没想到慈航姐姐居然刺伤了芹溪，我正在犹豫该如何是好，身边的林士蕴早已欺身上前，道：“好你个恶妇，居然敢刺伤我大哥！亏他对你日思夜想，千方百计要保全你与你那迂腐爹的性命！”我见他上前，也紧赶到意初的身边。意初双目泪光闪闪，几颗贝齿快要将下唇咬出血来。我抚住她肩头，低声道：“姐姐没事吧？”谢君惜并不看我，掉转头牵过雉羽，便要翻身上马。林士蕴尤在背后絮絮叨叨：“怎么如今的女子都如此刁蛮任性、胡作非为，动刀动枪不说，如今竟是连亲夫也要谋杀，当真是凉薄之至！子安兄，我真替你不值！若你有个好歹，教我如何跟曾老将军交代，只怕我死一百次也不够！”曾应许数次试图制止林士蕴，他仍是自顾自地在那里说个不停。谢君惜几次要上马离去，却终于止住脚步转过身道：“是！我是任性妄为！我是自私凉薄！我只是没想到，一直以来他都只把我当作一枚棋子，一枚可以助他实现雄图霸业的棋子！”林士蕴道：“谢君惜！你休要欺人太甚！我大哥这般文武全才，宿国多少皇亲国戚都想将自家女儿许配于他！他为了你，不惜触动当今圣上之逆鳞，拒绝了赐婚公主的圣意。若不是曾将军战功赫赫、威名炽盛，只怕子安兄此时早已是阶下之囚！而你！居然如此伤他！你若再出言不逊，休怪我不客气！”谢君惜未曾料到这如许多隐情。听了林士蕴之言她身子一晃，几乎禁受不住。她默然片刻，突然疾步行至曾应许身前，抚着他肩上的伤，低声问道：“你的伤……不要紧吧？”曾应许一把握住她的手，直视她双目道：“只要你能明白我的心，就算被你刺一百刀一千刀又何妨！”
曾应许对意初毫不掩饰的剖白之语，让我十分尴尬。我偷瞧了林士蕴一眼，他面色如常，显然丝毫不以为意。我蓦地想起他刚才居然对我动手动脚，顿时心中了然。似林士蕴这等纨绔子弟，自诩风流真名士实则最擅逢场作戏的不羁浪子，如这般的绵绵情话或早已司空见惯信手拈来，又怎会如我一样初次听闻手足无措避之唯恐不及。
谢君惜反握住曾应许的手道：“你……不会怪我吧？”曾应许摇头道：“我知你护国心切，一切皆因我而起，我又岂会怪你。”
他二人一反刚才剑拔弩张之势，居然渐有卿卿我我之态。为防扰他二人互诉衷肠，我干脆走到珀影身边，牵着它慢慢向远处走，一边静静地看着不停涨落的潮水。谁想林士蕴居然又来到我身边，对我道：“不知何日还能再见到公子你？”我一笑，道：“不会再见了。”林士蕴谑道：“早知你如此忘恩负义，刚才我就不该救你！”我道：“让你多管闲事！”
不知林士蕴使了什么手段，珀影突然猛地一甩头，我吓得向后方躲避，却刚好撞进他怀里。我赶紧从他怀里挣出来，一连向后退了数步将肩头方才挨着他的地方拍打了数下。他突然语带忧伤道：“你真的这么讨厌我吗？”一刹那间，我好似看到了渡杯的影子。我赶紧摇摇头，默默在心里对自己说，不，他不是琰君，他现在只是锦绣膏粱林士蕴。
这时，谢君惜从不远处唤我道：“妹妹，我们该回去了！”我赶紧跨上珀影，追随着意初，纵马回到将军府。
府内灯火通明，我们从后门回到院子里，正满心高兴无人知晓此事时，却看到谢将军和谢夫人赫然立在院门口，不知已候了多久。
谢将军道：“你又去哪儿了？”意初答道：“我见妹妹近日意志消沉，遂带她出去走走，散散心。”谢将军怒道：“你是不是又去会那个小子了？！”原来将军知道他俩的事？意初道：“我驰马于扬菁洲，偶遇曾应许，实并非有意与他见面。我还失手捅了他一刀。”谢将军道：“可曾伤及他性命？”谢君惜道：“未曾，只刺中他左肩。”谢将军叹气道：“若他非北国之士……”谢将军顿了一下，又道：“今日他爹派人前来议亲，已送了订礼。依你之见……”谢君惜道：“全凭爹爹做主，孩儿并无二话。”谢将军道：“今日已晚了，你们赶紧歇着去吧。”
第二日傍晚，谢君惜便知谢将军已经许了和亲之议。既已许了对方，谢府合府上下顿时一片忙乱，仆从们每日进出采买置办，热闹了许多。虽然谢将军崇尚节俭之风，但毕竟关系到他最疼爱的千金之终身大事，必须得铺排一番。
将军府各处高高挂起成串的大红灯笼，窗棂、屋柱、大堂、院角都覆上了大红喜绸，就连桌凳都齐齐整整披上了崭新的红色绸衣。谢夫人将意初关在房里，让她亲手缝制自己的嫁衣。没想到意初不仅武艺好，女红也非常精通。当无意间看到她一针一线绣着戏水鸳鸯时，我脑中像是突然经过了一道闪电。曾几何时，我好像也曾与谁同游无边之水……只是，那记忆如此遥远，远得竟像刹那的错觉。
没几日，曾府的聘礼陆续送到。十几只箱笼，开箱视之，尽皆珠玉金宝。谢将军本来一直愁眉不展，看到曾家下了如此重的聘礼，不觉也渐渐舒开了眉头。我打趣意初道：“看到没，曾应许这是倾其所有，只求佳人一诺啊！亏你当初对他也下得去手！”意初道：“你没行过军、打过仗！古语即有云：‘一将功成万骨枯’！常年征战沙场的人，心肠早已比磐石还硬。我怎能轻易相信他所谓的真心！万一他要加害我爹，我死不打紧，若连累我爹成为千古罪人……”“呸！胡说八道！马上就是大喜的日子，怎么什么话叫你说出来，就完全变了味道！”意初道：“两军对垒，骄兵必败。以后也许你就会懂我了。”说罢，她继续低头绣着鸳鸯旁初绽的菡萏。我咀嚼着她话里的意思，再看她眉目间的笑，心里居然渐渐生出一丝不安。这一丝不安一旦生出，就如同蔓生的藤，拔地而起、再也遏制不住。
偶尔听到府中下人们闲谈，无非都是羡慕谢小姐可以嫁得如意郎君、宿国曾公子真好福气可以娶到谢家小姐等语。
谢君惜与曾应许的婚期定在孟冬初八。
我尤记得那一日，淅淅沥沥的濛濛细雨氤氲了天地，金黄的银杏叶在雨雾中飘摇，清冷的风将它们铺满每一寸土地。
新郎本应踏着遍地金辉，骑着高头大马来迎娶新娘。
可是，没等到新郎，却截住了一封信。
这封信，是在被送往宿国都城途中被谢府密探截住的，是曾将军写给北帝的亲笔信。落款曾少将军的将印紧随乃父之帅印，殷红的油墨似乎尚未干透。信中道：“成婚当日，摔杯为号，先诛谢父，再戮诸谢。夷其族戚，广瓴可得。铁蹄南下，踏平弱桐！”被捉到的送信斥候当场咬舌自尽。虽然再未获得任何更多佐证，这封信也已经足够。
谢将军即刻派出精兵把守边防各个要塞，并通告全军，凡有越境敌军者，杀无赦！
至今我仍然无法体会那日谢君惜的心情。我只记得她一剪一剪，剪断了鸳被、剪碎了嫁衣、剪弃了期许、剪灭了思念。那一夜的檐雨，从三更滴到五更，徒然惹人心惊。正是在那夜，谢将军向北军下了战书，决战之地恰就在扬菁洲。
扬菁洲东北面临海，南面临龙伯湖，近重黎而远广瓴，选择此地似乎对南军不利。然谢将军抗宿国多年，选择在此地决战一定有他的道理。
次日，浩浩荡荡的桐兵齐向扬菁洲进发。谢君惜临行时一再嘱咐我，千万不可出府，保住自身的安危才是要紧。但我怎可能错过这场大战！待谢氏大军拔营而去，我仿着意初上次替我乔装的模样，将自己打扮成一个普通兵士，为防别人起疑，我刻意将面色涂得黧黑。兵士的头盔十分宽大，戴上之后若不是相熟之兵，几乎难以分辨。我悄悄混进行伍之间，军士们七嘴八舌叙着家长里短，他们偶尔会从言行间露出对此行的担忧。
此一路骑兵在前，步兵粮草辎重殿后，紧走了整整一日方才抵达扬菁洲。待大军初登扬菁洲时，整个队伍的行军速度都慢了下来。有兵士传讯道：“前方仅容两骑并排而过，后军原地等待，切勿推挤！”此讯传至步兵队伍，一片哗然。
有曰：“仅容两骑并行？那此去岂不是有进无退？！”
有曰：“若敌方大军逼来，撤退不及，我们岂非要葬身湖底？！”
有曰：“此次舍近求远，万一北军趁我们半渡时发起突袭，岂非只能就地受死？”
有曰：“我们该不会中了北军的诱敌之计吧？”
大家吵嚷许久，步兵终于缓缓动了起来。上次谢君惜骑马带我径驰扬菁洲时，我并未留意地形。等这次随着步兵队伍登上扬菁洲，我才发现此洲仅有一线与广瓴城边界平原相连。数万大军一旦着陆此洲，除了迎击敌寇，只消后退半步，便会葬身鱼腹。身陷这等险要之地、被动之局，也难怪军心不稳、怨语频出。
待步兵队伍也尽数登上扬菁洲后，前方突然发令：“每人限带五日之粮，其余粮草辎重即刻尽弃于湖，违令者，斩立决！”这下所有人都吵嚷起来，明明后退无路，还只准带五日之粮，这是要让大家白白送死吗？可是军令如山，谁也不敢违抗。虽有迟疑，众人还是将多余的军用都弃于水中。队伍渐渐沉默了，凝结的空气里尽是恐惧与不安。
次日天微明，战鼓擂响，双方的骑兵瞬间厮杀在一起。我趁乱不停地向前挪动，终于挤到了主帅的战车侧边站定。我四处打量，并没有看到谢君惜的身影。帅车上谢将军左首立着一位肩宽臂壮的年轻人，他手拿弓箭，一直注视着前方。我认得这个年轻人，谢君惜先时与他比箭不敌，曾怒赞他不愧是令宿军闻风丧胆的桐国第一神箭手李九郎。我顺着李九郎的目光向前看，却只看到层层盔樱与戈矛，视野被遮挡得严严实实。
两军酣战正激，突然敌方后营火起，浓烟遮天蔽日。一骑从侧面插进我军，向谢将军飞报道：“报——将军，班副将不辱使命，烧了敌军渡江之船！”谢将军望着火光汹汹之处，大喜道：“好！”又过了一个多时辰，另一骑飞马来报：“报——！薛将军已截断敌军粮草！”谢将军又是一喜，连声道：“好！好！”
这时，李九郎像是发现了敌情。他立即附耳对谢将军不知说了些什么，得将军首肯后，他弓拉满弦、接连射出三箭。箭声响处，前方顿时一片骚乱。谢将军在这捷报频传之际，本来运筹帷幄、志得意满。突然，不知己方出了什么异动，他猛地向前一探身，差点栽下车去。李九郎扔掉弓箭，身形一矮跪了下去。
我正惊疑不定间，前方飞马来报：“报——！不好了，谢小将军中箭了！”谢小将军？中箭？！谢君惜之兄尚年幼，所以今日披挂上阵的谢小将军，肯定指的就是意初了吧？她骑术精湛、一杆梅花枪横扫万马千军，她……怎么会这么轻易就中箭了？！
谢将军面色惨然，片刻后道：“传我命令，凡取曾老贼首级者，赏十万金！取曾小贼首级者，赏八万金！”谢小将军中箭的消息不多时传遍全军，加之谢将军悬赏口谕，众军一时群情激慨，比平时竟要勇猛十倍！
误伤谢君惜的李九郎跪于地上，对谢将军禀告道：“谢小将军中我之箭，前方战况如此激烈，只怕她性命危矣，但求将军赐我一死！”谢将军不应，许久方道：“初儿临阵叛敌，你杀了反将，乃是有功之人，何以请罪！”李九郎低垂着头，并不答话。谢将军看着前方不断厮杀的两军，似乎陷入了沉思。这时，李九郎突然拔出谢将军腰间宝剑，血溅三尺、自刎于当场！谢将军痛失爱女，此时又痛失一臂，终于忍不住老泪纵横。
宿军后营的火势越烧越猛，直烧得北军军心大乱。自谢帅有令，举凡后退者皆斩，南军孤注一掷，连斩敌方三员虎将，威势竟不可挡。前有枪林箭雨、后有火山汤海，北军逐渐不敌、终至溃散，军中自相践踏者无数，龙伯湖半扇湖面都堆满尸身，血光映天。
这一仗，直打了五天四夜。
最终，宿军全军覆没，曾孺钧战死，曾应许遭擒。桐军伤亡惨重，军中十去其八。流血漂橹、尸积成山的扬菁洲，一役后变成了惨绝人寰的修罗场。
被擒住的曾应许，怀中竟死死抱着中箭身亡的谢君惜，雉羽浑身是伤仍在其主人身边流连不去。
谢将军将曾应许打下死牢。兵败父死妻殁，曾应许脸上平静得可怕。
我在谢府门前百年银杏道上漫无目的地徘徊，我真的很想知道当时战场上到底发生了什么，谢君惜因何中箭李九郎因何自刎。银杏叶落得愈发繁复，一阵风过，漫天叶雨劈面打来。草木无情，仅知秋尔！
我正欲离去，从树后闪出一个人影，他的出现倒是丝毫不让我意外。
“你终于来了？”来人道：“是，我终于来了。”
“你现在是林士蕴还是渡杯？”来人道：“我是渡杯。”
“谢君惜死了，现在该怎么办？我明明记得你说过，只要阻止他们成婚他们便会平安无事，为什么会变成现在这样？”
渡杯道：“你想不想救曾应许？”我毫不犹豫地点了点头。渡杯道：“那你便设法将我带入地牢，我去救他。”
过了几日，我借口给曾应许送饭，将渡杯打扮成送饭的仆役带入了死牢。曾应许自遭擒之日就绝食了，现在已经奄奄一息、濒临死境。他见到渡杯，眼里闪过瞬间的光，但这光旋即就熄灭了。
渡杯递给他一坛酒道：“子安兄，明日我们便要上断头台，请满饮此酒。”曾应许接过酒坛，仰脖一口气灌下半坛。
他刚饮下坛中酒，整个地牢便不断晃动，墙面瞬间被一只巨掌撕裂，他们的声音像是从极遥远的碧落泉底传来。我头晕目眩，伸出手去，竟只触到一片虚空。就在此时，我忽然想起渡杯说过的归来引。在一片看不清摸不到的白色迷雾中，我忍不住想，幸好有归来引，幸好可以逆流时光，我真的不想亲眼见到两位挚友都离我而去。
朦胧中我耳畔传来一片啼泣之声，一位妇人在哭喊：“孩子？我的孩儿？你醒醒，快醒醒……”
好像经过了一条很长很长的白色甬道，周围的一切都看不清楚。因那声音凄切，令我不由得循声向前而去。
不知过了多久，终于眼前出现一丝昏黄的光线。我睁开双目，一位美妇人正握着我手哀哀地哭，其状悲苦不胜。
我十分诧异得盯着她，她似是不敢相信我居然睁开了双眼，一把将我拥入怀中，颤道：“娘以为……娘以为……”她哽咽得说不出话来。抽噎了好一阵子，她继续道：“醒过来就好，醒了就好！孩子，你现在可觉得哪不舒服？”
我想起刚才的天旋地转，不由脱口道：“头晕……”
那位美妇人扶着我躺下掖好被褥，赶紧高声吩咐道：“快传大夫！”
不多时，一位白发老者背着药箱跨进了房中。妇人赶紧起身行礼，对老者道：“深夜劳动邢大夫，只因小女下午饮过您开的方剂，刚才突然人事不省。好不容易醒来，她又说头晕。还请邢大夫再替小女把把脉。”
邢大夫举步上前，替我把脉许久方道：“禀夫人，小姐心痹之症经久不愈、病势越发深沉，方才晕厥，乃是风湿入体、心脉运行不畅所致。心痹非同小可，稍有差池，恐怕……如今老夫也无能为力了！”
邢大夫说完这话，倒身下拜。妇人赶紧扶起邢大夫，对他道：“那依邢大夫之见，现在该如何是好？我总不能眼睁睁看着……”妇人一语未完，泪落如珠。
邢大夫喟然长叹道：“老夫曾听闻，盱城有一位旷世神医，若能求医于他，小姐恐或有救。只是，盱城数年前就已失陷于宿国，也不知那位神医是否尚在人世。”
妇人赶紧以帕拭泪，道：“盱城竟有神医能医我儿之病？！邢大夫可知这位神医姓甚名谁，居于盱城何处？”邢大夫道：“他是数年前云游至盱城，不知其来历名姓，人皆称他作‘老少年’。据说这位神医曾居于盱城以南、一涯寺旁。”
待邢大夫又开过一剂新方，妇人枯坐良久之后离去，我方才渐渐入眠。
次日，我依旧神思倦怠、目眩难支，只得复卧于病榻之上。比昨日略清醒的时候，我只觉药气弥漫满室，看样子这位小姐乃是久病之人，旧疾已缠绵数载。
早膳之时，我刚饮了半钟参汤，心痛之症突然发作起来。我咳了一阵，竟将方才饮下的参汤尽数吐了，床边的婆子嚷道：“不好了，快去请老爷夫人，小姐这症候又发作了！”片刻过后，老爷夫人便都赶到我的床边。
半昏半醒之间，只听见昨日那位妇人道：“老爷，这可怎么办才好？盱城离重黎路途如此遥远，这孩子若有个什么三长两短，我……我也活不下去了……”
老爷道：“唯今之计，恐怕只能将元儿送去盱城了！她这病一日重似一日，重黎名医早已访遍，人皆束手无策。再拖下去，恐怕真如昨日众位大夫所言，不过三月了……”
妇人道：“求老爷允准臣妾陪元夕一同前去盱城。”老爷道：“不可！宿国已派重兵驻守此城，你一介女流，与元儿一同前往，若皆落于敌人之手，岂不是授人以柄！明日我亲自护送元儿去盱城……”他话音未落，妇人立即打断道：“重黎数万百姓的安危，皆系于老爷您一人之身。若此行有差，岂非陷数万黎民于险境，臣妾也绝不能独活于世！……”她哽咽抹泪，老爷一时愣怔。许久后，老爷叹道：“元儿才十岁！走亦不是，留亦不是，真是苦煞我也！”言罢恨恨跺了跺脚。
不知为何，在他们交谈之时，我心痛症大为减轻，居然自己从病床上坐了起来。我不忍见他们相顾垂泪，突然出口道：“我自己去。”老爷诧道：“元儿，你怎么起来了？”妇人将我紧紧搂在怀中，道：“元儿我的好孩子！”
老爷思忖许久，终于传唤了一人。这人进屋行礼道：“属下参见何大人！”何大人抬手道：“无需多礼！允慎，着你护送元儿至广瓴谢将军府，即刻启程，不得有误！”允慎领命退下。妇人问道：“那位神医在盱城，老爷您为何……”何大人道：“广瓴与盱城相去不过数里，若得谢将军之力，相助寻访神医，我儿方可有救。不妨将元儿暂托于谢府，待访着神医治愈她心痹之症，再接她回来。夫人看此法可好？”妇人一听，竟带几分欢喜道：“果然还是老爷思虑周详！元儿寄于谢府，我就放心了。只是不能让元儿多陪我们几日吗？”何大人道：“元儿这病，凶险异常，昨夜的情形已是不好。早一日将她送往广瓴，她便多一分希望。待她病愈，相聚自会有时。夫人以为如何？”
妇人不语。突然她起身疾步离去，良久方返。回来后她递于我一件物事，原来是一枚通体莹亮的信宜怀古。她将这枚怀古亲手替我戴上，细细掖于我项下衣衿内藏好，含泪道：“元儿，希望这枚怀古能保你平平安安，早日回来与爹娘团聚。”我看她悲不自胜的模样，心内泛起一阵酸楚。
何夫人话音刚落，方才那位允慎进来禀报道：“老爷，夫人，马车已经备好。”何大人道：“我这便送元儿出去，你且去车驾边候着。”何夫人替我披好外袍，仔仔细细上下打量我一番，忍不住将我又一次抱在怀里。何大人等候许久，终于走上前道：“夫人！”何夫人方才恋恋不舍地放开手。我道：“我自己走。”何大人道：“元儿你想自己走？”我答道：“嗯。”何夫人正想阻拦我，何大人已牵起我的手道：“元儿，爹牵着你。”我点点头。
院里草长莺飞，怪柳长长的枝条垂下，嫩绿的新芽将一蓬柳枝妆点出了新模样。我朝院里四处张望，突然看见两位少年正在切磋武艺。他们虽持着仅寸许的木棍，一招一式却似名家指点、颇具风范。我刚进院子，他们就已经发现了我。身量高些的那位急道：“元夕妹妹，春日风大，你怎么就出来了？！”语中颇带忧虑关怀之意。另一位年幼些的少年早已跑到我身边，对我道：“妹妹和我玩儿！”何大人威严道：“赶紧继续做功课，不得偷懒！”少年临走时向我挤挤眼睛，惹得我忍不住笑。路过花圃时，无意间看见一丛海榴，半枝花蕾姹紫嫣红，另外半枝却已经枯死了。我诧道：“花儿怎么枯了？”何大人道：“自上月起，这株海榴朝北半面枝叶便相继枯萎，众人均不知何故。”我走几步便喘不上气，需得歇上许久才能继续向前走。这样费了半日，终于跨出府门登上了马车。两位哥哥做完功课，这时也来到何大人及夫人身边，目送我离去。
马蹄得得，车驾轻启。
我看着府门口的四个身影被逐渐拉远，直至终于消失在了视线里，突然觉得十分伤感。离别，许是一时，许是一生。直至今日，我方感同身受。
