东海郡是建业以东最大的港口，同时也是一座由来已久的古郡，自秦汉设立，迄今仍因身处南北水路要隘而终日繁忙。
除去民舍，此处大多建筑仍保留有数百年前的古韵，历史的沉淀令观者顿生庄严，尽管腥涩的海风日夜不休打磨着它的棱角，尽管岁月早已令它的光彩变得黯淡。
时间改变了很多东西，但浩瀚的大海始终如一片肥沃的田地，为东海郡供给了取之不竭的衣食，所以此地富庶、鼎沸，相较晋国的其他边城。无数人来此寻找机会，不论从南境，还是北地，或逃避战乱，或谋求生存，大海都一视同仁接纳了他们，相对的，所有在此谋生的人也都恪守着一种无需言明的秩序。
当晏念、晏黎、苏妙悟三人心中荡漾着愉悦在其中信步时，他们很快发现，尽管住民的脸庞皆因海风而粗糙，却都透着相似的红润、饱满。
彼时，夕阳勾勒出无数桅杆的高耸身影，沿海岸停泊的巨大船舶仿若一座座漂浮的城堡，旗帜在风中舒展，将它们的身份展示的一览无遗：晋国、燕国，甚至是高句丽的官船都在此停靠。生着黑色尾羽的海鸥栖落在收紧的横帆上，正悠闲打量脚下忙碌的人群，它们将在此度过一个安详的夜晚。
三人刻意避开停靠官船的上码头，几经辗转，最终向着聚集小型商船和渔舟的下码头走去，他们在熙攘的人群中穿梭，鼻腔被腥涩塞满，晏黎充满好奇，四处打量堆积在道路两侧来自南北各地的待售货物，随着晏念，不时还要躲避光着脚彼此追逐的孩子。
“运气好的话，我们今晚就能睡在北去的船上。”苏妙悟自言自语道。
“北去的床上？”他的话被晏黎一厢情愿听错了，美好的愿望总是先行一步，他们心怀愉悦，却对如何搭船毫无头绪。
“总有肯让我们搭乘的商船，东莱可是海角，北上的船只都会在那做短暂停留。”苏妙悟的话更像在自我安慰，之后他尝试与水手打扮的人搭讪，可是善说不等于善沟通，最终他不得不承认，自己的言谈、举止乃至装束，在这座杂乱无章的下码头并不受欢迎。
“水手恰恰是最不适宜的询问者，”在目睹他拙劣的话术后，晏念忍不住说，论起在市井中拾取信息的能力，苏妙悟甚至比不及晏黎，“即使我从未到过东海郡，也知道即将登船的水手无暇理会攀谈，刚上岸的水手又恨不得一头扎进酒肆，而介于两者间的，在这个时候...”他朝日落方向远远眺望，夕阳已渐消逝，只剩日暮在地平线泛着稀薄的光，“在这个时候，也不会在街上闲晃，因为接下来是属于无家可归者的时间，我们今天搭不上船了。”
“嘛...那就找间旅店，”苏妙悟无奈地说，“我可不想在众目睽睽下睡洞...像在山间那样。”
“不！”晏念在街角驻足，反对道。
“啊？要让他继续睡洞？”晏黎面露不忍。
“不，当然不是，”晏念说，“我的意思是，我们要找家酒肆。”
“酒肆？”晏黎疑惑地蹙起眉，“去酒肆干嘛？”
“打探消息。”苏妙悟把黑匣杵在地上，天色愈加暗了。
“嗯，我们在山中数日，所知讯息已大大滞后，”晏念说，“况且还要搭上北去的船，有哪里比酒肆更合适？”
三人穿过一条杂乱的小径，路旁石砌的墙壁爬满青苔，有些地方着脚泥泞，让人颇感沮丧。
“好吧，我也有许久未尝屠苏的滋味，”苏妙悟赞成道，“此处既然与东莱同为港郡，自然有生意兴盛的酒肆，所谓酒肆之所，必定是水手、船夫、商贾、旅行者流连忘返的地方，他们因天气逗留，彻夜饮酒，谈资汇聚天南海北...”
“或许还能探知乞活军的近况！”晏黎偷眼去瞧晏念的脸色。
“嗯，不过当务之急还是搭上北去的船，尽快抵达方寸山。”晏念面色如常，刻意隐藏自己对乞活军的牵念，在经历漫长跋涉、经历了夙夜的思考后，如今他知道什么最重要。
“可是我们没有钱啊，而且酒肆会让我进吗？”晏黎忽然有些窘迫。
“有钱啊，虽然不够买马，”苏妙悟露出狡黠的笑意，“但足够小酌...”他说着把手伸入怀中，“只要不去归元阁那种地方。”
“归元阁...”晏黎陷入回忆，有关归元阁的记忆已与扬州温煦的风、波光潋滟的淡月湖、精致的佳肴融为一体，所以充满美好，“不知道谢千钦怎么样...”她忽而想起彼时扬州，那位谦彬有礼、只有一面之缘的人。
晏黎毫无准备，关于她的疑问很快有了答案这一点，三人在一家人满为患的酒肆入座不久，她即听说了有关巴东之战的消息。
这是一家坐落于下码头的寻常酒肆，每日傍晚营业，直到翌日清晨，经营者是一对暮年夫妇，提供诸如鱼饼、鱼羹之类的粗陋简餐，以及大量劣质米酒。幸而阳春白雪，下里巴人，尽管酒肆寒酸，却因能肆无忌惮、无规无矩的放声大笑和开怀畅饮而拥有无数忠实拥趸，同时，它一面沿街，一面临海的地理位置也为之增色不少，只可惜三人来迟，此时天穹只有寥寥星光，大海被一团阴郁的晦色笼罩，风浪声从黑暗中依稀传来，轻微的恍如低语。
这样的地方适合讲故事，更适合新故事的诞生，当他们在酒肆一角坐定时，不约而同有了以上想法。
酒肆不大，若如蜂巢般整整齐齐排满，至多能容纳三四十人，可是，在这一方局促的天地中却汇聚着形形色色的人：酒肆正中聒噪的汉子必定是宿醉的水手，他们是海上辛勤的耕夫，却在登岸后日夜买醉，仿若随波逐流才是其真正归宿般挥霍着无处消耗的精力，晏念甚至能从他们身上嗅出海盐的味道；角落坐着无奈滞留的商贾，此时正愁眉不展捱着时间，考究的衣饰昭示他身为某条商船的所有者。
在晏念四下观察时，苏妙悟为自己要了一壶屠苏，晏黎也毫不客气的点了两份鱼饼和一瓮鱼羹，酒肆老板是个忠厚老叟，生着一副虾蟹模样，对晏黎的乞丐扮相毫无诧异，或许见怪不怪，所以他只是和善的笑着。
“竟是薤白...”苏妙悟在饮下屠苏后忍不住皱眉，露出痛苦的神情，“屠苏的妙处就在于...呃，你永远猜不到它的味道。”
晏念哑然失笑，“据说只有贫瘠的地方，酿成的屠苏才值得期待，”他说，“妙悟，没想到你竟喜好这无方之酒。”
屠苏的玄妙正在于此，一把梅子，几缕紫苏，半束长在溪畔的苦菊都可用作酒引，所以越贫瘠的地方，用料越无拘无束，除了刺鼻的草药味不变，它的味道始终在变。
“一点都不奇怪，”晏黎从鱼饼中挑出一块不知名的海鱼，小心翼翼吃着，“他还喜欢百般妖娆、风情万种的女子。”晏黎朝苏妙悟翻着白眼，对昔时在日暮丛林中被他调笑身材的仇记得一清二楚。
“呃...真是，唯女子与小人难养也，”苏妙悟摇头感叹，“近之则不逊，远之则怨，孔圣的教诲，悟子必当每日三省吾身...”他有意调侃晏黎，又接着对晏念说道：“我喜好屠苏，因为屠苏充满变数，与众生无异。”
可晏念和晏黎早已顾不及屠苏是否充满变数，两人忙于从左近凌乱的对话中拾取信息，并且收获颇多，诸如天乌东征、王羲之据守巴东、桓谢两家的支援，包括桓玄、谢千钦等。
“那个小心眼的桓玄啊！”想起在扬州城外的遭遇，晏黎兀自气愤难平，“谢大哥与他联手，可要小心不要被他从背后插了刀子...”
“最好是什么都不要插。”苏妙悟补充道，“况且巴东之战若只有谢千钦、桓玄，若只有一两个人的支援，微薄的力量，又能做什么，不过杯水车薪，”他不以为意，“天下之势是国与国之间的事，是阴谋论、利益论，莫说众生，即是方寸山、水镜宫又能如何？不过穿针引线。”
“水镜宫？”晏黎好奇，“是什么？”
“此是天机，”苏妙悟饮一口屠苏，狡黠地说，“该知道的，总会知道，不该知道的，又何苦自寻烦恼？”
巴东之战显然不是晏念当下最想获知的信息，与之相比，他更希望听到有关乞活军、鲜卑的近况，可那并不意味着他对巴东之战就没有看法。
“妙悟，一两个人的支援的确微薄，可国家不正是由无数一两个人所组成的吗？”他随即回忆起在河湾村时，药婆所说的话：“苔藓卑微，却能治死大树...”
“嘛，那是因为卑微的苔藓有一致的目的，它们本就是一体，”苏妙悟说，“而无数组成国家的人，却各自有着桓玄、谢千钦、冉闵、孙慈种种不同的称讳，他们缺乏信仰，无法像苔藓般在行为上达成一致，如今的尘寰便是如此，所以，才需要轩辕血的启发。”
晏念陷入沉思，终究未再辩驳，他知道个人的力量在天下面前微不足道，桓玄如此，冉闵亦如此，所以方寸山才会成为他的救命稻草和最后赌注，比任何事都重要的赌注。
