外面的守备军没有防备，见两个黑乎乎的影子从浓烟烈焰中冲了出来，愣了一愣，便连忙向黑影的落脚处射箭。
叶融清搀扶着蔺灵韵跑进了一人多高的枯草里，身畔是“簌簌”的羽箭射入泥土中的声音。他们全力向北方茂密的树林跑去。唯有期望这些树木可以替他们挡住敌人的羽箭和视线，给敌人的追击带来些阻碍，好让他们争取到一些喘息和逃走的机会。
况且，向西北去，找妖星，查“黑水神教”，正是他们商量好的计划。如果陆白秋赶回来，必然也会顺这个方向来寻找他们。
夜晚的树林，一片肃杀。落叶萧萧，夹着虫鸣和鸟雀惊起的声音。除此之外，就是比落叶还要绚烂的鲜红火把，还有追兵噪杂的脚步声。
这一晚，在西北嵇城以北，云断山脉脚下的那个又小又贫穷的甜水镇里。
驻军大院里却是烛火高照，一片明亮。
就在这天清晨，驻军院子里的军卒们和镇上的百姓一起，组织了一支四十余人的猎队，在曾经做过猎户的几个百姓带领下，向附近的山岭进发。带队的是东方辰和索索，还有军士中一直不显山不露水，但却让人不敢小看的樊立。
顾瑾宁也对进山打猎充满了期待，但是想了想，她最后决定不和他们一起上山。毕竟摆在他们面前的问题还有很多。除了驻军大院几十口人的吃饭这件事儿，暂时看到了一点转机。但是镇子里的百姓却是不能不顾的。
而且她想趁这机会，了解一下镇子的整个范围和周边的环境。
早饭以后，她继续找来了那位熟悉周边村镇的百姓，还有那名精通农事的老农，又一次赶着驴车出去熟悉地形。
从朝阳初升的早晨，一直到红霞满天的傍晚，他们才风尘仆仆地回到镇子里。回了镇子之后，顾瑾宁也不歇息，向掌厨要了一块没烧尽的木炭，就回到了房间里。她房间的墙壁上，已经有了一幅没完成的草图。顾瑾宁手持木炭，将今天经过的那些村子的位置、百姓的人口和附近的地形都简略地标在了上面。
一整天的奔波，满眼看见的都是荒芜破败的景象。
低矮的房子，穷困的村民，贫瘠的农田，这一切的状况，令她的心情很是沉重。整个甜水镇的状况表明，这里的百姓不仅供不起任何一小支队伍，连他们的生活都到了青黄不接，难以为继的景况。如果没有办法来改变这种局面，那么这个镇子，就会越来越破败、荒芜，最后彻底地成了一片荒野。
整个嵇城的状况，看起来虽然不太富裕，也不怎么繁华，但百姓的生活还算是过得去的。但是为什么唯独甜水镇的百姓，会穷困到了这般田地呢？顾瑾宁默默地思索了许久，抬起眼来重新打量自己所画的简陋版的地图。
一条一条黑碳画出的线条，简单地画出了道路、村庄、田地和周围山势的大致走向。整个镇子里的村落依靠着云落山脉，呈不十太规则的扇形分布开来，甜水镇就坐落在这北端。但是，却没有一条水源充沛的河流穿过这里。听说离山脉最近的村庄，连井水都挖不出来。
如果挖几个池塘，等到来年雨季积蓄些雨水；或者再去看一看附近的镇子，想办法引一条小河过来，也许可以让甜水镇的状况好上一些。
顾瑾宁拿起炭笔，在墙壁上的简陋地图旁边，写下“水源”二字。
这时，门外传来了一阵热闹的喧闹声，是进山打猎的队伍回来了。
顾瑾宁连忙放下手中的炭笔，走出房间，只见打猎的猎队用山上的藤条顺手编出的篓子，背着几篓山鸡和野兔走进了驻军大院里。山鸡的漂亮尾羽在院子中央篝火的照耀下，显得格外的鲜艳。
随后，他们又抬进来了十几只野山羊和一只鹿。
“这些家伙跑得都够快的，为了追它们，可费了不少的功夫。若不是二小将军的箭术高超，今天咱们的收获，怕是要少上许多了。”抬着猎物的军卒们被其他人包围着，在灶边放下了猎物，其中一个军卒声音激昂地对大家说道。
他们说的二小将军，正是精于箭术的索索。
“山上的野鸡、野山羊等野物很多，咱们今天回来的时候下了套子和陷阱，明天再去的时候，应该会有更多的猎物了。”人群中间，东方辰也是一脸喜色地向围拢过来的人群说道。索索在他一旁，笑得见牙不见眼，已然是被人们的欢呼声和赞美声淹没了。
掌厨和老范立刻张罗着烧了一大锅热水，几个半大的小子们连忙凑上去捡柴抬水，忙个不亦乐乎。连那墙根边的最小的两三个孩子，也高高兴兴地嚷嚷开了：“肉——肉——”
这座草草修整了的驻军大院，第一次充满了欢声笑语。也是这些人们的脸上，第一次没有现出被饥饿、战争的阴影所折磨的愁容。
顾瑾宁站在一旁，看着满院子的欢喜热闹，心中格外的温暖。
夜渐渐深了。那些山鸡、野兔都被去掉了毛皮，放在了一个大木桶里。山鸡漂亮的尾羽被收集起来，等猎物多了的时候，可以一同拿去嵇城卖掉。这在收毛皮的商人那里还算受欢迎，因为山鸡虽然很普遍，却不是那么好抓的。那些兔皮也放在了一旁，虽然卖不出去钱，但是天冷的时候，却是可以拿来给几个小孩子做兔皮帽子和护手的。
没死透的野山羊挣扎着，被放了半盆的羊血。不怎么值钱的羊皮还有鹿皮，也都被放在一旁，留着清洗硝制出来。掌厨与老范他们已经熬了一大锅的米粥，这时切下了几条羊腿肉，刀光闪闪，飞快地剁成了肉末，放进了滚滚的粥锅里。
肉香，随着木柴燃烧的噼啪声渐渐地飘散了出来。顾瑾宁也卷起一圈袖子，加入到了帮厨的队伍中，把老范和掌厨盛好的一碗碗热气腾腾的羊肉粥分发下去。
忘记说了，掌厨的名字可不是姓掌名厨。他有一个和职业完全不匹配的名字：左馨白。
