嘿嘿！你个瘸玩意儿还真来劲啦。我他妈连你一勺烩。”张阿虎大为恼火道。一个叫“独眼龙”的混混儿憋出个坏主意：“三哥，我听老人说，三条腿的蛤蟆不好找，今
儿就让他来个蛤蟆蹦，怎么样？”“好，这个准好玩儿。”另外仨混混儿应和道。“那三爷，俺要是蹦完了，您能把这帮孩子放了吗？”“掌柜的，您可别介入！”张狼叫道。“没你们的事。张狼，把竹竿松开，闪一边去。”唐瘸子命道。唐瘸子声音低沉而缓缓地道。张狼犹豫了一下，才松开手，。黑仔、福来他们五个退到了左侧的墙脚。“快点趴下，给我蹦！”张阿虎命道。唐瘸子驯服地俯下身，双臂与右腿着地，那条僵直的左腿向斜上方倒翘着，接着双臂用力一撑，整个身子朝前蹿出足有二尺多远。混混儿们看那样子甚为滑稽，都嘻嘻坏笑起来。蹦完了，唐瘸子爬起身，对张阿虎一拱手说：“三爷，这回行了吧？”“还真会玩儿。”张阿虎坏坏地笑道：“这样吧，再来个王八爬，从我这裆底下钻过去！”“三爷，杀人不过头点地。您也太欺负人啦。”唐瘸子声调徒然提高了八度。张阿虎哼哼冷笑道：“欺负你，怎么啦？三大爷天生就是欺负人的！”说毕，抬手照唐瘸子面颊猛然扇去。借着徐老九的势力，张阿虎平常欺负人惯了，哪会把个唐瘸子放在眼里。可他万没想到，自己这一巴掌，对方竟能敏捷地躲过，正惊疑时，见唐瘸子浓眉往上一竖，仍不紧不慢地道：“好，三爷，这么着，您五位谁能碰着俺的衣服，俺就从谁裆底下钻过去。”
列位，这张阿虎也不是等闲之辈。想当初在杭州城也是一虎，自恃力大体壮。他为实现拳头打天下的愿望，张阿虎除了对外争强，还加强自身的武艺训练。见红帮杭辛廓的功夫高人一筹，就提出要与他学武，杭辛廓欣然同意。张阿虎跟杭辛廓学的主要是摔跤。几个月下来，长进不小。连张阿虎自己都没想到，一件偶然的事使他刚学来的这套功夫派上了大用场。那天，张阿虎闲来无事，带着几个无赖到城中的一家茶馆喝茶，刚在一张桌上坐下来，就有人拍他的肩膀：“劳驾，这桌子我们己订了。”“你们是谁？桌子订了，订了为什么空着？另请吧！”张阿虎斜睨着眼不阴不阳地说。来人也非等闲之辈，没说二话，一把抓起张阿虎的衣服，把他从座位上提起来。张阿虎这才发现此人牛高马大，一脸络腮胡子，眼睛发出凶光。再看装扮，原来是个刀客。“我再告诉你，这桌子我订了。”“有种你等着别走！”张阿虎有些心虚，再说带的人也少，怕吃亏，于是丢下这句狠话开溜了。
刚出茶馆门，张阿虎命令一个小混混儿去打听此人干什么的，有何来头。另找对面一家茶馆坐等消息，寻思计谋。隔不半日，被派去打听的人来报消息：刚才那人和他的一批同伙是北方来的私盐贩子。在杭州做刀客己有几个月，勇猛力大，而且据说与红帮也有牵连。一听说与红帮有关系，张阿虎便不敢随意了。但此仇不报，心中恶气难消，他找到杭辛廓要讨个法子。杭辛廓听了，沉思半晌。“杭州一带红帮头目多，各人都有些帮外朋友，这私盐贩子吃谁的饭暂不清楚，所以，轻举妄动不是上策。”“可杭大哥，小弟此仇不报，便无颜在道上混，你一定得帮我。”“仇要报，但必须找一个较为体面的计策，使他心服口服。”“小弟我听大哥的！”杭辛廓提议与马贩子比摔武艺来定胜负。张阿虎也觉得这办法好，马上口出狂言，要在比摔武艺中结果仇家的性命，以消心头之恨。杭辛廓低头沉思了一会，说：“你就是能胜过对方，他也只是个私盐贩子，胜了不光彩，万一败了，更是有损威信。你要三思而后行。”“杭大哥你难道不了解我吗？受一个私盐贩子欺辱，我己是威风扫地，被人耻笑，若不报仇雪耻，我同样无法为人，这回我是拼了。”杭辛廓暗想：“张阿虎为人自恃好强，若不依了，他不会罢休，定要节外生枝，说不定还会连累了我们帮内兄弟的和气。
杭辛廓叮嘱张阿虎比武时要守规矩，不得乱来，张阿虎作了保证。从杭辛廓那里出来，张阿虎直奔私盐贩子他们住的陈家宅盐行。半个多时辰后，张阿虎站在了私盐贩子面前。私盐贩子以为张阿虎是来寻事的，脱掉小褂，只穿一件坎肩，露出结实厚实的胸脯。没想到张阿虎捡起地上的外褂扔给私盐贩子，洋洋得意之中提出以摔比武艺定胜负的要求。这盐贩子似乎懂道上规矩，不慌不忙地问：“时辰？”“农历十五。”“地方？”“码头。”“正目为谁？”红帮大哥杭辛廓，你看怎样？”“可以！”张阿虎临走前，私盐贩子没忘自报家门：“本人乃是刀客王五，码头见！”时光易过，9月15日，南星桥码头边，一个堆放货物的大场内高搭彩牌，香烟缭绕，佩铃叮咚。各处收拾井然，布置一新。成千看客早已聚集在此。不多时，杭辛廓和杭州红帮各大头目及会员陆续来到场院，一些官府衙役和霸头乘轿骑马在鼓乐声中到达。张阿虎进场时，场内一片哄动，口哨声、叫喊声不断。
张阿虎身穿织锦大褂，脚蹬圆口步鞋，头戴阔边黑呢帽。他腰圆身长，高颧阔肩，架势利落。因为他想临场显示威风，所以打扮得格外潇洒。最后到达的就是另一主角刀客王五。他那一副与众不同的大身架和凶气使观众更觉刺激，场上喊声近于疯狂。比摔武艺当时又叫摔比，其实就是摔跤，在江南一带是传统的武艺比赛项目。它最先盛行在清朝乾隆、嘉庆年间。当时“青帮”和“红帮”为了要显示帮门门徒的实力，视摔比为锻炼体格的课程，以后各省各帮会对一般崭露头角的摔将，相互聘请，约期比赛。当时所设的比赛没有丝毫斗殴意味，负的虚心请教，取人之长，补己之短。不谋私利，发扬正气。摔比时，双方虽都是赤手空拳，但在互击时，力量胜过刀剑利器。所以，凡是参加摔比的主角，都是生得铜筋铁骨般结实，富有拳击功底和拼搏的毅力。摔比作为比赛有严格的规矩，场上除了两名主角，还有一个临场监督的正目（相当于今天的裁判员）。正目对双方摔比时的一举一动都全神贯注地观察，见有犯规鸣笛警告。如一方有三次犯规，便可判败局，如果摔比过程发生意外，也可作为罢局。一般是以五局三胜为定局。张阿虎经结识杭辛廓之前，曾在杭州“三合会”呆过，成为此会中一名普通的门徒。当时，象三合会、武运馆、靖冠会等都是青帮的摔比组织，所以张阿虎多少学到了一些青帮的摔比技艺。结识杭辛廓跟他学武之后，张阿虎则更多地吸收了红帮的摔比技巧。摔比在红帮较青帮更普遍，红帮门下弟子，自幼就练习摔比和气功，练得浑身是劲，拳脚难伤其皮肉，甚至刀枪不入。张阿虎虽没这种功夫，但把青红两帮的摔比技艺揉合在一起，倒也有一定的威力。随着监场正目的一声笛响，场内观众屏声静气、鸦雀无声，所有目光集中在草坪的一角。张阿虎满不在乎地大步走上台，向四周观众抱
拳施礼之后，便在那儿摩拳擦掌，弯腰扭腿，双目涨得红红的，露出一脸的凶相。之后，刀客王五从草坪另一角信步出场，他施礼之后，明眸四顾，面色镇定，态度从容。担任监场正目的杭辛廓照例把摔比的“三戒”、“七绝”宣读了一遍。这“三戒”是：一戒用手去抓对方发辫和用拳头去击对方头部的七孔；二戒用手去掐对方的喉咙；三戒去撩对方的**。“七绝”是绝偷、绝冷、绝矫、绝诱、绝搓、绝挟。俩人同时向正目行鞠躬礼，表示服从。正目笛声一响，摔比正式开始。
张阿虎先下手为强，只见他双臂箕张，两腿往地上一蹬，一个饿虎扑食之势，直向对手扑去。王五急忙闪身躲开。因为张阿虎来势凶猛，又使足了蛮力，王五在躲闪时，左臂被抓住了，便身不由己地向前打了个踉跄。再看刀客王五，猛一抬右手，向着对方手腕筋脉处猛地一劈，张阿虎手臂一阵麻痛，站立不稳，王五抽回手，开始猛攻。他扬起右脚，用膝盖向张阿虎的后腿窝用力一顶，来一个“顶柱倒梁”！张阿虎以前对这种功夫有所领教，所以并没“倒梁”，而是若无其事，挺立不动。王五不禁一愣，心想：这人只能智取，不能力胜，便静下心来与张阿虎展开拉锯战。如果全论武功，王五不一定能胜张阿虎，但这种拉锯般的战术却正是张阿虎的致命弱点。七八个回合之中，王五虚虚晃晃、躲躲避避，张阿虎急得汗流浃背，体力渐渐消耗。
王五一看张阿虎显然体力不支，觉得时机己到，猛然用右肩向他臀部使劲撞去，一个“进肩摧树”把张阿虎撞出围线圈，闪身一变，跌倒在地。四周观众掌声如雷……
