项羽西进的策略和刘邦不同。刘邦受实力的限制，不得不各种各样的办法，或者游击、或者野战、或者劝降、或者假劝降真突击，或者布置疑兵等等，总算打到了咸阳。项羽的策略只有一个：一路硬攻，见谁灭谁。项羽太强大了，懒得动那么多的脑筋，一个打字，攻城略地，所向披靡。大军过后，百姓遭殃，一片狼藉。项羽这样一路杀到了函谷关，却发现函谷关已被刘邦占领，上面插满了红旗。
项羽大怒，派黥布歼灭了驻守函谷关的部队，然后驻军鸿门。鸿门距刘邦驻军的霸上只有四十里。
一个使者从霸上来到鸿门，求见项羽。此人不代表刘邦，而是代表的刘邦手下一个叫曹无伤的将领。曹无伤动了歪脑筋，决定背叛刘邦，投靠项羽。其原因也好理解，项羽号令诸侯，跟项羽混显然更有前途。曹无伤为了讨好项羽，派使者过来告刘邦的阴状。那使者说道，刘邦以关中王自居，发号施令。同时把秦朝的一切财宝都据为己有，显然没有把项羽这个诸侯统帅放在眼里。
同时，范增也不失时机地给项羽提了建议：刘邦此人倒不怎么地，但他的部下十分了得，萧何、张良、曹参、樊哙等个个都是栋梁之才，还居然对刘邦忠心耿耿。有了他们的辅佐，刘邦才率先攻入了咸阳。另外，刘邦好色，路人皆知。但这小子进入咸阳，没去阿房宫胡闹，反而老老实实地呆在霸上，说明此人志不在小，要和将军争夺天下。范增建议项羽趁刘邦羽翼未丰，除掉这个潜在的敌人。“将军，机会千载难逢，稍纵即逝，务必好好把握。”范增反复强调着，结束了自己平生最重要的一个建议。
项羽本来对刘邦并无恶意，而且两人同在项梁麾下，共同打下了雍丘，应该说还有战友之谊。但这个家伙居然敢跟本将军争天下，活的不耐烦了？项羽痛下决心，下达了命令：四十万大军迅速集结，明日消灭刘邦。
当天夜晚，项羽的大军一片忙碌，做着大战前的准备工作。却有一人一马，趁着月光，向霸上飞奔而去。
这几日，张良总是隐隐觉得有事情要发生，但又不知道哪里有问题。刘邦虽然老大的不乐意，还算听劝，回到了霸上，而且也同意尽早去迎接项羽的部队。看看当前的形势以及项羽和刘邦的私交，项羽也不至于太过刁难，至少目前不会翻脸。关键看项羽如何出牌吧！张良懒得想了，干脆吞吐吸纳，练起了道术。这时卫兵过来通报，有个故人求见。此人进来后，掀开帽子，正是张良在下邳曾经搭救过得项伯！
项伯一把抓住张良，说道：“事情紧急，子房快跟我跑吧！”然后把项羽要打刘邦的事情简要说了一下。张良大惊失色，说道：“项伯仗义！救我性命来了。但我也不能失了义气，得通报沛公一声再走。”项伯无奈，只得在张良的房间等候片刻。一会的功夫，屋外出来急促的脚步声，只见张良带着一个相貌堂堂的人冲了进来，此人正是刘邦。刘邦对项伯行了兄长之礼，然后表忠心，说日夜盼望项羽的到来，绝对没有冒犯项羽的意思。项伯见刘邦说的诚恳，点点头。刘邦立刻吩咐人送来了一桌酒席，一定要给项伯敬酒，还更进一步，要和项伯做儿女亲家。
到这个份上，项伯不管也不行了，同意把刘邦的意思转达给项羽，并嘱咐刘邦明天大早，亲自过去给自己的侄子、各路诸侯的统帅项羽将军赔罪。刘邦满口答应，亲自把项伯送上了战马。
项伯回到鸿门，把刘邦表忠心的话一五一十地报告给了项羽，然后说道：“刘邦十分尊重将军，打下咸阳后秋毫不犯，恭恭敬敬地迎接我们。而我们反而要打人家，这个太不仗义了。我看不如优待刘邦，贤侄以为如何？”项羽对这个项家的长辈十分尊重，听着项伯的话也有道理，就同意罢兵，见见刘邦再说。
亚夫范增正忙活着准备打仗的事，却得到项羽的通知：明天不打仗了。范增连忙问个究竟。项羽就把当夜发生的情况说了一遍。范增目瞪口呆：古往今来，天底下还有这样的事情。两军决战前夕，自己的高级将领却跑到敌人那里通风报信，这是要杀头的死罪啊！更奇葩的是，此人不光通风报信，还回过头来当敌人的说客，要我方罢兵。而我方统帅不但没有怪罪通风报信的人，还居然答应了他的要求，收回已经发出的作战命令。说白了，项羽终究是个重感情、不理智的人。军事委员会的决策还是比不过本家大伯的一句家常话啊！
但事关重大，范增还是要做最大的努力，说道：“将军，即使刘邦现在没有贰心，但毕竟是唯一能和将军争夺天下的人，谁能担保这小子以后的行为。现在不除掉他，就是养虎为患。”
“哎呀！我倒没有想到这一层。”项羽有点后悔。
范增乘热打铁，说道：“我派人观看刘邦上空的云气，呈龙虎之状，此乃帝王之相也。此人非除不可。”为了说服项羽，范增不惜借用了萧何他们编造的传言。
项羽点点头，就和范增约定，在明天的鸿门宴上，伺机斩杀刘邦。两人料定明天的斩杀行动应该是轻而易举的事情，因为刘邦决不敢带太多的人马过来。
果然，第二天一大早，刘邦就带着张良、樊哙以及小队随从来到鸿门，给项羽赔罪。
“这帮不懂事的家伙，叫他们在函谷关防着土匪，居然不认识项羽将军的部队，活该被杀！”刘邦一见项羽，就把自己的部下恨恨地骂了一通，然后说道：“属下犯错，当头的自然脱不了干系。将军，我自罚三杯，如何？”说完，刘邦就一口气连喝了三杯酒。
“也不能这么说。沛公手下兵强马壮，且先入咸阳，自然可以当关中王的。”项羽冷笑着说道。
“这是什么话？”刘邦大怒，生气地说道：“没有将军在中路和秦军主力作战，谁能进得了咸阳？没有将军的点头，谁敢当关中王？”
“这话听得受用。”项羽点了点头。
“将军啦！”刘邦看项羽的脸色稍微缓和了一点，说道：“我进咸阳无非就是替将军办事。第一，封存府库。第二，维持秩序。第三，迎接将军。只是这第三件事出了纰漏，该死，那帮守函谷关的白痴。将军，来来，我再自罚三杯。”又是三杯下肚，刘邦的脸色有点泛红。
项羽笑了笑，说道：“沛公用心良苦，那阿房宫如何？”
“这点请将军放心。”刘邦打了个酒嗝，说道：“我已派士兵把守，财宝和美女都在里面，等候将军处理。”
“哦！”项羽看着刘邦，不相信地说道：“听说里面女子貌若天仙，沛公没有来个近水楼台？”
“什么话？我刘邦虽然好色，却也知道规矩，里面女子我碰都没碰，这点张良可以作证。”刘邦说的倒也真正问心无愧。
“将军啊！”刘邦话锋一转，说道：“想当初，我和将军在项梁老将军的指挥下，联手攻打雍丘，是何等的痛快！现在天下已定，将军却对我起了疑心。将军是敞亮的人，我想一定是小人在调拨使坏。”
项羽点点头，说道：“那倒没错。如果不是你的左司马曹无伤告你，我怎么会怀疑你呢？”
这边两人越说越投机，那边的范增可是越听越着急。当时项羽和项伯坐在上席，和下面的张良相对，而刘邦和范增相对而坐。范增担心项羽忘了诛杀刘邦的事情，于是一边咳嗽，一边再三拿起配挂在自己身上的玉玦，提示项羽下令动手。
项羽知道范增的心意。但看着眼前这个不断给自己罚酒，貌似忠心耿耿的沛公，项羽已经没有了杀心，迟迟不愿下达动手的命令。
范增自娱自乐，忙活了半天，不见项羽任何反应，决定铤而走险，自己行动。借口入厕，范增出来找到项庄，说道：“你听我的差遣吗？”项庄回答：“军师乃将军亚父，只管吩咐，属下定当拼死效力。”
范增说道：“将军心肠太软，恐误大事。你需如此这般，一切后果由我承担。”然后，返回了宴会。
一会儿的功夫，项庄进了帐篷，给刘邦敬酒，说愿意舞剑以助酒兴。范增带头鼓掌。
项庄一出招，剑光飞舞，令人眼花缭乱。项庄的眼睛没有盯着剑指的方向，而是看向沛公。在座的都是久经沙场的明白人，知道项庄不怀好意。刘邦满头大汗，顾不上和项羽搭讪，仔细盯着项庄的一招一式，思考着自己如何才能躲过其致命一击？见自己的儿女亲家性命堪忧，项伯决定出手相助，拔剑入场，和项庄唱起了对手戏。项庄终于找到一个机会，正欲向刘邦刺出致命的一剑，却发现项伯及时出现在剑气所指的方向。项庄无奈，只得撤剑，再寻良机。
项庄要杀沛公，项伯要救沛公。项羽什么态度呢？无所谓，反正自己是下不了手的。项庄杀了沛公也好，项伯救了沛公也好，都不要怪我。项羽本来应该是这出鸿门宴的主角，竟然不持立场，置身事外，饶有兴致地吃肉喝酒，当起了看客。
张良看的心惊肉跳，坐不住了，出账找樊哙，说道：“危矣！项庄舞剑，意在沛公。”樊哙大怒，带剑持盾，冲向营帐。守门的军士正欲阻挡，被樊哙用盾牌撞翻。樊哙冲进营帐，如铁塔一般，站在项羽的面前，怒目而视。
项羽吃了一惊，挺直身子，手按长剑，喝道：“何人如此大胆？”张良连忙赶过来介绍，此乃沛公的卫士樊哙。
项羽看着威武的樊哙，欣赏地点点头，说道：“壮士！喝杯酒吧。”
在这种剑拔弩张的形势下，侍者不怀好意地端酒过来，不是一杯，而是一斗！樊哙眼都没眨，一口气将整斗酒全部喝完，抹抹嘴巴。
“赏给壮士一条猪腿！”项羽吩咐。
猪腿送上来了，生的。樊哙微微一笑，施展自己当年杀狗的功夫，只见剑花飞舞，一会就将那只生猪腿切成了细细的三盘，然后将这带血的生猪肉送进口里，咀嚼咽下。
项羽大为佩服，问道：“壮士还能饮酒不？”
樊哙哈哈大笑，说道：“大丈夫死都不怕，还怕一斗酒吗？只是有句话不吐不快。”樊哙就借机把沛公如何劳苦功高，而项羽如何不讲义气，要杀功臣的话说了一遍。项羽竟然无言以对，吩咐樊哙坐下，一起喝酒。
项庄的剑舞被樊哙中断，再演也是无趣。刘邦乘机借口入厕，走出了营帐。张良、樊哙连忙跟了出去。
三人一合计，鸿门宴凶多吉少，接下去，还不知道范增会弄出什么花样来，不如跑路走人。刘邦还觉得不辞而别，面子上有点过不去。樊哙急了，说道：“人为刀俎我为鱼肉，还要什么面子，逃命要紧。”刘邦于是留下张良应付，自己带着樊哙等四人，抄骊山脚下的小路，向霸上飞奔而去。
张良估摸着刘邦脱险了，才带着刘邦留下的礼品回到了营帐。
“沛公呢？”项羽醉醺醺地打了个酒嗝，问道。
“沛公喝高了，已经回霸上了。”张良回答道。
“哦？也不告辞么？”项羽略有不快地问道。
“沛公胆小，害怕项庄的剑光。”张良意味深长地说道：“不过，沛公挂念将军和亚父，委托我奉上一点心意。”
张良将一对白璧、一对玉斗分别送给项羽和范增。刘邦出手总是很大方，这可是稀世珍宝。
项羽爱不释手，想把白璧送给虞姬，又有点不舍，扭头看了看范增的玉斗，那也是好东西啊！
看着鸿门宴斩杀刘邦的计划彻底失败，范增万念俱灰，对项羽感到无比的失望：“臭小子不足与谋，难成大事啊！”。看见项羽盯着自己的玉斗，范增心里又好气又好笑，心想：“这小子天下都不要了，还有心情欣赏这破玩意。”随口说道：“老朽年迈，要这玉斗无用，不如转送给将军吧！”那项羽天真烂漫，没有听出亚父的揶揄之意，竟然喜形于色，伸手接过了范增递过来的玉斗。
范增出了营帐，向霸上望去，突然发现霸上上空的云气有点奇怪，仔细观看，竟然呈现出龙虎的形状。“真见鬼了。”范增骂了一句，揉揉眼睛，定眼再看，那云气还真的是龙虎的形状！范增不由感慨：难道这刘邦真是帝王之相么?
响午时分，张良带队回到霸上，看见一具尸体悬挂在辕门口，随风摇摆。此人不是别人，正是那倒霉的告密者、刘邦的左司马曹无伤。
此后，刘邦就呆在霸上，哪儿都不去了，命令部队加强戒备，看看项羽进咸阳之后如何作为。
