周强全身颤抖了一下，慌忙抬起头，一眼瞥见警官投过来的犀利的眼光，吓得又低下头，回答说：“箱子？画？不，范辉不是给我的，是给他姐姐的，只给了她一幅画。她姐姐把那幅画锁在箱子里，我从没有过问。范辉昨天上午吃了早饭后，就叫他姐姐把那幅画给他，他说要进城去把画卖了，也不知道他有没有将画卖掉？”
说到这里时，周强已经变得有些结巴了，抬头偷眼看问话的那个警官，只见他正用两眼逼视着自己，心里更加胆怯，又把头低下，两眼看着地下，继续交代，“他出去的那会儿，我正在田里干活。没想到，没想到，他竟然被人害死在竹林里，因为他当过土匪，我和他姐姐害怕受到牵连，所以才不敢认领尸体。”
冯斌一听，内心惊喜不已，脸上却不动声色，转过头，看了看坐在身旁的李所长和王得勤等人，又指着手对张栋梁说：“记下来！”
张栋梁慌忙拿起钢笔，把周强刚才交代的话，以飞快的速度记在本子上。
冯斌又点燃了一根香烟，不紧不慢地问周强，“要来一根吗？”
周强迟疑了一下，摇摇头。
冯斌猛吸了一口烟，将烟从鼻孔里喷出，又继续问：“是一幅什么画？”
周强想了一会儿，说：“那幅画是卷起的，也不长。我没有看见里面画些什么。范辉刚到我家的那天傍晚，我就见他把那幅画从怀里掏出来，让他姐姐帮他放起来，他姐姐也没有问，当着他的面，就把画放到箱子里锁起来了。他洗完澡，返回屋子里来吃饭时，我问过他，从哪里弄来的？他说是从山上带下来的，是一幅山水画，也不知道值不值钱？本来还有一口箱子，他怕被人发现，就把箱子丢在路边的河里了。他还说，早知箱子里什么都没有，还不如捡几样古董带走。我叫他把画拿去卖了，他说现在风声紧，等过一段日子再拿到城里换成钱。我见他埋头喝粥，不愿多说话回答我，因此也就没有多问。我听他姐姐说，他昨天上午出去的时候，就把那幅画带在身上，说拿进城里去卖了，好换点钱用。”
至此，冯斌心里已经完全明白了，袁县长一直追问的那口箱子和里面的一幅山水画，原来在两个月前剿匪时，被山上的小土匪范辉趁乱时拎走了。箱子被他当无用的包袱，在途中扔掉，箱子里放着的那幅画，一直藏在范辉的姐夫家里。范辉如今在竹林里被人杀了，身边也不见那幅画，他的死因，会不会与那幅画有关？
多年的刑侦工作，让冯斌马上意识到这件凶杀案的关键应该就是那幅画。
“他身上有十四个铜板，是你们给他的？”冯斌突然追问了一句，又猛吸了一口香烟，从嘴里吐出一个大大的烟圈。
“是他姐姐给他的！昨天晚上我见他还没有回来，就问起他的姐姐。她说：‘给了他一、二十个铜板，范辉要走要留随他的便，反正咱们已经很对得起他了!’因为我和他姐前段时间说了他几句，他不高兴，也说过要走的话，他在我家也没有什么行李，所以昨晚不见他回来，我和他姐都以为他把画卖了好价钱后，带着钱财就走了，因此也没有放在心上。”
