自努尔哈赤起兵以来，他就走上了这条路，杀了尼堪外兰，统一了建州，消灭了海西三部，他还不能停下，还要继续走，因为他还有个更大的目标——明朝。
祖父的死这是为努尔哈赤提供了造反的理由，他想振兴女真，就必须与明朝为敌，不管多么强大，多么遥不可及，必须要走下去。
为此，他失去了弟弟，失去了儿子。
是的，必须走下去。
万历四十六年（天命三年），明朝任命兵部侍郎杨镐为辽东经略，召集兵马、储备粮草、打造兵器，来得气势汹汹，搞得万无一失，经过一年的准备，已经召集了七八万明军，加上叶赫以及朝鲜的援军，共计十余万，号称四十七万（这个确实有点儿夸张）。
这个杨镐是个什么样的人呢？
贪婪，愚蠢，贪功自用……两个字概括——饭桶。
杨先生制定了一个非常完美的进攻计划，当然，这是他自己的想法。
具体方案如下：
自己，坐镇沈阳。其余人马兵分四路，分别从东南西北四面围攻努尔哈赤的老窝赫图阿拉。这个计划看似很完美，其实不然。在我看来至少有两个缺点。
第一个缺点，十余万人，本来就不多，分成四路，每路两三万人。由于路程地形不一样，这就造成四路军队不能同时到达目标点，也就是说，最先到的，就要被努尔哈赤集火灭掉，然后再逐一消灭。顺便一提，努尔哈赤的八旗军队人数大概有六万。
第二个缺点，四路的首领构成复杂，人物性格不一。没有统一的指挥，个做个的。这里介绍一下这四路的头儿。
北路——马林，西路——杜松，南路——李如柏，东路——刘綎。
这四个人的来头确实也不小，马林是名将马芳的次子，不过没能继承他老爹的名将衣钵。李如柏不知道大家还有没有印象，李成梁的次子，还娶了舒尔哈齐的女儿。李成梁打了一辈子仗，李如柏还真是没学到一点儿，他能当上总兵，全靠他死去老子李成梁的威望，李成梁三年前就死了，整整活了九十岁，实在不容易。要是他能多活三年，看看自己调教的儿子，估计会气得多活十年。
南北两路基本上没什么指望，纨绔子弟。东西两路倒还好，杜松曾经与蒙古人交过手。刘綎曾参加过“援朝”战争，打过日本人，这二人作战经验倒是丰富，也很勇猛。
决战前夕，努尔哈赤召集了后金所有的高层，召开军事会议。
其中包括：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、额亦都、范文程，能打的基本上都带来了，阵容十分豪华，也是给足了明朝面子。
这次会议，是一次关键的会议，直接决定了战争的大致走向（先不说胜负）。
最终，会议确立了一个战略思想——凭尔几路来，我只一路去。
这是载入史册的十个字。
这个战略看似很简单，其实真的很简单，就是集中火力，逐个击破。
二十五年前，面对九部联军，他或许还有一丝怯意。二十五年后，面对明朝大军，他坚定无比，毫无畏惧，二十五年的岁月，已将他磨练成为一个冷酷老练的战士。
战斗吧！
所谓枪打出头鸟，首先露头的是西路军杜松。
杜松率领的西路军主要有三万余人，是明军的主力。由于一路走的官道，平坦无阻，导致速度太快，一个人冲到了前头。
努尔哈赤分析，当务之急必须首要解决西路军，东南两路由于山路崎岖，不会立刻到达战场，只需派出个百人部队，往东南两路扼守关口，拖住时间就好，集中兵力全力攻打西路。
三月一日，杜松占领萨尔浒山，随后派两万人驻守萨尔浒，自己亲自率一万人前来攻打界凡城。
这是一个自大的表现，孤军深入的杜松一路基本没遇到像样的抵抗，跟溜冰一样的溜到了萨尔浒山，不免滋生傲意。努尔哈赤将会用行动告诉他，山的对面，就是悬崖。
杜松带来打界凡城的兵力不多，只有一万，剩下的两万全留在了萨尔浒山。现在努尔哈赤有两条路可以走。
一是正面迎击杜松，二是打萨尔浒的主力部队。
努尔哈赤选择了后者。因为正面跟杜松硬碰硬的话萨尔浒的明军肯定会前来支援，这样一切又不好说了。如果打下萨尔浒的话，还可以从后方包夹杜松。
评价围棋高手就有一个法则，看他能看透后面的几步棋，看透得越多，当然越厉害。这个法则套用到打仗上的话，努尔哈赤就是一个打仗高手。
努尔哈赤令代善、皇太极率二旗兵力支援界凡，自令四万五千主力攻打萨尔浒的明军。由于出其不意，萨尔浒的明军被杀得大败。后院失火，前方的明军也没有了战意，轻松被代善与皇太极的八旗军歼灭。
此战明军“死者漫山遍野，血流成渠，军器与尸冲于浑河者，如解冰旋转而下”。总兵杜松战死。
在得知西路军失利的消息时，北路的马林放慢了脚步，驻扎在萨尔浒东北，准备迎战努尔哈赤。
就在马林刚“安家”后的第二天，八旗军就到了，动作迅速令马林措手不及。等到中午十二点，努尔哈赤率大军赶到，发起全面进攻。
明军抵挡不住八旗军的进攻，全面败退，总兵马林率数人逃跑。
东路的刘綎由于走的是山路，行动迟缓，消息也传递不便，并不知道西北两路的军情。
努尔哈赤抓住了机会。
刘綎一如既往地拼命赶路，努尔哈赤事先在前面设置埋伏，并令手下冒充明军，拿着杜松的令箭，诈称杜松军已经逼近赫图阿拉，要刘綎迅速进军。
单纯的刘綎就这样着了努尔哈赤的套，落得个兵败身死的下场。
如今四路明军仅剩下南路的李如柏。
杨镐在沈阳闻得败讯后，立马下令李如柏撤军。李如柏逃得比兔子还快，后畏罪自杀。
至于叶赫与朝鲜的援军，也是一边倒，见势不妙，不是开溜就是投降。
努尔哈赤六万破十万，大获全胜。
萨尔浒的战事结束后，努尔哈赤趁势进攻开原、铁岭，镇守开原的就是落荒而逃的马林，不过此战他表现出了迟来的勇气，终因寡不敌众，战死沙场。开原、铁岭相继失守。
努尔哈赤满载而归，浩浩荡荡地回到了赫图阿拉。
