此刻岸边，李乾已经听到二者对话。待二人身影近了，就慌忙迎上去，抢着接下唐文柏携带的柴，嘴上却不住嗔怪，“小子，一路聊得开心啊！我们仨都快冻死了！”
一番收拾后，火已经生好。李乾关心徒儿，就叫唐文柏与岩澈赶紧在火边歇息。
“多亏唐大哥陪我再捡柴来，不然我们现在还冻着呢。”如韫说着，又往火里添两根柴。“还好这里树多，拾柴方便！”
岩澈见她一直大方张罗，年幼的明远反倒沉默腼腆，便轻松调侃，“我从前听说，昆仑的女弟子各个都是冰清玉洁的冷美人，美丽白净，言比金贵。现在我看严如韫世姐，美人是无可争议，只是冷……说什么也对不上！”
“冷美人、冷美人，说得都像是我那些个师姐！”如韫笑着回应岩澈，“我们昆仑的姑娘，才不像外头说的那般清一色的冷，说白了什么性子的都有，要看她个人了！”
“说的也是……人人都道我们姬水女子温文尔雅，淡泊谦和，可我们这辈就出了个秦姓师姐，从小就立志保护华邦，出师那年不是去民间悬诊司药，而是直接参了义军，作了军医。她跟廉贞姐同岁，估计在军中都有了职衔呢。”
说话间，严如韬、玉衡与廉贞三者已经来到众人面前，将打好的鹿、蟒放到一行人面前。
“这下肯定够了！”岩澈如韫双双感叹，突然，昆仑女弟子惊呼一声，单手指着那蟒蛇瑟瑟发抖——“廉贞姐，这……这又是？”
廉贞见如韫一脸诧异与质疑，赶忙解释，“这叫大蟒，是无毒的东西，很好吃的！”
对于如韫与适才玉衡看见蛇后的反应，并不出廉贞所料。女孩怕蛇似乎是与生俱来，自己头一次见到地上的小蛇时第一反应是失声大哭起来，为此还挨了母亲的一通责骂。后来与苗彩凤师姐交好，随她一处养蛇饲毒物。蛇虫鼠蚁见得多、处得久了，也就见怪不怪了。
“真的没事。”唐文柏亦在严如韫身后鼓励。廉贞与之默契地对视一眼，李乾更笑着补充，“小姑娘别怕，先前儿我们还在九黎时，你廉贞姐就和文柏，还有他俩一个叫苗彩凤的师姐，就天天一起上树扒草游溪地对付过这类玩意儿。”
“好了，我们去把这些东西收拾一下。”如韬拖起鹿便往水边走去，廉贞知他不会收拾蟒肉蟒杂，也拖着大蟒跟随。
“道长，我来吧！”突然，沉默良久的明远发话，有些怯生生地看向廉贞。“我原来在客栈，学过收拾蟒蛇，正好可以收拾好了招待大家……道长你去休息吧！”
“也好。”廉贞微扬嘴角，心中虽对明远仍有不喜，但还是尽力克制着道，“谢谢。”
“明远，我和你一起！”严如韫见状，连忙跟来，替明远解围。玉衡拉拉廉贞的胳膊，示意她陪自己到一边休息。
不久后，如韫明远便将蟒蛇收拾好，架在火上烧烤。
“累了吧？”唐文柏见廉贞靠在水边，赤脚踏在水里乘凉，便问候道。后者微笑，“是有些辛苦，不过尚不及你和岩澈的一半。”
“还记得当年在寨子里，我们和其他师兄姐去踩水的日子吗？”唐文柏颇有些感慨，“当时是我带着彩凤师姐偷偷喊你去的，为此你少练了一柱香的功夫，还被廉伯母骂了呢。”
“是啊。”廉贞并不回避，反而玩起水来，“打那以后，彩凤姐再也不敢乱喊我了，你不也被李前辈批评了？”她边说，双足边在水中一圈又一圈地划动，引得水底鱼儿竟相游来。
“好多年了。”唐文柏亦凑到水边，双手插到水里，“那个时候我们，年龄还没有明远大呢……”
“是啊，那时候，我妈妈你师傅，还有经常来看我们的长老、彩凤师姐……我们是最好的朋友。”廉贞言词间竟有些动情。唐文柏转过头来，偷偷打量着她的侧颜。就见廉贞仰天望月，双眸清澈见底，倒映空中一片皎洁。
“行了，吃饭了！”在一旁看着姐姐与唐文柏闲聊的玉衡起先不忍打断，后来闻见肉香，便只好招呼他俩，“现在别光顾着叙旧，以后有的是机会！”
二人无奈，尴尬对视一下，跟着玉衡围到火边。
“你们快尝尝，明远说这烤蟒的滋味，像鸡又像鱼！”如韫取下一块，先递给李乾，又示意其他几人尝尝。
“原来没想到，蛇还有这么大用处。我之前只知道蛇胆可以入药，没想到蛇肉也如此可口。”玉衡沉吟，看向廉贞。
廉贞颇有些自豪幸运的意味，但令她不得不承认的是，明远厨艺果然了得。先前在悦来吃张师傅所做九黎烤鳝螺，是放足了调料。而现在地处荒野，根本无调味品可言，那明远却能将大蟒烤得外焦里嫩，鲜而不腥。甚至烤出蟒蛇原香与野味。
“廉贞姐感觉如何？”如韫看了看一边欲语又止的明远，代他问道。
“……很好，谢谢。”九黎弟子答道。这次她看向明远的目光，再一次恢复了先前的友善和温柔。
一餐过后，众人又在林中船边轮班休息一阵。明远没有武艺，年龄最幼，早已支撑不住入睡。岩澈、唐文柏操劳一天，又吃了饭食，眼皮早就开始打架。
“师父……吾困……”唐文柏蹭在李乾身边，旁若无人地咕哝一句。听者见他犯懒，本欲像以往那般往他腰间呵痒取笑，但还没伸手，就听徒儿起了鼾声。
“李前辈便饶他这次吧，文柏兄到底累了。”严如韬走来坐下，与李乾相视而笑。“我歇了一天，今晚我守夜。”
“我也窝了一天，早闲不住了，干脆陪着你吧。
廉贞、玉衡、严如韫三女，也彼此依靠着小睡一会。待到次日的朝阳冲破月色之时，她们几乎是同时醒来。
“天看起来还早？”如韫低声道。她看看身边的两个同伴，三人眼神交换，心照不宣，便一同蹑手蹑脚地找到李严二者。
“一晚上了，二位快去休息吧！”玉衡温声催促，“我们已经恢复得差不多了。”
李乾如韬值夜一宿，早也困乏。看天色已亮，蛇虫猛兽都该回巢，便不再推辞，只是嘱咐玉衡廉贞，要早些叫醒大家赶路。待她们答应后，才靠在行礼上昏沉睡去。
“天真闷啊……”玉衡小心踱到水边，又回身看向廉贞，“我浑身是汗，想进水洗一下，你们可以帮我看着吗？”
“那是自然！”廉贞爽快赞成，“姬水气候温和，不比这林子里潮热。你要是不习惯，就去水里乘凉吧！”
“可以带上我吗？”如韫轻轻提议，“这比我们那里，难耐多了！”
“好，你们一齐下去！”廉贞拍拍她俩的肩膀，“可不能游远啊！”
如韫“哎”了一句，便跟着玉衡一道更衣入水。姬水弟子褪去粉衫，搭在树上，披一层薄纱在水中漂浮，粉嫩的四肢于碧波中沉浮划动。她一面弄水，一边招呼同行的昆仑女修。
如韫将白衣叠好，藏在一处干燥岩石上。自己则踏波而去，围在玉衡身边。她凝肤胜雪，晶莹洁白，一双滚圆的香肩更是美丽无暇。二人边游边玩，时而泼水调侃，时而呵痒嬉闹，银铃般的笑声伴着旭日徐徐东升。
廉贞见妹妹欢喜，也释然起来。自嫡母去世，玉衡虽早早止住哭声，但心绪紊乱，心神憔悴。离开云城的坚决镇定，多半是为了报如韬相救之恩，一路上对所有人温暖相待，也是为了稳住和支持同样不知所措的大家。但从那日拥住自己唱歌时，廉贞已经能感觉到，玉衡内心的痛苦、无奈和无措就如她搂住自己的臂膀一般颤抖无奈。可今日她的笑容，并不是为了安抚自己、安慰他人，而是真正发自内心，发自肺腑实感。
虽说未能一起生活，但廉贞可以知道，玉衡已经继承了父亲的坚强和嫡母的温和，外柔内刚相比自己，更加具有家庭意识，更加重视姐妹亲情。
身后的营地里，唐文柏听见姑娘们的笑声，缓缓睁眼。男女有防，他没有循声上前，但透过树影，他能隐约看见她们的背影。
他看到，碧波中一朵粉荷与一簇积雪正追逐嬉闹，而岸边的石块上，有个背影正远望她们。那背影披着黑发，小麦色皮肤，个子不高但体态婀娜，腰肢纤细但有力挺直。
清风吹过，那背影也捧水拍向自己面颊、双肩，浸在水中的腿脚微微摆动。似极了一直正卧在水边休憩乘凉的水蛇，美丽而神秘。
