（一）
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不日，正月启蛰。
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一大清早，虽不复往日的阴霾，又得初升的朝阳柔和阳光的阵阵温泽，空气里，却仍旧残存着几分清冽。此时，春雷渐起，频频侵扰着城中千家万户的酣梦。而在乡野郊外，田间地头已满布辛勤耕种的农户。
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尚且清闲的巷子里，早起的住户正手持清香，熏便房前屋后，庭室四角。而门口，啃食手中香梨的孩童，望着人头攒动的街口雀跃之际，却被大人叫回屋里，学着跟长辈的一起，踩踏着地上的人形纸片。
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横贯金陵城内南北的干道，却是早早的热闹了起来。得知当朝太子太傅，督察御史，唐王跟前的红人，砚卿冯兗，此次将挂帅出征闽国的消息之后，围观的人群便从四面八方涌来，将由官兵沿途把守的主路两边围了个里三层外三层。
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游行的队伍，行进缓慢。一路锣鼓喧天，彩絮飞扬。无数面染以唐国国色的鲜红旗帜上，镇国神兽——獬豸，即便是在阵阵劲风吹徐之下，略显鲜活，却依旧庄严肃穆，气派威武。
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因为戒严，大道两边，沿途参差交错，此起彼伏的亭台楼阁之上，一律窗户紧闭，空无一人。不能登高，一览无余的急切，让众多后排的人们不畏寒冷，一个个踮起脚尖，伸长了脖子，在摩肩接踵，你推我搡的人浪里，如被涟漪临时聚拢在一起的浮萍一般，随着争前恐后的人群，一阵阵摆动摇曳着。
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在拢长的开道仪仗队列之后，由唐王特许派驻禁军护送的车驾上，薄纱幕帘之后，身着锦衣华服的冯兗，安坐在车驾之中，频频向经过的每一处市井游民挥手致意。裹挟着其后为他送行，蜂拥而至的当朝众多官员，城中豪绅，浩浩荡荡地往城门进发。眼见着路边一面面，经由自己授意命人赶制，多年来，一直未曾正式启用，象征着唐国王权威仪的，鲜红的獬豸旗帜，冯兗脸上自鸣得意的莫名优越感，就毫无掩饰，很是显而易见。
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在其车驾一侧，并列骑行之人，正是此次同行，声言要负责冯兗安全的贴身侍卫，霜虎。只见其戴着斗篷，阴沉着脸，全身上下黑衣覆遮，唯独显露的两只眼睛，寒光瑟瑟，冷冷的，盯着前方。
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队伍缓行途中，有处高居的住家，居然无视禁令，并未完全紧闭门户，从半掩的木窗里传来阵阵木屐敲击的声响。
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“打你个小人头，打你个搬弄是非，为非作歹。打你，打你，打你个有其进没气出，打死你，打死你。……”
屋里的妇人振振有词之际，楼下冯兖的车马刚好经过，人声嘈杂之际，冯兖无意间瞥见，未及有所反应，住户便将窗子关了个严严实实。
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又行了一段，人群里飞出丁点粉末，不偏不倚，刚好沾染在双虎持缰的银甲手背上面。虽微不足道，却也引起了双虎的注意。侧目过去时，只见人群的缝隙后面，一家临街的住户正按时俗，往自家门限外撒着石灰，以绝虫蚁。双虎冷眼观之，面无表情，却叫那人不寒而栗，赶忙退身进屋，房门紧闭。
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忽然，霜虎突然往另一侧人群一边看去，目光如刀剑一般直直地刺向人群，在旌旗飞扬，人头攒动的人流之中，仔细的寻觅着什么。而那些得见其阴冷面容，目露凶光的人一时惊惧，都纷纷往后退却。
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霜虎在人群的间隙中探查着，一时很有些确定，就在方才，似乎的确有见到，昨夜玄真观后山禁地所遇的世外高道。
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一想起那个胡搅蛮缠，废话连篇的臭道士，霜虎就忍不住皱起了眉头。终于，在细致搜寻了一遍之后，霜虎转过头来，将充满杀意的目光收了回来，继续骑着坐骑，不紧不慢的跟着冯兗的车驾，一言不发，继续冷漠地置身于眉飞色舞，得意洋洋的冯兗，及好奇张望，单纯图个热闹的人群，两者之间。
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一等冯兗的车驾缓缓驶过，围观者系数跟着队伍的末尾，继续簇拥着往前跟去之后，人群渐渐散去的路边，高举着葫芦，仰头痛饮的布凡道人，就此出现。
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隔着葫芦，吞咽着美味甘露的布凡道人，一脸严肃的凝视了一阵远去的队伍，一时无言。却是在发现葫芦突然空空如也之际，懊恼的表情顿时跃然脸上。
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又经过一阵捶胸顿足，抓耳挠腮之后，布凡道人在不经意间，瞥见了前方不远处，正在开张迎客的酒肆门口，店小二正将一副醒目的酒字招牌高高挂起，顿时转忧为喜。当即，利索地将空酒葫芦别去腰间，迈开大步，径直往酒家走了过去。
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才几步，刚到路中央的布凡道人，便听得自己斜后方传来一阵疾驰的马蹄声。随着大声呵斥之声同时抵达的，是几匹奔马被勒住缰绳的嘶鸣。在一阵凌乱的马蹄声过后，一队车马便戛然而止于布凡道人身后不远处。
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布凡道人背着身，眯着眼睛，抵挡着从身后吹来的扬尘，顺着继续大声呵斥的声音扭头瞥了一眼过去。只见一骑着高头大马的领队家奴，这会儿正怒气冲冲的手持马鞭，朝着自己指指点点个没完。
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“老头，过马路也不长点眼睛！知道自己腿脚不利索，也不看清楚了再迈腿？！撞你个好歹！”
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“活够本儿了，就哪儿凉快哪儿呆着去！老东西，大清早，没事跑街上来，添什么乱啊！”
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布凡不慌不忙地缓缓转过身来，摸索着全身上下，仿佛被真的撞到了似得，仔细摸索了一遍，觉得的确都没伤着了，这才庆幸的抬头，一边用小指掏着耳朵，一边朝着嚷嚷个没完的那人，看了过去。注视良久，也没有话搭理他。
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“何事喧哗？”
队伍后面的车驾上，掀起窗帘，有人从里面问话。
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“回禀老爷，有个瞎子老头突然冒了出来，惊了马。”
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“那你等，还愣着干什么？还不下马看看这位老人家有没有被伤着？”
话音未落，车驾里门帘掀开，南宫世家的族长，南宫玉便缓步从车上下来。在前开道的家丁回头一看，急忙翻身下马，过来引路。
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“这‘鸡鸣桑树颠’还没过一会儿，谁家的狗就急着‘犬吠深巷中’了？这大清早，可真够热闹的。呵呵。”
“你！……”
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“不得无礼。”
南宫玉制止了家丁的蛮横，随即走到布凡道人跟前，恭敬的行礼问候。
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“在下南宫世家，南宫玉。只因有事在身，急于赶路，不想冲撞了您老人家。方才多有冒犯，我替府上家丁赔个不是。还请见谅。”
说完，回头看了一眼家丁，顿时身后一众人等都面面相觑，先前的傲慢神色一时一扫而光。
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“中原武林，慕容，南宫，公孙，上官，四大家族。三族江北，一族江南。如今的江南第一世家，族长乃是人称侠剑，江南第一豪侠的南宫玉。今日一见，果然气度不凡。”
“不过是年少时轻狂不羁，搏了些虚名罢了，让老人家见笑了。”
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“还未请教您尊姓大名。”
南宫玉躬身行礼，向布凡道人恭敬地询问。
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“金陵府，句容县，葛家村，仙翁观，布凡道人。”
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“句容，……茅山？……葛家村，葛仙翁……布凡，道人……。”
礼毕起身的南宫玉，细声斟酌着良久，终于想起了什么，顿时恍然大悟。急忙再次躬身向布凡道人行以大礼。
“原来是茅山第一高道，布凡道长。晚辈眼拙，失敬，失敬。”
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身后一众家丁听得丈二和尚摸不着头脑，眼见主人对着老头如此恭敬，一时也矜持不得，纷纷下马，在后面叩拜示意。
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“老朽不过是个山野村夫，怎敢劳南宫世家族长如此大礼，使不得，使不得啊。”
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“道长，过谦了。想必您也知道，我南宫家与慕容家的彼此渊源。晚辈当年师承上代剑圣，慕容北野门下之时，就曾听他老人家说起，当世道家，茅山上清一派，高道辈出，布凡道长却是一枝独秀，功法，修为，无人能出其右。即便是如今执掌茅山道门的元静道长，也自认甘拜下风。今日，有幸得见前辈，果然仙风鹤骨，超然脱俗。”
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“呵呵。最近翻旧账的还真是不少。南宫大侠，不是有事在身吗？既然如此，就不必继续客套了。耽搁了这么久，老夫也很有些过意不去。还是赶路要紧，老夫也还有事要办，咱们就各奔东西好了。有缘再见。”
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“道长，说的极是。敢问，道长意欲何往，若不嫌弃，在下愿载您前往。”
“谢了，大可不必。老夫不过是渴了，正要去对面酒肆讨点酒水。呵呵。就不劳南宫大侠费心了。”
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“前辈果然也是好酒之士。晚辈，平日里也好小酌几杯，故而府中也存有一些，多是来自山南海北，友人相赠。今日机缘，能有幸与您得见，择日不如撞日，就请前辈不妨到我府上一叙，一同品鉴一番，指点一二，如何？”
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“这……不如从命，哈哈。”
“呵呵，前辈请。”
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随行的家丁再次面面相觑，一同让出道来让布凡道人跟着南宫玉一起上了车驾，随后众人上马，便继续，一同疾驰往府邸进发了。
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（二）
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“大小姐，还没练满两个时辰，你这一走，老爷又得生气了。大小姐。”
“慕容先生临走还吩咐过，您这不是让我们两头为难吗？大小姐。”
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金陵城内，南宫世家的府上，庞大院落中的某处，两三个下人正追着南宫家的大小姐，南宫秋月，一路急促地跟着去往前庭。在那里，某处厅堂之内，南宫玉正在好酒好菜的款待着刚跟着接到府上一叙的布凡道人。
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“爹爹最近的老毛病又犯了，整天同情心泛滥。平日里，接济些路人也就算了，这回还带人回家来了。真是的！”
秋月小小年纪，背持着长剑，一路小跑的急匆匆的在家中院落里拐过来，穿过去，好不容易才抵达了前庭。
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“我爹呢？”
“大小姐，老爷在偏厅宴客呢。”
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“宴什么宴？！客什么客？！哼！”
秋月气哼哼地回了一句，抽出了身后的长剑，提着就往厅里去了。惹得门口陪侍的家丁一时有些担心，赶忙往后退避。
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秋月未经通禀，推门而入的时候，父亲南宫玉正忙着给布凡道人斟酒。
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“前辈，再尝尝这个。之前的那一壶，来自蜀中，您试试这一杯，来自塞外大漠的醇酿。较之我们江南，乃至是整个中原来说，会不会大相径庭，别有一番异域风味啊？”
“好好好，满上满上，哈哈哈，尝尝，尝尝！哈哈哈！”
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面色微醺，喜笑颜开的布凡道人在主人南宫玉的殷勤招待之下，左拥右抱着摊摆在面前筵席之上的大小不同，形色各异的酒壶，酒坛。开怀畅饮的同时，开心的笑着，乐的根本合不拢嘴。而这，都被突然闯了进来的秋月看在眼里。一时看着父亲南宫玉这会儿也陪着喝了不少，这会儿脸上也有些泛红。对面这衣衫褴褛，于府上清雅肃穆的环境完全格格不入的糟老头，秋月胸中的闷气就不打一处来。
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“爹爹！”
秋月，大声的叫了父亲一声，便仿佛将这充斥了一整间屋子的酒气给全都吹跑了一半。两个半醉半醒的男人，这才收起彼此应酬的笑容，一起看了过来。
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“月儿，你这会儿不该在后院练剑的吗？谁准许你跑出来的！进来也不招呼一声，怎么又忘了规矩？！”
南宫玉收起笑容，恢复了往日里身为父亲时的不苟言笑和一本正经，起身就冲着女儿一顿不温不火的训斥。
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“……”
秋月这会儿，充耳不闻，全然将自己的注意力集中在父亲南宫玉后面不远处的布凡道人身上。她上下打量着这个突然冒出来的糟老头，顺带着扫视了一遍桌面上横七竖八的一堆瓶瓶罐罐，喘着粗气的同时，眉头一直紧锁着。
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“罢了，罢了，贵府千金，尚且年幼，礼数调教，尚需时日。南宫大侠，又何必动气，当着我这外人面，训诫孩子呢。呵呵。”
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“哼！哪来的老叫花子，谁要你替着说话了？！”
“月儿！不得无礼！还不快些过来，拜见茅山第一高道，布凡道长。快点，赔个不是。”
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“布凡道长，晚辈教子无方，失了礼数，还望前辈海涵。”
月儿眼见父亲一面对自己横眉怒指，一面对这老道士恭敬的行礼。手里的长剑便握得越来越近。
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“什么茅山第一？！爹爹，不就是咱们年前雪夜里河边遇到了一老一少两个叫花子吗？！你忘了？！”
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“你看我这女儿，平日缺了管教，这……，呵呵，还望道长见谅。”
“呵呵。不打紧，不打紧，呵呵。”
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“月儿！你太放肆了！过来！”
南宫玉给布凡道人赔着不是，一转身赶忙拉着女儿，走到布凡跟前，按着月儿的脑袋，硬是给布凡磕头认错。
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“南宫大侠，这可使不得。孩子嘛，童言无忌，不妨事，呵呵。”
“还是前辈德高望重，有度量。还不谢过布凡道长。”
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“哼！”
秋月先前也没被父亲南宫玉有气无力的按下头去，这会儿又不用行礼了，立刻就直起了身子。却是碍于父亲严峻的表情，一时也不再造次，只忍不住又哼了一声，随后就持剑立在了两人边上。
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眼看着父亲和这个糟老头，重又推杯换盏，你来我往的不停客套起来。秋月心中按捺着的不服气，这会儿便又在布凡道人眉飞色舞，见酒眼开的表情刺激之下，迅速膨胀，几近爆发。
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南宫玉这边，虽是继续和布凡道人把酒言欢，私底下却是已不时地偷瞄了站在一旁已经良久的女儿秋月。眼看着自己这个早年丧母，一直被自己溺爱的宝贝女儿，如今如此骄纵，一时之间，也很有些无计可施。只得继续装作没看见一般，和客人继续谈笑。
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如此的尴尬情境，终究还是没有能持续太久。正当南宫玉终于坐不住了转身去跟女儿吩咐之际，没等他开口，秋月就抢过了话头，直截了当的朝着布凡道人，开口说道。
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“老叫花子。……”
“嗯？！”
秋月一开口，就引得父亲侧目怒视。
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“老头，……”
“嗯？”
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“老道？……”
“……”
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“道长。……道长！听我父亲讲，你是当世茅山第一，这么说，你很厉害咯？”
秋月换了几个称谓，口气也软了些，终于听不见父亲在一旁有何异议了，于是，继续说了下去。言语中虽还是如故的不逊，却是好了很多。念在年幼的份上，在座的南宫玉便没再过多介怀。
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“这个，大概还行吧，呵呵。敢问，少侠有何见教？”
布凡道人弯下身子，笑容可掬的凑过来，饶有兴致的跟这个咄咄逼人的小丫头搭话。
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“我师父，慕容先生，大概你听说过，就是当今天下第一的‘秋白二圣’之一，慕容白。最近所学的剑法，练习已有些时日，今天想跟你讨教讨教。”
“月儿，不得无理。尊卑有别，不可造次。”
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“敢不敢跟我过上几招？”
月儿说完，就一手持剑，一手剑诀，有模有样地在布凡道人面前，摆出一副蓄势待发的架势。
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“不是说，第一高道吗？怎么，怕了？”
“月儿！”
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“你若不敢应战，就是缩头乌龟！胆小鬼！哼！”
“够了！”
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“来人，把小姐带下去！”
南宫玉起身朝门外喊了一声。一旁的布凡道人这会儿也坐不住了，起身的同时，笑着伸手拉住了南宫玉的臂膀，笑着解劝。
“哎，难得贵府千金，好学上进。今日有缘，前来拜会，得南宫大侠盛情款待，不甚感激。”
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布凡道人，顿了顿，打了个饱嗝之后，继续说道。
“俗话说得好：‘吃人家嘴软，拿人家手短。’所谓‘无功不受禄’。既然，这会儿酒足饭饱，那么歇一歇，活动活动筋骨，倒也没什么不好。呵呵。”
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“不过话说回来，咱们这一老一少，年纪相差如此悬殊，就这么动手比划，总归是不妥。要不这样好了，老夫赤手空拳，对少侠的精铁宝剑。如此一来，就没了‘以大欺小’‘胜之不武’一说了。如何？”
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“少废话，速速起身应战。”
秋月好不耐烦地后撤一步，换了个架势，严阵以待。
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“这……。呵呵。那就有劳道长，为小女指点一二了。”
南宫玉眼看着如从圆场，边只得跟着布凡道人起身离席，很有些心怀歉意地引领着一起步出厅堂，来到园中。
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（三）
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“好了！”
南宫玉在一旁观战良久，终于开腔说话。
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费尽浑身解数，也没能伤及布凡道人分毫的秋月，这会儿也在几经尝试未果的情况下，已然有些精疲力竭。停下来时，站在原地，虽然依旧保持着随时临战的架势，却也毫不掩饰地气喘吁吁起来。
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对面，悠闲站立的布凡道人，面露喜色，对面前的这个学艺不精，却强好胜的小女孩，很有些刮目相看。一甩手，从腰间取下了别着的葫芦，当着南宫家父女两的面，仰头畅饮。壶到嘴边，这次想起里面空空如也。一时悻悻地讲酒葫芦重又收了回去。一时有些焦躁的布凡道人，目光一阵游离，终于还是穿过在场的南宫玉和他女儿秋月，径直投去了一窗之隔的厅堂内的酒桌上。
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“月儿。你学艺不精，还急躁冒进。幸亏布凡道长手下留情，处处谦让，这次容你这般放肆良久。还不赶紧过来，谢过道长。”
“哎，不必，不必。贵府千金，天资聪慧，又得名师教导，学艺精进，实在难得。虽是破绽百出，毕竟年幼，还需磨炼，情有可原。呵呵。”
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“……”
秋月平复了呼吸，听着面前这个自己打心底里就十分讨厌的糟老头，在自己父亲面前一通冠冕堂皇的敷衍说辞，心里依旧愤愤不平。奈何自己技不如人，实在也很有些无可奈何。正在一时无着之际，再次瞥了一眼自己父亲之后，秋月的眼珠子这么骨碌一转，顿生一计。便豁然开朗一般，昂首挺胸，朝着自己面前的老道士，说了起来。
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“方才，承蒙前辈怜惜，手下留情。晚辈再次谢过。……”
秋月保全行礼，这一意外举动让南宫玉也颇感意外。布凡道人也收敛了些许笑容，预感着眼前这个争强好胜的小孩子，古灵精怪，准是又想出了什么鬼主意。便没多说，继续安静的听她讲了下去。
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“晚辈学艺不精不假，求知若渴也是真的。方才的切磋，道人显然有所保留。无从展示你高超功法之万一。晚辈现有一不情之请，还请爹爹和道长准允。”
“……”
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“爹爹，平日里你素来清闲，少有与人交流剑法。难得有那么几次，也都是慕容先生在时，茶余饭后的消遣之举，权当儿戏。今日，既然得遇高道前辈，机会难得。爹爹，何不在女儿面前，比试比试。一来，免得剑艺生疏，二来，也算让女儿身临其境，细致观摩一番。可谓一举双得，不知爹爹还有，这位茅山第一高道的前辈，意下如何？”
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两个大人互看了一眼，没有做声。
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南宫玉面露愁容，一副很是为难的样子，心里却更有些正中下怀的窃喜。想着自己归隐日久，当年的豪情壮志如今也消磨的差不多了。多年来，偶尔跟“秋白二圣”有过交手，但也都是饮茶赏月时的儿戏消遣，不得酣畅的痛快。如今女儿意气用事，却无意成就了自己的一桩美事。如此一来，便可以名正言顺地向面前这位当世茅山第一高人，好好讨教讨教。
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布凡道人这时也低头一笑，眼见推拖不得，便干脆答应了个爽快。南宫玉见状，便吩咐下人取来两柄长剑，给布凡道人也递送了一把过去。
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“茅山上清一宗，以符箓功法著称于世。布凡道长的修为自然也是不用多说。不过，素闻道长也是用剑高手。早年，还得过一位道家先师的佩剑。晚辈不才，剑法师承慕容世家，今日斗胆，特向前辈讨教一二。请。”
“好说，好说，呵呵。请。”
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只等父亲南宫玉和布凡道人站去空地中央，月儿就退去廊下，远远地看着，静候着自己满心期待的激烈交锋。
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偌大的庭院，一时肃静。清风渐歇，园中草木，也不再摇曳。散落的碎叶，也四处觅得安稳的所在，就此静卧下来，不复零乱。轻如髻带，毫如发梢，这会儿也无从清扬悬空，低垂而下，沉入静谧。
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两位相对而立，互为对手，持剑待发的剑士，这会儿也纹丝不动，俨然成了两座雕像一般。
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短暂而漫长的死寂，终究被一片不知从何处飘来的落叶，轻轻点破。随着这枚细小的叶片，轰然坠地。原本，仿佛僵住的南宫玉和布凡道人，刹那间齐齐出手，在园中开阔的地界中央，激烈拼杀开来。一时间飞沙走石，电光四溅。
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只见南宫玉身法飘逸，张弛有度，一招一式，如行云流水一般，一气呵成。仿佛只是醉心自我时，忘乎所以的表演助兴一般优雅。但他所出的剑招，每每却又都既快又狠，时而如瀑布飞流直下，时而如江河，汹涌奔腾，拼刺间的阵阵火光，让这所谓的切磋比试，变得更像是决一雌雄的生死较量。父亲这般全情投入亢奋和越战越勇的气势，让远远旁观的女儿南宫秋月，错愕之余，只感觉血脉膨胀，兴奋异常。
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南宫玉深谙慕容世家攻术剑道的精髓，招式与招式间，天衣无缝，毫无破绽。其势如破竹，急如闪电，密如骤雨。步步紧逼，咄咄逼人，若是一般的对手，如此遮天蔽日一般的攻击之下，恐怕连招架之力都无从谈起，不消片刻便会败下阵来。
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反观作为对手的布凡道人那边，其势笨拙，有架无式，动作迟缓，每每都仿佛是没有醒酒一般，仓促应对，全然一副只剩下招架之功，无从还手的窘迫样子。一时间，惹得旁观的月儿阵阵拍手叫好。
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然而，这一切并不能骗过南宫玉的眼睛。几次交手下来，自己虽是剑法凌厉，看似占了上风，却收效甚微，所施展的招数之中，几乎所有的佯攻和虚招都被布凡道人这般或那般‘恰巧’躲过，而所剩无几的实招，却都被布凡完全格挡开去。面对布凡绵柔且毫无章法的剑式，南宫玉未曾见闻不假，自信从来临阵可以应变自如的他，这会儿眼看着布凡道人手持长剑，如浮尘一般肆意挥舞，毫无规律可循，一时也无计可施。只能继续故技重施，加紧攻势，以期令对手乖乖就范，漏出破绽。借此打破僵局。
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又过了片刻。眼看将要无果而终之际，南宫玉借机抽身而出，退回女儿秋月这边，背手收式，向着同样抽身退去另一边的布凡道人，示意收手。
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在去秋月看来，父亲此举着实令人费解，轻易就放弃了自己如此明显的优势，将唾手可得的战果付之东流。一时情急的她急忙跑去父亲一边，拉着南宫玉的衣角一阵撒娇似的抱怨起来。
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南宫玉平复了呼吸之后，笑而不语的伸手摸了摸自己女儿的脑袋，转而恭敬地向布凡道人行礼。
“前辈，果然剑法超然，茅山第一的头衔，果然名不虚传，在下甘拜下风。”
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“哎，南宫大侠，实在客气，处处留情不说，还急流勇退，堪称大侠风范。不满你说，老夫在方才切磋之际，不经意间偷偷使诈，用了纵气之术。南宫大侠，不曾戳穿，已是给足老夫面子，呵呵。胜之不武，着实惭愧。”
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“哪里，哪里。前辈身为茅山高道，本就以功法见长，在下以剑术比之，着实有失公允。实在是小女胡闹，在下一时糊涂，这才一再讨扰。还望前辈海涵，莫要怪罪。”
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“岂敢，岂敢。呵呵。平白无故，得你如此盛情相待，这比划两下的小事，老夫理当奉陪，呵呵。”
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“前辈，气度凌云，我等后辈，望尘莫及。请。”
“请。”
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卸下兵刃，复又入席的布凡道人，在南宫玉重新安排之下，再次尽情享用了南宫府上的山珍海味，以及天南海北的各地美酒。临别，南宫玉不仅携女亲自送至门口，还赠予了好些佳酿。再三道谢之后，布凡拎着馈赠，便大摇大摆地扬长而去。留下恭敬地目送其离开的南宫玉，以及依旧耿耿于怀的南宫秋月，久久驻足在自家门口，不曾移步。
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终于转身返回府中了，秋月仍旧缠着自己的父亲，不依不饶地询问父亲为何如此这般，对这个素昧平生的糟老头，推崇备至。南宫玉起先还笑而不语，一副无从责怪女儿少不更事的泰然。却是被纠缠的久了，便收起笑容，面对自己女儿，一脸严肃地回应其秋月的种种质疑。
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“你别看布凡道长，一副游手好闲，玩世不恭的样子。传言他少时游历四方，历尽千辛万苦，习得一身本领，时过不惑之年才得返江南。其后默默无闻，大隐于市。要不是茅山上清一派两代宗师都对其推崇备至，其深不可测的实力和修为，根本就无从被人知晓。虽然他的事迹多半都是江湖传闻，其可信程度，也不得而知，但就‘秋白二圣’，及前代剑圣北野前辈，也对这位素未谋面的茅山道士敬佩有佳。足见其实力和威望都不容小觑。”
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“方才你与为父，两次与之交手，一次谓之破绽百出，一次可说是无计可施。我见他应对自如，却故显拙劣。可见尚未全力以赴。如此功法内力，实在深不可测。为父也只好适可而止，得个体面收场。哪像你，这般学艺不精，还不知进退。”
“爹爹。……”
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“今日一试，你可要加倍苦练了。别忘了，我们南宫家子弟，百年来可都是师承有着‘剑圣世家’之称的慕容家的。当今‘秋白二圣’之一又是你的老师，你可别砸了慕容和南宫，两块金字招牌噢。呵呵。”
“孩儿，记下来。爹爹。”
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“诚如布凡道长临别所言，日后再有机缘，你可再与他的徒弟进行比试。女儿，你这么争强好胜，到时候，可别又败给人家了。呵呵。”
“哼！爹爹，总是这样，长他人志气，灭自己威风。您等着看吧，我一定刻苦练习，他日一定好好教训教训这个牛鼻子老道，……和他的破徒弟。哼！”
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“呵呵。不可无理。”
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（四）
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时过日中。
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金陵城内，如故的繁华热闹。屹立于游人如织的秦淮河边的建初古寺内，则肃穆如常。
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未及开静，多数僧众还都在各自的寮房里歇息。身为古寺三大高僧之一的主持方丈，守意禅师，这会儿，正在自己的丈室里和另一位同样也是位列三大高僧的法镜禅师一起，商议此次灵童甄选事宜。
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“自接四大转轮王法旨，重启灵童甄选仪轨之日起，至今已过去两月有余。经道树师兄及众弟子各方奔走，四方丛林都已陆续与我寺取得联络，并相继派出僧众及候选弟子前来。如今，唐与南闽，东越，正在交战，虽经道树师兄率众辛劳前往，两地寺院却至今都杳无音信。不过，即便如此，其他各地寺院之踊跃，积极响应，却是老衲始料未及。”
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“东西厢房如今几近满额，我正命人加紧扩建，并再腾出一些寮室来，以备日后前来的越闽子弟之需。”
“嗯，此事就交由我来处理好了。道树师兄只身犯险，深入战区，此举功德无量。守意你又要主持寺院，统领上下。灵童甄选之事，又责任重大。诸如膳食，住宿之类的俗务，就让贫僧代劳吧。”
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“阿弥陀佛。那就有劳法镜师兄你了。”
“阿弥陀佛。”
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“尘微，最近如何？”
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“这孩子，天资聪慧，得大明寺主持举荐，由妙来侍奉，一同前来我寺清修。短短数月，便已揽尽经楼藏书。我曾私下与之有过几次交谈，其辞藻无华，却是句句真知灼见。小小年纪，便对经文有十分独到的见解，叫人不由心生佩服。”
“如今，为了尽量减少尘俗滋扰，我已命其闭门谢客，由秒来侍奉起居，独居后山禅林别院，清修去了。”
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“虽未谋面，但听与之有过一面之缘的道树师兄曾讲，如此少年英才，着实百年难遇。”
“确实如此。”
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“道树师兄临行前，曾与我有过一席长谈。对于这尘微，想必师兄你也猜到了一二。”
“你与道树所言之事，贫僧也有同感。但愿其不负众望，终成正果。阿弥陀佛。”
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“阿弥陀佛。”
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“再过几日，我便按律择时，开办初选。届时，免不了会有皇亲国戚，踊跃前来。唐王如今好大喜功，必大肆铺张，以显君威国仪。虽是如此，老衲还是想一切从简，操办的尽量朴素一些。毕竟正值战时，将士辛劳，民众疾苦，劳民伤财之举也有悖于我佛慈悲，普渡众生之初衷。”
“届时，仪轨流程，尽量简化。后面再一并举行一场祈福****，以抚生者，告慰亡灵。”
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“阿弥陀佛。此事就交由我来主持操办好了。”
“多谢师兄。阿弥陀佛。”
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日暮西山。
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晚霞，如一展方巾，恋恋不舍地随落日渐渐自天空中褪去。最后轻柔地被搁置在天边的地平线上，贴合着连绵的山峦，楼宇，树木起伏着。直至所见的最后一丝余辉也被裹挟而去，那本就所剩无几的那些许霞光，便如梦里依稀得见的美人一般，终于幻化去暗淡和阴沉的天色里，成了又一日无疾而终的白日梦。
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此时，寺内僧众都聚往大殿，参加每日例行的晚课。方丈守意禅师，也身披袈裟，一身整洁朴素的站立于大殿门口一侧，与僧值一起，目送着寺内大小僧人步入殿堂。
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眼看着弟子们悉数入场，最后几名挂单的云水僧也全都进殿之后，守意方丈，便也准备入场，跟弟子们一起念诵晚课经文。却是得见一名弟子匆匆自寺门方向过来，身后与之同行之人，衣着华贵，躬身碎步，小心翼翼的跟着。走到近处了，才辨识出是名宫人。一并带来的，除了怀揣道树师兄亲笔信，辗转前来金陵建初寺参加聆听甄选仪制越国僧人已经抵达之外，还有唐王御驾亲临的消息。
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主持守意，将唐王迎入丈室之后，未及上茶，唐王便已开口，将此行的目的，一一道来。一众内卫包围之下的丈室里，守意禅师只身陪在一边，听完了唐王有关自己不日将领兵亲征越国，特来古寺安排行前祭祀之事。并且，想让方丈届时能率领僧团随驾同行。一来，为将士祈福消灾，二来，沿途宣扬佛法。借此彰显大唐国主的好生之德，仁义之本。
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唐王言罢，在看了一眼守意禅师之后，便慢条斯理的端起茶杯，品茗起来。杯盖在茶水表面划拨之际，唐王还特意又看了几眼。却是直到抿完一口，将茶具重新放回案头了，一旁陪坐的守意禅师，依旧沉默不语。这让特意到访的唐王一时间有些按耐不住，却又碍于自身威严，发作不得，只好如坐针毡一般，在方丈面前，频频做些小动作。而这一切，守意禅师也并非没有看在眼里，只是自己心中思量再三，也仍旧十分为难。
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唐王见状，便故技重施，重又开口，说起先王立国之初，如何扶持佛教的种种往事起来。这一提，也让继续沉默的守意禅师，一时有些感慨。
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想当年，唐国烈祖起兵自立，几经辗转，最后立国南境。当时诸侯混战，民不聊生。烈祖立国之初虽也征战各处，但立足稳固之后便轻税减赋，发展生产，休养生息，与民共憩。因又自身笃信佛教，就此扶植江南佛门。广建寺院，宝塔。唐国由此成为天朝覆灭之后，乱世之中为数不多的净土之一。由此，引得众多能人才子纷纷前来投奔，烈祖也任人唯贤，广开言路，一时唐王声名鹊起，唐国也在多年励精图治之后，成就富甲天下，兵强马壮的一方诸侯。
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“可如今，……”
守意方丈，抬头看了一眼身边焦急等待着回应的唐王，心里忍不住犯起了嘀咕。
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如今的这位唐国国主，新晋登基，正可谓春风得意。却许是年纪和资历都还尚浅的缘故，与前任相比，相去甚远。且不谈其登基后不久，就下令大兴土木，劳师动众，扩大园林，增建皇宫；就拿近几年在他身边冒出来的那位‘砚卿’冯兖来讲，如此獐头鼠目，投机取巧之辈，却因舞文弄墨，讨得欢心，而平步青云。其贪赃枉法，结党营私之事，坊间所传不胜枚举。包括当朝丞相韩熙文在内，当时的一大批前朝老臣，都或被构陷下狱，或被贬离京。举目望去，满朝文武，多半已是冯兖之流的狐朋狗党和附庸。如今苛捐杂税林立，以至民怨四起。朝纲不正，自上而下，早已不复当年烈祖之时励精图治的蓬勃气象。
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幸好，这位新晋的一国之主，念及旧情，让韩熙文，这位旧日恩师，为数不多的忠义之臣，自贬黜之地返京，重获任用，并取代冯兖成为当朝文官之首。让这满是乌烟瘴气的朝堂之上，得以吹入一股清风。随之而起的一些变化和起色，这才让江河日下的唐国朝廷，多少止住了颓势，叫人看到了一丝继续兴盛的希望。
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“咳咳。……”
唐王在一旁咳嗽，打断了走神的方丈的思绪。守意急忙转过身来，向唐王回话。却又在开口之际，陷入一阵短暂的沉默之中。
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屋外尽忠职守的内卫，纹丝不动的站立着。五步一人，围成一圈，把守着丈室的四周。向外又隔出十多丈远的地方，则是另一队兵士站立侍卫着。
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夜色渐浓，四下寂静。毫无风吹草动之际。从丈室内突然传出瓷器至于地面，引发的清脆的碎裂之声。外圈侍卫急忙收拢队形，忘丈室赶来，而内圈近卫，则闻讯，第一时间破门而入，前往护驾。
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被猛然推开大门的丈室之内，引入的月光顿时照亮了整洁干净的地面。唐王与方丈守意禅师二人之间，一盏明晃晃的杯碟，躺在地上，部分细碎，和茶水一起，溅洒了一地。
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“本王一时失手，不小心跌落的。没事了，都退下吧。”
唐王对着涌进来的卫士，说得轻描淡写。
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内卫队长见状，抱拳向唐王行礼的同时，朝一旁站立的守意方丈看了过去。见他双目低垂，微微吐息了一口气，表情冷淡之余，一句“阿弥陀佛。”之后，陷入如故的沉默，讳莫如深。
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唐王再一挥手，便将涌入的侍卫全都给打发了。众人退去，重又合上的房门，让不大不小的丈室，重又笼罩在昏暗的烛光里，并再次陷入一片死寂。
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踌躇的方丈，这会儿也不复推诿，在唐王‘不慎’将茶具跌落，引来卫兵之后。不久，房门被推开，迈步而出的唐王，抬头看了看高悬天空之中的那一轮明月，脸上志得意满。一时舒畅便不由自主的深吸了口气，长舒之后，便命人起驾回宫。
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临别，又转身对已经领命将尽快组建僧团，不日随军出行的主持方丈说道：
“本寺德高望重者，只要身体允许，就必须随行。”
“……”
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“对了，前几****带进宫来，在本王的御书房内‘舌战群儒’的那个小和尚，此次也必须在列。”
“……”
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“小小年纪，就这般巧舌如簧，博古通今，实属罕见。待拿下越闽之后，就召他入宫，本王要亲自会会这位小师傅，呵呵。”
“……”
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“还有，灵童甄选之事，事关家国社稷，非同小可，不容小觑。届时本王定当亲临观摩。至于所行仪轨及祈福****，场地布置的筹建事宜，本王会命工部前来协助。此次甄选务必隆重。让百姓一同参与，共襄盛举的同时，也有必要借此机会，向其余各邦，彰显我国国力。禅师，切记。”
“……贫僧谨记。”
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唐王銮驾一起，守意方丈于山门外恭送之际，复又听得唐王远远传来一句：
“如今我大唐正与越闽两国交战，边境早已封锁，严禁敌国人员出入。你不会不知道吧？呵呵。对了，此次未能拜会道树禅师，还请方丈替我带我问候。……”
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“……恭送陛下。……”
守意禅师听罢，再次向远去的唐王车驾深施一礼。再起身时，望着唐王銮驾远去的背影，守意方丈，仍依稀能够听得，不住地有刺耳的笑声传来。
