桓楚带着众流民沿着故楚道路缓慢地前行着，为了能顺利到达吴城，桓楚之前让蒲坚带着盘缠，骑着瘦马先行赶往吴城，寻到项府请派人在居巢县接应。
蒲坚得知桓楚与楚中世家项氏少主有如此过硬的交情，现在对桓楚不仅有感激之情，神情更加尊敬，心中暗喜选对了人。桓楚等人挨过颇为艰难的几日，眼前出现一座雄伟的城池，于是心中大定，终于抵达寿春。
寿春乃楚国后期国都，楚考烈王二十二年迁都于此以避秦锋，直至楚亡，时间很短，没超过二十年。但寿春毕竟见证了楚国最后的岁月，见证了楚人耻辱、辛酸以及那“楚虽三户，亡秦必楚”的悲壮豪言。
寿春城相比较咸阳、临淄等中原大城，总体不算大，由于是九江郡郡治所在，城内大都是达官显贵们的起居办公之所，夹杂着部分商贾与平民，城外则更多是聚族而居的村镇与坞堡。
为应对战争需要，楚国长期对寿春进行扩建与加固，到如今，斑驳的墙体依然显示着战争带来的创伤。城内设计充斥着战争理念，简单实用，街道宽敞，能够并行数辆马车，楼阁屋舍布局简洁，建筑四平八稳。
可以想象，楚国的君臣们给予寿春多么应有的期望，只是再忠贞的臣子，再杰出的防御，以及那牢不可破的建筑，都无法改变楚国已灭的既定事实。
城外，古泗水河畔，长亭。
见众人疲惫不堪，桓楚便让大家在此长亭停留半日。挑出两个青壮之人，问其姓名，一曰苏盛，一曰章匡，具为同乡，从小相熟。决定带二人先进城，将包袱中余下的数贯钱换成干粮，希望能维持足够的时日到达居巢县，和项氏接应之人碰面。
否则，面对这十余户，几十口人，桓楚真是不知所措，不知如何是好，难不成真成丐帮长老，带着这帮人一路乞讨到吴城。哎，难怪世人常说，好人难做，大抵如此吧。
倒是苏、章二人，从小到大何曾见过楚都繁华，入城后满脸惊奇兴奋，见桓楚面露愁容，便问道：“恩公，何事烦恼？”
桓楚瞧二人心性，心中暗道：还是年轻了些，孩子天性，不及蒲坚稳重内敛。不过当做随从，再加以历练，还是蛮好的。
于是言道：“虽然暂时购得些干粮度过小段时日，但依旧希望蒲坚能顺利到达吴城，半路上可千万不要出什么岔子，所以心中仍有些忧虑。”
苏盛、章匡听了，不知何言才能让桓楚放宽心，亦是无语。三人花一个时辰在城中转了一圈，雇辆推车，装满了购来的干粮食物，哪有心思停留，就急忙出城了。
三人赶回城外长亭，桓楚让苏、章二人将食物分发，不多时，原本满满地一车食物就已空空如也。桓楚唤来蒲小玉，在小玉面前，像变魔术般地变出一串冰糖葫芦递给了小玉，小玉欣喜若狂，连蹦带跳地回到妈妈身边。
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时至中午，天气已热，桓楚让众人各自寻阴凉处好好休息，不要太远，切莫走散，养足气力再出发，桓楚自己就留在长亭休息。
少时，正昏昏欲睡之际，听见远处传来几人争辩之声，声音越离越近，桓楚睁眼瞧见约五六个儒生打扮的人向长亭走来。
定是些四处求学游历的儒生结伴而行，桓楚不以为意，“百无一用是书生”，管他了，先睡好了再说。可能是天气炎热，那几位儒生并没有急匆匆地进城，相反却来到长亭中，准备休息一下，补充点水份。当然，争辩仍在继续。桓楚暗道：“你们有没有公德心，吵着别人怎么睡啊！”
辩论很是激烈，桓楚被迫听了不少，原来是在争论周之分封制与秦之郡县制的优劣之处。儒生们引经据典，高谈阔论，滔滔不绝，约小半个时辰，争辩的结果泾渭分明，只剩个把赞美分封制的儒生，显得势单力薄，逐渐败下阵来。
桓楚心中估计这帮儒生大半是韩非、李斯的忠实粉丝，殊不知不到二年，李斯就“树倒猢狲散”，被诛族，腰斩于咸阳，什么叫“作法自毙”，可谓前有商鞅，后有李斯。
听见势单儒生气急地言道：“当年，始皇帝置酒咸阳宫，淳于先生进谏曰：殷周之王千余岁，封子弟功臣自为支辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之患，臣无辅弼，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。”
“李斯却议曰：周文武所封子弟同姓甚众，然后属疏远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。”
那儒生继续说：“若始皇帝采纳淳于先生之言，大公子扶苏必然继位，余下诸公子以为支辅，又何来朝廷今日之失，扶苏自尽，蒙氏入狱，国势如此颓废。”
另一位儒生道：“公子胡亥继位，乃始皇帝遗命，丞相李斯与赵高为证，你怎敢公然怀疑始皇帝的遗命。”
势单的儒生连笑数声，悲愤地言：“汝等竟言先皇遗命？真是天大的笑话！糊弄目不识丁的黔首黎民倒还差不多，有识之士谁心里不明白，李斯、赵高假传先皇遗命，逼死大公子，陷害蒙氏兄弟，为一己之私，行不忠之事。”
其他儒生皆言：“足下八成是疯了，此大逆不道之言，小心斧钺加身。”众儒生纷纷朝寿春城而去，留下那位势单落魄、神情黯然的儒生。
桓楚虽然学识不算丰富，但毕竟有千年的历史认知，见那儒生如此敢言，料想恐非常人，便想开导一下那位儒生。于是，起身向那儒生言道：“刚才在下听到足下与他人争论，心中亦有所感，觉得那淳于越和李斯两人都言之有理，只是目的不同罢了。淳于越侧重王朝久远，周八百余年，然后期王纲不振，名存实亡。李斯侧重天下安宁之术，但若出现主弱臣强之时，则有国祚断绝之祸。其实啊，他们讨论的根本就不是一个问题，何来孰优孰劣之分嘛。”
那儒生听了桓楚之语，略为思之，不禁眼前一亮，估计心中气愤缓解不少。见桓楚装扮，不象是个儒生，倒象是个武夫，疑惑地作揖言道：“听足下之言，甚有道理，在下齐地娄敬，恩师淳于越，敢问足下何人？”
桓楚道：“下相县桓楚，今北边不宁，欲往吴城，带众乡邻寻个栖身之所。”
娄敬觉得桓楚谈吐不凡，应颇有见识，不禁高看几分，继而言道：“刚才足下数言就解开娄敬心中之惑，再请教足下，那依足下之言，现如今秦国当以何策施政？”
桓楚心里发笑，惨了，被别人当成当世大儒了。以何策治国，这哪里是一两句话可以糊弄的。于是言道：“在下不过平常之人，又岂敢论治国之道。”
听桓楚之言，娄敬面露失望之色。
见如此，桓楚接着言：“孔老夫子嫡孙子思着《中庸》，何谓中庸，不偏不倚谓之中庸。记得曾有一则寓言：有三棵树，一高大而挺拔者，一矮小而奇陋者，一不高不矮不丽不陋者。忽一日，那棵高大而挺拔者不见了，随之矮小而奇陋者亦不见了，惟剩那株不高不矮不丽不陋者，生动地活在那里。”
“有人问主人缘故。主人说:高大而挺拔者砍了可作栋梁，矮小而奇陋者不雅观，又无所作为，存之何用？至于那棵不高不矮不丽不陋者，派不上什么大用场，看起来又不怎么碍眼，与其砍掉不如留着。”
娄敬眉头紧锁，言道：“足下之言，看似平淡，实则有深意，只是娄敬惭愧，于治国之策仍不甚明了。”
桓楚道：“既然足下的恩师淳于越赞成分封制，丞相李斯要求郡县制，故而在下认为可以不偏不倚，实行郡县与封国并行的制度，又何尝不可。”
娄敬大为惊讶道：“郡国并行，这也行？”
桓楚笑道：“既然无法得知分封制与郡县制的优劣，那么推行郡国并行的制度又怎么不可以。历史的经验皆是千百年来从血与火的考验中得知，或许百年之后，后人鉴之，自然知晓孰优孰劣，今人有何必为了这无法得知的答案而争论不休呢？岂非庸人自扰。”
桓楚明白，刘邦初创汉朝时，同样是“摸着石头过河”，实行郡县制与分封制并存。说白了是心理没底，不知道哪样好，最后“和稀泥”，一样来一半。直到汉景帝朝时，周亚夫平七国之乱，才基本确立郡县制为主，封国为辅的制度，诸侯王的实权大大减少。
纵观华夏史，秦汉之后，中国虽然进入帝国时代，但从来没有取消过封土建国。明代的朱元璋都还大封诸王，尤其是秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣三人，各自独霸秦、晋及幽燕之地，实力雄厚，俨然是一方霸主，直接导致后来的“靖难之役”。
言归正传，娄敬向来自视甚高，今日，在乡野之中遇陌生之人，竟然为自己解释心中多年疑惑。当年，恩师淳于越力挺分封制，反对焚书，替扶苏上言，终因触犯律令而死。如果恩师能早些听到今日之语，上达圣听，说不定现在又是另一番情形了。娄敬感叹不已，方知“三人行必有我师”此话当真不假，对桓楚不禁刮目相看。
得知桓楚即将去往吴城时，娄敬深感遗憾地说道：“能与足下相识，相见恨晚。因需去寿春城拜会故交陈家，他日游历吴城时再登门求教。”
桓楚赶忙道：“不敢、不敢，他日吴城相见，必当置酒相迎与足下畅谈。”
太阳已西斜，流民纷纷向长亭聚拢。桓楚准备向居巢前行，笑着与娄敬惜别，见其一副怅然的样子，桓楚宽慰道：“海内存知己，天涯若比邻，改日再会。”
娄敬细细品味这句话，表情坚定而言道：“真乃豪言，他吴城再会，多多保重。”
