（一）
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“真的？！”
一鸣张大了嘴巴，一脸错愕，激动的情绪，一时难掩。
前来传话的师兄贞素，心想：“我刚听说的时候，也这么问来着。”
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听得元静道人已将一鸣和自己一起破格升入三级羽试的预备班列，这让站在不远处的庆山，也有些意外。或许，终究是年长少许，沉稳一些，庆山在听闻消息之后，终究还是面无表情，默不作声。不像一鸣，之前被编入低阶后，常常宽慰愤愤不平的自己，一副心安理得的样子，这会儿真被破格提拔了，又按耐不住窃喜，在贞素师兄面前，手舞足蹈个不停。
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贞素走后，看着仍旧乐不可支的一鸣，庆山忍不住摇了摇头。
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一鸣在屋里自言自语，兴奋的蹦跳了一圈之后，撞见一脸严肃正沉思的师兄，便稍稍收敛之后，上去询问。
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“师兄，你之前大费周章，演了这么几出好戏，如今如愿以偿了，怎么见你不是很高兴的样子啊？”
一鸣弯下腰，低头往上探望，说着看着时候，脸上仍带着未消的调皮表情。
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“嗯。”
庆山放下交叉抱胸的双手，抿着嘴，重重的叹了口气。
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“一鸣，之前，我说到底也就是发些牢骚罢了，未曾想，主持真能答应了下来。”
“如今真被破格提拔，入编了三级羽试班列。一鸣，这回我们可要动真格的了。”
庆山说完，望去一鸣那边，目光很有些坚毅。
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一鸣摸着下巴，自顾着点了点头，却是没有与青山对视，有所互动。
“对噢，师兄。……”
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“跟真隐师父说的一样，山外有山，人外有人。之前总说，呼吸吐纳之法得自他的‘服真五牙’的真传，跟贞素师兄这么一比试，结果差点就污了师父的名声。想来，以你我这点根基，要是真刀真枪这么一干，估计也是没有半点助益。”
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“如今，即已夸下海口，定当不懈余力，全力以赴，断不能有辱北茅真隐师父的名声。一鸣，你可明白？”
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“嗯。师兄，放心。咱们来金陵，就是学习修行的，广博见识的同时，当然也要维护师门的声誉。虽是未及拜师之礼，怎么也算是承自茅山一派。退一万步讲，师父布凡，怎么也是茅山当世高道，我自己再怎么不济，也不能丢他老人家的脸面不是？”
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“嗯嗯。茅山一支，高道辈出。布凡师父，玄敬道长，真隐师父，可都在看着我们呢。一鸣，可得好好混出个样子来才行！”
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“嗯！呵呵。”
一鸣乐呵呵的回应了庆山的信誓旦旦，跟着相视而笑。
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随后开始的备试三羽的课业，其艰苦程度却让早有心理准备的庆山和一鸣有些始料未及。体术的练习繁重尚且可以咬紧坚持下来，经文书卷的理论晦涩难懂，却叫两人无所适从。
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从一开始对纵术以及召神的浓厚兴趣引出的意气奋发，到不得要领而渐渐落于人后而生出的焦虑以及气馁，着实困扰着两个越级修习的少年。每每困顿之时，身边还有不少来自年长些的同窗的鄙夷和轻蔑，更让刚上征程的庆山和一鸣两人感到压抑和愤懑。
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好在庆山骨子里的倔强和不服输的个性，令他在冷嘲热讽之下依旧坚持了下来。而一鸣虽也承受一样的压力，却是从小逆境中成长而生出的乐天知命的豁达，让他在种种困难面前表现的尤为乐观和积极向上。
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耳濡目染之下，每次经受讥笑和嘲弄的时候，庆山不再言辞激烈的争锋相对，渐渐默不作声的同时，开始不复怒目而视，转而专注于当下和眼前的修学课业之中，又或者，同如影随形的师弟一鸣一起，调侃彼此，相互取乐。不再受周遭的侵扰，重又回到了当初在北茅修习呼吸吐纳之法时，收心入静，回归本源的平和之中。
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私下里，庆山更是学着一鸣那样，对于经常戏弄自己的师兄们，放下成见，虚心求教。令一众同窗面面相觑，久而久之也都消了隔阂，相互提携指点起来。一鸣更是毫无保留，将自己所学的吐纳之术，与一众同窗分享，取长补短，交流切磋。
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两人身上发生的这一切的变化，元静道人全都看在眼里。虽没有什么表示，对于庆山和一鸣作为后进弟子，勉强跟上了修学的进度，道长心里却也忍不住略觉欣慰。
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这日清早，出操晨练的庆山和一鸣，一起被叫回了厢房，见到了自扬州折返金陵的孟府头人孟诏德。收到了为两人准备的换洗衣服的同时，也得知了唐越两国已经在边境交战的消息。
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孟诏德叫住了正欲去准备茶水的一鸣，让他和庆山在对面床榻上坐下。自己在木凳上坐稳之后，便开始讲述起当下边境的战况来。滔滔不绝之际，并没有察觉面前的一鸣，眼里的一丝忧虑。
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“唐王此次伐越，可谓心意已决。北面以驻守泰州的五万海陵军，攻打越国最北端的静海；依次往南，以常州的七万镇海军，沿河进攻江阴；宣州的十万宁国军意取湖州；而常年驻守江州的五万奉化军也开始往越国的衢州进发；洪州的三万镇南军，如今也已拿下信州，正向闽国浦城奔袭，意图切断闽越两国间的联系。而南面剩下的抚州的六万昭武军，虔州的六万百胜军，也都正在分别攻打闽国的昭武，和汀州。”
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“全线出击，可谓志在必得。唐军粮饷供给，部队调配却都略显仓促。越国主力集结于国都杭州一带，沿苏州，湖州，睦州，处州，温州做扇形防御。常州，无锡一线战事胶着，对于越军兵力和战力的估计不足，让唐军不得不重新调整战略部署，听闻北线驻防海州，寿州，甚至鄂州的部队，都有被临时抽调支援的迹象。……”
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“孟伯伯……”
一鸣突然出声，打断了孟诏德兴致勃勃的长篇大论。
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孟府头人见状，虽有些隐隐的不悦，却也只能悻悻的停顿下来，关切的朝一鸣看去。眼见其一脸的愁容，便俯身询问究竟。
“怎么了，一鸣？”
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“孟伯伯，你刚从扬州回来，那里情况怎么样？”一鸣停顿了一下，终于支支吾吾的问道。
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“噢。此番返回扬州，坊间虽有谣传，市井还算安定。较之往日，城内确实萧条了些，不过官府四处张榜安抚，民情还算平稳。对了，高员外那里，情绪也缓和了不少，经过商量，暂且打消了暂避他乡的打算，这几日，仍在扬州处理家务，说过些时日就返回金陵。届时，慧儿也会一并返回，你二人大可安心。呵呵。”
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孟诏德刚说完，摸了摸下巴的一小撮胡须，还未生成得意的神情，这边就被一鸣着急的询问打断了。
“孟伯伯，我师父呢？”
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“噢。布凡师父啊。他半路上就同我们分道，自己去了茅山，说是有事需要和乾元观主持商议，就没有跟我们回扬州城。后面几天，因为府上琐事缠身，便没有联系。”
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“……”
一鸣听到这里，忍不住低下了头，脸上显出一丝忧郁的神色。
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“对了，后来我特意派人去了乾元观一趟，回来的报说，布凡师父带着一众茅山弟子下山去了附近县镇村落，帮着安顿自边境迁撤回的流民，并协助各地维护治安，防范盗匪趁机横行，为祸乡里。”
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“噢。……这样啊。”
一鸣抬头看了一眼孟府头人，随即又低下了头，虽是回了话，却是有气无力。
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一旁的庆山看在眼里，便使了个眼色。孟诏德见了，连忙反应过来，于是继续对一鸣说道：
“那个，……你二人既然安好无恙，我也算可以放心了。至于布凡师父那边，虽然暂时不知所踪，不过，一鸣你放心，我已派出府上人手，前往茅山周边各地寻访。一旦获悉布凡师父动向和近况，便会火速返回金陵呈报。”
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“我也已经关照众人，得遇布凡师父之后，便全力协助。这样或许可以能让他早点返回金陵，和你见面。”
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“嗯！有劳孟伯伯了，呵呵。”
一鸣抬头，向孟府头人抱拳行礼。一时热泪盈眶，差点喜极而泣。
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（二）
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唐越边境，战事正酣。国都金陵城内，戒严巡逻的兵士也越加多了起来。秦淮河畔依旧歌舞升平，往来的游客虽也未减分毫，谈笑间却还是很有些为时局所迫的压抑，不得畅快的郁闷。而这些街头巷尾的改变，并没能影响身居玄真观内，专注于课业功法修习的庆山和一鸣二人。
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虽经同窗指点，师长解惑，加上自身的专研和领悟，庆山和一鸣两人的课业如今已完全跟上了三羽备试的进度。但是，即便如此，困难和意外还是在每日的修习过程中层出不穷。为此，二人如故的勤勉，不曾骄傲，也不曾气馁懈怠。平和从容的面对并处理着各种难题。在不断的失败与挫折中摸索前行。不知不觉中，加倍的努力和自身的天赋，让二人的进步开始展露，成果也渐渐显现。而这一切，专注的庆山和一鸣却一直没有察觉。
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这一日，万里无垠。受阴云笼罩多时金陵，终于，难得一次久违的艳阳高照。因战事影响，阴郁压抑了许久的城内民众，也难得有了一次畅快吐息的机会。玄真观内，字句铿锵有力，语速快慢得当的郎朗读书声，虽是响彻内外，却是平和舒缓，未曾惊扰近处枝头的雀鸟，相反，引的阵阵鸣叫，相映成趣。而在城内另一处，相隔遥远的所在，府上急匆匆往来的下人，杂乱的脚步声，时不时地，惊起了枝头刚刚落脚，尚未收羽的三两飞禽，一哄而散。
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此时，得唐王召见，刚刚盛装而出，踏入院内的“砚卿”冯兗，急于进宫。却是经夜鸮营的手下在耳边嘀咕了一句，便匆忙折返，撇开一众簇拥的下人，携着心腹，穿过幽密院落的小径，径直来到了中州密使所在的宅院。
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刚入院门，冯兗便遇见密使由侍卫霜虎陪同，推门出来。密使穿戴齐整，看似要出门远行的样子。
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“大人，不在屋内歇息，是要去往何处啊？”
冯兗躬身行礼，边说边堆着笑脸。
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“啊，是冯大人。我等得皇上密诏，即刻启程返回洛阳。”
密使答得轻便，嘴角挂笑，脸上却是不露声色。
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“如此说来，还请大人回房歇息片刻，待我命下人好生准备一番，再恭送大人，出城北还。”
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“哎，冯大人不是要进宫面见唐王嘛。我此次南下，奉的是皇上密诏，如今北返，当然也是轻车简从为好。再说冯大人日理万机，不便讨饶，我这便没有通禀。不过，看来有无通禀，冯大人对于在下的动向也一直是了如指掌啊，呵呵。”
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密使说完，看了一眼委于冯兗身后，出自夜鸮营的心腹。而立于中州密使身后，霜虎的两只眼睛，自始至终，也一直落在这个黑衣裹体，不露锋芒的手下身上。
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冯兗见状，侧目之下，身旁的心腹便自觉的后撤了一步，将大半的身形隐没在冯兗漆黑的背影之中。随后，冯兗便开口说道：
“急着进宫不假，但为大人践行之事更为要紧。如今的情势之下，两者孰轻孰重，卑职还是分得清主次的。”
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“卑职恳请大人稍等片刻，待我略备酒宴，为大人践行。”
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“冯大人的好意，在下心领了。只是正如冯大人所言，如今情势，不容半点懈怠，你我共谋之事，待我北返之后，还需冯大人继续多多协助。践行拜别的繁文缛节，就能免则免吧。待他日功成，在下等冯大人亲临洛阳，再欢宴畅饮不迟。”
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“……”
冯兗躬身，跟着回礼。一时无言。
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“时候不早了，在下皇命在身，不便久留。冯大人，就此别过。”
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“大人……。眼下南境战事正酣，情势胶着。大人此去，相隔遥遥。资讯往来，多有不便。一旦情势有变，大人又不在此地坐镇，主持大局，卑职唯恐通报不及，不敢擅断，误了时机。如此一来，冯某前途未卜事小，若误了圣上霸业，岂不罪该万死，亦于事无补？”
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“……”
密使看着冯兗头头是道，一言不发。倒是身后的霜虎开口做了回应。
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“冯大人所言极是。既然大人皇命在身，耽搁不得。就容卑职留驻江南，协助冯大人完成后续部署和计划。如此一来，即便是分居南北，只要由卑职负责从中联络，便可协调一致，做到万无一失。如此，两位大人便都可安心，可谓皆大欢喜。”
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“……”
密使侧目，看了一眼身旁行礼的霜虎，仍旧没有做声。转过来时，冯兗也拱手行礼，示意这对如此提议的赞同。
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沉默良久，中州密使这才开口应允。随即由冯兗亲自陪同，送至府外。车马前，刚蹬车落座的中州密使，仍旧把霜虎叫至跟前。
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“霜虎大人，自告奋勇，留驻江南，置身乱局险境之中，着实勇气可嘉，令人钦佩。不过，贵派多年深居漠北，如今却南下中原。实在叫人心生疑窦，忍不住好奇揣测。”
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“既然，皇上与贵派已达成协议，下官就不便再多过问。却还是想提醒霜虎大人一句，贵派所谋之事，中州方面可以不加过问和干涉，但贵派答应皇上夺取江南之事，还望大人及贵派都能信守承诺。切莫为一己之私，坏了皇上一统天下的霸业！”
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“我派所行之事，与皇上的宏图大业相比，根本不值一提。况且，头人有言在先，命我等全力辅佐大人，促成皇上的统一大业。还请大人，放心。霜虎此次定当全力以赴，不辱使命。”
“……那就有劳霜虎大人了。”
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“卑职不敢，……大人慢走。”
在密使复又在耳边低语了几句之后，冯兗携心腹及留守的霜虎一起，边行礼，边目送着中州密使的车队离开。
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不久，冯兗便马不停蹄地赶往皇宫，觐见唐王去了。
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等到冯兗匆忙入宫，觐见唐王之时。唐王正和丞相韩熙文一起，在御书房内，依次听取一众自越闽两国前线返回的将领，陈述近日的战报。
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对照奏折及将领的口述，唐王在审阅了片刻之后，便将手中的奏本甩在了桌案上，引得底下的诸位文臣将官，纷纷躬身叩拜。
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对于唐国水军在太湖之上与越国水师的首战中失利，后续交锋数次，亦不占上风，令唐王大为不悦。同样，越过边境线，已经进入越国境内陆上部队的进展迟缓，也让唐王震怒。
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征越武将一并哑口之际，丞相见状，急忙为前线将官开脱。
“陛下，此次攻闽伐越，我大唐将士可谓奋勇争先，舍生忘死。奈何先前使团遭截杀之事，令对方获悉军机，得以事先布防。故我军奇袭之效丧失殆尽。虽经力战，仍收效不如预期，实在情有可原。”
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“再者，越国军力本就不容小觑，其水师更是声名在外。加之江南各邦，休养生息多年，越国亦获益良多。如今一战，可谓旗鼓相当。然我大唐兵多将广，军备充足，此次陛下心意已决，以举国之力征讨，越闽之流，弹丸小国，又怎能抵挡。不过是负隅顽抗，一时之勇。待我各路大军完成集结，汇聚一处，届时浩荡东进，行破竹之势，越闽那点军力，便如螳臂当车，不足为患了。”
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“还请陛下息怒，宽限时日，前线将士必浴血奋战，以报圣恩。”
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“我等必尽全力，以报圣恩！”
丞相话音未落，身后一众将官便其声附和。
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一旁的“砚卿”冯兗，瞥了一眼丞相韩熙文之后，朝着唐王拱手行礼，说道：
“丞相所言不无道理。只是……”
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“砚卿有何高见，但说无妨。”
唐王示意之下，砚卿起身挺直了腰板，故意冲着丞相及一众攻越将官的面，大声说道：
“这些年，休养生息之利，并非我大唐及越国独得，闽国亦享受多年，如今不一样是兵强马壮。再者，若说失了先机，闽国使团一样遭遇截杀，我攻闽部队所遇的，一样是备战充裕的闽国守军。照丞相的意思，闽国捷报频传，岂不是更应大加封赏？”
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“……”
丞相一时眉头紧锁，一言不发。
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而冯兗此番说完，冲着身旁的闽国前线将领使了个眼色。将领旋即上前一步，向唐王呈报闽国战况。
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“禀陛下，如今百胜军四万人马已深入闽国境内，在夺取汀州之后，马不停蹄，已接连拿下上杭，龙岩，漳平，此刻正全力围攻漳州。而相对进展略缓的昭武军三万人马，如今也已经拿下邵武，夺取了建阳，正与退守建州的闽国守军厮杀。”
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“自洪州出发的洪武军三万轻甲，日夜兼程，正继续沿越闽边境一线深入闽国腹地，不久将与百胜军一起对闽国国都长乐府，完成战略合围。”
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“……”
将领言罢，退回冯兗身后。此时冯兗脸上的傲慢显而易见，得见的丞相及攻越众将官，都低下了头，陷入沉默。
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“闽国鱼腩，怎可与越国精锐相提并论？！”
“不过是些得了便宜的狐朋犬党，一丘之貉。要换作他们来打越国，天晓得会败成什么样！”
“就是……”
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底下零星的抱怨之声四起，却终究，还是在丞相冷峻目光的扫视之下，戛然而止。
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“百胜，昭武，镇南，三军攻闽有功，捷报频传。本王甚悦。传我旨意，犒赏三军！”
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冯兗见机，再次怂恿之下，闽国前线众将官齐声启奏：
“为陛下效力，不求封赏！”
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如洪钟般的齐声大喝，一时响彻大殿内外。唐王听罢，更是龙颜大悦。而站侍一旁的丞相韩熙文以及诸位伐越将领，则一片死寂，各个咬牙切齿，愤懑难耐。
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随后，应冯兗之请，为严明军机，公允赏罚，攻闽将官一并受到封赏，伐越众将则或被扣俸禄，或受贬降。不久，越闽两方面将领，各自折返前线继续征战。
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与此同时，自冯兗府上飞出的一枚信鸽，沿着攻越将官一行人马前进的方向，一同飞向了越国境内。越过唐越两军交锋，战火连天的前线，信鸽终于抵达了越国的都城——杭州。所携密信被一越国官员获得。而这，正是另一个阴谋悄悄展开的序幕。
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（三）
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经由一段繁重艰苦的体术及基础理论课业的修习之后，庆山和一鸣及一众班列弟子终于有机会上了一堂纵术的实践课程。结果，洋相百出。紧随其后的召神实践课程，一样状况百出。
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伴随着有惊无险的紧张和刺激，结束了一整日实践课程的学子们终于在完成晚课之后，返回住处，准备休息。而一鸣与结伴而行的同窗们一直议论到了门口，这才话别，各自回房，然后，跟着师兄庆山回到了两人的住所。
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一进屋，庆山就去到桌边端茶倒水。身后的一鸣也走去床榻，坐在了沿上。一整日的辛苦操练，终于得闲之际，一鸣却仍旧滔滔不绝，继续着白日里的活力十足的劲头，自顾着跟师兄庆山说着纵术及召神的课业。
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庆山没有答话，只默默的饮下一杯，随后又伸了个拦腰，松了松筋骨。然后，才不紧不慢的转过身去，一言不发的看着头头是道的一鸣，脸上带着一点点无可奈何的微笑。
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一鸣又絮叨了一阵，终于也是后知后觉的停了下来。眼看着明白了一样是疲累了一整日的庆山，这会儿想要休息了，便憨笑着摸了摸后脑勺，跃下床沿。自告奋勇的出门打水去了。
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当一鸣乐呵呵的返回厢房，却见背对着自己，正在床榻上面壁的庆山，这会儿正盘腿而坐。原本置于案头的烛火，这会儿也被庆山搁在了自己面前。
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一鸣还以为师兄这是困倦得打上盹了，便想叫醒他下床洗漱。仔细一看，又忍不住闭上了嘴巴。被庆山阻挡了光亮的屋里，此刻昏暗。墙上映射的背影这会儿也是纹丝不动。想来，庆山这会儿已经入静。
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一鸣见状，蹑手蹑脚的端水进屋，上前将热水端去桌案上面。正在此时，墙上庆山的身影居然渐渐增大起来，行将覆遮整面墙壁。却是在一鸣端茶倒水，发出细碎声响之际，变化戛然而止。迅速恢复原貌的黑影一阵颤动。庆山，就此醒了过来。
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“师兄，水倒好了。你先洗漱了。”
一鸣笑着，对转过身来，端起烛火下床来的庆山说道。
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“好。”
庆山揉了揉眼睛，假装打了个哈欠。
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一鸣在一旁独自翻看了一阵《抱朴子》。一等庆山洗漱完毕，便合上书卷，过来帮忙。
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这会儿，庆山主动端起面盆，径直出门去给一鸣换水。一鸣倒也不推辞，笑着看着师兄出去。
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自伙房回来，一路上若有所思，一转眼已经在了自己厢房窗前的庆山，深吸了口气，稍稍整理了一下情绪，端着热水准备进屋。穿过窗户朝屋里一看，却见一鸣也跟自己先前一样，端坐在床榻上，闭目养神。
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庆山见状，也想着师弟该是累了，于是迈步正要进屋，眼角的余光却是觉察出一丝异样。只见依旧闭目端坐的一鸣，身后映上墙壁的身影，竟也开始缓慢增大，不一会儿便覆盖了一整面白墙，并延伸至大半个屋顶。庆山眉头一紧，急忙进屋。细看之下，却是又好气又好笑。原来，假装入静的一鸣坐在床上，正缓慢用双脚夹着烛火慢慢往自己身边挪移。这才造成了身影逐渐变大的景象。
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故弄玄虚的一鸣，被师兄庆山狠狠敲击了一下脑门，这才疼的睁开了眼睛。一边挨着庆山小心火烛的训诫，一边悻悻的从床上下来，双手端捧着半截蜡烛，去到桌边洗漱。
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睡前，两人复又看了会儿书。一鸣倦怠得不行了，便和庆山打了声招呼，自己翻身睡下了。
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熄灯的鸣金敲响之际，被吵醒的一鸣，如梦初醒。睁开稀松迷离的双眼，觉察出屋内仍有一丝光亮，便转身起来，往庆山那里望去。隐约得见案头的那丁点蜡烛已经燃烧殆尽，所剩无几。
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一鸣睡意正浓，加之光线昏暗，模糊的视线里，师兄庆山仍旧如故端坐在床上。而闪烁火光映照之下，其身后的黑影也忽明忽暗的隐现在墙壁上，不知不觉中，漆黑的影子开始向四面八方蔓延开来，先是浸润了整面墙壁，随即漫去房顶，淹没了整根房梁，随后入潮水一般下坠，涌向另一侧的墙壁。
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一鸣不曾清醒，恍惚间叫了一声庆山的名字。只一瞬间，烛火也刚好燃尽。于是整间屋子全部落入如墨般深邃的黑暗之中。
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“师兄，时候不早了，赶紧歇息吧。”
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“……好。”
黑暗中，庆山回的声音低沉。一鸣也没在意，趁着倦意便倒头重新睡去了。未曾留意，终于在月光的映衬之下，渐渐明亮起来的房舍内，仍端坐在床头的庆山，此刻小声地喘着粗气。
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充满血丝的眼睛，直直的望着屋内空洞的一角。而眼角无端生出的好些密集的黑线，在好长一段时间内，都没有淡去。
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子夜时分，天色因行云而间或明暗。虽有繁星高悬，却时隐时现。洒于世间的月光，也变得不甚皎洁。天地便如故的昏沉着，黯淡着，终于陷入无边的深邃。
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元静道人这会儿仍坐于房内，看着案头蹿腾的火苗，若有所思。
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远处的庆山和一鸣都已睡去。却是各自陷于迥异的梦境之中。庆山呢喃着，在刀光剑影，险象环生的幻境中呼喊，奔逃。身体颤栗，表情痛苦。眼角复又蔓延开来的黑线越发扩散开去，显出一副狰狞的模样。
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元静道人盯着火苗，口中默念，振振有词。如此这般，庆山那边随身携带的那枚符印，便在布囊里发出隐隐的光芒，随后，庆山的呼吸逐渐平复，眼角滋生的错乱线条也依次淡去。又过了一会儿，庆山的脸上终于显出安详的神色。而远处的元静道人，也停下了呢喃。
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与此同时，这边，庆山自噩梦中全身而退之际，另一边，一鸣却仍旧陷于自己光怪陆离的幻境里，沉溺于不得真切的虚无中。闭合的眼皮底下，眼珠乱转的同时，露在被子外的一只手，正不由自主的比划着，显出各种手诀。只见一股无形的气流自周身喷薄而出，朝着四面八方吹散开去，沿途吹拂，掠过被褥的边角，折叠齐整的衣物，案头的经卷，架上摆放的布巾，房梁一角的蛛网，最后将摇摆的窗扇，一并合上。
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重归宁静的厢房之内，一片死寂。一墙之隔的房舍内，大小物件却发出阵阵细碎的声响。茶杯，灯盏，桌椅，门窗，都开始轻微的震颤起来。而这一切的发生，连同停止都如此隐匿，以至于最后，终究还是没有被察觉。
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明月自云后重又显露出来，连带着泼洒下一阵新的皎洁。独自站在窗前的元静道人，此时抬头仰望遥远的夜空，手捋着胡须，皱着眉头，思虑了片刻之后，终于，长长地舒了一口气。
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（四）
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又及一日上午，玄真观内。
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本该是备试三羽的一众弟子，在堂内学习经卷之时，课堂里却是空无一人。不远处操练的场地上却是人头攒动，热闹异常。原来，受主持道长之邀，一直在南宫世家府上教授千金南宫秋月剑法的慕容白，这会儿正在院内空地上，给包括庆山及一鸣在内的弟子们，演练攻守剑术。
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只见弟子们围的水泄不通的空地中央，飞沙走石，风驰电掣。阵阵叫好声中，被称为“秋白二圣”之一的慕容白，正和自己幻化出的分身一起，展现着攻守之术的精妙。
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精彩的演练过后，收了分身的慕容白，顺势将宝剑送回剑鞘之中。周遭飞扬的尘埃，此刻也逐渐落定。围观的喧哗不再，只留下阵阵夸赞和艳羡之词，继续又窃窃私语了好久。
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经由慕容白一番有关攻守必须兼备的教导之后，围观子弟这才纷纷散去，重归课堂，继续枯燥且晦涩难懂的道家经卷及纵术理论知识的学习。而跟着一并散去的庆山，看着还在模仿比划的一鸣，便笑着拍了拍自己师弟的肩膀。两人对视之下，挤眉弄眼，彼此交流了一番。随即，一起点了点头。
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当天晚上，夜色昏暗。重新穿戴齐整之后的一鸣跟着庆山一起，按照白天里彼此的约定，沿着观内曲折的小巷，避过值夜的师兄们之后，轻车熟路地来到了慕容白下榻的院落墙外。
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这次冒险夜出，为的只是向剑圣讨教一二其精绝的剑法。两人刚摸到大院外墙的墙根，隔着老远，庆山就瞧见慕容白和元静道人自院门里出来，默默地往后山去了。一鸣跟在后面，见此状况，一时有些无着。和师兄一起犹豫再三，终究还是壮着胆子，硬着头皮跟了上去。借着深邃如墨的夜色的掩护，庆山和一鸣，一路尾随，一起就这么来到了后山禁地。
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慕容白与元静道人，一同在隐于山体间，紧闭的石门前不远处，停下了脚步。庆山见状，于是也拉着一鸣保持距离，去到近处的陡坡上，躲进了交错的树丛里。
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虽是居高临下，却是光亮不及，夜色昏暗，加之角度的关系，一鸣和庆山伸长了脖子探头张望，却也只能依稀得见慕容白及元静道人的小半张侧脸。间或摇曳的树影，还时不时地捣乱，让两人一直不曾看得真切。眼见两位前辈立于空地之上，面对着封闭的石门，纹丝不动。一鸣看得毫无头绪，一时有些焦急，在他身旁，同样也是心中充满疑惑的庆山，却是分明从元静道人的脸上，辨认出明显的肃穆神情，紧锁着眉头，一副严阵以待的样子。
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而此时此刻，不为一鸣和庆山所知的是，这会儿，立于禁地之中的慕容白和元静道人，正和被囚于重重的石门背后，幽深监牢之内的慕容东野，做着针锋相对的心神交流。
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“贤侄，不在你的阳派总坛里待着炼丹修道，又来老夫的寒林石舍干什么？”
“听闻近日这边又伤了几位弟子，小侄特来探望，不知师叔是否安好。”
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“呵呵。元静老儿，又跑去你那儿告状了？这宵小之辈，还是如此阴险下作！”
“老夫来这边小住，已有些年头。这底下人招呼不周，自己也不亲自过来探望探望，真够怠慢的啊，哈哈。是不是自知理亏，无颜来见啊！”
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“贫道受道尊之命，在此监护慕容前辈，面壁清修，已近十年。……”
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“……十年，十年。”
元静道人这边说着，囚室内的慕容东野这边也自言自语起来。
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“……冒犯轻慢之处，还望前辈海涵。弟子们多是年幼无知，还请前辈高抬贵手，给条生路。……”
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“十年！”
石门背后一阵强劲的声浪，透过缝隙，猛然袭来，将空地之上的落叶杂陈一扫而空。
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“……”
元静道人紧锁着眉头，两眼紧盯着石门，一时严阵以待。
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“十年，十年了。……”
慕容东野的呢喃犹在耳边，却是轻缓了许多。慕容白一言不发，却和元静道人一样，表情严肃。
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“我，在此面壁清修十年。……近日，倒也小有心得。奈何老夫年迈，行动不便，……就让这几个黄毛垂髻，代为切磋一番，如何？！”
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话音未落，自紧闭的石门背后，便瞬间闪出几个人影来。元静道人一看，正是这几日在此失踪的弟子。
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只见这几名子弟，束发已散，垂于面前，双目紧闭，表情漠然。尚未立定，晃晃悠悠着就突然发力，亮出背持的利剑，朝慕容白及元静道人这边刺来。
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元静道人轻轻腾起，悄然后撤之际，抽出拂尘，挡下了一名弟子刺来的一剑。身旁的慕容白却仍立于原处，纹丝不动。奔袭而来的弟子出剑飞快，眼看着这一剑已然刺入慕容白腹部，面前一阵残影，慕容白所立之处却已空无一人。扑了个空的弟子未及回头之际，慕容白这边已经跃身上前，与另两名弟子缠斗起来。
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“切莫伤及！”
元静道人见慕容白表情严峻，自顾着躲闪之际，急忙声言。
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慕容白却也未有回应，与几位被师叔慕容东野心控的后背子弟，你来我往，激烈缠斗起来。
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不远处，得见此突发状况的庆山和一鸣，看得血脉喷张。几欲上前帮忙，又怕暴露了自己的行踪，一时进退维谷，只得忍气吞声，继续在远处，攥着拳头，暗自着急。
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慕容白不愧当世剑圣，身法飘逸，出手迅捷。虽为三名弟子围攻，却仍躲闪腾挪，应对自如，游刃有余。元静道人那边，也没有一味推让，在格挡了一阵犀利的进攻之后，突然一个撤步，止住了退势。并在利剑直刺过来之际，突然收起拂尘，施以掐诀的同时，口中念念有词。飞身攻来的弟子便在元静道人跟前，悬空停住，而刺来的利剑也止于距离道长眉心存余的近处。
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之后，随着元静道人甩出的一枚飞符，定身的弟子被符印贴于门楣处，顿时失了战力，昏厥倒地。道长立刻将其拖之远处。与此同时，余光得见元静道人所为的慕容白，也心领神会，边战边退，将围攻自己的一众弟子带至远处。随后凭着倒持宝剑的剑柄，逐个将攻击自己的弟子一一集中脖颈处的穴位，瞬间令他们依次倒地。
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元静道人正将倒地弟子逐个救醒之际，慕容白收式立定。面向着禁地囚室方向，继续一言不发。而远处，得见此番酣畅淋漓的战斗的庆山和一鸣，难掩内心的兴奋，表情很有些激动。
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终于，慕容白与师叔慕容东野，争锋相对的交流戛然而止。回头得见元静道人搀扶着一众弟子起身，已无大碍，慕容白手持的宝剑却并没有收入剑鞘之中。却是猛然侧目，朝庆山和一鸣的看了过去。
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撞见慕容白犀利眼神的庆山和一鸣，大惊失色。二人尚未有所行动之际，远处，慕容白的身影，一阵模糊，其幻化而出的分身，已离开原地，拔剑刺来。只一瞬，便已经跃至二人躲藏的矮坡之上。
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见此情状，吓得瞠目结舌的庆山和一鸣，双双瘫倒在地。未及更多分辨，近在咫尺，利剑明晃晃的寒光，刚在面前的剑圣慕容白，已越过二人，突入身后丛林之中。一阵刀光剑影过后，慕容白便追击着一个黑影，自林中而出，飞檐走壁，掠过观内众多建筑物，杀去了远处。
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立于原地的慕容白，在继续远眺了一阵分身追击黑衣人远去的方向之后，终于转过身来。收起佩剑入鞘的同时，转而笑着朝已经被带到跟前，低头伫立一旁的庆山和一鸣二人看去。
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尚未得受责备的两个孩子，还有些惊魂未定。慕容白便没冲他俩说些什么，而是转向元静道人，说了一句：
“此人功夫了得，绝非等闲。”
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“师兄尚无音信。看来，我也有必要回去一趟。”
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“如今，慕容前辈，在重重禁锢之下，功力仍有增无减。再无‘秋白二圣’坐镇后山，只怕……”
元静道人，言语间说出了自己的担心。
慕容白听着，却是朝庆山和一鸣两人看去，笑着回道：
“看来，是时候请人出山了。”
