特雷普镇恢复了宁静，缇娜一家的事故仿佛从未发生，只有那面墙上隐约可见的血迹和空无一人的房屋还依旧存在。从山林中归来的西蒙也没有回到镇子上，在木屋里留下几个字痕和那张熊皮便出门远去。
荒原是吟游诗人口中的圣地，因为在那片空旷而辽阔的土地上流传着无数英雄事迹；荒原还是强盗与恶棍心中的圣地，因为那里才没有帝国军队和铁罐子骑士；商人同样钟爱着荒原，丰富的矿产意味着巨大的财富，在那贫瘠的地下埋藏着无数珍贵的黄金。
大概只有帝国对荒原的存在如鲠在喉，荒原的气候和地貌让一切关于荒原的建城和驻军计划永远停留在计划阶段。即便如此，帝国的掌权者依旧渴望将靠近帝国边境的地方纳入版图，一旦获得荒原上丰富的矿产支撑，帝国就能够摆脱矮人的制约实现武器装备自足，那么统一整个人类世界便不再是空想。然而，矮人和精灵同样知晓帝国的野心，当帝国完成统一人类世界的伟业之时，距离他们覆灭之日也就不远了。
如今，荒原不仅仅不能提供给帝国任何帮助，反而这片土地上滋养的强盗、蛮人、地精和豺狼人等等一直侵扰着帝国的边境，以至于帝国每年都要为之付出高昂的军费以保证边境安宁。而反对帝国占据荒原的不仅仅只有帝国之外的势力，每年从荒原中赚取巨额利润的贵族们也不会同意帝国砍了他们的摇钱树，尽管皇室曾因此大发雷霆，可是事关帝国的根基，皇室也不敢轻举妄动。
于是，一种诡异的平衡在荒原中建立，蛮人和地精依靠开采矿物维持生计，由贵族在背后支持的商队负责矿物运输并带来生活的必需品，而人类强盗和豺狼人则通过劫掠二者生存。荒原之上没有谁与谁是盟友，蛮人和地精会在背后下黑手吃掉弱小的商队，而那些看似忠厚的商人很可能下一刻就会化身残忍嗜杀的强盗，至于那些强盗，弱者最终成为强者的资粮。
这就是荒原，一个充满了阴谋和背叛，由鲜血与尸骨谱写故事的土地。
夜色浓重，永不停歇的狂风卷起黄沙遮天蔽日，灰蒙蒙的天空中群星黯淡。
“伙计们，加把劲儿！前面就是三十七号灰堡了，一会到地儿，今晚所有的消费全部算我的！”沙蛇商队的头儿霍夫扯着嗓子大喊。由于商队白天遭遇了一场小型沙暴，为了防止意外耽搁了不少时间，才导致天色全暗下来了还没感到灰堡，虽说还算不上正式踏入荒原，但在野外过夜依旧很危险。
“该死，一个钟头前你就是这么说的！”商队中一个满脸络腮胡的汉子怒骂道，整整赶了将近三个钟头的路，商队中所有人都疲惫不堪，热气腾腾的汗水遇到冷风后黏糊糊的贴在身上，若是身子弱些保管生一场大病。
“霍夫，要不要让我的人帮把手？”一个背后背着一根铁枪的男子走上来小声问道：“反正距离灰堡也没多远了。”
男子的话让霍夫有些异动，这些人是商队雇佣的一个小型佣兵团，说是佣兵团，其实就是一些大一点的冒险者队伍。在荒野中有很多像沙蛇商队这种没什么背影的小商队，养不起自己的护卫队便只能雇佣佣兵团来负责安全问题，虽说大多实力不济，但至少能够震慑那些成群结队的地精或者小规模的强盗，至于那些实力强大的强盗，乖乖的交上一笔保护费才是最好的选择。
霍夫最终还是否决了他的提议，自己这些人累些慢些无所谓，这些冒险者最重要的还是防范那些无处不在的危险，一旦双方人手混在一起，遭遇什么意外的时候乱糟糟一片只会让大家都倒霉。
“西蒙！西蒙！”霍夫喘了两口气喊道。
“队长，你找我。”穿着一身灰扑扑的亚麻布衣的西蒙快步走上来，他从特雷普镇一路风餐露宿来到帝国边境，一个很尴尬的问题出现了，没有地图的指引西蒙连科隆领的位置都找不到，更别说在荒原中找到强森家族的老巢。他之前在云塔林地生活了三年，出来后就一直居住在特雷普镇，根本不知道自己处于什么位置，只能先跑到荒原边境再说。可是，在帝国境内生活不像在云塔林地，住宿的问题可以将就，吃的问题就成了大麻烦，无奈之下，西蒙只能先加入一个商队中混口饭吃，然后再慢慢打听强森家族的消息。
“你去前面看看情况。”霍夫对这个在诺顿特立亚加入商队的小伙子一直抱有疑心，一个身手矫健来历不明的家伙不去当一个冒险者，反而跑到商队来当一个杂役，这个事怎么看都透着诡异。不过自己一个小商队风餐露宿的混口饭吃，还不至于吸引到哪个势力的目光安插卧底。
西蒙点了点头，回身打了个唿哨，浑身漆黑的白牙从商队中钻了出来，跟上西蒙的步子。
“头，你这看人的眼光不行，我看那小子不像是个坏家伙！”一个年轻男子脑袋凑过来说道。
霍夫嫌弃的瞥了他一眼，心想着能让你看出来的坏家伙早就被人扒皮吊在树上了。这个年轻人叫杰克，是一个商队成员的远房侄子，虽说做事还算卖力，但有时候说话实在是招人厌。
“加把劲儿哟！灰堡里大屁股的姑娘们可在等着沙蛇商队的汉子呐！”霍夫拉着绳子大声喊道。商队虽说有不少挽马，但是霍夫不敢让它们耗费太多体力，特别是这种寒冷的夜晚，马大量出汗后见了风很容易病倒。
嗷哦呜！
犹如狼嚎的声音在附近响起，这种比狼嚎略微低沉的叫声属于豺狼人，一种生活在荒原的凶残生物，它们是荒原中天生的强盗，嗜血、残暴、狡猾。当豺狼人的嚎叫声在你附近响起的时候，那就意味着在它们眼中你已经是一份可口的食物，而且它们的数量往往比你的人数更多。
该死，屋漏偏逢连夜雨，没想到在这里也会遇到这些凶残的生物，霍夫努力的让自己的心跳声慢一些，才缓缓吩咐道：“保持戒备，这些家伙不敢贸然进攻。”拉车的商队成员纷纷躲在马车之后，厚厚的毯子盖在那些已经跪倒的挽马身上。虽然豺狼人也会使用简单的弓弩作为武器，不过它们惨不忍睹的手艺和更惨不忍睹的准头大大降低了那些弓弩的威胁。
佣兵团的成员已经将身上的武器拿在手里，迅速的蹲成一排背靠着马车做好战斗准备。看到这里霍夫不禁有些庆幸，如果现在商队还处于混乱状态，那些豺狼人恐怕已经冲了过来。
零零散散的箭雨从两侧的山坡上飞来，星星点点的绿光开始慢慢清晰，甚至能看到一些强壮的豺狼人蛮兵已经挥舞着连枷和锤子冲了过来，将近5腕尺黄褐色身躯上裹着兽皮或者金属板，它们只会加工一些简单的武器装备，只有豺狼人中的首领才有资格使用从猎物那里抢来的金属装备。
“点火！”
随着霍夫一声令下，数十个火把在商队中亮起，突然出现的光亮让冲上来的豺狼人下意识遮住眼睛，拥有夜视能力的豺狼人非常讨厌明亮的光线，不过也仅仅是讨厌罢了。
噌！
几架从马车上取下的短弩在一片火光中射出，这些构造精良的武器是霍夫花了大价钱搞到的，而它们的威力也没让霍夫失望，寒光飞过，冲在最前面的几个豺狼人捂着脖子或胸口倒下。
“杀！”
短弩的装填需要时间，而此时就是佣兵团战斗的时刻了，他们在出发前便已经收取过商队的雇佣金，这些钱存在他们在冒险者公会的个人名下，如果他们在护送中死去，名下的钱会由冒险者公会送到他们指定的人手中。怕死的话，干嘛还做这个行当！
当战斗进入到短兵相接的阶段，生死便只能各安天命了！
惨叫声响起，一个冒险者被沉重的连枷砸碎了脑袋，尽管这些冒险者绝大多数都已经转职，但是低阶的职业者与未转职的冒险者实力差距很小，战士系的职业者大多数技能都需要经过惨烈的战斗才能够领悟，而那些施法者？在这种生死难料的血腥场上不会有施法者的出现。
一根微微闪着红光的箭矢射进豺狼人群中，爆裂箭，游侠前期杀伤力最大的技能，不过消耗也同样大。轻微的爆炸声响起，一个豺狼人头目看着自己胸前的空洞倒下，随即便被后面冲上了的同类踩在脚下。
霍夫扔出一把短斧飞向一个豺狼人偷猎者，这些身材瘦小的家伙会使用带毒的弓弩躲在黑暗中偷袭，不过它们弱小的身体却很脆弱，一把短斧便能轻易的带走它的脑袋。霍夫扫了一眼战场，现在的局势还处于僵持，可是随着豺狼人越来越多，失败也不过是迟早的事，只能丢弃所有的货物突围了。
“头，那个小子在外面！”顺着杰克手指的方向，霍夫看到三四个豺狼人正在追赶西蒙，相对于防守严密的商队，孤身在外的西蒙显然是个更为弱小的猎物，又一个豺狼人被西蒙吸引，加入了追赶的队伍。
“他似乎在往我们这里跑！”杰克抬头看了霍夫一眼，浅浅的嘲弄挂在嘴角。
“准备突围。”霍夫终于狠下心决定，环顾一周后伸手一指，说道：“那个方向。”他所指的方向正是西蒙位置的反方向，虽然霍夫有些不忍，不过他宁愿牺牲一个陌生的家伙替自己人吸引一些注意，哪怕只有三四个敌人，也许这样就能多让几个同伴活下来。
“英明的决定。”
杰克笑的很灿烂，也很残忍。
