蔡茂看着照片里年轻的自己，那时不过三十岁的样子，身旁是妻子蒋兰芝，怀里抱着三岁的女儿蔡文瑛，兰芝面带微笑，永远那么年轻漂亮，这是一家三口的温馨照。
想起留影的那天也是一个春光明媚的日子，如今物是人非，蔡茂不免伤感起来，手摸照片，自言自语地说：“兰芝，时间过得真快，不知不觉你已经走了有十二年了。你病逝的那年，文瑛才六岁。我还记得你临终时的情形，你躺在病榻上，拉着我的手，叫我找一个知书识礼的，好帮着把女儿抚养成人，我怕继母对文瑛不好，因此没有答应你，你流着泪就走了，也不知你是高兴还是难受？文瑛从小没有了娘，我对她难免娇纵了些，如今虽说长大成人了，却改不了小孩子的任性，偏偏爱上一个叫周铨的伙计。其实，当初她把周铨带到我面前时，我就隐隐约约地感觉到了她的心事，我也暗中观察周铨一段时间。周铨虽说人长得不错，能仗义助人，比起一般人来，也会一点武术，算得上是一个很不错的小伙子了，只是到我铺子里大半年了，还不懂得经营之道，这样的人又怎么可能继承我那点薄业，成为蔡家的女婿？不是我嫌贫爱富，周铨这人如果精明些，懂得生意场上的事儿，即使他没有一丁点儿家产，我也不会完全不顾文瑛的感受的。近一个月来，文瑛几乎每天趁我出去后，都要偷偷跑去西街铺子里看周铨，要不是前天伍中梁悄悄告诉我，我还不知道他二人已经到了形影不离的阶段了。长此下去，非出事不可，要是生米当真做成熟饭了，我怎么对得起九泉之下的你？”
蔡茂说到这里，想起自己昨天刚把周铨打发走，女儿就赶到铺子里来，登时气上心头，又自言自语地说：“你昨天一定偷偷跑出去见周铨去了，看来我非要对你严厉点不可！”
蔡茂将照片放进抽屉里，走出寝室，正要去小院责问女儿，只见看守大门的刘二急匆匆走了过来，说：“老爷，外面有人来访，自称是警察局的段祥警官，又说是您的朋友！”
蔡茂吃了一惊，暗思道，半个月前，段祥派县城里一个说媒的人来，说要想娶文瑛。我和段祥也不过见了两三次面，只是略略认识而已，也不知道他是在哪里见过文瑛的？我借口文瑛岁数还小，当时就婉拒了媒婆。他这时突然登门前来，会不会是找茬报复我？
狐疑中的蔡茂不无担心地问刘二，“他是一个人来的，还是带着其他人来的？是穿的警服，还是穿的便衣？”
“是两个人，都穿着西装，其中一个人戴着眼镜，手里拿着一个公文包，看上去文绉绉的，我见他说是您的朋友，已经把他们请到前院客厅里坐着去了！”
“你怎么不对他们说我出门去铺子了？”
“我正要说，那个姓段的警官说经过东街的铺子时，见您不在，又问了铺子里的伙计，知道您今天在家里，他们二人于是就坐着黄包车过来了！”
