“哈哈哈，你这个该死的小野种，终于落到本王子的手里了吧，看你这回往哪里跑。”
“我不是野种，我有名字，也有父母，我是堂堂正正的人！”
“呵呵，小小年纪说这等违心之言也不觉得害臊，野种果然就是野种，和你那不知廉耻的母亲简直就是一路货色，还妄想着凭借你那卑贱的出生能从这里得到什么，真是白日做梦！别以为有父皇为你撑腰，帝宫就可以任你为所欲为，不属于这里的人终有一天将会滚出这里，这就是生存的法则。”
“我从来没想过要霸占这里的什么，我只想要父亲，想要母亲，想和我的家人在一起，为什么连这点祈求也不能给我……呜呜……”
鸣鸾殿内，淡香曲烟自暖炉里悠然散出，所有侍从均是一副严肃谨然之态，屏气无声地垂首跪着，直到那帝宫里最尊贵的人越过自己，才有人稍稍松了半口气。
“不要……不要赶我走……求求你……我不是野种，不是……不是……”还未踏进内室，千珏便已听到那略带慌乱的哭泣之声，精雕凌刻的韧眉微微一蹙。
待见躺在床上的孩子好似陷入噩梦般，不断呓语抽搐，他心下大急，一边为烬零轻拭额上沁出的汗滴，一边心疼地呼唤着他：“零儿，零儿，你醒醒，快醒醒，零儿……”
却见烬零不仅没有好转，身子反而颤抖得更加急促，原本搭在被褥上的小手，无意识地抓住千珏的衣袖，悠悠摇攥着，更添几分紧张：“不，不要这样对我……我不是野种……不，不许你侮辱我的母亲……拓炎，你快给我闭嘴……不许胡说……”
千珏被他这不寻常的话语惊得一时无措，慌忙牵起烬零的手腕，摇动着他：“零儿，别怕，你只是在做噩梦，舅舅在这里，别紧张……零儿……”
似乎是听到有人在唤自己，渐渐感觉到身驱的晃动，烬零挣扎着从梦魇中悠悠转醒。
“零儿，零儿，你能听到我说话吗？我是舅舅啊，零儿……”随着眼中那翕合的唇瓣不断清晰，仍旧带有几分醉意般迷糊的烬零渐渐在耳畔的余音萦绕中清醒过来。
“舅，舅舅……”清晰的视野完全被眼前的男子占据，虚汗连连的烬零仿佛是从梦中逃窜出来，慌忙扑进千珏的怀里，想起方才记忆里那可怕的声音，吓得眼泛泪光地直哆嗦：“舅舅，你真的是舅舅吗？求求你，不要扔下我，不要离开我好吗？零儿好怕，好怕一个人……”
“好零儿，乖零儿，你只是在做噩梦，舅舅就在这里，不要害怕，舅舅会一直在你身边，不会让你独自面对这一切……”大手轻抚着缩在怀里的颤抖身躯，千珏沉声安慰道，低眼看着烬零泪眼摩挲的样子，那颗空荡的心不觉有了一丝怅然。
“零儿，你梦到了什么？是谁让你如此紧张？是拓炎吗？你告诉舅舅，舅舅保证不会让你受委屈，”回想起方才溜入脑海的嗤言梦语，千珏生疑道。
“舅舅，没……没有什么，那只是零儿的无心之言，与……与他人无关，”虽然痛恨拓炎的恶劣行径，但想着千珏之前对自己所言种种，若是自己这会儿当真点下了头，且不说拓炎会受到什么惩罚，日后他们若再相见，定是不得安宁，尽管对这个家依旧陌生，烬零却不想失去任何一个亲人。
闻言，千珏微微凝神，继而开口：“好吧，既然零儿说没有，那就什么也没有，只当那是一场梦，来，我们擦干眼泪，不哭了，好吗？”千珏拉开系在腰间的小手，将烬零的身子扶直，拿起侍女送来的帕巾，为烬零一点点弄去脸颊的湿润。
望着千珏专注的神情，烬零心中忽的一动，在学堂外被拓炎恶言肆辱的一幕幕顿时化为清晰的幻象，遮过双眼。
“舅舅，零儿……零儿能问你一个问题吗？”犹豫半响，他终究仍是开了口。
“什么问题，你尽管说，只要是舅舅知道的……”
“我的母亲……母亲她是个怎样的人？为什么她不要我，把我扔在无人的荒野里？”未待千珏言毕，烬零已心急出声，抑制着心底那敏感的恐惧，将自己埋藏许久的疑惑尽皆露出。只见对方怔了怔，攥着帕巾的大手渐渐握紧垂落，那双一直对他饱含无限怜惜的英眸，忽而闪烁几抹凛冽寒光，使什么也不懂的烬零暗中一惊。
“果然是这样！怪不得他们讨厌我，原来我真的是野种，母亲真的是品行不端之人！”见千珏凝眉沉寂，半响不语，烬零心中便已猜到了几分，应着拓炎的话，他再度泪流满面起来。
“不，不是这样的，零儿，你听舅舅说，事情不是你想的那样，”没想到自己一时沉默，竟使那孩子出现这般泣声连连的伤心之状，这下，即便是平日里震慑四方的英武君王，也不得不在这一个只有十二岁的孩童面前露出无措的窘态。
“那，那是为什么？舅舅，为什么你不告诉我有关母亲的事？难道母亲她真的是不详之人吗？”一想起那些不堪入耳的谣言蜚语，烬零顿觉心中沉痛，但他却不知，此时的千珏眼见他这副模样，眼底的悲伤愁绪早已恍如决堤的江水，滔滔翻涌。
千珏轻叹着，让烬零对上自己的目光：“零儿，你相信舅舅的话吗？若是舅舅说个‘不’字，你会毫不怀疑地将舅舅的话全部记在心里吗？”
闻言，烬零蓦然愣了一下，直瞧进千珏略带温润的瞳仁，然后点点头：“嗯，我会，零儿相信舅舅……”
“好孩子，真是舅舅的好零儿，”千珏扯出一丝欣慰之笑，将烬零再次拥进怀里，然后仿佛看到往昔一般，悠悠续道：“零儿的母亲是这个世界上最美丽最善良的女人，有时她是高贵典雅的公主，有时却是调皮捣蛋的疯丫头，她会善解人意地开导难过之人，也能与不幸之人相伴度过难关，虽然贵为公主，但在她的眼里，众人皆是平等，所以她从不拿自己的身份去压迫别人……总之，她是个很好很好的女人，也是个很好的母亲”。
“既然她那么好，为什么你要把她赶走？为什么要让她成为举目无亲的孤苦之人？”
听着烬零言中隐约流露着的愤懑，千珏脸色忽的一僵，沉浸在温馨美好里的眼神，霎然黯淡沉寂：“那么，你会因此而怨恨舅舅吗？明知道你的母亲是个多么好的女子，却还是用了残忍的手段对待她，不仅伤害了她，也害苦了你，舅舅理解你现在的心情，更不会怪你因此事而责怪舅舅”。
“零儿不知怨恨是什么，也不想去怨恨谁，只希望能得到一个原因，”烬零忍着鼻尖的酸涩，一字一句地哼着声儿。
“零儿，你现在还小，有些事即便舅舅说了，你也不一定明白，身处世事凡尘，本就有许多无奈之举，等到有一日，待你明白人心是何物，自会寻到答案，但在此之前，你要记住方才答应舅舅的话，不要听信别人的胡言乱语，只能相信舅舅，懂了吗？”千珏轻声安抚着烬零的心绪，目光却悄然零散。
“人心？”烬零暗自犹疑，默语沉凝地倚在千珏怀里，嗅着他身上温暖的气息，慢慢合上眼睑。
君临殿。
烛盏四艳，金壁玉梁，每一件置于其中的物饰，无不沾染着精致绝伦的独特气息，无论是历时百年的古老壁图，还是一尘不染的瓷瓶花盏，均散发着美轮美奂的崭新之态，宏伟如浮雕图刻，尽显磅礴大气之势，精巧似烛台墨案，绽现玲珑静姿，仿佛一个个活色之像在争妍斗艳，却只有栖息在地的人影独置事外，犹自透着阴沉的孤寂之感。
“说，是谁给你那么大的胆子，竟敢瞒着我做那些事？”一声充斥着凛然寒意的震怒，蓦然响彻整座殿宇，驱散了平静的粉饰，只见那颀长的人影已在微微颤抖。立于书案旁，千珏回过身子，一脸沉色地盯着伏跪在地的拓炎。
只见他颤声说道：“父……父皇英明，拓炎从未做过任何越礼之举，这……这定是哪个奸邪小人……”
“放肆！都已到了这一步，你还敢妄言狡辩！”千珏厉声斥道，大手沉击在案上，震得笔架砚台一阵颤动，连一直默默侧候一旁的达川，亦暗自心惊了一下。
“身为王子，你不但没有一点明礼稳健之态，反而倚仗着身份欺压他人，零儿是你姑姑唯一的孩子，是与你有着血亲之连的表弟，他从小便流落在外，现在好不容易才回到帝宫安定下来，可作为兄长，你是怎样对待弟弟的，难道欺凌弱小、肆言辱骂就是这些年学堂先生教给你的智慧吗？”千珏痛声斥责道，回忆起自青眠口中道出的这些日子有关烬零的种种经历，那弥漫着怒焰的英眸乍现几抹痛惜之情。
“陛下，陛下请息怒，臣妾相信这其中定有误会……”一声急促的轻唤掷地闯入，未及片刻，皇后与侧妃已一前一后地缓步而来，立定身形，向一脸嗔怒的君主行礼。
“皇后，侧妃，你们来得倒真是时候，方才你说是误会？侧妃，你不妨先听听你的好儿子怎么说，再来断言吧”。
一听此言，侧妃不觉沉下原本和气的神色，斜眼瞧下身旁的拓炎，而皇后亦静静朝拓炎睇了一眼。
“母妃，救救炎儿，有人诬陷炎儿，炎儿真的没有做过对不起烬零的事，母妃，皇后娘娘，你们一定要为炎儿做主啊，”看到母亲及时出现，拓炎好似溺水深处寻到救命稻草一样，紧紧扯着侧妃的衣袂，向她二人泣言道。
“陛下，既然炎儿已否认了此事，您宁可相信他人之言，怎么不愿听听炎儿的解释？臣妾知道零儿自小受苦，您心里对他有愧疚，想借此好好待他，所以才会这般生气，臣妾理解，这无可厚非，但炎儿是您的孩子，他也同样有得到您疼爱的权利，难道就因为那下人的一句话，您就全然否定他了吗？炎儿就这么不值得您信任吗？”侧妃由情于理地替儿子出声，向愠气未减的君王求情劝说道。
“侧妃，你……”知悉她话中之意，千珏轻叹一声，“不是我不相信他，而是他从来不承认所犯之错，侧妃，你说的对，炎儿确实是我的孩子，但也正因此，我才不能有所偏袒，因为我不只是一个父亲，更是这个国家的君主，所谓‘王子犯法，与庶民同罪’，那做错了事，难道不应该认错吗？”
“这……”闻其言尽此，侧妃自是心中有数之人，尽管不忍自己的孩子受责，却也知道千珏的底线，只得一时顿住了话语。
面对殿内几人各自沉寂的场景，千珏渐渐收敛起原先的怒色，褪去身上的君主威严，耐下性子，对拓炎说道：“炎儿，父皇再给你一次机会，只要你乖乖地对父皇说出实情，向烬零道歉认错，你还是父皇的好儿子，此事父皇可以不再追究，但你若是继续坚持，那就别怪父皇对你狠心了，”将话撂下，千珏抚着额首，落坐在靠椅上，目光却一直围绕着拓炎。
“母妃……”只见拓炎眼露渴望地向侧妃低哼了两声，却被她略含深意的艳眸无情逼回，心中顿时一阵低落，带着不甘的愠念，拓炎撅着小嘴，生生扯出零碎的字眼：“不，我不要。”
“你说什么？再给父皇说一遍！”闻言，千珏骤然起身厉道，双目登时黯下阴沉。
“我说，我没有错，烬零本来就是姑姑与他人私通所出的野种，根本不配居住在帝宫里，他的存在本就是我们皇族清誉的污点，我只不过是让他知道自己真正的地位罢了，这有什么错……”拓炎朗声回复，这回他不再掩饰其他，而是索性撕碎了所有的掩护，将隐藏于身后的不悦翻然挑出，持着自以为是的理由，向那威严肃穆的君主直迎而去，气焰之大几乎可与千珏分庭抗礼。
这一声，不只叫千珏为之由惊生怒，亦使皇后和侧妃暗然惊愕，尤其是侧妃，那怦然震动的心眼，几乎要在一瞬间碎裂开去。
“好啊，不愧是卡斯特的王子，你长大了，现在是什么也不怕了吗？与人私通？野种？是谁告诉你这些事的？我不是警告过，有关当年的一切，谁也不能透露一个字吗？”千珏扶倚着桌案，绕至几人面前，怒目圆瞪地将侧妃锁在瞳孔里。
感觉到他一直盯着自己，侧妃急欲解释：“陛下，臣妾……”
“父皇，这与母妃无关，是炎儿听那些进出宫廷的侍从说的，现在有关姑姑的往事，宫外早就已经传得沸沸扬扬，您就算封得住宫里人的口，也止不住宫外的流言蜚语，”拓炎抢过母亲的话，颜色不改地鼓着硬气，为自己脱罪。
千珏闻此言，目光骤然凛冽如霜，睇向静伫一旁的达川：“这是真的吗？”
对方不敢怠慢，连连点头：“回陛下，二王子说的没错，这些日子浮生城确实一直流传着许多……许多关于浅黛公主生前之事，也不知是真，还是假……据悉，是从城里一家名叫凤栖楼的茶馆里传出的，那里平日里有一个叫晓公子的说书人，他……”
“派人将他抓起来，”一声低沉之语忽而窜入达川耳畔，立时塞回他即将出口的话。
“您的意思是……”达川眼泛疑惑，但见千珏冷漠噬血的眼神，瞬间一个抖擞，激灵了脑袋。
“本帝不管他是大公子，还是小公子，只要是散拨谣言，辱没皇室之人，宁可错杀三千，本帝也不会放过一个！”听得其这番决绝之言，达川暗暗吞咽了口唾沫，然后领命退下。
“至于你们……”千珏转眼看向面前的几人，一字一顿道。
“求陛下开恩，炎儿刚刚也说了，那些都是他无心听到的，小孩子不懂事，望陛下看在他年纪尚轻的份上，饶了这孩子吧，”侧妃神情凝重，不再顾及礼节，欠身与拓炎一同跪下。
“皇后，自从进来你就未出一言，现在本帝想听听你的想法，”岂料，千珏并未因侧妃之举作任何动摇，反而转眼看向那即便沉默不语，也能让人时刻感到其那身上不可掩盖的尊贵之气的女子，而此时侧妃亦悄悄睇向皇后，一时间，仿佛所有的凝气尽皆落在这个神情淡然的华服女子身上。
皇后却微微浅勾起唇角：“回陛下，臣妾以为侧妃所言不无道理，像拓炎这般年纪的孩子，有哪几个没有错听错信过，虽说事出有因，但对于烬零，拓炎却是直接伤害的元凶，所以这个事……”
“行了，皇后，你不必说下去了，”千珏示意皇后，转而向侧妃母子，沉言道：“二王子道听谗言，致发伤人恶行，虽然年纪尚轻，亦要为自己的过错负责，所以自今日起，二王子拓炎搬进长门轩，静思己过，面壁自省三个月，这三个月内，没有本帝之命，不许踏出长门轩一步”。
此言一出，拓炎顿时全无了方才顶撞父亲的凛凛毅然，转而像泄了气般，双眼发直地怔愣在原地。这长门轩实为禁所，专供犯了错的皇嗣在此面壁赎罪，一入其内，没有皇帝的亲准，里面的人不能出来，而外面的人也无法进去，实与废妃所居的禁宫无所差别。
“陛下，求您网开一面，在几个子嗣中炎儿是最小的，亦是最受您疼爱的，您怎么忍心让他去那样一个荒芜冷寂之地？臣妾就只有炎儿一个孩子，恳请陛下收回成命，改罚其他，”侧妃忍着心头阵阵难受，放下所有顾忌，真挚凄然地俯首拜下。
见此状，千珏心中纵然生出一丝动摇，却念起烬零之遭遇，不禁深深叹了口气：“你说的没错，我确实给了炎儿很多宠爱，但时至今日，我才发现有时宠爱太多，就会变成溺爱，这或许就是造成他今日目无尊长、狂妄自大的根源吧，趁现在炎儿还年幼，未铸成大错，进入长门轩是对他最好的惩教，没有跌倒，就不会知道痛，侧妃应该明白我的用意，”他说罢，已别过目光，负手越过室内几人，缓缓向外行去了。
