迈着沉重的步子，胡元离开了饱经沧桑的南昌，本来可以取道湖楠、横跨黔州，直入滇东北，回到小龙山，这是最直的路线。但是，距离山冬越来越远，对定忠的思念越是绵长。
这一路上，他的耳朵都在捕捉着与义和团运动有关的信息。此时的义和团运动已经如火如荼，各种传言漫天飞舞，胡元要想了解一些情况自然不难。
1900年1月，慈禧老佛爷不顾西方外交人员的抗议，发布维护义和团的诏令。直隶总督裕禄闻风而动，将执政理念由剿灭义和团，转变成扶助义和团。除了向团民发放饷银外，裕禄还邀请义和团的首领大师兄到天经开坛聚众。
山冬义和团领袖把“反清灭洋”的口号改为“扶清灭洋”，拳民涌入直隶。由TJ至涿州、保定都有拳民起坛请神、烧教堂、杀洋人、杀清军、并到处毁坏铁路及电线杆等洋物。涿州知府更被三万名拳民占据。慈禧派军机大臣协办大学士刚毅和顺天府尹赵舒翘到涿州调查。结果刚毅回京后，向慈禧报告“拳民忠贞，神术可用”。朝中庄亲王载勋、端郡王载漪、辅国公载澜同样主张安抚义和团。
6月17日，八国联军攻占大沽口炮台。慈禧收到此消息的同时，得到虚假情报，以为外国的要求她归政于光绪。慈禧太命刚毅、载漪、载勋、载濂、载澜统领义和团，载勋任步军统领九门提督。
6月21日，清政府以光绪的名义，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国同时宣战。义和团运动得以蓬勃发展，全国上下掀起一股抵抗帝国主义入侵的热潮。
与此同时，地方实力派与上层建筑意见相左，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、铁路大臣盛宣怀、山冬巡抚袁世凯、闽浙总督许应骙等偏安一隅，谋求东南各省自保。
他们秘密商议，倘若BJ失守而两宫不测，就由李鸿章作总统支撑局面。他们宣称皇室诏令是义和团胁持下的“矫诏、乱命”，和外国达成地方上的协议，称东南互保。在东南各省违抗支持义和团的命令，命令各地官兵剿灭义和团。
7月14日，八国联军占领了TJ直隶总督裕禄兵败自杀。7月28日，主和的大臣许景澄及袁昶被清廷处死。8月16日晚，八国联军占领北经慈禧及皇室仓皇离开，逃到西安。
9月7日，清廷发布上谕，称“此案初起，义和团实为肇祸之由，今欲拔本塞源，非痛加铲除不可”。在中外势力的联合绞杀下，义和团运动宣告失败。清政府派奕劻及李鸿章为全权特使，与各国展开和谈。
各种消息涌入胡元耳中，让他一会兴奋一会低迷。他恨满清鞑子，更恨那些耀武扬威的洋人。听说朝廷支持义和团他就笑，那笑虽然无声，心里却实实在在的升起一股希望。他的头脑中甚至出现了定忠骑着高头大马、挺着一杆明晃晃的长枪、枪尖上挑着一颗血淋淋的人头，驰骋在万军之中的画面。
那头，是洋鬼子的头，金发、碧眼、鹰勾鼻，面同蜡染，只有淋漓的血，在地上丝丝缕缕地缠绕、纠结……慢慢飞舞起来，飘落在定忠的头盔上，变成红缨，装饰了他的顶子。
他还恨李鸿章。1853年，胡元去投奔表哥石达开，那时他就听说过李鸿章。那时的李鸿章不过是曾国藩手下的一个刀笔小吏，如今却是堂堂的中堂大人了。世事难料啊！要不是太平天国内部出现了严重的内讧，要是各路反王都像表哥一样严于律己，鹿死谁手还不好说呢！要真是那样，定忠就是现任的翼王了，那他就是翼王府的大管家了。
现在，他只希望定忠能够自求多福了。带着满心的惆怅，胡元走出江息，踏上了广冬的地界，离家乡是越来越近了。这是他放弃取道湖楠、横跨黔州，直入滇东北，回到小龙山的原因，绕了一个圈，就是想回老家看看。
广冬省简称“粤”，指代华南百越。隋唐以后，意义收窄，单指岭南地区，又称“南粤”。唐宋八大家之一的苏东坡，于宋哲宗绍圣元年被人告以“讥斥先朝”的罪名被贬岭南，在惠州写下了“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”的名句。
胡元正行走在惠州的街面上，听着那熟悉的客家话，贺知章《回乡偶书》中“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”的诗句一下子冒了出来，令他百感交集。从十二岁离开家乡，已经快五十年了，逝者如斯！
无论在广冬、福剑，还是在台弯、马来西亚、印度尼西亚，只要会说客家话，坚持客家人“不忘祖宗言”的特性，就会互相视为“老乡”、“自家人”。客家话就是客家民系的认同标志，联结了大陆各省，乃至全球各华人地区的客家人。它还被确定为太平天国的“国语”，胡元的认同感比其他人更胜三分。
突然，一阵嘈杂的人声从前面传来，人群纷纷向街道两侧避让。一个稚嫩的童音飘进他的耳朵：“亚哥亚嫂让一让，偶要找阿爸阿姐！”
胡元还在沉浸在熟悉的乡音中，避让不及，一下就被一个小男孩撞了个满怀。他还看到一群衣衫不整的叫花子向小男孩紧追不舍，忙一把扶住小男孩，用客家话问了一句：“骂堇？”(你是何人？)
那群叫花子看到他背负长剑，又说的是客家话，悻悻地离开了。胡元这才注意到小男孩的手里除了一个七尺长的棍棒，还攥着一个脏兮兮的馒头。他似乎明白了什么，把他带到街边的一个小饭馆，要了老佛手香黄、老黄皮豉、老药桔、达濠鱼丸、老妈宫粽球、阿嫲叫、梅菜酥、客家豆腐、萝卜粄、刀切粄，带着两个孩子慢慢地吃着。今天生意不是很好，老板看他点的菜多，便过了与他闲聊。
潮州菜天下闻名，三个人饱餐了一顿。肚子吃饱了，小男孩的身份也弄清了。他的父亲叫谢邦泽，出身寒微，力大过人，棍术精湛，武艺超群，乐于助人，好打抱不平。
1898年4月22日，法国远东舰队总司令吉戈特·德·拉·比道里爱尔海军中将率领巴斯葛号、袭击号、狮子号战舰，攻占广周湾，自拟租界。
强租广州湾后，为了扩大租界范围，派兵强占海头汛、麻斜、硇洲，又多次进攻黄略、麻章、平石等处，到处放火烧村，抢劫群众财物，欺凌妇女，强拉民夫。
海头、南柳附近各村人民，不堪侵略者的残虐，同年6至10月，以南柳为中心，团练自发奋起自卫抗法，先后3次围攻法军海头兵营，并多次与来犯法国侵略军展开激战，给侵略者以沉重打击，数百村民付出了生命的代价。
黄飞鸿的父亲黄麒英是晚清“广冬十虎”之一，黄飞鸿自幼跟随父亲学艺，经常到各地街头卖艺，最终成为清末民初的洪拳大师，岭南武术界一代宗师。谢邦泽喜弄刀枪就是受到了他们父子二人的影响，还把自己的儿子取名为谢飞鸿。
这个小男孩就是谢飞鸿，他的父母亲人都在这次抗法运动中牺牲了。一个五岁的孩子，无依无靠，沿路乞讨，寻找着自己的爹娘，从广州湾来到了惠州。
胡元知道谢飞鸿的身世际遇后，也是感慨良多，故意把宝剑拿出来放在桌子上。八岁的谢飞鸿看到宝剑，想到自己遭受的欺侮，就缠着胡元不放，要拜师学艺。
