“幸蒙白兄不弃，那在下倒也不妨将所见所闻说他一二，以便你我销此漫漫长夜。在下朱子语，本是汴州人士。”青袍书生用一条短小木条挑了挑桌上的烛火，那红烛的灯芯就“噗”地一声，燃的更旺。
“啊，原来是朱大哥是中州人士，难怪气度如此不凡，小弟一见之下，心中便觉钦敬得很。”白牧云微微点头说道。
是时京城处在关中险要之地，本是历代帝王欲抵挡西戎、震慑山东豪杰而有意为之，当朝新立，亦不变更。故而关中以东，大部分土地，尽皆被世人称为山东，那是以其在崤山以东的缘故。这朱子语说的所在的汴州，地处山东地界正中方位，本是古国大梁地界，如今人烟繁盛、商贾云集，虽比京城稍逊一二，却也是山东一等一的大州，是别个再也不能比的。
“白兄说笑了，我不住在汴州城中，家里祖上务农，本是在汴州地界的小村落中安歇的，不过山野一匹夫尔，又哪里敢妄称中州大郡之人了。”朱子语见白牧云误解，自嘲排解道。
白牧云听他如此说，心中豁然明白，难怪他进京赶考却不住在城中，要远远跑来这深山寺庙里，定然是囊中羞涩所致，可转念一想，忽觉不对，若是进京赶考，须得一路往西，沿着官道走去，怎的他是往北走的，一路竟跑到河间来了？这其中必有蹊跷。他心中狐疑，眉头皱起，所思所想，就全现在脸上了。
朱子语见白牧云心中有疑，便轻轻问道，“白兄心中定是在想，怎么我进京赶考，却生生跑到河间府来了？是不是？”
白牧云见他丝毫也不掩饰地说破，便笑道，“小弟心中正是此意。”
朱子语苦笑着摇摇头说道，“我到这儿来，一言难尽，咱们还是从头说起吧。”白牧云听他如此说，也应了声“好”，却不知他何以苦笑，也不便再问，就只听他说去。
“我家住在汴州城外十五里的宝山村里，白兄所知，中原之人皆是务农为本，宝山村之人当然也不例外。村子中人春种秋收，大抵都是些勤劳憨厚之人，幸亏老天爷怜惜、加上圣上仁德，连着几年雨顺风调的，日子也都将就过得去。”朱子语沉静的说着。
白牧云心道，他说村子中大抵皆是勤劳憨厚的农家人，想必定有那游手好闲之辈了，心中虽想，嘴上却是不说。
“可这两年来，时运不济，不是大旱不雨，就是暴雨连绵，村子里前些年积攒下来的粮食，吃的也剩不了许多了，谁想今年更是赶上了蝗灾，蝗虫吃得粮食，颗粒不剩，余量又不多了，自秋天以来，那可饿死了不少人。”朱子语说着，无奈叹了口气。
“这，怎会有这等事？我听舅，”白牧云本想说听自己的舅舅王白臣说，可心想对方是一介白衣，我既然与人诚心相交，绝不能自抬身份，便改口说道，“我听人说，汴州官长乃是大大的清官，今年中原许、兖等五州蝗灾，偏偏飞蝗不如汴州境内，人人称其为官之能啊。”这些话本是白牧云听舅舅河间府尹王白臣所说，这些赞美那自然也是官场中的人物说的了。
“哈哈哈哈！”朱子语忽然一阵狂笑，手握成拳砸在桌子上，狠狠地道，“好个狗官，媚上欺下，居然造出飞蝗不入境的鬼话来。”白牧云见状，心觉不妙，便问，“难不成，那汴州的事情，都是当地官府编出来的？”
“白兄，你说那飞蝗可是认得人之贤愚好坏么？”朱子语问道。
“蝗虫怎会认得人？要分辨常人好坏，那虽然不是难事，但蝗虫怎会做得到？”白牧云不知朱子语何以有此问，口中答道。
“正是，那汴州刺史的贤劣，汴州境内之民人人皆知，乃是一个黑了心肠的贪官！”朱子语一出口，白牧云心中便忽然一跳，心道，“这汴州刺史的官声，在河间府也有所传扬，怎的被这朱大哥说得如此不堪，难不成二人有仇？这朱大哥人品俊朗，绝不是宵小之辈，想来必定是那刺史不对了。”
“白兄，你想中原五州蝗灾，汴州周境又处在五州包围之中，那蝗虫怎能吃了他州的粮食，却偏偏绕开汴州，就因为当官的清廉？若是如此，当今皇恩浩荡，那就不当再有一丝灾害，那昔日殷商盘庚一代明王，又何须避洪迁都？舜治九州，当万方太平，又何须大禹三过家门不如？”那朱子语说着，显然是气愤已极。
白牧云听问，大惊道，“事情当真如朱大哥所言，这汴州刺史真真是瞒天过海，罪大恶极了，他为了官声，竟然不顾百姓死活，如此一来，朝廷自然不知，也不会给汴州丝毫救济，那岂不是要饿死许多人？”
朱子语转身从怀中取出一只手帕，那手帕甚是娟秀，显然不是男子所用，手帕包裹着，里面似乎是些极其贵重的东西，白牧云正好奇，看见朱子语将那绣花手帕放在桌上摊开，里面竟然是几簇麦子的残断根茎。
“这是？”白牧云问道。
“这是今年开春，我们村子地里种下麦子，可到了八月，却被蝗虫啃了个精光，地里就只剩下这些了，这些便是乡亲们叫我带上的。”朱子语说着，顿了一顿，接着道，“要说进京赶考，我原也不用十月就走，可村里已经死了很多人，我们到刺史衙门去告官，却被那狗官派人打了回来，还说我们是他州流民，跑到了汴州地界闹事，要把我们都处死了，大家不敢再去，就都回到村子里等死，我走的时候，村里已经饿死了十几个，其他村的，死的可更多了。”他说着，眼中满是怒火，却不禁有些晶莹泪光。
“乡亲们求告无门，只盼我这个读书人能有些办法，可是无用最是书生啊！”朱子语哽咽着，说道，“我苦思冥想，终于想出一个法子，汴州刺史既然不管我们，我便去临近的许州官衙去求，许州也是灾区，朝廷必然有些粮食调拨，但凡舍了我们一些，就有了希望，我那时想着去了许州，再去其他四州，积少成多，说不定就能让村里挨了过去。”
“许州刺史怎么说？”白牧云急忙问道。
“许州，许州。”朱子语苦苦地说，“我们怕被说成闹事的，所以我去许州时，只带了小栓，他是我们村里最小的孩子，才七岁。乡亲们都想这么远的路，本来带谁都比带小栓方便，可大家伙一合计，这孩子留在村里，八成要饿死，我带了他出去，路虽然远些，但得了粮食，他就能吃到第一口，他爹娘死得早，张家就靠他传下去了，大家自然不愿意这孩子被饿死。”
“谁想我们一路苦苦挨到了许州，在衙门口整整守了三天，连许州刺史的人影儿都没见到，我想着不行就拼了性命闯了刺史府邸，可我这手无缚鸡之力的，不但没见到许州刺史，还被当成贼人打了一通，我想着求不到粮食决没脸回村，就带着小栓去兖州，可谁想、路上小栓染了风寒，就、就。哎！”朱子语不忍再说，两行眼泪倏地淌下来。
白牧云听罢大怒，一掌“嘭”得砸了一下桌子，打的那桌上茶杯和红烛烛火都“腾”地一跳，“岂有此理！汴、许二州刺史如此作为，难道就不怕遭天谴么！”
