翌日午间时分。肆虐的风雪终于停驻。
齐腰深的积雪，冯季领了郭允的命，正在清点人数和马匹。
如今尚在一月，气温极低。彤乐亦是换下原先那身绯红绸缎，改穿了紫花绫圆领袍，腰系金银双穗条，长发不盘不束，只在乌发的尾端，用一道兽皮带松松扎住，不至于散乱。策马不疾不徐行来，闲适从容，竟不像是在作战行军。
庄漓看一样骑马缓步从面前踱过的彤乐，向身边的达米扬世子道，
“彤乐公子，倒是继承了凰墟的气度。可惜的是，少学了一些人世的智慧。”
世子低头笑道，
“他还未出师，我便求了他下山来，实在是有些急躁了。彤乐他阅历尚欠。不过如今放眼天下，除却凰墟出来的谋士，能够在天下凭着智谋立足的，恐怕也只有，大郢的沈先生了。”
听到沈先生三字，庄漓状似无意地瞥了一眼都兰所在的那顶墨蓝色军帐，才道，
“是啊。为君者，若能得沈别期辅佐，实是此生幸运。”
“只可惜，沈先生从来不愿意归属于任何一个朝廷。连我这样的商人，都几次出重金，希望能拉拢来沈先生……哎呀你们大郢的文人啊，真是不好哄。”
“不知道世子，如何看待，都兰手下的郭允？”
“郭允？他啊？说是谋士，其实只能算军师，但在我看来啊，郭允简直被都兰用成了身边的老妈子。”
庄漓听罢哈哈大笑，道，
“说到治国，都兰旭实在是及不上他的弟弟都兰曛万分之一。可惜可惜。”
“但听说库倾拓马的都兰曛，已经消失了近十年……”
庄漓看一眼达米扬世子，并不接他的话说下去，却道，
“昨夜丑时，都兰军中的郭允前来，说都兰同意了，让大军兵分两路，从南北两个通道，同时进入大郢国境，夹击郢都。”
达米扬世子道，“啊，差点忘了一件事。殿下可知道，那个郭允，有个女儿？”
“女儿？”，庄漓略一皱眉，随即恍然大悟，“啊，是有个婴儿，不过说是路上捡的，怎么就变成女儿了？怎么，世子有兴趣？”
“求殿下，动手的时候轻一点。千万千万，可别伤了那孩子。”，世子笑道。两人站在一起说话，面上神情皆是极其放松，旁人看来，不过以为是日常的闲聊。
正说话间，却见远处匆匆忙忙跑来一个信差模样的人，在雪地里连滚带爬，一路小跑根本站不稳身子，直冲到庄漓身前，喘着气道，
“禀，回禀七，七皇子殿下，皇上派了太子，率领四十万大军，出城迎敌。”
信差话音未落，世子面上已是现出惧色。这杯帮着庄漓篡权的羹，他细细算过，费不了多少人力物力，就能分到一杯。却没想，大郢居然一口气派出了四十万大军。不是说的大郢国立空虚，军备军饷不足吗？他可不想正儿八经打一场仗啊。
庄漓无视世子面上的表情，此刻的他，看起来，竟然是比方才更加气定神闲。
————
大郢郢都。太子府。
清晨接到出征的圣旨，太子府上下直接就乱成了一锅粥。
年过三十的太子，坐在花园的石凳上，手里拿着那一卷圣旨发着愣，满面愁容，正不知如何是好。
皇帝在圣旨上说，七皇子庄漓，大逆不道，半月后将带兵攻入郢都，夺取帝位。特下旨，委派太子带四十万军队，出城护国迎敌。
打仗？他不会啊！他今年三十五岁，当太子当了将近三十年。娘亲颖贵妃很得皇上的宠爱，他的太子之位，也因此一路坐得顺风顺水。
“太子，门外有人求见。”
“求见，这时候求什么见？”，太子心里着急，碰翻桌上的茶盏，“哗啦”碎了一地，把进来通报的管家惊得一跳。
这时候求见，还能干什么？恭贺他即将成大业？
圣旨上说得好听，如果太子带兵，成功抵御七皇子的大军，皇上愿意主动退位，大开郢都城门，迎接太子登上帝位。但前提是，称帝后不杀他这个先皇。
这是有多大的自信，才能给他画出一块这么大的饼给他？太子不是傻子，他估量一下自己的实力，觉得就是把命搭进去，也未必能吃得到这块大饼。
却听管家小心翼翼地补充道，
“来人说，他叫，沈别期。”
“沈别期？我还神憋屈呢！”，大冬天的，太子却是急出了一脑门子汗，在心中不住骂爹。
死到临头了，那个老皇帝居然会下旨让他先去当挡箭牌。
“等等，叫什么？”，太子终于回过脑子。
“沈别期，沈别期沈先生。”，管家面上，隐约有喜色。
太子一下从座上跳了起来，嘴里喊着，“管家，更衣！更衣！本太子有救啦！”
————
太子府前厅。
被领进厅内的人，似乎并不愿意坐着干等，待管家一走，他便也跟着踏出门来，在廊下信步而行。
他一领暖白暗云纹绣袍，腰系一道鸦色纵线绦，下穿一双银线云纹革靴，眉目俊朗，举止飘举不染尘埃，气度谦和而全无俗态。
太子匆匆换了身待客的衣服，由管家领着急慌慌赶到前厅，却见前厅空无一人。管家慌得又从前厅出来，便见对侧回廊上站着一个翩翩公子，忙不迭又迎上去，
“沈先生，让沈先生久等，实在抱歉，实在抱歉。”，管家说着，在沈别期面前站定，抬手一引，道，
“沈先生，请堂上议事。”
沈别期迟疑了一下，只道声“好”。
入了堂上，管家命人看茶。看茶的侍女只一个劲去看沈别期，管家狠狠瞪回一眼，回过头满脸堆笑，对沈别期道，
“沈先生，不知今日光临太子府，是有何事？”
沈别期喝一口茶，并不说话。管家愣了半晌突然会意，忙不迭行礼退下，只留了太子和沈别期两人说话。
沈别期放下茶盏，开口便道，“太子并不会打仗。”
太子的双眼一下子睁圆了，看着沈别期。心想这怎么说话的，劈头就是这句，他是不会打仗，但也不要说得这么明白。
“所以要尽量避免打仗。”，沈别期又说一句。
太子心中暗道一句“废话”，心想这沈别期的名声究竟是怎么来的。
“太子手上四十万人，七皇子手上却有大约七十万。无论从人数，还是排兵布阵的能力，同七皇子硬碰硬，绝对是以卵击石。”
沈别期只当没看见太子脸上的青一阵白一阵，继续往下说，
“而且，七皇子眼下的七十万，待他真的杀到郢都，这七十万，只会再多，不会变少。”
“为何？”，太子一脸不解，脱口而出，“不可能！这一路杀过来，冲到郢都，至少也要杀过大大小小五个关口。仅仅过西面的天绝口，最少也会耗损掉数十万人，怎么会，只多不少？”
沈别期一笑，道，“‘君主无为，众必诛之’，虽说只有皇姓子孙，才有起兵篡权的正当名义。但这话还暗示了，沿途各州县其实是可以，响应七皇子之举的。”
“你意思是，那些关口之中，会有人跳反？”
“不，按照大郢的祖训，这不是反，是遵行天道。”
“天道？”，太子脸都白了，只盯着沈别期的嘴，盼望他能说出些让他心安的话。
“既然是天道，等七皇子真的带兵杀到郢都，届时的兵力，预计会达到多少？”
太子不敢答，更不敢去想。他只知道，自己到时候出城迎敌，必定是有去无回。
“所以，太子如今，无论是天时还是人和，都不占优势。但是，你还有地利。”
“地利？”，太子脸色还是很差。他哪有什么地利，他又不是住在悬崖峭壁上。
“太子你如今，就已经身在郢都。而七皇子他，却需要一路杀到郢都。”，沈别期自座上长身而起，在太子身前站定，
“如果在下没有猜错的话，皇上给殿下的圣旨上说，如果抵抗成功，殿下便可直接登基为帝，对不对？”
太子听得愣愣的，只点点头。
“在皇上看来，殿下要登基为帝的前提，是打败七皇子，但七皇子兵力明显过于强大。那不打，不就好了？”
“嗯？你意思是，让我向庄漓那个家伙投降？”，太子大怒，也从座上站起，气呼呼地道，“不可能，我不会向她投降！”
沈别期摇头，“皇上给了你四十万的兵，那郢都之内，还剩多少兵？”
太子被问住了，低头开始数数。
“据沈某所知，这四十万的兵，几乎已经是，短期内能够调配进郢都的极限了。”
“嗯？”，太子歪头看沈别期。
沈别期在心里叹气，心说自己已经说到这份儿上了，太子居然还是不懂，只好又道，
“太子要当皇帝，为什么一定要去和七皇子打一架呢？简直就是多此一举。”
太子一怔，盯着沈别期，想从他脸上找到一个确切的答案。沈别期并不再说话。
许久，太子终于回过了神，
“沈先生的意思是，如今大郢郢都空虚，我完全可以趁这个大好机会，直接带兵攻打郢都？”
“不是攻打，而是占据。”
太子一拍巴掌，上前朝沈别期行出一个大礼，
“先生果然高见！如此一来，庄漓带兵来犯的行为，便自然而然，变成了谋朝篡逆，而不是行天道。而我，才是行天道的那个人！”
沈别期还以一礼，“殿下英明。既然如此，沈某就告辞了。”
“沈先生请留步，待我登上帝位，您便是……”
沈别期深深行出一礼，
“谢太子殿下赏识。但沈某名曰别期，便不会在任何一处多加停留。这便告辞了。”
