沐九歌嫁给商人胡秉成为妾的那一天，正是原吏部尚书沐群以欺君之罪被处斩的时节。自从父亲下狱之后，这位官家小姐出人意料的平静，以敛葬父亲的价格将自己卖给了胡秉成。沐群因着二十年前构陷武威将军顾卓辉的罪行，原本是定了秋后问斩的，好端端地又查出安插亲友、结党不法等行径，煜宁帝大怒，召令即刻处决。沐群被人措不及防押上断头台的时候，东街正在举行着纳妾之礼。沐九歌惊闻变故，自行揭了盖头就奔到断头台，却只看到父亲那身首异处的凄凉光景！沐九歌抱着尸身痛哭了两天两夜，只恨自己不孝！好在胡秉成宽厚，未作计较，亲自赶来安慰敛葬，带着人前前后后忙了三个月。
祁渊一直记得沐九歌说的那句话，祁渊，我祝你死无报应！
初次遇见祁渊的时候，少年正在山间采药。他穿着褐色短衣，腰间束着一柄铁廉，背着药篓子，一手紧抓固定在山顶的麻绳，另一只手向着药草伸去。沐九歌坐在马车里看见半山腰吊着一个人，惊得合不拢嘴：
“喂！爬那么高多危险啊？你别玩了，快下来！”
他受不了女孩儿的聒噪，顺着绳索爬下山崖，看了一眼她所乘坐的上等马车，没好气地说：
“在你这个富家小姐眼底，穷人冒着生命危险上山采药就是在玩？”
堂哥冲过来要揍他，但被沐九歌给拦住了：
“我错了。”
祁渊愣住了，因为他没想到沐九歌会主动认错。沐九歌看着他的药篓子：
“卷柏，石斛，瞿麦……我全要了！”
从小在富贵屋中长大，她不知要如何表达歉意。怕他拒绝这笔买卖，沐九歌留下一封银子，抢过他的药篓子就跳上了马车，吩咐车夫快快离开！他尚在惊讶于她居然认识这些药草，这一系列动作发生得很快，祁渊无奈地从石头上捡起银子，若有所思地望着绝尘而去的马车。
沐九歌未曾想过，他们之间的下一次见面会是在公堂之上。其实她是作为看客偷偷跟随堂兄一块儿来的，然后就看见了作为临时讼师的祁渊。他身着一件黑线镶边的白袍，衣饰虽然简单，气质却是不俗，昂然立于堂上。
从周围看客们的窃窃私语中，沐九歌很快得知他为何会来击响鸣冤鼓，事情是这样的：半年前王大户上山打猎，恰好碰见佃农陈二乙猎得一只白狐，王大户起了贪心，喝令手下人强抢，陈二乙脾性刚烈，触怒王大户，竟被王家家丁活活打死！报到县里，前前后后审了三个月，最后竟以“陈二乙抢夺猎物在先，王大户合当自卫，是以误伤人命”草草结案，判了杀人家丁一年监刑，同时王家给付几个钱作为殓葬费了事。
堂上跪着的就是陈大娘，儿子没了，她哭瞎了双眼，拦着官轿告了两次，反以“状告不实，惊扰官府”的罪名挨了几十大板，幸有祁渊挺身而出，带着她敲响了鸣冤鼓。
原来他叫祁渊啊！沐九歌将他的名字在心底念叨了几遍，他已经开始当堂陈述：
“事发当日，有多名猎户亲眼看见王大户命令家丁将陈二乙活活打死，且猎杀白狐的箭矢上刻有死者名讳，人证物证俱在，足证王大户夺人猎物在先，主谋杀人在后！堂上判决不公，何以告慰死者魂灵？”
县官“咳”了几声，一边想着王家那五百两银子，一边拍着惊堂木呵斥：
“大胆！身为黉门子弟，怎敢私自掺和讼案之事？且此案已结，你等胡乱敲击鸣冤鼓，左右！先打他二十大板！”
“为官者，不为百姓做主，反与富贾大户沆瀣一气！大人就不怕头上这顶官帽被巡察御史摘了吗？”
祁渊此言一出，县官立刻跳了起来，抓起签令胡乱掷去：
“打！给我打！重重地……”
“真不讲道理，贪官，昏官。”
堂下响起一道清丽嗓音，衙役很快将这名“狂徒”逮住押解上来，竟是一名身材羸弱的“少年”，县官轻蔑地望了一眼，立刻就有了底气：“小子，你可知道这是什么地方？”
“我知道啊，自古衙门朝南开，有理无钱莫进来嘛。”
“少年”戏谑的话语引来一片哄堂大笑，就连祁渊也弯起了嘴角，害得她好一阵脸红心跳。而县官的一张面皮涨成了猪肝色：“藐视公堂，该当何罪？来啊，给我打！”
“老爷，该打谁啊？”
“都打！都打！一群蠢货！”
县官像是疯了一般拍案大吼，唬得问话的衙役手忙脚乱，这时候，从衙门外又进来了几个人。
为首者正是沐九歌的堂兄，进来之后立刻将一封书信甩给了县官，看完之后，县官脸色发白，瘫坐在公案上，有气无力地吩咐退堂。
县官叹息自个儿倒霉，今年花重金四处打点，好不容易才选上了这镜央县的官儿，要知道，这可是吏部尚书沐群的老家，本来就抱着巴结这位尚书大人的想法来的，没想到上任才五个月就得罪了沐老爷的掌上明珠！
果然，巡察御史来到镜央县之后，在沐尚书的叮嘱下，很快查出当地县官收受贿赂、草菅人命等罪行，即刻将其锁拿治罪，同时重审陈二乙一案，王大户以杀人之罪拟斩决，镜央百姓一时为之大快！
将这些消息告诉了陈大娘之后，祁渊一出陈家就看见了沐九歌。她依旧是一身公子哥儿扮相，显得秀丽灵动。沐九歌离他只有五步距离的时候，见他脸色发红，“扑哧”一声乐了：
“今天的天气也不是炙热，祁兄你的脸怎么就红了？”
她将手中的折扇“唰”地一声打开，十足十的倜傥风流，引得路边经过的佳人仕女频送秋波。祁渊有些恼了：“我祁渊从不与富家子弟来往，就此告辞！”
沐九歌收起了倜傥模样，紧紧地跟着他，挡不住她这般纠缠，且路上行人较多，祁渊只好邀她到一间较为僻静的茶楼谈论。
后来，沐九歌问他：“你为何要帮陈大娘击鼓鸣冤？”
他的眼睛里透出一抹坚定：
“因为我平生最恨冤案！平反冤案是我的一大志向。”
沐九歌以为他在胡说，可当他的目光落在她身上时，沐九歌竟看不透他在想些什么。不是打量，不是疑惑，也不是爱恋。祁渊，你到底在想些什么？
第三次见面的时候，他穿着一身儒衫，文雅俊美。是他拦下了她：“沐小姐，前两次的恩情，祁渊在此谢过！”
他拱手行礼，沐九歌有些不敢相信，他的风格怎么转得如此之快？每一次见他，都能有耳目一新之感，祁渊，你到底是个怎么样的人呢？
她“呵呵”干笑几声：
“我是沐九歌。”
母亲曾经告诉过她，闺中名字，除了亲人，只可以先告诉给自己的丈夫。可是，她愿意说给祁渊听。
“九歌。”
他笑着喊她，和煦如春风，温润如墨玉。如此亲昵的称呼让一向胆大妄为的沐九歌也有些招架不住，红霞爬上了她的脸颊：“你是新近入学的吗？”
他摇摇头，向她解释：
“我自小就随明山先生读书，偶尔家计拮据，就上山采药以为贴补。”
堂哥说明山先生晚年只收了一个学生，聪颖无比，且又勤奋，原来就是他么？
后来下了大雨，他脱下外袍护送她回家，全然不顾自己浑身湿透。他的面容被雨水冲刷得干净白皙，睫毛上沾染着的雨滴比珍珠还要好看！告别的时候，祁渊说：
“九歌，希望我们能……”
仆人正在打开院门，听闻响动，祁渊止住了将要说出口的话，转身跑掉，雨水在他的靴下飞溅起来，沐九歌掩着嘴角直笑。
后来，他们又见了几次面，直到七夕那天，祁渊带着沐九歌偷偷来到了著名的镜央亭。他将传家宝物送给她，并提笔在作诗墙上写道：
赠卿一双羊脂玉，开春三月复相迎。
他信誓旦旦：“春闱得中，必来迎娶！”
