这一日，风和日丽，西街秦染坊胡同。
秦天赐翘着二郎腿坐在自家门前的石墩上，边磕瓜子边逗弄着一条黑狗，正当秦天赐兴致勃勃间，佟三爷的儿媳妇郎筱筱抱着只波斯猫从家里走了出来。郎筱筱并未瞧见秦天赐，可怀里的猫一见到秦天赐的黑狗，当即猫毛悚立喵喵直叫，郎筱筱回头间才注意到秦天赐正色咪咪的看着自己。秦天赐暗自得意的打量着身段苗条的郎筱筱，毫不避讳后者嫌厌的目光，正在此时，郎筱筱的哥哥郎世通领着几个工人从自己的皮革作坊里走了出来。
郎世通本是去带人收拾皮子，却正好撞见自己妹子被秦天赐色目相对，当即心头火起，便打发工人先行去干活，顺手捡起一块石子就冲着秦天赐的狗掷了过去。郎世通这一掷看似随意，却正中黑狗脑门，秦天赐眼见自己的狗被打，腾的一下就站了起来。
“诶我去！你小子今儿个是想挑衅我咋的？”
秦天赐双手叉腰，摇摆着走向郎世通，路过郎筱筱身边时还故意抓了其怀里的猫一把，身后尾随着刚被郎世通爆头的黑狗。郎筱筱见这一人一狗来势汹汹，赶忙挪步到哥哥身后。于是，郎家兄妹与秦家一人一狗，在佟三爷家门口对峙了起来。
“秦老疙瘩你给我听好喽，别一天天的跟谁都没大没小，你要不撩我妹子的闲，我能搭理你？”
“呵呵！呵呵！小狼崽子，你当你这妹子是啥好姿色呐？告诉你，爷能瞧她一眼，是替爷这黑狗找配种呢……”
秦郎两家世代交恶自不必说，眼下秦老疙瘩肆意妄为又出言不逊，而郎世通又先出手伤了秦家的狗，如此，一场冲突在所难免。一边郎家兄妹皆是伶牙俐齿善于讥辩，一边秦天赐胡搅蛮缠流里流气，只见佟三爷家门前唾沫横飞，双方剑拔弩张，情形十分紧张，随时有爆发肢体冲突的可能。
“Oh！nonono！”
就在这三人一狗针锋相对之时，李树仁不知什么时候出现在了几人身旁，后者蓝宝石般深邃的眼睛充满仁爱光芒，此时一手稳住郎世通，一手扯着秦天赐的衣袖，说道：
“我的朋友们，不要这样，万事和为贵！”
李树仁最近频繁登门佟府，也从佟三爷口中听得秦郎两家关系非同一般，今日其亦是来拜访佟三爷，恰好就见到了这一幕。
“您是？”
郎世通不知来者是敌是友，只是谨慎的打量着眼前的洋人，而身后的郎筱筱见状上前一步，随即向郎世通介绍起李树仁来。另一边秦天赐见这三人一见如故十分亲近，心里更加不爽，刚要开口讥讽，只听吱悠一声，佟符大门一开，佟三爷手握核桃出现在众人面前。
秦天赐心知郎筱筱是佟家儿媳，而自己不能轻易得罪佟三爷，于是趁着佟三爷还未开口就冷哼一声，带着狗先转身回家了。佟三爷见状一乐，与郎世通交谈了几句后，便把李树仁请进了府中。
秦天赐整日无所事事，适才与郎家兄妹对峙时虽未落下风，回家后却仍觉得心中郁闷，独自坐在院中闷闷不乐。忽然，秦天赐瞥见南边院墙的几块青砖貌似开裂出一道缝隙，随即心里一动，起身便朝着南墙走了过去。
“郎世通你奶奶的！爷瞧你妹子几眼你还敢跟爷急，这回爷还要看你妹子洗澡呢……”
原来，佟三爷的大儿子佟世辰和媳妇郎筱筱住的厢房，正把着秦家的南墙，接连的雨天把这墙冲出了一道裂缝，却被秦天赐无意间给看见了，他估摸着裂缝后面的位置，可能正是佟时辰夫妇的卧榻之处，心合计着若是顺着这裂缝深挖，那以后岂不是随时都能窥见那郎筱筱的苗条身段！随即找来家伙，试着松动几下裂缝两边的青砖，不想没几下便掉落了一块下来。秦天赐欣喜异常，连忙加快了施工进度，小心翼翼的剥着墙砖，一块，两块，三块……
“……佟三爷，此事多亏你暗中扶持，在下感激不尽！”
“李先生哪里话，佟某也只是还孟校长的人情罢了，谁知曹老太太……”
……
就在秦天赐轻轻卸掉最里层的一块砖时，忽然清楚的听见墙后有人在谈话，而听音分明是佟三爷和来做客的李树仁！秦天赐心中既惊讶又疑惑，心想与佟三爷家为邻多年，自己对其家中的布置是了如指掌的，这南墙后面就应当是佟时辰住的厢房。况且府中来客，按理说佟三爷此刻本应在客厅才是，怎么会跑到儿媳房中会客？
秦天赐心中灵光一闪：这根本就不是郎筱筱住的厢房！莫非……这是间密室？
此念一生，秦天赐兴奋异常，心中与郎家兄妹吵架留下的阴霾瞬间消散，半张着嘴、竖起耳朵开始偷听起一墙之后的密谈……
……
接连的阴雨天终于停歇，钩钩卷卷的白云一道一道横在碧空。潢南城西的十五里开外，柳河水比往年更加湍急，叠浪重重似从天际涌来又向天边奔去，霞光云影在水面上汹汹涌涌，颤颤悠悠波光万点，撞击崖岸的浪飞银砌雪，畅笑如歌。
河滩上时常大面积出现被急浪甩出来的鲶鱼，张嘴瞪眼绝望的注视着瓦蓝的天空，除鱼以外，河虾河蚌更多，生活在柳河岸边的人家见了便说这柳河不是涨水而是涨鱼呐！于是纷纷奔走相告。人们开始大批拥向柳河，背筐挎篓拎着水筲麻袋，叽叽呱呱闹闹嚷嚷，柳河滩上成了抓鱼的把式场。
柳河今年鱼多的消息越传越广，县城里的人闻信前去一看，柳河里果然都是鱼！清一色的鲶鱼，像高粱叶子满河漂移。柳河水混，它们一缕“浮头”，露出扁阔的大嘴，两只细短的触须招招摇摇，仪态安详，一双高粱米粒大的眼睛永远蔑视着抓捕它的人们，死不瞑目。用手抓时，它身上特滑，无意之间就使人手的努力毁于一旦，而滑进水里，它又随即浮出头来，怡然自得。拿筐拿网的人就占了许多便宜，用筐一捞，小半筐鱼就是他的了。从中午直到太阳压山，鲶鱼们在作出巨大牺牲之后，不辞而别。几千几百条的鲶鱼转眼消失，只余昏黄的柳河水空自急流。
人们满载而归。晚上家家户户鱼香满院，一家一户的鱼香连缀成满城鱼香，柳河涨水让人们普遍享受了食鱼的幸福。
是夜，天空在潢南城的鱼香中逐渐阴云密布，越来越低越来越暗，刚刚是黄昏时分，天边已黑的伸手不见五指。沉闷的雷声响在西北，不一会便一路轰隆隆响彻整个潢南县，随后就暴雨倾盆了。
随雷赶来的不仅是雨，更可怕的，是洪水！
贪图抓鱼而未来得及回家的人，在柳河滩上目睹了柳河发水的壮观。先是一股奇腥怪臭，一阵森冷的狂风过后，几丈高的水头便似一排大山壁立扑来。人们幸运的看到了什么叫排山倒海，什么叫铺天盖地。呼啸的水头张牙舞爪，追逐着刚刚刮过的狂风，一路摧枯拉朽所向披靡。
这一刻，人和所有的生物都变渺小得可怕，生命在这洪水面前一筹莫展，轻如鸿毛。当洪水轻而易举的摧毁潢南城西河堤涌进西大街的时候，很多人本能的爬上树，准备着随洪水漫无目的的漂浮。
西大街绝大多数商铺幸免于难，原因是这一带历来熙攘繁华，房屋都十分坚固，而商铺后身的房屋在汹涌洪水面前，却如火柴盒般倾倒，在风、雷、雨的共同作用中居然听不到一丝被冲毁的声响。在树上，蛇和老鼠与人为伴，它们在这一刻变得十分温柔，主动与人和睦相处。许多人在此以后不再打蛇和老鼠，原因便是在患难中，和它们结下了深厚的友谊。
一夜之间，洪水席卷了潢南城而去。树上的人肝胆俱裂手脚僵直，腿一伸，便直接从树上直接跌落下来，倒省了许多辛苦。人们开始有亲投亲，无亲靠友，奔走逃难。眼前的路只是一片洪水冲刷过的白茫茫的大地，逃难的人舍不得这片故土，便又聚集在离县城不远的某个高岗处，形成一片新的村落……
曹家店车场并未遭受多大损失，原因是车场里地势平坦开阔，并无多少建筑，洪水只是一走一过并未停留盘旋，只冲毁了一排旅馆和几根灯塔，原本停放整齐的马车倒是被冲得横七竖八，马皆被冲出马厩，一个个都灌了一肚子的洪水，有气无力的卧在车场各处。
而西大街上损失最为惨重的，莫过于郎五爷家，夜里突然袭来的大水，把白天鞣制好的几百张皮子尽数冲坏，而仓库中的的上万张存货亦是未能幸免。
……
柳河蓄意已久的洪水，冲毁了潢南县城一千九百多间民房，县城内往日的繁华景象顿时收敛。许多人的房屋钱粮尽数被洪水席卷，无家可归无依无靠，以致于打家劫舍的案子在吴知县的桌上堆了厚厚一摞。
正当吴知县对着眼前的这一摞卷宗一筹莫展之际，一个让其更为头疼的消息传来了：
县城里开始闹起了痢疾！
