黄昏时分，秦染坊胡同。
完工的工人们三五成群的走出了作坊，夕阳倾洒在温热的青石路上，目送着归家的人。炊烟袅袅，晚风习习，喧闹了一天的胡同又恢复了静谧，只剩下蝉儿仍不知疲倦的呼喊着夏天。
刚吃过晚饭的佟三爷正悠闲的在庭院里喝着茶，把玩着心爱的一对“猴脸”，正沉湎其中时忽然听见有人抠门，老仆开门后，只见李树仁手捧一个小盒子，笑眯眯的走了进来。
客厅里，李树仁一脸恭敬的把捧在手里的小盒子递给佟三爷，笑呵呵的说道：
“三爷，早听闻您喜好古玩，在下昨日偶得此珠，自知无缘把玩，特来赠与！”
佟三爷打开锦盒，把一枚半拳大、湛蓝色光亮的珠子捧在手心，仔细端详了一会儿后一脸喜色的说：
“诶呀！这是‘蜻蜓眼’琉璃呀！李先生是如何寻来此等宝贝的？”
李树仁见佟三爷一脸喜爱，十分得意的说道：
“这是我医院的一个病患送给在下的，三爷您知道我对这些文玩古董并无多大造诣，而您却是远近闻名的行家里手，自然识得此物价值。俗话说‘好马配金鞍’，此物既然不是凡品，便也能配得上三爷之手啦！三爷若是喜欢，在下便将它送您啦！”
佟三爷是世家子弟，几百年来家族昌盛，家中珍藏自然无数，三爷的眼光自然远高于常人，但即便如此，佟三爷亦时常行走于街头巷尾的地摊，和市井百姓品评交流各色文玩把件，由此便在民间威望甚高。一旦有一物得佟三爷点头称好，便瞬间身价暴涨而引得众人蜂拥抢买，于是便总有人拿着各种玩意来请教佟三爷，心知一旦进得了三爷慧眼，便可数倍于进价卖出。而佟三爷对来府上请教的人也不反感，并不揣摩来人用意，只看玩品成色，偶然遇见心仪的，便毫不犹豫直接留下，且不故意压低价格，时间一长佟三爷正直之名便更是远近闻名。
眼下手心里的这颗琉璃珠子，便让佟三爷喜爱得紧，当即招呼来管家，而后说道：
“哎呀！这当真是存世珍品呐！李先生，若凭佟某眼力，此物定值五千现银之上！管家，取银票来！”
李树仁听罢却脸色一暗，拦住管家对佟三爷说道：
“三爷，你我君子之交，在下仰慕三爷一身正气，从未作过其他非分之想。三爷若是喜欢这珠子便只管拿去，谈钱岂不是在羞辱在下？在下又岂是爱财之人？”
说罢，故作愠色。佟三爷听完一怔，随即反应过来，赶忙陪笑道：
“哈哈哈！李先生别气恼，是在下错啦，在下错啦！佟某一时糊涂，竟错会了先生，来来来，在下以茶代酒，自罚！自罚！”
说罢，端起青花白瓷碗一饮而尽。
李树仁面色缓和，亦端起茶碗小饮一口，说道：
“三爷不必如此，说这样的话反而太抬举在下啦！如此身外之物，怎抵得过你我交情不是？”
佟三爷连连点头称是，招呼管家把珠子收好，而后笑呵呵的亲自给李树仁满上茶，随即恢复了正色问道：
“李先生这么晚光临寒舍，定然不是专程送在下珠子的吧？”
李树仁憨厚一笑，眨了眨蓝宝石般的眼睛说道：
“果然什么事也瞒不过佟三爷！在下次来确实还有另一事，要请教三爷帮我指点一二。”
佟三爷爽朗一笑，继续把玩起那对通红的“猴脸”，悠悠说道：
“李先生，你我交情深厚，有扰心事儿直说便罢，谈何请教，还带礼物呢。”
李树仁沉默了一会，捋了捋思绪，仔细的对佟三爷讲起了今早曹家店之事，说罢觉着有些干渴，便喝了口茶问道：
“佟三爷，您如何看？”
佟三爷点了一袋烟，默默吸了几口，表情玩味的看着李树仁，幽幽的问道：
“李先生，你给那曹家老太太开的，到底是什么药呢？”
李树仁直视着佟三爷，捧着十字架信誓旦旦的说：
“三爷，那确实只是寻常的消炎药。您可曾记得十多天前您牙痛时，用的也是这个药！此药在国际上通行已久，绝对安全可靠……”
“哦？如此说来，那曹老太太突发急症，自然与李先生无关。可话又说回来，江家医馆闻名百余年，这……”
佟三爷故意打住，吸了口烟看着李树仁，后者也显得疑惑不已。
“李先生，佟某定然是信得过您的，却也不是偏向于江家医馆。可能你有所不知，当年孝慎成皇后突发恶疾，太医院的太医全都束手无策，道光皇帝因此昭告全国寻找名医诊治，最后就是咱们潢南城江家医馆的江诚老太爷揭榜治好了皇后，道光皇帝龙颜大悦连封了江家三名御医，于是百年来江家医馆名声大震，如家江家的三位先生皆是当朝国医呀！李先生若是想问佟某如何了解的这么清楚，那我也不瞒先生，孝慎成皇后，正是我佟家姑奶呀！”
说话间，佟三爷扬手指了指头顶上的两块御匾，举手投足间霸气十足。
李树仁听完张大了嘴巴，显得十分惊讶，对着佟三爷抱着拳说道：
“三爷家世如此深厚，真令在下拜服！诚如三爷所说，凭江家医馆的医术，真的很难出差错！”
佟三爷不语，李树仁摸了摸后脑勺，又说：
“三爷，今天早上我从曹家回来时，带回了江家所开的药方。我对中国的医道也有十多年的研究，今天回去之后我仔细研究了江家的方子，却当真发现了一些问题。”
“哦？李先生不妨说说！”
……
李树仁洋洋洒洒给佟三爷讲了一通，听得本就不懂医的佟三爷懵懂不已。见此，李树仁挥了挥手说：
“佟三爷，简而言之，就是江家的‘鬼门针’和这两张药方有所冲突，对一般人却是无碍的，但曹老太太年事已高，便受此拖累了！”
佟三爷闻言，脸色一变，双眉皱紧狐疑的问道：
“要真如李先生所言，此事真就是江家医馆的疏漏啊！那……”
二人正谈话间，佟府的管家走了进来，向佟三爷耳语了几句。佟三爷看了看对面的李树仁，转头对管家说道：
“请进来吧！”
管家随即出门去，不一会便带进客厅一人。来人头戴着一顶黑帽，故意压低帽檐显然是怕人认出，待摘了帽子，李树仁才识得，这是曹四爷的长随长喜。
未等李树仁起身打招呼，长喜便直接和佟三爷耳语了一句，后者猛的一怔，嘴巴张的半大表情凝滞并未做声，眼神里满是难以置信，狐疑的看着长喜。
长喜眉头紧锁表情肃穆，朝佟三爷点了点头。
佟三爷身体向后一松，整个人窝进太师椅中，手中核桃盘的飞快，目光如炬的打量着对面的李树仁，仿佛在探究其灵魂。后者被佟三爷这样看着，极不自在，伸了伸腰轻咳了一声，问道：
“三爷，你这是……”
“曹老太太殁了！”
……
曹家店前院的车场里，人马嘈杂却秩序井然，伙计们一如既往的忙着手头之事，谁也不知，此时后院里已经乱成了一锅粥。
曹老太太的西厢房里，曹四爷颤颤巍巍的被安平扶着，表情呆滞泪眼迷离，显然还未从母亲突然亡故的事实中缓过神来；明星如受惊的白兔一样扑在四夫人怀里，母女二人皆是毫无节奏的啜泣；而明洋则跪倒在曹老太太床前，紧紧的撕扯着老太太被角，哭的悲天呛地；大管家曹丙寅则耷拉着脑袋拎着两只胳膊，声音沙哑的指挥下人们进进出出，准备着曹老太太的后事……
巨大的乌云覆盖在已经黑了八分的西边天空，如一张墨色大幕般让人心底横生出几分恐惧，马嘶犬吠声此起彼伏，配合着曹家店里此刻的哀伤。
这一夜，曹家店上下注定无人能眠。
第二天太阳刚露头，曹老太太的灵台已经置办妥当了，后院的灯笼全部盖上了白罩子，窗棂、门环上皆吊着白布，庭院里支起了十几个供吊客歇息的帐篷，数百盆黄菊引路，把前来吊唁的人从后院正门直接引至客厅。曹老太太的朱红棺材停放在客厅正中，而被曹四爷视为至宝的“扬州烟雨图”此时已被黑布盖住，上书一个硕大的“奠”字，下面设着供桌，一个巨大的青铜香炉四平八稳的至于其上。
长顺和安平身着黑褂，腰间系着长阔厚重的白布，手持写着“引”字的白纸贴穿梭于大门口和客厅之间，明洋身着全孝，表情呆滞的跪在曹老太太棺材左旁，眼睛通红，而棺材另一侧跪着的四夫人和明星母女，皆轻声啜泣然而却已流不出多少眼泪，两腮挂着数道深刻的泪痕，默默的往阴阳盆中投着纸钱。
大管家曹丙寅亦披全孝立于大门口，每有吊客上门便向里院先行高声报名，这样一来是让吊客觉着受敬，二来也是招呼安平和长顺前来引客。昨夜住店的一些老主顾已来先行祭拜，上过香、和主家人说几句体己话后，给在灵堂里主事的曹四爷留些吊银便离去了。
大户之中，头一份来吊唁的是佟三爷和郎五爷，二人各自带着管家结伴而来。磕头上香礼毕，二人并未直接离去，而是入座灵台左侧的贵座和曹四爷寒暄起来。
