却说四周正往围杀过来的铁血军将士，眼看于禁被张辽击败，无不惊骇。待反应过来时，张辽早已从一角突破杀出。夏侯惇奋然赶来，急命麾下将士扑往厮杀。张辽却只顾奔马急去，其部下早赶往过来接应。少时，张辽与其部署会合，随着张辽一声令下，诸部急望营内赶往撤去。夏侯惇见状，怒不可遏，正要下令全军扑杀，一举攻破敌营。
哪知这时，忽有鸣金号角声响了起来，却是曹操下令撤军。夏侯惇得知，又是不甘又是忿怒，但却也不敢违令。
当日，却说两军各往撤去后。在曹操虎帐内，夏侯惇和于禁正跪下低头，两人如两头高傲却遭到了挫败的猛兽，虽是低着头，但呼吸急促，浑身隐隐散发着凶戾的杀气。
“哼，胜败乃兵家常事，世上岂有常胜之军？受如此小小挫择，就憋屈至此。夏侯元让，于文则你俩想要独当一面，还差得远呢！”曹操见了，面色一寒，目光凌厉地俯视着夏侯惇与于禁。夏侯惇、于禁一听，都不由是暗暗变色。于禁急抬头道：“此全乃末将作战不力，败于那张文远之手，与夏侯将军以及诸军将士都无干系！末将愿是领罪！还请主公怪罪夏侯将军以及诸军将士！”
“哼！尔等即为一部，就当荣辱共进！何况夏侯元让更是一军之首，却意气用事，主动搦战，反而被敌将有机可乘，若要论罪，更是罪加一等！”曹操一听，便是冷声喝叱！
于禁闻言，暗暗心惊，唯恐夏侯惇因此怨恨自己，正又要解释。这时，夏侯惇抬起了头，独目闪烁着赫赫精光，慨然道：“主公说得是理！无论主公如何惩罚，末将都是心甘情愿！若尚能苟存残命，日后必谨记此过，绝不再犯！”
“哼，败军之将不足言勇！”曹操听了，却是一拍奏案，冷声厉喝叱道，显得霸气严厉。诸将见了，不由纷纷变色，急是各出跪下，替夏侯惇求情。于禁更是吓得满脸铁青，看那激动内疚的神情，好像快是哭了起来。
曹操的神色这才渐渐好转，冷声喝道：“夏侯元让此番看在众人的面皮上，我且饶你一命！但死罪可饶，活罪难免！我降你为军中牙门将，铁血军暂由曹洪统领，再克扣你半年俸禄，作为军中抚恤金用。你可服气！？”
却见曹操气势磅礴，浑身如有赫赫皇威，不容置疑。戏志才看得暗暗颔首，欣慰不已。
“看来主公对于用人之道，是越来越是娴熟。所谓无规矩不以方圆，厉而执法，方能整齐人心。可厉而却又能讲究人情，适到好处，证已主威同时，又能收买人心，彰显大度。日久下去，可为天下雄才也！”戏志才脑念电转，想罢，不由露出一个灿烂的笑容。
曹洪听了，性子直爽的他，却是不知曹操用意，心知自己难以替代夏侯惇，也为夏侯惇感到冤枉，不由心头一急，正欲再是求情。
这时，夏侯惇却毫不犹豫地凝声喝道：“主公宽宏大量，末将定当谨记此恩，日后以死相报之！我服！”
“好！夏侯元让算你还是个人物！”曹操闻言，重一颔首，然后又把目光投到了于禁的身上，于禁忙是低头，不禁已是满脸的冷汗。
“于文则你虽不敌敌将，但已是全力以赴，也算是英勇可嘉。但此番未能拦截张辽，使得我军士气受挫，军心动摇，却与你拖不了干系！我降你为军中骑都尉，并克扣半年俸禄，你可服气！？”曹操疾言厉色，对于禁的惩罚却没有夏侯惇那般严厉。不少将士听了都是暗暗皱眉。于禁一时也不敢领命。曹操似乎发觉到众人的心思，遂是冷色环视四周，众人皆不敢与之直视。曹操方道：“夏侯元让身为一军之首，却冲动行事，擅离职守。反之于文则却把副将该做的事都给做好了，不敌张辽，也并非不肯厮杀，全因敌方实在骁勇！这依罪论罚，自然夏侯元让罪过更大！我以公正执法，诸位可有异议！？”
曹操此言一出，众将忙道不敢。这时，戏志才却暗暗看了于禁几眼，不禁皱了皱眉头，在心里腹诽道：“此人心细圆滑，我还得提醒主公，日后若用此人，要多加小心。”
曹操惩罚罢，遂教众人各是入席归位，夏侯惇、于禁两个有罪之将，则站到了一旁。这时，曹操正戏志才正在思量，不由沉色问道：“戏祭酒是否在思量破敌之策？”
曹操此言一出，戏志才很快就反应过来，投目望去，笑了笑，拱手道：“禀主公，在臣下说计之前，却要一问，主公可有誓取河东不可之心？”
曹操一听，不由微微神色一怔，脸上更有一丝不喜之色一闪而过。曹操这人，最不喜欢地就是被人知道他的心思，更何况如今他的想法一旦说出，实在有失威严。
但却看戏志才目光炯炯，曹操暗骂了戏志才一句后，震色如实告道：“今日你也见了，那张辽不但善于用兵布置，更兼备骁勇胆气，退可守，进可攻。如此虎将，实在可遇不可求，要想将他打败，恐怕是极为费力。兼之如今袁绍却也撤兵。我正对此犹豫不决。”
曹操虽然没有挑明，但众人已知道他已有撤军的心思。夏侯惇听了，不由紧绷着脸，双手暗暗拽紧了拳头，认为这全都是自己之过。至于于禁，则听得心惊胆跳，只恐军中jiang士把此番挫败，都记到了自己的头上来。
却见戏志才闻言，又是一笑，悠悠道：“可主公若要稳定中原，使得天子回归洛阳后，能够迅速重整朝纲，就要先是夺下河东。否则强虎在旁，朝廷百官又如何有心思上朝，陛下又何来天子的威仪？”
戏志才此言一出，曹操不由面色一变，眉头遂是皱得更紧，道：“你所言虽有道理，但若我与张辽拼杀过烈，纵是取下河东，怕也要折去大半兵马，元气大伤，到时诸侯见我挟持天子，定都虎视眈眈，如此又如何稳定中原局势？”
戏志才闻言，终于面色一肃，双眸顿射两道精光，道：“想要击退张辽确是很难，但要他主动撤去，那又如何？”
曹操闻言，不由细目猛地瞪起，面色猝是兴奋起来，急呼道：“志才有何计策！？快快道来！”
“呵呵，主公且是莫急。如今兖州虽无战事，但因其主马羲在外已久，渐渐已有人心惶惶之势。而如今兖州兵力不过两万，但若主公这时却又暗中教人，各往袁绍、袁术处报，说说明自己必取河东之志，又教两人攻往兖州，袁氏兄弟必然欣然答应！”戏志才此一席话，说得满座失色。
曹洪却听不明白，满脸狐疑之色，道：“祭酒大人口上说得简单，先不说那高傲狂妄的袁术，就他那哥哥袁绍，此人狡诈精明，且极具野心，素来也把主公看做他的心腹大敌，此番一听说天子是假，便立刻撤军，这又怎会忽然去袭击兖州，助我军得到河东？”
“哈哈哈哈！子廉想事未免太过简单了！”这时，曹操双眸顿亮，仿佛已猜到了戏志才的心思。曹洪听话，忙问道：“莫非主公已经知道其中因由？”
“呵呵。我倒先是问你。我与袁绍当初以何条件为盟，齐攻河东？”
“袁得天子，主取河东。”
“那就是了。既然袁绍得知天子是假，那唯利是图的小人，又岂会甘愿为我白白利用？”
曹洪一听，不由面色一愕，经曹操这一提醒，好像似懂非懂。这时，曹操又道：“而袁本初早有一统北方之心，对兖州宝地虎视眈眈久矣。这下又得到并州，自然想是乘胜追击，再夺兖州，一举成为称霸河北的霸主！因此志才，说得对，只要他知道我有誓取河东之心，眼见兖州虚弱，张辽被拦，定肯愿意出兵兖州！”
“那袁术又是如何？”
“袁术此人倒比其兄袁绍简单多了。此人素来睚眦必报，当年进攻兖州不成，反而被马羲和孙坚联手所败，大失颜面，早有复仇之心。但若见得兖州落难，岂不会来落井下石？当然他却不会大举出兵，只会让他的部下耀武扬威一番，就会撤去。”
“主公此言又是怎说？”于禁听得入神，一下子忘了自己是带罪之身，听得正是津津有味，不由问道。
曹操冷笑一声，道：“因为其兄袁绍，一旦出兵，自是势在必得，因此定会大量调集兵马。对于兖州，只有心在淮南称霸的袁术却也无其兄那般重视。何况袁氏剩下的那些老不死，也不会让袁绍、袁术为争兖州而反目成仇，故而必会劝说袁术，与其兄分南北而治。袁术此人倒也是个能记恩惠的人，当年他之所以能够筹集资本，在南阳、汝南两郡发家，全因族中长老大力支持。因此他权衡之下，最终只会如派一些兵马，做做样子，虚张声势。一来，可以复仇，取回颜面。二来，也可卖袁绍一个顺水人情。”
“主公聪慧，臣下不如也。”戏志才听罢，露出一个灿烂的笑容，能在一个聪明的主子麾下效力，是为臣者之幸也。
“哼，你不必来拍我的马屁！说吧，接下来我要如何去做？”曹操目光凌厉，这下已下定决心非取河东不可。戏志才闻言，亦是神色一肃，答道：“主公如今要做的就是继续往此处调拨兵马，摆出一副要与张辽决战到底的态势。再等袁氏兄弟出兵兖州，张辽被迫要弃守河东，前往兖州时，再盛势前往掩杀，一举攻克河东，以平定中原！”
戏志才这一下，可谓是声音洪亮，每个字音都是铿锵有力，掷地有声。曹家一干将臣听了，无不面色大震，抖数精神。
曹操听了，奋然而起，拍掌叫好：“善哉！”
却说另一边，张辽回到帐内，正与诸将商议。这时，高览紧绷着脸走出，严厉而道：“将军你为一军之首，怎可擅自出战，还贸然闯入敌军阵地，但有折损，必置河东于万劫不复之地！”
