天将破晓，太后说她累了，然后就去休息了。我们以为太后只是去休息一下，并不是去睡觉，因此我们照常嬉戏打闹，欢笑如故。过了一会儿，我们去太后寝室才发现，她已经睡着了。于是，我们都回到自己的房间，开始新一天的梳洗打扮。待太后醒来，我们就端着苹果（代表“平安”）常青果（代表“长寿”）和莲子（代表“福佑”）来到太后房间。太后对我们送的礼物表示感谢，并祝福我们好运。她问我们昨晚可曾睡觉。当我们告诉她彻夜未眠时，她说是应该的，并且说她昨晚本来也没打算要睡觉，只是想稍微休息一下，但不知道怎么回事就睡着了。太后还说看来自己真的老了。我们待太后梳洗完毕后，给太后拜年，祝福她新年快乐。随后，我们又去给皇上和皇后拜年。礼节中该做的事情已经做完，于是我们就陪太后去看戏。戏台就搭建在院子里，太后的位置就在客人和女官们使用的走廊附近。看戏的时候，我觉得昏昏欲睡，最后竟然靠着柱子很快就睡着了。等我忽然醒来的时候，忽然发现有东西掉进我嘴里，结果发现原来是糖，我径直把它吃掉了。太后走过来，问我糖好吃吗，并告诉我和大家好好玩一会儿，不要再睡了。我从未见过太后兴致这样好，与我们玩耍的时候就像一个小姑娘一样，我们简直不敢相信，她就是庄严的皇太后。
客人们似乎玩得也很尽兴。晚上，戏剧表演结束后，太后吩咐太监们拿来他们的乐器为我们演奏助兴，太后唱了几首歌，女官们也轮流唱了几曲。然后，太后吩咐太监们也唱几首。他们中有人接受过专门训练，唱得非常动听，但也有些太监根本不会唱，却还想取悦太后，结果闹出笑话。只有皇上一个人看上去郁郁寡欢。当我在外面遇到他的时候，我问他为什么看上去不高兴，他只用英语说了一句“新年快乐”，并朝我笑了笑，就走开了。
第二天一大早，太后就往大殿去拜财神。我们跟在太后身边并参与了敬拜仪式。接下来的几天，除了赌博和争抢太后的战利品之外，我们无事可做。事事都很如意。有一天，一位女官突然哭起来，向太后告状说我在争抢战利品的时候踩了她的脚趾。太后非常生气，命令这名女官回到自己的房间禁闭三天。太后还说，如果这点小事都忍受不了，实在不配享受这种乐趣。
正月初十是皇后的生日，我们询问太后是否可以送皇后礼物。太后准许我们的请求，并说我们可以送皇后任何礼物。但是，在把礼物送给皇后之前，我们还是会请太后过目，并征得她的同意。因此，在选礼物的时候，我们需要非常小心，不能选太后认为很好的东西。实在很难确定应该送什么，因为，尽管有些礼物可能本质上并不值钱，但是太后也有可能会很喜欢。遇到这种情况，太后就会留下礼物，让我们另送其他东西给皇后。
这次庆典与皇上的生日庆典基本相同，但规模小一些，更简朴一些。我们献上玉如意，下跪磕头。皇后本可以坐在她的宝座上接受我们的礼物，但考虑到太后（我们都是太后的女官），她站着接受了我们的馈赠。无论在什么情况下，皇后对我们一向彬彬有礼。
这天，与皇上生日的时候一样，皇上、皇后、瑾妃三个人共同用餐。一年中，只有在皇上和皇后生日的时候，三个人才能共同进餐，其他时候都是分开的。太后派她的两位女官去服侍皇后，我就是其中之一。我很高兴，因为我很想看当这三个人在一起的时候会是什么情形。我走进皇后的房间，告诉她太后让我们过来服侍她们。对此，皇后只是回答“很好”。于是，我们走进餐厅，布置餐桌，摆好椅子。但这餐饭与我想象得大相径庭。与太后进餐时候的沉闷、严肃相比，这餐饭显得很随意，我们也可以加入谈话并分享了一些酒食。开餐之前还举行了一个非常优美的仪式：皇上和皇后首先入座，瑾妃为他们斟满酒，然后依次向他们敬酒，先敬皇上以示尊重。宴席结束后，我们回到太后那里，并告诉她，一切进展顺利。我们心里很清楚，太后派我们去只是为了刺探消息，但我们没有有趣的事情要告诉太后。她问我们皇上是不是很严肃，我们回答“是”。
正月十五元宵节（也叫灯节）之后，新年庆典终告结束。庆典期间的灯笼各式各样，有动物形状、花形、水果形等等。这些灯笼都是用薄纱制成，涂成各种颜色。有一个龙形灯笼，长十五英尺，被扎在十根木棒上，十位太监每人握住一根木棒。在龙灯前面，一位太监手拿一个形状好像大珍珠的灯笼，这就是“蛟龙戏珠”。整场表演都有音乐伴奏。
舞完灯笼后开始放焰火。腾空的焰火呈现出中国历代以来各种不同的景观，还有葡萄藤、紫藤花以及其他各种花形，十分壮观。在靠近放焰火的地方，早就摆好了一些可以活动的小木屋，这样，太后和宫中的其他人就不必站在冷风中观看焰火。焰火表演持续了大概几个小时，燃放了几千炮竹。太后似乎很享受这种噼里啪啦的吵闹声。不管怎么说，这对于过去来说是一个好的结束，我们所有人都尽兴而归。
第二天早上，客人们都离开了，我们又恢复了往日的生活。像往常一样，客人离开后，太后对这些客人们的穿衣方式、对宫中礼仪的无知等等进行一番批判，但紧接着太后又说这样她也很高兴，因为她不愿意让这些宫外的人了解宫廷的任何事情。
春天很快来临了，又到了农民们播种稻米的季节，自然又少不了一场仪式。皇上到先农坛祭拜，祈求神灵保佑来年有一个好收成。然后，皇上来到先农坛一小块空地上，用手铲翻地，播下第一粒种子。这是为了让农民们看到，他们的工作并不受到鄙视，即使皇帝自己都不会为自己做这样的事情感到低人一等。这是一项完全公开的祭拜活动，任何人都可以参与，当时，很多农民也在场。
与此同时，皇后也亲自养蚕，看着蚕宝宝孵化出来。皇后采集桑叶喂养这些蚕，一直到它们吐丝作茧。每天都要采集新鲜的桑叶，给这些小蚕喂食四到五次。晚上，几名女官负责来喂养这些幼虫，同时要防止它们跑掉。这些幼虫生长速度很快，几乎每天一个样子。这些幼虫长大后，食量也就更大，我们整天忙得不亦乐乎。皇后只要把蚕拿到灯下一照，就能知道蚕是否要吐丝。如果蚕身通体透明，那它就准备好了，我们就会把蚕拿到纸上然后离开。在吐丝结茧期间，蚕不再进食，我们只需防止它们逃跑就可以。四五天之后，蚕丝吐尽，蚕会萎缩，看上去好像死了一样。皇后将吐完丝的蚕收起来，直到它们变成蛾子，这些蛾子被放到厚纸上产卵。
如果我们置吐丝的蚕于不顾，它们就会把自己包在蚕茧里面，直到把自己裹得严严实实，慢慢变成一个卵囊。一般情况下，为了判断它们是否吐完丝，我们拿起蚕茧在耳边摇晃，如果能够清楚地听到蚕体撞击茧壁的声音，说明已经吐完丝。然后就可以将蚕茧放到开水里，直到蚕丝变软，这样一来，里面的蚕就死了。为了分开蚕丝，我们会用针先挑出丝头，绕在线轴上就可以纺布。有一部分蚕茧会留下来，里面的蚕变成蛾子之后，会咬开蚕茧爬出来。我们将蛾子放在纸上产卵。我们将卵取走，放置在凉爽的地方，直到来年春天，卵变成蚕，蚕再变成蛾子。
蚕丝缫好以后，我们便拿给太后检查，等着接受她的赞赏。这个时候，太后会吩咐太监将她年轻时候在宫中缫的丝拿来作比较。尽管已经过了很多年，但太后缫的丝还是像新丝一样好。
皇后亲自从事蚕桑之事与皇上在先农坛耕种的目的一样，都是为了给天下人民树立榜样，鼓励大家恪职尽守，勤勉劳作。
§§§第19章西苑
这个春天很热，太后想搬回西苑。但是考虑到日俄已经开战，天下并不太平，于是我们还是选择继续留在紫禁城，等局势缓和后再做打算。对于这场战争，太后整日忧心忡忡。经常祭拜各路神灵，祈求他们保佑中国，当然，我们也会和太后一起祈祷。这段时间的生活非常单调，真是百无聊赖，农历二月初的时候，太后再也不能忍受继续留在紫禁城，决定无论如何都要搬回西苑。在西苑，卡尔小姐也可以继续为太后画像，这件事已经拖了将近一年。于是，二月初六我们搬回西苑。
这里的一切都那么清新自然，到处绿意盎然，有些树木已经长出了嫩芽。太后带我们在湖边散步，大家都兴致勃勃。太后说我们就像一群从动物园里跑出来的野兽。太后现在的心情也好了很多。但太后说，如果能回到颐和园，她会更高兴。
卡尔小姐被召到宫中。太后过来看她，也想看看画的进度。她又问我，这幅画还需要多久才能完成。我告诉她，如果她不能花些时间亲自坐在那里画像，恐怕到完成还有些时日。太后考虑再三，终于决定，每天上完早朝之后过来坐五分钟。但她也强调，只有在画脸部的时候她才会过来。这样连续来了两个早上，但是到第三天的时候，太后借口说身体不舒服就不再来了。我告诉太后，如果她不能坐下来完成脸部的画像，那么其他部分就没办法进行下去。尽管太后似乎很生气，但也过来坐了几次，直到卡尔小姐完成脸部画像。从这以后，不管画像完成得好坏，她都断然拒绝再坐下来画像，还说她要画像也没什么用处。因此，剩下的部分就由我来完成，也就是说，我穿上太后的衣服，戴着太后的首饰等假扮成太后，这样，画像终于一天天完工了。
当太后得知画像将要完工时，非常高兴。我觉得这是重提报酬一事的大好机会。太后问我真的有必要付现金吗？要付的话付多少合适？我告诉太后，卡尔小姐依靠画画谋生，这些日子即使不为太后画像，她也会去为其他人画像，并能得到大笔佣金，在这种情况下，卡尔小姐肯定希望能得到更丰厚的报酬。要让太后明白这点很难。她问，这样付现金，会不会冒犯卡尔小姐以及引见卡尔小姐的康格夫人。我告诉太后，在欧美国家，女性依靠画画、教书或者其他职业谋生是很正常的事情，她们不仅不觉得这可耻，反倒引以为荣。太后听后似乎有些吃惊，她问，为什么卡尔小姐的哥哥不供养她。我告诉太后，卡尔不需要她哥哥的供养，并且，卡尔小姐的哥哥已经结婚，要供养自己的家庭。太后对此感慨地说，这真是奇怪的文明。在中国，父母双亡的女孩子，如果尚未成家，会由兄弟供养，直到成家。她还说，在中国，如果女人们出外自己谋生，只会惹来大家议论纷纷。不管怎样，太后最后答应和大臣们商量一下，我这才稍微松了口气，似乎这件事有了一个好的着落。
二月十二又有一场有趣的庆典活动，据说这天是所有花草树木的生日。早朝后，我们全都来到御花园。太监们手拿大匹红丝绸早就在那里等待了。我们需要将这些丝绸裁成大约两英寸宽三英尺长的布条。剪到差不多的时候，太后拿起一条红丝绸和一条黄丝绸系在一棵牡丹（在中国，牡丹被称为“百花之王”）的枝干上。接着，女官们、宫女、太监们也都照着太后的样子，拿起布条绑在花花树树的枝干上面。忙了几乎一大早上，整个花园被装扮得好像一幅画一样。女官们彩色的衣服与花园中的绿树红花相映成趣，好不美丽。
然后，我们就去看戏。这次演的是花仙子和树精灵们庆祝生日。在中国，人们认为花草树木都有神灵，树精灵是男的，花仙子是女的。演员们的衣服都非常漂亮，红花绿树，全都栩栩如生。其中有一位莲花仙子穿的上衣选用的是粉色绸布，代表莲花的花瓣；裙子用绿色绸布做成，代表莲花的叶子。当这位演员走动的时候，花瓣也会跟着摆动，就好像微风拂过花瓣一样，一朵真正的莲花宛若眼前。其他演员的衣服，大多也是如此。舞台背景是一处山谷，森林茂密，群山环绕，洞穴处处。许多小精灵背着酒壶从洞穴中走出来，他们有的代表小花，有的代表雏菊，还有的代表石榴花等等。那种神奇的场景只可意会，不可言传。所有的小精灵都聚到一起喝酒，接下来开始伴着丝竹声歌唱，乐声非常轻柔曼妙。最后一幕是一个圆满的结局。一道彩虹出现在舞台上，慢慢移动到石头上停下来。接下来，小精灵们都骑上彩虹，慢慢上升，穿过白云一直到达天堂。这天的所有活动结束，我们都回到了自己的房间。
二月十四日（一九○四年三月二日）是我们进宫一周年的日子。如果不是太后提醒我，我已经将这件事忘记了。太后问我是否已经适应了宫里的生活，在这里过得是否快乐，是否想回巴黎。我如实告诉太后，尽管在法国的时候我过得很快乐，但我还是更喜欢宫里的生活，这里的一切都很有趣。除此之外，这里是我的故土，这里有我的亲戚、朋友们，与陌生的环境相比，我当然更喜欢这里的生活。太后笑着说，她担心我早晚会厌倦宫里的生活，飞到大洋彼岸去。她说能把我留下的唯一办法就是赶快把我嫁出去。太后又一次问我为什么不愿意结婚，是怕婆婆还是其他原因，如果是担心婆婆的问题，大可不必。只要她在一天，就没什么可怕的。太后还说，即使我结了婚，也不用整天待在家里，我可以继续在宫里工作。接着，太后又说：“去年当我提出你的婚嫁之事时，我答应给你时间考虑，毕竟你在国外长大，与我身边的其他人不同，但是不要以为我已经忘记这件事了。我一直留心帮你找一个般配的夫君。”我还是像以前一样回答她，我一点结婚的念头都没有，只要太后愿意，我会一直待在宫里伺候她。太后说了一些我顽固的话后，还说用不了多久，我就会改变主意。
二月下旬，卡尔小姐工作非常辛苦，画像终于要完成了。为了选择一个吉日验收画像，太后又把她的黄历搬出来，最后定在一九○四年四月十九号。卡尔小姐得到通知后，郑重地告诉我，到指定的日子画像是不可能完成的。我把卡尔说的话告诉太后，并向太后解释画像上还有许多细节的东西需要调整，并建议太后如果可以的话，多给卡尔小姐一些时日。然而，太后说，画像必须在四月十九号下午四点之前完成，因此我也无话可说。
离规定完成画像的日子还有一周的时候，太后来到卡尔小姐的工作室，对画像作最后的视察。她对画像似乎非常满意，但还是不同意把她的脸画成一半白，一半黑。我像之前一样向太后解释，这是因为光线的原因，但太后依然坚持让我转告卡尔小姐，将两边的脸画成一样的颜色。就这件事，我和卡尔发生了一场激烈的争论。最后，卡尔小姐也意识到，违反太后的意思简直无济于事，同意对画像做少量调整。太后偶然瞥见画像的下角有一些外国字，问我是什么意思。当她得知那是卡尔小姐的名字时说：“哦，我也知道洋人经常做些奇怪的事情，但还未听说过比这更怪的事情，竟然把她的名字写在我的画像上，别人当然会以为画中的人是她，而不是我。”我只好又一次向太后解释，说这是外国画家的习惯，每一幅他们的作品上都会写上自己的名字，不论是肖像画还是其他画。于是，太后说那就这样吧，但看上去她还是有些不满。
