（输掉了邲之战的晋国，不得不拱手让出了中原霸主的位子，但曾经强大的晋国也不是谁都能随便欺负和侮辱的。东方大国齐国打算另找盟友，加入楚国了的反晋联盟。晋国会眼睁睁的看着齐国变成自己的敌人吗，从邲之战中恢复元气的晋国又将如何对待想要背叛自己的齐国呢？）
晋景公刚刚坐上国君，就摊上了一个邲之战，给自己来了个开门黑。而且南边来的大黑个楚庄王看上去有点吓人，自己又刚刚损失了这么多兵马，晋景公决定还是先认个怂，自己缩起脖子装几年乌龟，把表弟晋灵公和老爹晋成公留下的这个晋国烂摊子收拾好再说。
前面提到的几次新官上任三把火，基本都是让一个国家从平庸到昌盛。而晋景公面前的晋国可不是平庸这么简单，而是一个飞速滑落的昔日霸主，所以三把火不够烧的。没关系，晋景公有的是柴火，这火也必须要使劲的烧。第一把，晋国先把邲之战失败的责任弄清楚。荀林父请求以死谢罪，大夫伯宗劝晋景公说：“荀林父，士会等都是人才，邲之战是因为先谷等人不听指挥导致的，怎么能以指挥不利的罪名杀荀林父呢？”于是晋景公听从了伯宗的建议，将先谷灭了三族，大大的打击了士卿大夫的嚣张气焰，而且再也没人敢不听命令了。第二把，晋景公派出荀林父率兵平定周围的少数民族和游牧民族的叛乱和侵扰，消除后顾之忧。第三把，晋国将这些少数民族的俘虏交给周天子，进行了正式的“献俘”仪式，表示对周天子的尊重，从而获得了道义上的支持。第四把，此时已经变成仇敌的老邻居秦国趁着晋国邲之战失利，秦桓公（秦康公的儿子）亲自带兵讨伐晋国。晋景公不甘示弱，亲自带兵抵抗秦国的入侵，并且击败秦军，稳定了西部的局势。第五把，晋景公任命在邲之战中唯一表现突出的士会做中军主帅（前面多次提到的中军主帅，是晋国的六卿之首，掌握最高军权），并且让周天子亲自册封，搞的士会特别有面子，让他更加对晋国忠心耿耿。
晋景公放弃了与楚国正面对抗（宋国郑国表示很不爽，但也没办法），猫在家里默默地发展，通过打击戎狄，抵御秦国，亲近王室，任用贤能，晋国的霸气开始一点点的恢复。而且晋景公采用的是“尊王攘夷”的策略，这也可以说是学习了齐桓公的中原称霸策略。
既然晋国慢慢有点霸主的样子了，那就再办点霸主的事情吧，会个盟先。于是晋景公在公元前592年准备在晋国的断道开一届诸侯大会，除了一些中原小国之外，他们刻意邀请了东方大国齐国参加。为了表示对齐国的尊重，晋景公特意派出晋国的三把手，上军元帅郤克出使齐国，邀请此时的齐国国君齐顷公出席。郤克还顺路去了卫国和鲁国，叫上两个国家的使臣一起邀请齐顷公，以表示对齐国的重视。到这里，咱不得不说，人家晋国给齐国足足的面子了，昔日霸主能做到这份应该点赞了。
可是齐顷公办的确实是该拉黑的事情了。他老妈萧老太太比较八卦，听说郤克有点残疾，就想来参观一下。可也巧了，郤克在卫国和鲁国拉上的两个使节也有点毛病，郤克有点驼背，卫国使节孙良夫是个独眼，鲁国使节季孙行父是个瘸子（估计那个年代的人也好看不到哪里去）。齐顷公为了讨老妈一笑，还派了一个驼背，一个瞎子，一个瘸子专门照顾三个使节，跟三个人一起上殿觐见齐顷公（请大家自己脑补此时的情节）。萧老太太在后面笑的是前仰后合，此时她应该没有考虑过郤克等三人的心理阴影面积吧。
郤克回去就向自己的老大告状，让晋景公替自己出气，哪怕自己带兵也要把齐国打一顿。晋景公说这可不是打仗的时候啊，毕竟我们在邲之战后元气还没完全恢复，更重要的是楚庄王已经把西部秦国，南边郑国，以及很多小虾米都拉到自己阵营里了，要是再把东方大国齐国逼急了加入楚国阵营，咱们别说称霸，以后还有没有晋国估计都难说了。郤克也是识大体顾大局，发完牢骚就没说啥了。士会从旁边看了，竟然为郤克感慨了半天，最后非要自己退休，把中军主帅这个晋国总司令的位置让给郤克，一方面觉得他是个人才，另一方面让他消消气。此时齐顷公也觉得自己事情办的不好了，也不好意思亲自去参加晋国的会盟了，就派了个卿大夫加几个士大夫替自己去开会吧。哪知道级别最高的卿大夫自己害怕到了晋国之后，郤克等人会把气发泄到自己身上，于是半路脚底抹油跑了。剩下的士大夫们商量半天，决定还是公事公办，以大局为重，于是他们自己跑去参加了断道的会盟。
晋景公一看，你们齐国侮辱我的使臣我忍了，君主不来会盟派个卿大夫我也忍了，卿大夫还半路跑了就来了几个士大夫，人家其他国家可都是国君来的，你们齐国那我晋国当什么了！晋景公再也忍不了了，当场把齐国士大夫使团哄了出去，让他们一路备受折磨，差点回不去家。然后，你郤克不是想报仇吗，我给你新上任的中军主帅一次表现的机会，于是晋国拉上小兄弟卫国一起把齐国揍了一顿。齐顷公一看怕了（谁让他自己理亏），乖乖的跑去晋景公那里道歉，双方盟约，化干戈为玉帛了事。旁边鲁国一看，当时受欺负的还有我们家季孙行父呢，你俩出气了，我还没打齐国呢。可是晋国跟齐国刚刚签署了停战协定啊，晋景公估计帮不上忙了，找谁呢，找楚庄王吧。
楚庄王本来都答应了，反正对于中原国家，打服一个算一个，不打白不打。可是还没来得及出兵，公元前591年，一代雄才大略的春秋霸主楚庄王突然去世了。楚庄王在自己辉煌的一生中，从一鸣惊人开始，随后问鼎中原，最后在邲之战大胜曾经不可一世的中原霸主晋国，并且在自己的南征北战中，体现了自己的智谋，才华以及仁德，是那个时代当之无愧的霸主。楚庄王十岁的儿子即位，就是后来的楚共王。
利用给楚庄王奔丧的契机，齐国抢在了鲁国之前认识了楚共王，也就跟楚国建立了合作伙伴关系。这下晋景公可就沉不住气了，因为如果齐，秦，楚春秋四大国中的三个结了盟，对晋国可是巨大的威胁。此时鲁国也不爽，楚国本来是自己争取来打齐国的，结果自己还没动手，你齐国到捷足先登了。于是本着敌人的敌人就是自己的朋友的原则，鲁国国君很快就坐在了晋景公的面前。有了楚国这个好帮手，齐顷公腰杆也硬实多了，找了个机会就开始入侵鲁国。鲁国人虽然很坚强，但是单挑齐国还是有些吃力，曹刿论战的事情也不会天天发生，而且一鼓作气的道理齐国人也知道了。于是鲁国赶快找大哥晋国帮忙，晋景公授意卫国出兵帮助鲁国，可是齐国的战斗力可不是这些小喽罗能搞定的。齐顷公亲自率兵，两面出击，轻松击退了卫国的进攻，还把鲁国揍得够呛。
晋景公一看，到了自己亲自出场的时候了，而且讨伐齐国对于郤克来说也是快意恩仇，这次我们要让齐国人彻底知道谁才是老大（楚庄王去世了，晋景公腰杆也硬实了很多啊）。于是跟鲁国军队会师，一起攻打齐国。这一次齐顷公还真的不怕晋国，不但主动到晋国大营下了战书，还派出自己的大将带上几个勇士到晋国军队前面致师，炫耀一番齐国的军威。
双方最终在鞍地列队展开最后的激战。齐顷公一开始还真不是白给的，鼓舞将士们奋勇杀敌，一马当先，而晋国则渐渐不支，显出一些颓势。真正改变战争格局以及晋国命运的人不是别人，正是那位对齐国有着深仇大恨，忍辱负重的总司令郤克先生。由于齐军的进攻过于凶猛，郤克在击鼓时中箭受伤，血流满地，但是郤克怕影响士气，继续击鼓，咬牙坚持。过一会他有点扛不住了，就跟自己的战车的驾驶员说自己受伤了。没想到他的驾驶员一点都不心疼首长，而是告诉他：“我已经中了两箭，一箭穿过了我的手掌，另一箭射中了我的胳膊，血都流到脚上了，可我还是尽职尽责的为您驾车。您受的这点伤还是忍忍吧。”然后继续教育自己的首长说：“鼓和旗是军队的标志，我们的战车只要还有人，就要挥着旗帜，敲着鼓冲在前面，不能因为受伤而耽误了国家大事。更何况我们穿上铠甲出来打仗就是去送死，又为何怕受伤呢。”郤克摊上这种尽职尽责但是思想觉悟为负数的手下，只能是哑巴吃黄连了，于是咬牙坚持着，继续击鼓，鼓舞着自己的队伍奋勇前进。晋国将士一看，自己的中军主帅重伤不下火线，一个个大受鼓舞，奋勇争先，晋军的士气和战斗力瞬间翻倍，很快就扭转了战争的形式。这时候齐军被疯狂的晋军吓怕了，开始狼狈逃窜，被晋军追着围着山头跑了几圈。
齐顷公也无奈了，因为此时他关心的事情已经不是如何指挥打仗，而是如何保命，因为他已经被晋军司马韩厥盯上了。韩厥当然知道擒贼先擒王的道理，于是驾着自己的战车冲向齐顷公，并且在自己的两位同车战友都被射死的情况下，毫不畏惧，自己驾车（每一辆战车的标配是三人一马，其中三人分工为一个驾驶员，一个神箭手负责远程攻击，一个大力士负责近身搏斗，韩厥一人驾车就把三个人的活都干了）紧追齐顷公不放。齐顷公在逃跑过程中偷偷的跟大臣逢丑父互换了一下位置，让逢丑父坐在了君主的位子上。没有留意到其中变化的韩厥就将逢丑父当成了齐顷公（估计以前没见过，而且衣服也看不出来）。没想到齐顷公的战车突然被树枝绊住，自己还没来得及弃车逃跑就被韩厥追上了。
然而韩厥不是一上来就抓齐顷公，而是下车恭敬的向逢丑父（韩厥认为的齐顷公）磕头，并且从怀里拿出玉璧献上，说：“不好意思，我受国君之命来帮助鲁国和卫国击败你们齐国，我现在在军队服役，不能逃避自己的职责，也不能看着您不管，但是如果我俘虏您的话是对您的不敬。按道理说我不能俘虏国君，可是这里也没其他人，只好我自己来把您带到我们晋国了，对不起啊。”你说打个仗，韩厥还带什么玉璧，还要跟眼前的战俘讲究这么多，换成后世早就把齐顷公和逢丑父以及战车全部带走回去邀功了。然而，这就是韩厥以及春秋时期的人们可贵和可爱之处，即使面对自己的敌人，也要注意礼节，否则非君子行为。逢丑父看明白了，敢情韩厥把自己当作齐顷公了，就跟韩厥说：“我可以跟你走，但是我有点渴了，想让我这位大臣帮我到旁边河里打点水来喝。”于是大臣（齐顷公）就去给他打水，到了树林里就一溜烟跑了，最终齐顷公见到了其他的齐军才被接走。
韩厥将逢丑父带到晋军大营，郤克一眼就看出这不是齐顷公，说你抓错人了。但是他们被逢丑父敢于为了国君牺牲自己的奉献精神和君子行为所感动，郤克和韩厥还是把他放了回去。随后晋军又进一步追击齐军，直到占领了齐国几个军事要地才罢休。后来双方又在谈判桌上唇枪舌战一番后，就战争赔偿以及周边关系等一系列热点问题达成一致，齐国被迫将之前占有的卫国和鲁国的土地归还，使得晋国进一步得到了卫，鲁等国家的支持。此后，齐顷公深深的认识到了自己的错误，改头换面，重新做人，在他后半生的齐国国君生涯中，没有再犯下其他大的错误。齐国在那几十年也算得上是歌舞升平，国泰民安。
公元前589年的这一场鞍之战，是齐国的一场大败，而对于晋国来说，他们通过鞍之战彻底摆脱了邲之战失败的阴影。在晋景公的带领之下，晋国又渐渐有了一些中原霸主的影子，晋国与楚国这两个春秋死敌又要为了称霸中原而展开新一轮的对抗。
