第二十四章：力不从心
景帝刘启借七国之乱，对权力结构进行了一次外科手术切除。除了铲除齐、楚、吴、赵等四个大诸侯国外，收回了诸侯国原有的权力。诸侯国王仅仅享受税收的权利，按理此时的景帝刘启可以专注于解决匈奴问题，但景帝刘启没有这样做。景帝不是不想这样做，而是力不从心。旧的诸侯王解决了，新的诸侯王又生出了新的矛盾。这个给景帝刘启带来新的忧患的诸侯王就是景帝刘启的弟弟孝梁王刘武。
要说清孝梁王刘武的问题，先得交代他的母亲皇太后窦漪房。窦漪房原籍河北清河郡人，家境贫寒，后以良家子的身份被选入宫。刘邦死后，吕后要放一批宫女出宫，将这些宫女赐给诸侯王，每位诸侯王赐予五位宫女，窦漪房也在这批外派宫女之中。窦漪房因她原籍河北清河郡，希望派遣到赵国。这样靠近老家，好照顾家人。为了达到目的，窦漪房行贿主管的宦官。宦官答应帮忙。之后，宦官阴差阳错，将窦漪房分到了代国。临行前，窦漪房哭闹着不肯去代国。皇命难为，最后朝廷还是强迫窦漪房去了代国。
窦漪房去了代国，真是歪打正着，好运连连。先是受到代王刘恒的宠爱，后来代王刘恒的王后死了，刘恒更加宠爱窦漪房；再后来代王刘恒做了皇帝，接着代王王后生育的四个儿子先后死亡。做了皇帝的刘恒，有很多人替他操心。建议刘恒为了国家长治久安着想，要尽快册立太子。这时皇帝刘恒总是推说不着急。但皇帝周围的人却十分着急，他们不知道刘恒为什么对册立太子一事不着急！当然更着急的是窦漪房，按宗法制，嫡长子死后，即位的应是最大的儿子，按这个要求，窦漪房的儿子刘启符合条件。现在皇帝刘恒一直不表态，就意味着皇太子到底属于谁，还是不确定。窦漪房推测，皇帝刘恒还在犹豫之中。窦漪房这个女人很有心计，她知道这样的事情自己急不得，也不能自己去找皇帝刘恒，但窦漪房知道这样的事情拖不得，夜长梦多。皇帝刘恒一经把事情定下来了就木已成舟了。情急之中，窦漪房想到了薄太后，皇帝的母亲。皇帝刘恒对自己的母亲是言听计从，只要薄太后开口，这件事情就铁板钉钉。怎样让薄太后开口呢？。这个有心计的窦漪房，自然懂得古训：投之以桃，报之以李。窦漪房想到，薄太后虽然贵为太后，却在朝廷中无亲无朋，无依无靠。于是窦漪房忽然心生一计，与薄太后联姻。薄太后家族中也人力单薄，只有一房远亲。这房远亲，有个闺女，叫薄巧慧。于是窦漪房找人上门提亲，愿意把儿子刘启与薄巧慧拉到一起。薄太后听了很高兴。薄太后认为这样一来，她在朝廷中就有了依靠。薄太后很快就答应了这件事情。之后，薄太后又开口对儿子刘恒说：“立刘启为太子！”薄太后开了口，等到朝廷大臣开口册立太子时，刘恒就确定了刘启的太子地位。这样两位老女人在一起玩了一把绝妙的权力组合。刘启立为太子，薄巧慧就是太子妃；将来刘启就是皇帝，薄巧慧就是皇后，两个老女人为此非常高兴！至于以后，这件事情怎么发展，她们不会去想！
刘启立为太子，窦漪房水涨船高。母以子贵，不久被封为皇后，她的小儿子刘武被封为代王。
之后，刘启继位，窦漪房就成了皇太后，这时的皇太后可以说在朝中一言九鼎。窦皇太后宠爱小儿子刘武，为了小儿子刘武，就不断地找皇帝刘启的麻烦。
刘启当了皇帝以后，也许他觉得自己的皇帝之位是他母亲挣来的，为了讨好他母亲，刘启在与弟弟饮酒时，一高兴，口无遮拦，说了一句既让自己吃惊，也让弟弟刘武吃惊的话。刘启说：“我百年之后，皇位就传给你！”当时的刘武听了着实吃了一惊，但将这一切都掩饰得很好。回到窦皇太后那里，刘武再也控制不住自己的喜悦，他也不管哥哥刘启是否说的是真心话，他只想把生米做成熟饭。他将这一切都告诉了他的母亲窦皇太后。刘武对他母亲说：“哥哥刘启今天对我说，他百年之后，把皇位传给我！”这一下可把窦皇太后高兴死了，于是窦皇太后一直拿这话当真，逼迫刘启立刘武为太子。刘启无可奈何，只得仓促之中立栗夫人的儿子刘荣为太子，堵住了自己母亲的围攻。
之后，刘武在平定七国之乱中建立了功劳。窦太后很高兴，给了刘武很多奖赏。刘武又借机大兴土木，大肆招兵买马。刘武的用意，明眼人都知道，就是做不了皇帝，也要在自己的封国里享受皇帝的待遇。尽管刘武知道这是要杀头的，但刘武不忌讳，也不害怕！皇帝刘启因为有母亲护着弟弟刘武，也不敢对刘武怎么样？以后刘武入朝，景帝刘启派人乘四马之车到城外去迎接他。刘武与皇兄刘启入则同辇，出则同车。梁国的侍中、郎、谒者凭通名状随意进入天子殿门，与汉宦官无异。
后来景帝刘启废了刘荣，太后又动心事，想让小儿子刘武继位太子，这事遭到窦婴、袁盎等大臣反对，才没有让刘武立为太子，景帝刘启为了迅速平息这件事情，又立胶东王刘彻为太子，刘彻就是后来的汉武帝。
窦婴是窦太后堂兄的儿子，窦太后为了表达对窦婴的不满，把窦婴的名字从准许出入宫禁的名籍中除掉了。每逢节日，也不准窦婴入宫朝见。
刘武对袁盎怀恨在心，暗中派人刺杀袁盎与其他几位大臣，行刺的人来到关中，询问袁盎的为人，许多有名人物都满口称赞他。刺客就会见袁盎说：“我接受梁王的金钱来刺杀您，您是有修养的人，我不忍心杀您。但以后行刺您的还有十多批，要戒备。”袁盎内心不愉快，家裹又多怪事，便到桔先生那裹去占卜问吉凶。返回时，随之后来的梁国刺客果然在安陵城门外面拦住袁盎，将他刺死了。景帝刘启怀疑此事乃是梁国所为，于是派人务必捉拿公孙诡、羊胜。汉廷派了许多使者先后到梁，自梁相以下全国大举搜索，经过一个多月搜索，还没有捉到。内史韩安国听说公孙诡、羊胜等人藏匿在孝王宫中，便入宫见王，哭着说：“若君主受辱，臣子就应该死。大王没有好臣子，所以事才纷乱到这种地步。现在既然捉不到公孙诡、羊胜，请让臣向您辞别，并赐臣死。”梁王说：“你何必这样呢？”韩安国泪下数行，说：“大王自己忖度您跟皇上的关系，比起太上皇与高皇帝及皇上与临江王来，谁比较亲近呢？”孝王说：“比不上他们。”安国说：“太上皇、临江王之与高皇帝、皇上都是父子的关系，但是高帝说‘拿着三尺宝剑夺得天下的人是我，所以太上皇始终无权过问政事，衹居住在梁阳宫中。临江王，是太子，却因其母一言出错，被废除了临江王的爵位；又因宫垣之事，终于自杀于中尉府。为什么会这样呢？因为治理天下总不能因私而害公。俗语有云：‘虽然有亲父，岂知他不会是虎呢？虽然有亲兄，岂知他不会变成狼呢？，现在大王位列诸侯，却听信一个邪臣虚妄的言论，触犯了君主的禁令，枉曲了严明的法律。皇上因为太后的缘故，不忍心用法令来对付您。太后日夜哀泣，希望大王能自知改过，可是大王却始终不能觉悟。万一太后驾崩，大王您还能攀附谁呢？”话尚未说完，孝王痛哭流涕，对着韩安国自责说：“我立刻交出公孙诡、羊胜。”当天，公孙诡、羊胜两人自杀。汉使回去覆命，梁国的祸事得以完全消解，这都是安国的功劳。于是景帝、窦太后更加看重韩安国。景帝刘启与孝梁王刘武的关系才缓和下来。
刘武患病死后，窦太后认为是景帝逼死了她的小儿子，成天哭哭闹闹，不吃不喝，景帝刘启既伤心，又害怕，不知怎么办才好？后来与长公主商量，决定把梁国分成五个小国，把刘武的五个儿子分别封王，给刘武的五个女儿都给予封地享受俸禄。这事奏明太后。太后才高兴起来。看在皇上的面子上，吃了一顿饭。其实景帝刘启这是一箭双雕，既讨得了窦太后的欢心，也实现了自己“众建诸侯少其力“的削藩目的。景帝刘启经过刘武这样一折腾，景帝刘启的雄心壮志也就消磨殆尽了。再也提不起武力征缴匈奴的勇气了！但对匈奴抢劫边疆又不能不问不管，景帝刘启总结文帝刘恒的经验教训，对于匈奴提出了新的思路，那就是在与匈奴继续和亲的同时，开展边关贸易，实行睦邻富邻政策。整个景帝时期，虽然不时有匈奴抢劫边疆的事情发生，但只有小规模的边疆抢劫，没有发生大的入侵事件。
汉武帝继位皇帝以后，边境贸易有了发展，对匈奴人也十分优惠，供给丰富，匈奴人从单于以下都与中原人亲近，往来于长城脚下。汉武帝继位皇帝，既将汉朝的发展推向了巅峰，之后，又将汉朝带入了低谷。汉武帝为汉朝的发展既建立了丰功伟绩，但也有许多令后人诟病的地方。汉武帝最伟大的一点是打开了国门，拥抱世界，也使世界由此了解了中华民族。通常所说的丝绸之路始于汉武帝时期。欲知其详，请看下一章，武帝登基。
