今日的赏花宴于柳永秀而言，那真是喝凉水塞牙缝儿，放屁砸了脚后跟——倒霉到家了。非但没伤着巫月，还把自己苦心经营的关系给搞砸了。
刚刚好不容易制住了发狂的女儿，牛青莲竟然又反戈一击，当众指责她们母女俩居心不良，想要借酒撒疯赖上裴文瑞，并与徐玉蓉联手将她们主仆全都轰出了府门。简直是岂有此理！
“我女儿日后要嫁的是王公贵胄，如何会看上你那乳臭未干的黄口小儿？区区一个庶子，哪里值得我费这种心思。你们纯粹是白日做梦！痴心妄想！”
柳永秀叉着腰在裴府门外不住口地吵闹，即便引来一众车夫仆役纷纷侧目，也未见收敛。直到自家的侍女们连声惊呼，她才气冲冲地转头喝道:“我在里面受辱时你们一个个的装聋作哑，这会儿却来鬼叫什么！”
众人被她吼得噤若寒蝉，瑟缩着推出了两名搀着蔡若嫣的仆妇，其中一个年纪稍长的回道:“夫人，小娘子她……她晕过去了，咱们还是先回府请大夫去吧。”
柳永秀看了看像死蛇一样挂在她胳膊上的女儿，脸色顿时又阴沉了几分。
“丢人现世的东西！晕过去正好，省得哼哼唧唧惹我心烦！”
“夫人，小娘子的病不能耽搁了，等把人救醒之后，您再教训她也不为迟晚呐……”
“废话！难道我这个做娘的会撒手不管？还用得着你来多嘴！”
她恶狠狠地剜了那仆妇一眼，又回过头朝裴府门上啐了口吐沫，随后便拽开大步，朝自家的牛车走去。
服侍蔡若嫣的一个丫头追上来问道:“小娘子病重，奴婢们粗手笨脚的恐有闪失。要不让她和夫人同乘一辆，也好方便您照看？”
“不行！”她不耐烦地甩了下衣袖，“都给我滚远点儿！别围在这儿啰里八嗦地聒噪，看见你们我就气闷！”
“夫人……”
“啧，将她带回家中交给秦四娘吧，再敢跟着我就打断你们的腿！”
车把式可不想在这节骨眼儿上招惹主母，已早早高挑帘栊摆好了轿凳。伺候她上了车也没敢多问，当下挥鞭赶牛，驶出了裴府的外门。
柳永秀坐在晃悠悠的车厢里，双目微阖斜靠软枕，想要好好休息一阵解解乏。怎奈这一天尽是跌磕蹭蹬，一直没顾上饮食。此刻肚腹中饥火烧肠，根本就静不下心来。
她越琢磨越憋闷，索性起身打开箱笼，拿出了几块糕点和一把茶壶。谁知壶嘴还没挨近唇边，车窗外便飞进来一个拳头大小的硬物，正打在她右臂之上。她又惊又痛，不禁尖叫出声，手里一松，登时将壶中茶汤淋淋漓漓洒了满腿。
车把式被她这一嗓子吓得赶紧勒停了牲口，战战兢兢地问道:“夫人，您没事儿吧？”
柳永秀本以为是街上的顽童乱丢石头，鼻子都快气歪了，但等她看清那东西是个小小的包裹后，竟不由自主地打了个寒颤。
今日诸事不顺，这蹊跷之物只怕是另有文章……
心念一起，她慌忙掀开帘子钻到了车外。举目四顾，乃是条极为僻静的小巷，来往走动的仅有一位提篮的老妪和一个刚拐出街口的商贩。
“你方才看没看见有可疑之人靠近？”
车把式缩着脖子，支吾道：“回夫人，没……没看见……”
“死狗奴！白长了一对儿瞎窟窿！”
柳永秀再也按捺不住心中的焦躁，返回车内便火急火燎地撕扯那小包。等拆开看罢，却似数九寒冬抱雪卧冰，从头到脚都凉透了。
她哆哆嗦嗦地攥着包里的物件，只觉得两耳轰隆作响。
这枚玉坠是蔡家的祖传之物，自己还时常提醒儿子妥善保管。现下人玉两分，蔡/奇崇的境况已是可想而知。
她愣怔了半晌，终于鼓足勇气展开了包里夹带的纸条。但见上面的字迹七扭八歪，词句也是颠三倒四。她仔细研读了几遍才看明白来龙去脉。
按文中所述，说是蔡/奇崇因赌斗生事至人伤残，而对方碍于绿林出身情愿私了，现暂扣为质专候其母来赎，待人财两清尽可保性命无虞。但若惊官动府或暗带旁人相助，后果则如包内断发，届时莫怪江湖人行事莽撞。交接之处定在西市南门第一家酒肆，问店主找姓白的即可，限击钲闭市前赶到。
柳永秀擦擦额头的冷汗又长叹了一声，正可谓是喜忧参半。
喜的是对方求财不求气，反正她家大业大，破费些许钱帛也无关痛痒。忧的是蔡/奇崇整日斗鸡走狗，混打混闹，实在是不让人省心。
“小畜生误事！”她嘴里骂着儿子，心下却更恨绑匪。
蔡/奇崇再不争气，也是她当成眼珠子一样疼惜的宝贝疙瘩。何况他是蔡家唯一的嫡子，自己能坐稳主母之位皆仰仗于此，所以无论如何都要保证他的安全。不过赌斗一事必须得瞒住蔡锦程，不然就算把儿子救回来，也少不了要受他父亲的责罚。
她清点了一下手头的财物，约莫尽够赎人之用，便吩咐车夫全速赶往西市。
可等她进了约定好的那间酒肆，表明要找白姓客人后，店主却又交给她一张纸条。上面写道：城内官兵众多，为防不测，现将地点改为龙门西山伊阙石窟旁的废庙，限日落之前赶到。
柳永秀看完，立马咬牙切齿地将字条撕了个粉粉碎。再向店家问及留信之人，店主只说是个卖花小童送来的，还带了十文铜钱的谢仪，余下的则一概不知。
她问不出所以然，又见天光暗淡，估算路程已然来不及了，于是匆匆跑回车上，喝令把式转去五畜牙行。来到牲口市，也不分价格贵贱，把车夫推给牙保后，便拉过一匹枣红马，直接扳鞍认镫飞驰而去。
她一路马不停蹄，奔至西山脚下时，早有三五个村童候在田埂边，远远地指明了一条羊肠小道。
“哼，穷短命的田舍儿，定是与那匪人互有勾连！等我办完这档逆事，再来抄了你们的贼窝！”
柳永秀边骂边顺着荒草丛生的小路逶迤前行，走了一炷香的工夫，果见半山腰矗立着一座孤零零的土地庙。目下正值金乌西坠，残阳如血，映衬得这间废庙更显颓败不堪。
她跑了一身透汗，被阴冷的山风一吹，顿感遍体生寒，胯下的坐骑也被林中野兽的气息惊得抖鬃踏蹄，躁动不安。
事到如今，柳永秀才意识到此番孤身涉险，无异于盲人骑瞎马，夜半临深池。
可惜，悔之晚矣。
她犹犹豫豫地徘徊了许久，好不容易壮起胆子准备上前探查一番，却瞥见那残旧的木门竟无人自开，漆黑的庙堂里随即传出一个苍老的女声。
“柳夫人既为赎子而来，就请尽快入内详谈吧。”
