要了解江湖事，就必须去茶楼和赌坊走一遭。这是江湖上人人都知道的规则。
去茶楼喝个茶，听个书，闲听茶楼里的唠嗑，可以打探到不少江湖上的大事小事，可能连哪个家族中哪房的小妾，如何貌美如花都能知道。赌坊，鱼龙混杂，三教九流，形形色色的人都混迹其中，打探消息，找一个人，是一个最佳不二选择。
对于初出江湖的凤灵儿来说，没有去赌坊的必要。在街上，凤灵儿随便拉了个路人，问盐城最大的茶楼在哪。
路人，遥指前方，清茗楼。
原来是在客栈遇到的妙龄女子所说的地方，凤灵儿道了声谢，便昂首大步向前走去。
朱漆大门，门口两个石狮端坐着，门顶匾额上赫然是笔劲有力的清茗楼三个大字。门口两旁的紫檀木柱上，镌刻着一副对联。
“欲谈心中事，请酒家楼。”
店小二，站在门口，谦卑着送迎人来人往的客人，脸上没有丝毫的谄媚待客。
门口停着一辆金丝楠木马车，四匹精悍的骏马，雕栏画栋，隐约还能嗅到从车里飘出来的淡雅檀香味。
好一个宝马雕车香满路！
风卷帘幔，一袭大红衣袍，头发不羁的垂落在各处的背影进入了凤灵儿的视野，待要看些仔细，帘幔已经垂下了。
凤灵儿转回视线，走进大堂。清茗楼分两层，楼下大堂，楼上包间。茶楼素雅而不失奢华，四壁都悬挂着山水诗画。凤灵儿一眼望去，其中一幅是当朝山水画诗人米三影的《东山烟霭图》。凤灵儿的进来，并未引起很多人的注意。一来是，现在的凤灵儿易容成一个普通的女子，撑死了算个清秀佳人。二来，他们的注意力大多都放在大堂中央的位置。
一个精神矍铄的老人，穿着一身洗了花白的衣衫，满头银丝，最惹人注目的是老人一双有神的眼睛，丝毫没有因为年老而浑浊。
凤灵儿，寻了个靠窗的位置坐了下来，要了壶雨前龙井茶，点了碟玫瑰擦禾卷儿。
惊堂木一拍，老人巡视一圈，笑眯眯的说，“各位客官，最近江湖出了几件大事，不知道你们有没有听闻，且听我为大家一一道来。先说说前几天，盐城首富宋志德一家的灭门惨案，想必各位都有所耳闻吧。”
说话一顿，老人一双炯目看向底下人。
底下人一个个仰着脖子，正翘首等着他的下文。老人微微一笑，清了清嗓子，继续说道；“那宋志德一家，生前在盐城那可是要风得风，要雨得雨。仗着自己的妹妹在宫中当贵人，便在盐城作威作福，手下打手无数，强取豪夺，做了不少伤天害理的事。现如今，落得个如此下场，宋家惨遭灭门。三百二十八人，无一幸免于难。官府派官兵过去查探，刚推门进去，一下子功夫全部人都跑了出来，一个个都蹲在墙角呕吐。里面的状况，那岂是一个惨字了得。如修罗地狱，每个亡冥者都在肆意的叫嚣着。一个个眼睛睁得如铜铃般大，身上被砍的没有几处是完整的。断手断脚，随处可见。那宋府上下几百人，那血流的整个府邸都是。”
底下有人就纳闷了，喊道：“王老头，你说的这么详细，搞得跟你也进了宋府亲眼所见一般，别为了吓唬我们，编出这等谎话啊。”
老人当下听了也不恼。莞尔一笑，继续讲道：“说了宋府的灭门惨案，接下来，给大家讲讲最近江湖新出的一事儿，一个新的帮派的出现。”
在座的不少江湖人士，一听说书先生说到帮派之事，立马正襟危坐，竖着耳朵等待下文。
凤灵儿嘴角含笑得给自己倒了杯茶，往嘴巴里塞了块糕点。
惊堂木又一拍，老人一甩前襟，笑容可掬，“各位客官，江湖有四大帮派，四大家，想必各位都知道。”
“四大帮派，分别是龙虎帮，巨鲸帮，长乐帮，花间帮。”
“四大世家，是迦南世家，唐家，南宫世家，慕容世家。”
“但是，最近江湖出了一个新的帮派，火焱帮，不知道各位听说过没有。”
老人，看向众人，询问道。
众人纷纷各抒己见，说听过的，也有不少人摇头说未曾听说过。其中也不乏扯牛皮，吹嘘自己亲眼看到过，说也不过尔尔的。老人依旧笑嘻嘻的，颇有耐心的等着他们一个一个的说完。
人群渐渐的安静下来。
老人不紧不慢的继续道：“火焱帮，最近新出的帮派，说是帮派，其实是个神秘组织更恰当一些。因为江湖上无人知晓其帮派驻地，也没有人知道帮派有多少帮众，更不知道其帮主是谁。当然，也有可能知道的人已经不在这个世界上混了。”
老人一笑，最后似开玩笑般的说了一句。
东南角一桌的一个矮瘦老者，眼露精光，“只知道，他们侍夜而行，如同夜行的蝙蝠，一经行动，必嗜血而归。火焱帮只有一个信条，便是只要你出得起钱，无论是朝廷重臣，或是帮派的帮众成员，必为你取下首级。”
一粗布汉子，附声道，“传闻，那火焱帮帮主终日戴着青面獠牙面具。面具之下，面容狰狞可怖，喜食人心，喝其人血，暴戾嗜血，残暴不仁。”
听到这里，有些胆小的老百姓，就有点坐不住了。听过宋府的灭门惨案，本就心有戚戚然，再一听这事，一想到火焱帮帮主，心中不寒而栗。当然，更多的人是不屑，只当王老头为了吸引更多的人来听书，夸大事实，弄弄噱头骗骗人。特别是江湖中人，自己傍有一技之长，在江湖摸爬打滚这么些年，江湖上的事都了解的七七八八。江湖传闻一般都是空穴来风，他们深谙道听途说，三人成虎的道理，便不以为意的继续喝茶，当听个故事打发时间了。
众人的神态表情，老人都看在眼里，也不甚在意，拿起手边早已凉了的茶，慢条斯理的喝了起来。
凤灵儿看着老人的云淡风轻，嚼着糕点若有所思。
