毛开娥终究还是死了。
农历二月的天，天已经暖和。毛开娥坐在道场的长凳上，厚厚的棉衣已经脱掉，换上了薄衬衫。头发耷拉着，头发从去年入冬以来从未梳理过，现在已经是乱如鸡窝，她的头发干枯得很，黑色褪去，所以看起来更像一个鸟窝。自从在庙会上唱过秦腔后，毛开娥的病确实是好了，这点刘医生可以证实。同时也证明毛开娥的病确如刘医生所说，是心病。虽然李钰背她去看过一次戏，她也唱了，病显得好了。但事实说明，秦腔已经成了毛开娥生命的一部分，毛开娥一旦离开秦腔，生活也就没了过头，她也就没了活头。
从去年冬到现在，毛开娥已经有两个月没听到秦腔的声音了。听到秦腔的声音，她整个人就朝气蓬勃，犹如重生；听不到秦腔的声音，毛开娥就浑身不自在，格外难受。肚子里憋气，气没处撒，就又病发了。毛开娥病发后，李钰和他爹就又着急了，但大仙庙的庙会一结束，村子里就再没响起秦腔的声音，他们也只有干急。毛开娥不理他们，也不跟他们说话，她跟羊说话。毛开娥喂有一只狗头羊，没事就和它说说话，羊一直低着头听她说话。
毛开娥说：“羊啊羊，我越看你越觉得亲切，越老越觉得你像我爹，羊啊羊！你一定是我爹托生的。不然你不会这么用心听我说话。”羊仰起头咩咩两声表示回应。
毛开娥惊奇地流出泪来，抚摸着羊脊背上的毛说：“爹啊爹，想不到你真的托生成了一只羊。还是我养的羊！”毛开娥对着羊说：“爹啊爹，你是放不下我吗？”羊摇摇头。毛开娥想了想说：“你是想听我唱秦腔吗？”羊抬起头点了点。
毛开娥唱起了秦腔，开始轻声唱，接着大声喊，羊的大眼皮包了一窝水，毛开娥的眼窝也是一窝水。李钰和他爹见毛开娥和羊说话把羊喊爹，先是一愣，接着听到毛开娥唱秦腔，又是一愣，接着就慌了。李明亮对李钰说：“你妈又病了。”李钰也焦头烂额，不知所措。李明亮没有去叫刘医生，而是到屋里咕嘟咕嘟灌了两口苞谷酒。
毛开娥唱秦腔已经不是一天两天了，村里人对毛开娥唱秦腔不觉得奇怪，但突然听说毛开娥对着羊唱秦腔时，都奇了怪了。这件事最先是卖豆腐的老陈发现的，老陈是双岭村的，一年四季挑个豆腐担子在附近几个村子转。天蒙蒙亮，老陈就挑着担子出门，转到中午有时迟了回去吃饭，有人说：“老陈，今晌午在我家吃饭”老陈说：“不了不了，我回去吃，”人说：“你回去吃，你这豆腐还卖得完？别做礼了，来！”老陈经常在村子卖豆腐，开始时不去，后来与村里人都熟了，也就去了。
这天老陈在黑蛋子家吃晌午饭，饭间老陈问：“李明亮屋里人是不是有啥毛病哩？”黑蛋子说：“前些日子有病，现在都好了。”老陈摇了摇头，说：“我看不对。”黑蛋子刨根问底地问：“有啥不对？”老陈说：“我早上看见她给羊唱歌呢。”“唱的啥？”“秦腔。”黑蛋子一下好奇起来了，偏要拉着老陈去看看，老陈说他不去了。黑蛋子就拉着他媳妇去，路上人问做啥呢？他说看精怪去。路人问啥精怪，他说你去就知道了。不怕麦秸着火，就怕煽风点火。很快，一大帮子人就围着毛开娥家的院子占满了。众人看毛开娥先是跟羊说话，把羊喊了声爹，接着就唱起了秦腔。李明亮和李钰从地里回来，看见一大群人窝在院子里，不知干啥呢，一看，原来都是看毛开娥唱秦腔的，有的竟还拍手称好。李明亮说：“完了，疯得实实了！”李明亮说得疯不是指的众人，而是说毛开娥。很快，毛开娥疯了的消息就传遍了几个村，毛开娥也就真的疯了。
毛开娥疯了十几天。十几天不是说毛开娥十几天后不疯了，而是疯了十几天就死了。对于毛开娥的死因，刘医生也很难做出解释来，村里人更难看出其中的真相来，只是对毛开娥死了这个消息不感到意外，仍还是该做啥做啥。只有孔申在和村里老人下象棋时，说了句：“自作孽，不可活”。也没人明白他的意思。
毛开娥一死，整个屋子好像突然少了一种热闹。其实毛开娥没死时，这个院子也没多少热闹，所谓热闹，只是毛开娥疯了在村里人面前的表现。毛开娥死了后，李钰开始走上了毛开娥生前的道路。李钰走上了毛开娥的道路，不是说李钰开始和毛开娥一样唱秦腔，也不是说李钰变得和毛开娥一样发了疯，而是李钰开始对毛开娥产生愧疚，就像当年毛开娥对他爹一样愧疚。毛开娥对他爹愧疚，是因为受他爹教诲，却没能在他爹临死前满足他爹的心愿给他爹唱一曲秦腔。李钰对毛开娥愧疚，是因为他没能理解他娘的心思，听他娘说话，帮他娘排难解忧。他娘爱的秦腔，他没能为做一点事，这让他心生愧疚。
毛开娥一死，李钰在家里面就待不住，李钰待不住不是因为对毛开娥怀有愧疚，而是因为想忘了毛开娥。毛开娥的人生是悲默的，李钰不想他的人生也悲默。为了让他的人生不会悲默，他决定彻彻底底地忘掉毛开娥。忘掉毛开娥的最好方法就是离开毛开娥，这个家到处都有毛开娥的影子，包括毛开娥养的那只狗头羊也带着毛开娥的影子。那只狗头羊已在毛开娥的丧事中上了桌。李钰清醒地记得，杀羊的时候，那只狗头羊默不发声，一动不动，像只石羊。刀子捅进去了，也不动。李钰奇怪了，拿刀的也奇了怪了。羊在毛开娥死的前一天晚上一眼老泪，饭不吃，觉不睡，一心等死，到了杀它的时候，瘦了二三十斤。羊的故事就到此结束了，李钰的故事才刚刚开始。
李钰想着只有离开家才能摆脱毛开娥对他的影响，但是离开家他该到哪去呢？他和孔云同岁大三个月，孔云四月的，他正月的。他们在孔岭村长大，在大仙庙小学一起念了四年半书，随着自然灾害的到来，他们都辍了学。孔云辍了学后和他哥一起在县城的造纸厂上工，他辍了学后一直在家里和他爹经管桃园。头年务季的时候，孔云回来了。整个人变了样了，头发长成长毛子，衣服上一直有股难闻的气味，两只胳膊因长期铲掀弯弓着，背也弓着，不像个样子。那个时候，他觉得他比孔云幸福的多，说幸福不是他比孔云日子过的好，而是生活对他的压迫没有孔云承担得沉重。生活是公平的，它给了人灾难，又教会了人应对灾难的能力。现实的压迫让孔云隐没了他的才华，当压迫松缓时，他的才华又蹦出来了。李钰想，辍学，种桃，他妈的影响，就是生活带给他最大的困惑，给他最大的压迫，他必须走出这些，才能让自己的才华蹦出来。想到这，他仿佛已经预料到自己将要走上的路了。
半个月来，李钰一直窝在家里，没有去谁家串门，也没去桃园做活。桃园有他爹照理，除草，修枝，浇水。整个桃园四亩半地，要说忙，就是桃熟季节，要采，要运，要卖，但这是集体的工作，不是他爹一个人的事。这天晌午，李明亮从桃园回来了，李钰也把饭做好，是苞谷糁糁。李明亮端了一碗坐在门墩上喝。李钰也端了一碗，坐在门墩上，喝了半碗。说：“没到务季也没啥忙活，桃园的事有你也够了，我准备到县城找个活计，也能补贴补贴家里。”
“找啥活计？”李明亮巴拉着老脸问。
“先找再看。”
“恐怕难找……”李明亮对到县城找活并不看好，不看好不是说李明亮不同意李钰去县城找活，而是担心李钰找不到活。李明亮说：“这两年国家的经济紧得很嘛，老百姓的日子都活成个啥哩。县城的经济条件是比村里好些，但也不是谁都能成龙成凤，也有做牛做马的嘛。”李明亮说这话有些难听，但是实事。前些年孔云孔文两兄弟能进造纸厂上工，还不是长春拖了国林；毛睿能进酒厂，也是毛金林走了几道关系。
“难是难，但我不怕难。我靠自己的努力，一样能找活！”李钰说这话好像是与他爹赌气。他爹却没想着再阻拦，一是李钰在县城找活能比在家种桃下地强，二是也该让他出去闯荡了，纪念碑上的那些伟人，那个出去的时候不是一个赤小子，光光净净？说：“那你去吧！”
