这段日子下了不少雨，加上天气炎热，苍蝇开始成群结队地出现了。如果说最让太后讨厌的东西，那一定是苍蝇。每个夏天的苍蝇都很多，但是今年夏天的这个时候，苍蝇显得格外多。各种驱蚊的方法都用上了，每个门口都有一位太监把守，手拿一柄拂尘（一种鞭子似的东西，在竹竿的一头绑上马尾毛），严阵以待。但蚊子倒是没给我们惹什么麻烦，其实自打我进宫以来，还从没见到过一只蚊子。但这些苍蝇实在是太可恨，无论我们如何防范，房中总有它们的身影。这些苍蝇一落到太后的身上，她就会大声尖叫。要是万一落在吃的东西上，太后会吩咐把全部饭菜倒掉，重做。这也会毁掉太后一天的食欲，惹得她整天发脾气。要是太后看见一只苍蝇在她的近处，就会吩咐身边的人去捉住它。我就经常接到这样的指令，但我和太后一样讨厌苍蝇，它们太脏了，只要你抓住它们，就会把手也弄脏。
生病后，太后一直不舒服，太医们终日在一旁伺候着。尽管太后吃了很多药，病情非但没有减轻，反倒加重，末了竟然开始发烧。太后最怕发烧，因此我们必须整日整夜地陪伴在她身边，就连吃饭的时间也要瞅准时机才能离开几分钟。太后的另一个怪癖就是，尽管她平时对香味视之如命，但在她生病的时候不能闻任何香味。对于鲜花也是如此，尽管她平时很喜欢这些花，但生病的时候眼里却不能容下任何一种鲜花。生病时候的太后变得神经衰弱，整夜不能睡觉，时间对于她来讲变得非常缓慢。为了打发难熬的时间，她就吩咐一个有些文化的太监在白天的时候为她读书。读的内容大多是中国古代历史、诗歌和其他传说。太监读书的时候，我们就站在一旁轮流为她揉腿，这让她稍稍平静下来，就这样一直持续了十天，直到她痊愈为止。
有一天，太后问我：“发烧的时候，外国医生一般会给病人开什么药？我听说他们会让病人吃一些药片。那一定很危险，因为你也不知道药片是用什么东西做成的。但在中国这些药物都是用植物的根茎做成的，不管怎样我都能知道我该吃哪种药，我有一本医书，我知道哪种药主治哪种病。我还听说洋人常常要对病人动刀子，但同样的病我们只需用草药。李莲英告诉我，有一个小太监的手上长了个疖子，有人建议他去看医生。当然，他们也不知道医生会怎样治他的病，当医生用刀子打开疖子的时候，那孩子被吓坏了。当我听说这个小太监没几天就复原的时候，我也吃了一惊。”太后接着说：“一年前，一位洋太太见我咳嗽的厉害，就给了我一些黑色药片让我喝下去。然而，我到底没敢吃，就把药片扔掉了。”
我自然回答说我对医学了解不多。但太后回答说，她见我在不舒服的时候吃过洋人的药。太后还说：“我当然也知道，在京城有许多人吃洋人开的药，就连我的一些亲戚也有人支持洋医生。他们设法不让我知道，但我对一切都清楚得很。无论如何，如果他们想用那种东西自杀与我无关，这也是当他们生病的时候我不派太医去看他们的原因。”
太后完全康复后，经常去游湖，有时候乘坐敞篷船，有时乘小汽艇，乐此不疲。出于这样那样的原因，太后总坚持划到湖的西边去。西边的水很浅，小艇经常在那里搁浅，但这似乎让太后感到很开心，她只是喜欢小艇陷入泥潭的感觉。然后，敞篷船便会划过来，我们从小艇中换到船上，转到最近的山顶上观看太监们费力地从泥潭中拖出小艇。这也是太后的一大怪癖，喜欢在别人的困苦烦恼中找自己的快乐。太监们了解太后的心思，只要有机会，他们就会做一些他们认为能让太后高兴的事。只要不出什么大事，太后就会远远地看着他们；如果发生什么严重后果，或者太监们不小心造成一些意外，太后就会严令责罚他们。因此，想做一些取悦太后的事也着实不易。
太后还有一个怪癖：好追问。比如：我前面讲过，太后在用膳之前都要吃点甜食。吃完之后，太后会把剩余的分赐给女官们。但赶上很忙的时候，我们就顾不上吃这些甜点，太后很快就发现了这件事。一天，太后用完膳走过来，透过窗子看我们在做什么时，发现太监们正在吃她赏赐给女官们的甜点。太后吩咐把甜点拿回去，什么也没说。大家以为是太后还想再吃一些。但我知道，一定出了什么问题，以前太后从未这样做过。盘子里的甜点已经所剩无几，太后问是谁吃了这么多，但是没有人回答，因为我们都吓坏了。然而，我考虑了一下觉得还是告诉太后的好，因为我知道，太后最终还是会发现真相的。于是我告诉太后说我们一直都很忙，忘记了吃这些甜点，然后太监们过来擅自把甜点吃光了。我还告诉太后，太监们这样做，已经不是第一次了，我很高兴有这样一个机会告发这帮太监。
太后说如果她打算让太监们吃甜食，会另外赏赐给他们一些。可是她好心赏赐给我们的东西，我们却不领情，反倒让太监们吃了。她又转身对我说：“很高兴你能讲实话，其实我自己也看到了。”她下令将几个太监每人罚俸禄三个月。这些太监们绝不会在乎被罚俸禄，这点我心里很清楚，他们有很多办法挣到比这多的钱。
我回到起居室的时候，一位女官对我说：“你不应该把这件事告诉太后，这些太监肯定会想办法报复你。”我问，他们不过是些奴才，能有什么办法报复我呢。她说他们会用最阴险的办法，平时他们就是那样做的。我当然也知道这些太监很坏，但想不出他们会用什么理由千方百计地陷害我。我想他们没有胆量在太后面前说我坏话，因此，这事也就被我抛在了脑后。后来，我发现了他们对付女官们的惯用伎俩之一，那就是让太后对这个人产生偏见。举个例子，如果太后告诉太监有些事情需要女官们做，他回去告诉其他女官而不是我。这样一来，太后就会认为我非常懒惰，每件事情都需要她吩咐。自然，其他女官就会得到太后更多的信任。虽然太后和皇后对我都很好，对他们来说要加害我也不容易，但是无论如何，得罪他们不是件好事。他们自认为是服侍太后的专职奴才，常常拒绝听从别人的指令，因而，他们对女官们经常十分无礼，对皇后也不例外。
日子就这样平静地过去了，转眼到了八月，到了皇上去日坛祭祀的日子。这种场合，皇上身穿一件红色长袍。
大约在这段时间，康格夫人请求太后接见，同时她也想看看画像的事情进展到什么程度了。太后下旨接见康格夫人。这次接见，除了传教士夫人和坎贝尔小姐，康格夫人还带来她的两个亲戚介绍给太后。因为是私人接见，因此客人们都被带到太后的寝宫，接见就在平时画像的殿里。尽管太后对画像没有多大兴致，并对我们多次谈起这点，但见到康格夫人的时候，依旧非常谦和，并说这幅画像会是一幅杰作。这天太后心情很好，让我吩咐太监们把各处的门都打开，让客人们参观一下。太后亲自带领她们，一间一间地向客人们展示她的房子和她收藏的古董。最后来到一间寝室，太后坐下来休息，并叫人给客人们搬来椅子。尽管这间屋子里有很多椅子，但全部是太后的御座。这些椅子外观上与平时的椅子没什么差别，但是，按照宫里的规矩，只要是太后坐过的椅子，就是御座。没有太后的谕旨，没有人能坐这些椅子。
就在太监们还没搬来专门给外人坐的椅子时，一位女士冒冒失失地坐在了太后的御座上，我立即就发现了。但我还没来得及上前阻挡，太后就对我使了个颜色。我马上走过去告诉这位女士我有东西让她看，她自然也就站起来了。但麻烦的是，太后不许任何人坐她的御座，希望我能请这位女士站起来，但是又不能告诉别人这样做的原因。在我为太后翻译的时候，她低声说：“她这回坐到了我的床上，我们还是离开这间屋子吧。”于是，我们带这些女士们到了用膳厅，午餐后她们就向太后告别离开了。宾客离开后，我们像往常一样，向太后报告所有状况。太后说：“这位女士真是可笑，坐完御座又坐我的床，她多半不知道御座是什么东西，没准儿她知道后还要嘲笑我们呢。我敢说我们的礼仪要比她们高级得多。还有一件事：刚才康格夫人来的时候，在院中给了卡尔小姐一个小包，不知道你注意到没有？”我说：“我注意到她给了卡尔小姐一个小包样的东西，但是不知道包里装的是什么东西。”于是太后让我去找卡尔小姐问问清楚。那之前，我已经从太后那里接受过许多古怪的命令，对此我已经适应了，并学会了用自己的方法找到答案。我没有直接问卡尔小姐，而是自己着手去探寻个究竟。但我去找那个小包时，它却神奇地失踪了，哪里都找不到小包的踪迹，这让我非常烦恼。因为我知道，太后总希望尽快得到结果。我正全力搜寻的时候，一位太监过来说太后要见我，因此我只能去见太后。太后还未开口，我就告诉她，卡尔小姐已经睡了，因此我没有问她小包的事情，等她起床后我会尽快问她。太后说：“我不想卡尔小姐知道是我让你去查问这件事，否则她会认为我对她有疑心，因此你把事情弄清楚就可以，无须告诉卡尔小姐这件事。你很聪明，我相信你有办法找到真相。”
之后不久，有一次我同卡尔小姐一起去太后那里画像的时候，我发现她手里拿着那个可疑的小包。我向你保证，这对我来说真是天赐良机。到达宫殿的时候，卡尔小姐对我说：“你现在还不用摆姿势，光线太暗，我先画宝座，你要是愿意的话就看会儿书吧，打发时间。”于是我打开小包，里面除了一本美国月刊一无所有。翻了两眼书，我就找了个借口去通知太后这件事了。然而，太后已经乘船去游玩了，于是我又乘上轿子追到湖边。太后看到我，就派了一条小船把我载到太后乘坐的小艇上面。我还没来得及说话，太后就笑着说：“我已经知道了，包里是一本书，卡尔小姐拿给你看了。”得知白跑了一趟，我失望之极。我知道太监们会第一时间告诉太后这件事，但我确实非常不希望他们已经将这件事报告给太后。此时的太后看上去非常满意，只是问卡尔小姐是否怀疑她在查问这件事。
正当我要回到卡尔小姐那里的时候，太后叫住我说：“我要跟你说件事，以后凡是有外国人来宫里，你都要跟在皇上身边，这样她们谈话的时候，你就可以为皇上翻译。”我回答说，到目前为止，每当有洋人来的时候，我都会跟在皇上身边，不过至今还没有人与皇帝谈过话。太后解释说她提及此事，只是叫我要像尊敬她一样尊敬皇上。只要有外宾来访，我就要这样做。我心里当然清楚这不是真正的原因，太后这样做只是为了严加防范，防止外国人建议皇上进行维新等等。
§§§第15章中秋节
八月十五，迎来了中秋节。中秋节也叫“月亮节”，之所以这样命名是因为中国人认为即使是满月，月亮也不总是圆的，只有八月十五这一天，月亮才呈现一个完美的圆形。这天晚上，月亮刚一出现在天空中，大家就开始对月祭拜。这些祭拜活动通常是由女官们引导的。其他的庆典仪式与端午节几乎无异。太后和朝臣们互赠礼品。庆典结束时会上演一出有关月宫的戏剧。剧情是这样的：有一位美丽的姑娘住在月亮上，她唯一的伙伴是一只叫做玉兔的兔子。后来，这只兔子逃离月亮来到地球，变成一位年轻、漂亮的女子。在太阳上，住着一只金鸡。当金鸡得知玉兔已经到凡尘时，它也来到了人间，化身为一位英俊的王子。很快他们就相遇并迅速坠入爱河。然而，地球上有一只红兔子，他得知一切后也变身为一位王子，准备向玉兔求爱，取代金鸡王子的地位。这时，住在月亮上的美丽姑娘发现玉兔消失了，于是派出天兵将玉兔捉拿回去。金鸡王子在地球上孤身一人，只能回到他的太阳上。
在戏剧演出的时候，李莲英总管带进来一位年轻的男子，向太后叩头行礼。这在宫中是极不寻常的一件事，因此大家都注意到了他。我不认识他，因为他不是宫里人。可是，他到底是什么人呢，我在心里暗暗思忖。我看到走廊的另一头，两三个女官聚在一起正窃窃私语，边说边笑。最后她们走过来问我知不知道那个人是谁。我告诉她们，我不认识这名男子，但是，因为她们比我在宫里的时间久，应该知道他是谁。不过说实话，他真的很丑陋。
当天晚上，太后问我有没有注意到这位男子。太后还告诉我，他是一位满洲高官的儿子，他的父亲去世后，他就承袭了父亲的官职和财产。太后如此详细地向我介绍这位男子的情况，这让我有些惊讶。但我告诉太后，我觉得这名男子相貌不英俊。太后说这话的时候表情非常严肃，当时我也没看出其他端倪。但是几天后，有一次我正在摆姿势画像的时候，我听见太后在房间的那头跟我母亲正在说什么。我看到太后手里还拿着一张照片正在给我母亲看，还问我母亲觉得照片中的人外表是否英俊。我母亲说“不算很好看”。太后回答说：“不是每样东西都要很好看。”
我开始怀疑一定发生了一些事情和我有直接关系。我开始明显看出了太后的意思，她是要我和这位男子结婚，我开始绞尽脑汁地想借口逃过这关。我知道，如果太后已经打定注意让我和他结婚，我一定不能自救。同时打定注意，与其待在宫中和一位我不喜欢的人结婚，尤其是和这位我从未谋面的陌生人结婚，我宁可离开这里。
