海纳百川。两年后
天藏1760年，立秋，距离一场秋雨给炎热的夏天画下了终点，街道上被冲洗一新，房檐上滴滴答答的滴着水，石板铺成的街道上，低洼的地方积成小水潭，一辆马车驶来，车辙从水潭上压过，溅起老高的水幕。
今天，清晨异乡街上车水马龙，天色渐明的街道上挤满了行人。异乡街的人大多没有早起的习惯，通常他们的营业时间是中午以后才开始，一直到深夜结束。但今天不是个寻常的日子，很多老板大清早就爬起来张罗生意；街道上，小商贩们推着小板车，急急忙忙的赶去望亭大道，只希望能占个好位置。马车一辆挨着一辆，车上的七八岁的公子小姐们，在父母的陪同下，即将开始自己不一样的人生，即将去的地方，是他们未来征战的天堂，亦或是地狱，父母们看着自己的孩子，眼里的或担忧或自信……。每一年的今天，一些平民孩子一夜之间改变命运，更多的家庭是落榜后的无奈叹息，但是不管怎样，在下一年，他们又充满希望的卷土重来，虽然大多数人都知道希望渺茫，但还不不肯放弃。今天就是一年一度的教院招生日，每年立秋这天举行。
坐落在异乡街西面的军士住户区，显得安静的多。在军士住户区的中间，一座独立小院，门匾上写着：严士居，三个大字苍劲有力，严卫每每看到这几个字，都得意非常，因为在这，他的字还是拿得出手的。吱呀一声，门从里面被拉开，采菊今天春光面满，发髻挽起，身披披帛，里面是淡粉色的内衫……已然是妇人的打扮。两年前严卫和界回因为龙螯的事弄得身受重伤，经过采菊的照料，两人终于得以恢复，醒过来的严卫也想通了，终于在一年前摒弃前嫌，把采菊迎娶过门，至于三色神莲，也在之后被界回搞到手，被半途服用了。
采菊见后面的两人还在磨磨蹭蹭的，无奈的叫到：“你们两个还不快点，再晚就没位置了。”
“来了来了，急什么嘛，小五快点。”严卫边走边穿衣服，不时回头催道。采菊见严卫的衣服还没穿好，无奈的摇摇头，走向前帮严卫整理衣服；严卫看着眼前认真弄衣服的采菊，眼神温柔，采菊见严卫这样看看自己，娇嗔道：“看什么呢？”
“看美女。”严卫笑着道。采菊轻轻在他胸口擂了一拳，娇羞道：“什么时候变这么油嘴滑舌了。”
“哪有油嘴滑舌，我说的可是实话，你本来就好看嘛。”严卫抓住采菊的小手放在胸口说道。
“不跟你说了。”采菊向后看去，问道：“小五呢？怎么还不来。”
“我在这里。”半途忍不住的翻白眼，自己到他们旁边他们也不知道，只能无奈叹息了。
采菊嗔怪的看了眼严卫，蹲下来帮半途整理衣服，说道：“半途今天想要什么，彩姨帮你买？”
半途的个子比两年前高了，差不多到严卫的腰部，身上的小马褂挺合身的，收拾得也很干净，这些都得感谢彩姨，只从两年前彩姨搬过来，他们的生活变得有条理了许多，再也不像以前那样混乱。听见彩姨要给自己买东西，半途希翼的看了下严卫，见严卫瞪着自己，心情低落的摇摇头。见半途心情忽然不好了，采菊转回去瞪了眼严卫，严卫耸耸肩：“不关我的事啊。”
采菊对半途道：“今天你要什么彩姨都帮你买，走了，我们不理他。”说完牵着孩子的手朝外面走去，严卫在他们身后摇摇头，喃喃道：“慈母多败儿啊！”
严卫三人来到望亭大道的时候，这里已经人山人海。半途手里拿着一串冰糖葫芦，被采菊牵着小手，在人海中苦苦挣扎，好在严卫在他们身前开路，要不然挤都挤不动。没想到今天比他们想象的还要挤，好不容易找了个人少的角落，严卫额头上都是细密汗珠，采菊拿出锦帕，递给严卫道：“给…….擦擦汗。”严卫接过手帕，说道：“这可比我们那时候挤多了，来风城啥时候有那么多人了？”
“那是你少见多怪，往年都这样，只是你没来看而已。”采菊道。
“不是忙嘛！再说有什么好看的。”严卫对这种盛况不以为然。
采菊懒得说他，看了眼半途，担心道：“你真忍心把孩子送进去啊？”
严卫叹口气，点点头。见严卫做了决定，采菊也没多说什么，只是眼里的不舍流露无疑。严卫见她这样，安慰道：“放心吧，界回在里面会照顾好他的；再说，如果想他了，我们可以随时来看他。”
不安慰还好，听严卫这么一说，采菊眼睛红红的，又怕被孩子看见，忙扭头把眼泪擦干，严卫拍拍她的肩膀，走到半途的面前蹲下，整理了下他的衣服，说道：“小五，一会你界叔叔会来这儿接你，你进入教院之后，一定要听你严叔叔的话，不能调皮捣蛋，学习要努力，别老是贪玩知道吗！”半途抿着嘴点点头。
“去和你彩姨说说话，她给你准备的东西已经全给你界叔叔了，有什么缺的记得和你界叔叔要。”严卫说道。半途走到采菊身边，拉住她的衣角，道：“彩姨，我会想你的。”采菊蹲下，抱住半途，抹了下脸上的眼泪道：“小五进去要学会照顾自己啊，彩姨给你说的那些都记清楚没有？”
“记清楚的。”半途道，“每天坚持刷两次牙，一个星期至少得洗一次澡，每天按时吃饭，衣服穿三天就换，指甲不能太长……”听见半途滔滔不绝的说完，采菊破涕为笑，道：“记得就好，你在里面一定要听你界叔叔的话，有什么里面没有的东西，回来的时候记得和我说，一定要好好照顾自己啊。”
“恩，我会的。”半途点点头，乖巧道。
现在距离教院的开考时间还有一个时辰，可是启蒙殿门口已经挤满了人，最后教院不得不出动治安队来维持次序。严卫护着半途两人，在人流中穿行，途中，采菊又给半途添了好几件衣裳，吃的用的也买了不少，直到包裹再也装不下的时候，采菊才放弃购物，回到刚才的站脚的地方，界回已经在等了，见到他们，着急的走过来，说道：“你们怎么才来？”
“刚去买点东西。”严卫道，随便把背上的包裹递给界回，“这些是给半途的生活用品，你给我把孩子照顾好了，他要是瘦了我们饶不了你。”界回接过东西，嘿嘿笑道：“放心吧，他少块皮你为我是问。”然后低下头，对半途说道：“臭小子，你说是不是啊。”半途忍不住的对他翻了个白眼，心里诽谤道：“相信你就怪了。”
经过千辛万苦，界回终于带着半途脱离了人群的包围，从教院一个隐秘的后门进入教院，进来后界回都松了口气，在人山人海中穿行，比一场战斗还要累人，低头看着半途，说道：“小子，心情看起来很低落啊。”
“我没有不高兴。”半途气鼓鼓的说道。
“没有？”界回捏着半途的小脸，“那你臭着张脸干嘛。我跟你说啊，我这是把你从严卫手里解放出来，你看他整天板着个脸，还每天要你做这个做那个的，你累不累啊，跟了我你就自由了懂不懂？”
“可是……可是我就是舍不得嘛。”半途说着说着就呜呜的哭了，小手不断地抹眼泪。界回见半途哭的稀里哗啦，心里也有点不忍，心想毕竟半途和严卫生活了那么些年，刚分开肯定不习惯，可他又不知道怎么安慰人，脑袋一抽筋，说道：“那要不我叫严卫把你接回去。”听到界回这么说，半途愕然，泪眼蒙蒙的看着他，半信半疑道：“真的？”
“还回去肯定没问题啊，不过……你想想看，你严叔叔求爷爷告奶奶的求我把你送这儿来，希望你在这儿好好学习，可是呢你哭着喊着要回去，唉…….不知道严卫看见你回去是个什么心情啊？”
“他会是什么心情啊？”半途问道。
“如果我没有猜错，他应该很失望，以后都不想理你了。”界回瞄了下半途，继续恐吓道：“而且你彩姨说不定就要搬走不和你们住了。”
“为什么？”
“因为她不想和胆小鬼住在一起啊，特别是个男孩子的时候。”
“可我不是胆小鬼啊。”
“现在不是，但是你现在回去，他们以为你吃不了苦，也没有勇气跟着我，那不是胆小鬼是什么？”
“那……那我不走了可不可以？”半途问道。
界回见奸计得逞，似笑非笑道：“那，你说的，不走了？”半途抽泣着点点头。
“那你以后还哭不哭？”界回问道。半途连忙摇头。
“只要不哭我就让你进去，还有啊小五，以后不准哭了知不知道，哭是解决不了问题的，特别是男孩子，那样会让人瞧不得的。”界回难得认真的告诫道。其实对半途，界回自以为负有责任，他可不想教出一个只会哭哭啼啼的后辈。
“我知道了。”
“恩，乖孩子，走吧。”界回说完，牵起半途的手，向里面走去。半途这次进教院，并不是和普通人一样考试，而是界回利用自己的权利，让半途早点进识字班学习，这也算是完成了当年严卫对他的请求。
