话说中日甲午开衅，陡起战云。一度对外实行“锁关政策”的清政府遣特使李鸿章赴日被迫签订《马关条约》后，日本欲强行收领台湾，台民大为惊骇，恳请收回成命。清廷不答。台南系总兵刘永福驻扎，厉兵秣马，亦思与日本一战。日本因何由弱小岛国一跃而跻身成为世界军事强国？原来在19世纪中期的亚洲，日本即处于最后一个幕府－－德川幕府时代。言传日本江户幕府时期，将军德川家康与另一军阀武田信玄发生冲突。1571年春，武田信玄趁冰雪消融之际首先发难攻击德川家康。两军战于远江，德川的部队被打得落花流水，只得躲进滨松城。武田信玄乘胜追击，准备一举攻占滨松城。 －－武田兵临滨松城下，只见城门大开，城里火光熊熊，寂静无声。武国是当时著名的军事理论家，传说他熟悉《孙子兵法》，行军途中也手不释卷。他一看就知道德川在摆空城计，想立即挥军进城。但突然又想到，德川是知道我能识破空城计的，怎么有胆量用这计策，可见他确实别有安排。于是，武田不敢贸然进城，把大军屯于城外。这时，德川的3千后备队已经接近滨松，武田以为是伏军，就更不敢进城了。不久，因露宿郊野，他得了肺病死去了。德川家康摆的确实是空城计。当时他无可奈何，守城无力，出城必败。但他深知，武田兵书读得多，反而多谋寡断，分外谨慎，不会轻易在滨松城丢掉已取得的胜利。他知道武田有保全胜利名声的包袱，因而才敢设“空城计”斗败了敌人。
后掌握大权的德川幕府即对外实行“锁关政策”，禁止外国传教士、商人及平民进入日本，也不允许国外的日本人回国，甚至禁止制造适合远洋航行的船只。在此期间，只允许同中国、朝鲜、荷兰等国通商，而且只准在长崎一地进行。另外德川幕府亦严禁基督教信仰…… 同一时期，在日本经济比较发达的地区，开始出现家庭手工业和手工作坊。作坊内出现了“雇佣工人”制，形成资本主义生产体系。它的出现，冲击了封建自然经济，从根本上动摇了幕府统治基础。在商品经济的快速扩展下，商人阶层，特别是金融事业经营者的力量逐渐增强，商人们感觉到旧有制度严重制约着他们的发——于是开始呼吁改革政治体制。具有资产阶级色彩的大名（藩地诸侯）、武士，和要求进行制度改革的商人们组成政治性联盟，与反对幕府的基层农民共同形成“倒幕派”的实力基础。
1853年，美国海军准将马休*佩里（Matthew Calbraith Peny）率领舰队进入江户（今东京）的浦贺，把美国总统写给日本天皇的信交给了德川幕府，要求同日本建立外交关系和贸易。史称“黑船事件”（亦称黑船开国）。1854年日本与美国签订了神柰川《日美亲善条约》，又名《神奈川条约》，同意向美国开放除长崎外的的下田和箱馆（函馆）两个港口，并给予美国最惠国待遇等。由于接踵而来的一系列不平等条约的签订，德川幕府再度成为日本社会讨划的目标……
日本封建阵营出现分化，中下级武士要求改革的分子形成革新势力，号召尊王攘夷。革新势力的体表有吉田松阴、高杉晋作、大久保利通、木户孝允、西乡隆盛、横井小楠、大村益次郎等。主要集中在长州（今山口县）、萨摩（今鹿儿岛县）、土佐（今高知县）、肥前（今佐贺县和长崎县）等西南部强藩。这些藩国在历史上与幕府矛盾较深，接受海外影响较早，输入近代科学技术和拔攫中下级武士都比较积极。
幕府末期，在经济中产生资本主义萌芽的同时，出现了所谓的豪农、豪商阶层。下级武士中的革新势力和出身豪商、豪农的志士，联合与幕府有矛盾的西南强藩和皇室公聊等，提出尊王攘夷的口号，即：尊奉天皇，赶走外国侵略者。刺杀与西方势力勾结的幕府当权者；袭击在日本的西方国家商人和外交官；进攻西方列强船只等。在此期间，尊攘派对幕府尚存幻想，没有明确提出推翻幕府统治要求，并受到幕府军队与西方列强的严厉镇压，最终失败。 尊王攘夷运动失败后，许多有识之士认识到，要想改变日本现状，实现富国强兵，必须推翻幕府统治。于是，尊王攘夷运动演变为倒幕运动。
1864年，高杉晋作起兵夺取了长州藩的政权，此后，长州在木户孝允（桂三五郎）的主持下进行改革，倒幕运动蓬勃发展。武装倒幕的根据地又称为西南四强藩。
1863年6月，幕府被迫攘夷，随之发生了美、法军舰进攻下关，英国舰队进攻萨摩藩的事件。1865年春，长州藩尊王攘夷派领袖高杉晋作提出开港讨幕的战略，决定不再攘夷，转向武装倒幕，并与萨摩藩结成秘密军事同盟。与此同时，英国也权衡利害，援助倒幕派。幕府方面则投靠法国，于1866年7月发动第二次征讨长州藩的战争。此时人民起义风起云涌，沉重打击幕府。长州藩联合倒幕势力，英勇抗击，同年9月迫使幕府撤军。 1867年春末夏初，孝明天皇死，太子睦仁亲王即位（即明治天皇），倒幕势力积极结盟举兵。11月8日，天皇下达讨幕密敕。9日幕府将军德川庆喜奏请“奉还大政”，同时却在大阪集结精兵，企图反叛。1868年（戊辰年）1月3日，天皇发布（王政复古大号令），废除幕府，命令德川庆喜“辞官纳地”。8日及10日，德川庆喜在大阪宣布“王政复古大号令”为非法。1月27日，以萨、长两藩为主力的天皇军5000人，在京都附近与幕府军1、5万余众激战（鸟羽、伏见之战），德川庆喜中了敌方的空城计而败走江户。戊辰战争由此开始。天皇军大举东征，迫使德川庆喜于1868年5月3日交出江户城，至11月初平定叛乱诸藩。1869年春，天皇军乘胜出征北海道，于6月27日攻下幕府残余势力盘踞的最后据点五羁廊（函馆），戊辰战争结束，日本全境统一。1877年冬西南战争爆发，这场战争是倒幕的尾声，也是日本资产阶级革命余波。随着西南战争萨摩军的失败，由天皇操纵、主导政权的封建军国主义国家建立，标志着日本资产阶级革命的结束……而以天皇为首的新政府，于1868年4月6日发布具有政治纲领性的《五条誓文》，6月11日公布《政体书》。6月3日，天皇下诏将江户改称东京。10月23日改年号为明治。1869年5月9日迁都东京。并颁布一系列改革措施： －1869年明治政府强制实行“版籍奉还”、〈废藩置县〉政策，且天皇拥有无限权力。社会体制方面，废除传统的“士、农、工、商”身份制度，将过去的公聊诸侯等贵族改称为“华族”。其他从事农工商和贱民一律改称“平民”；为减轻“版籍奉还”而带来的财政负担，政府通过公债补偿方式，逐步收回华族和士族的封建俸禄。社会文化方面，提倡“文明开化”，提倡学习西方社会文化及习惯，翻译西方著作。且积极引进西方近代工业技术，改革土地制度，废除原有土地政策，许可土地买卖，实施新的地税政策；废除各藩设立的关卡，统一货币，并于1882年设立日本银行（国家的中央银行）；撤销工商业的行会制度和垄断组织，推动工商业的发展（殖产兴业）。且实行强制性义务教育，发展近代义务教育，选派留学生到英、美、法、德等先进国家留学。在日本建立常备军，称“皇军”，还建立警察制度，以维护治安。陆军参考德军训练，海军参考英国海军编制；并于1872年发布征兵令，凡年满20岁以上的成年男子一律须服兵役。一般服役3年，及预备役2年等等。1873年时，作战部队动员可达40万人。此外，明治政府亦发展国营军火工业，到了明治中、后期，军事预算急剧增加，约占政府预算的30%至45%，实行军国主义和武士道精神，新建立的军队，很快成为日本对外侵略扩张的工具……明治天皇经过明治维新而渐趋富强的日本，利用强盛的国力，逐步废除与西方列强签订的不平等条约，收回国家主权，摆脱了沦为殖民地的危机。在1895年、1904年分别在甲午战争和日俄战争中击败昔日清帝国和沙皇俄国，成为称雄一时的亚洲强国。与清廷全权特使李鸿章签订《马关条约》的明治维新时任首位总理大臣伊藤博文、陆奥宗光坚持割让中国辽东半岛，及台湾澎湖，俄德英法等西方列强也趁火打劫，腐败无能的清政府被迫与之签订了一系列不平等条约，中国从此战事不休……。
