叶竹青和圆圆终于来到了天威的地界，人流尚算热闹，没有想象中的荒凉。在人来人往之中，一阵哀彻心扉的鼓点传了过来。两人不由得停下了脚步。叶竹青从没想到，鼓声也可以有旋律，纯粹的节拍也能让人感受到明显的高低起伏，而非只有快慢。懵懂，快乐，爱，无止尽的绝望，叶竹青不知道为什么非常想痛哭一场，她一直想这么做，但哭不出来，不停地碰撞和报复，让她觉得哭都多余。她忍住了要夺眶而出的眼泪，紧咬牙关：哭没卵用，没人在乎的示弱比逞强更可笑！
然而，身边的圆圆早已哭得不能自已：“少爷，我好像看到我爹娘和弟弟了，他们还在受苦！”圆圆一家在逃难的时候染上瘟疫去世了，如今全家只剩她自己。
叶竹青皱紧眉头，闭着双眼轻声道：“没事，别想太多。”但哀怨的情绪一波又一波袭来，叶竹青也看到了自己曾经面对的种种无助。
小时候好不容易取得一只流浪黑猫的信任，将它带回家，却被父母赶走，它的眼神，现在又出现在叶竹青脑海中。血亲突然逝世，天地崩塌的绝望；异地漂泊举目无亲，午夜被锁在门外，徘徊街上却无人可倾诉；在异地大病一场，却没有任何人能帮忙带饭，每走一步就像要死去，然而用生命换来的饭吃下去又吐出来。在公司屡屡受欺负但不得不委屈自己继续做下去，哪怕来到一个新的世界，被**了也无法伸张公义。纷杂的回忆像一把大锤子，一次又一次地捶击叶竹青的心。
鼓声戛然而止，叶竹青也睁开了双眼。两人很有默契地循着鼓声方向走去。
鼓手是个蓬头垢面的乞丐。入秋的边境凉意颇重，年轻的乞丐身上没有完整的衣服，风一吹，破缕在飘，他的身子也在抖。他赤着双脚踩在凉如冰的土地上，手上攥着一个残旧但不失精致原貌的手鼓。已经结成一片片的头发枯黄而散乱，他似乎连睁开眼睛的力气都没有了。他面前摆了一个小破碗，里面空空如也。
叶竹青终于看见让自己难过的罪魁祸首了，既然是个乞丐，那就不跟他计较了。
“少爷，我要给他钱。”圆圆鼻音浓重地说道。那乞丐头也不抬，眼也不睁，像一棵枯树那样静静地跪在地上。
“你不是吧……咱们钱也不多啦。”叶竹青小声地告诫圆圆。这些乞丐，在她看来，和大街上求8元路费回家的骗子也没两样。“他有手有脚，为什么不去做事呢！”
“少爷！他再不吃饭，就要饿死了。”圆圆第一次对叶竹青发火。叶竹青看她如此固执，没有办法，只能去附近找了家面摊，要了一碗阳春面。端回来后，圆圆已经和乞丐聊上了，她看见阳春面上的卤肉，赞赏地看了看叶竹青。叶竹青无奈地翻了个白眼。
圆圆端起碗，将面喂进乞丐的口中。叶竹青觉得有点过分，这圣母心也太过了啊！但刚被圆圆发过火，她不敢乱说话，仔细留意了一下，终于知道玄机：这乞丐瞎了。
两人在断断续续地交谈，那乞丐虽然饿，但吃相却十分斯文，对自己的事也不愿多说。叶竹青无声地听着，大概明白了男子的身世。
男子叫蓬，是上齐的战俘的后代，从小在军营中长大，被培养成了乐伎，专供军中作乐。和他一起长大的另一名乐伎是舞姬，他是鼓手，两人青梅竹马，原本也可像其他乐伎那般，年长之后可婚嫁成家。奈何舞姬被军中大将军看上，棒打鸳鸯。
舞姬被掳入大将军营帐，蓬原本想着，身为营伎，伺候大将军也算意料中事，他的心依旧在她身上，他依旧能接纳她，等她回来。但见大将军粗暴无比，舞姬恐慌之下踢了大将军一脚，被大将军命人拖入营帐。蓬见状大惊，怕大将军会虐待舞姬，便冲入营帐，反被大将军命人绑了起来，当着舞姬的面挖去双眼，赶出军营。
此后他就一直在这条道路上卖艺乞讨。“我怕她听不见我的鼓声，以为我已经离她而去了。”
“我感觉也没人想听你的鼓声啊，听着太蛋疼了，你看都没人肯给你钱！”叶竹青听完那故事心里难受得紧，闷得透不过气来，但她觉得既然乞讨就要以要到钱为目的，“你要不换点欢快一点的曲子。”
男子吃完面后，脸上恢复了些许生气，五官还挺俊秀。“我没有办法演奏心意以外的曲子。”
这逼装的，还挺有水平。叶竹青“哎”了一声，懒懒地坐在地上。“那你不就是等死而已嘛。”一记拳头重重捶在叶竹青背后，她用膝盖想都知道那是圆圆干的。
圆圆眼中快喷出火来，道：“小少爷！我不会让他死的！”
叶竹青很纳闷，圆圆这小丫头为了个乞丐，可是两次冲他发火了。“那你说说怎么帮他？”
圆圆抿着嘴想了想道：“我带你回京城好吗？醉花堂最喜欢有才华的人了！你一定能出人头地的！”
蓬苦笑着摇摇头道：“我唯一的念想，就是见她一面，知道她的情况。如果见不到，那我就一直在这击鼓给她听。”
万一她死了呢。叶竹青心里想着，但不敢说出来。
“如果她已经死了，那我也不需要活着。”年轻的鼓手接着说。
圆圆脸色变了变，看向叶竹青，叶竹青耸耸肩，道：“这安排也挺好，说不定你们这辈子的缘分会存到下辈子。”
“少爷！”圆圆的脸上布满乌云。“我的少奶奶，你想我怎么做你直接说吧！我说一句错一句，心里发慌！”叶竹青受不了了，干脆让圆圆直说想怎么办。
“我们……我们想办法让他们见面，我们去把舞姬带出来怎么样？”圆圆用哀求的眼光看着叶竹青，她头皮一阵阵发麻。
“我觉得，我们把他带进军营去送死，更容易些。”叶竹青平静地说道。开什么玩笑，军营能随随便便进去，然后再大摇大摆把一个大活人带出来吗！
圆圆闻言满脸失落，一语不发地盯着土地看。蓬不忍为难两人，感激地道：“你们真是好心人，我和絮儿的事，不能拖累你们。”他一声絮儿，又唤起两人昔日的美好回忆。鼓声突起，时快时慢，尽是情人追逐嬉闹之景象，无忧无虑，眼中心中都是那一抹身影。那样的快乐过，才算是人生吧，叶竹青听罢有些心烦意乱。
“如果她还在，一定能听到我的鼓声，一定不会放弃。哪怕再多折磨，只要我们还能想起过去，就会愿意活下来，我会等她的回应，她也一定在听我的鼓。”蓬的脸开始红润起来。
叶竹青站起来拍拍屁股上的尘土，圆圆也紧跟着站起来，用眼神继续哀求她。“给我点时间想想，搞不好，咱们三人的命全得搭上。”
圆圆和蓬同时兴奋地喊道：“真的吗！”蓬激动地摸索着，探得叶竹青所在的方位之后，重重地磕头。叶竹青一把拦住他，愤愤地道：“别谢我，我不想帮你，我生气着呢！只是不帮不行而已，要谢就谢你圆圆姑娘吧！”
蓬又转过身子，向着圆圆磕头。圆圆赶紧将他扶起来，破涕为笑道：“我少爷鬼点子很多，她一定能帮你们见面的！”叶竹青骑虎难下，有苦说不出。看着眼前雀跃欣喜的两人，盘算着哪天要治一治圆圆的圣母病，不然后患无穷。“唉，这么善良的丫头，也是少见，为了别人，不惜赔上少爷。”叶竹青默默叹息。
“现在不知道絮儿究竟怎么样了，所以我们要尽快混入军营。我负责混进去，圆圆你在军营歪接应絮儿，蓬你比较容易被认出来，你需要先到一个隐秘的地方藏身，等圆圆带絮儿去见你。”
“少爷那你呢？谁接应你呀？”圆圆赶紧问道。
“这时候想着关心你少爷了？”叶竹青没好气地说道。这么关心少爷还为了外人推你少爷去送死呐！不过既然答应了，就没必要再在言语上给大家添堵，叶竹青忍住了没说后面那句。
圆圆小丫头眼眶又红了，欲言又止。叶竹青赶紧拍拍她脑袋，“少爷开玩笑呢，傻丫头。我会小心的。”叶竹青盘算的是，只是一个舞姬而已，军营未必大动干戈来找人，想脱身不容易，但未必没有办法。
三人按计划行事，圆圆领着蓬找到了一处在山中的破庙藏身，叶竹青开始琢磨要怎么混进军营，时间不等人，多一秒拖延，絮很可能就多一分死亡率。
南宫御近日来颇有些心绪不宁，这种感觉是他生平不曾有过的。无论是已故的郡王妃也好，还是偶然的对弈，被皇帝拉入宫廷斗争之中也好，面对暗潮汹涌，大风大浪，他都不曾有过心跳的感觉。今天不仅心跳得厉害，眼皮也突突突跳不停。
他干脆便衣出去走走，漫无意识地一路走，又似乎是冥冥之中要路过醉花堂，他不由自主地走到了堂门前，现在还是闭堂时间。想起那个栖身醉花堂的鬼丫头，南宫御下意识笑了笑，不知道她现在在做什么，还挺想进去找她解个闷，但也不知道她平时无聊了都喜欢做些什么。
解个闷？南宫御被自己的想法吓了一跳，自己开始觉得闷了么？要做的事情完成了多少，怎么会觉得闷呢？这个想法真危险，这个女子真危险。南宫御慢慢地收起自己的笑容，面若寒霜地离开醉花堂。
秋日的骄阳落在南宫御迷人的脸上，却融不开他的冰霜。“你人生只有一个目标。其他的一切都只是陪衬品，不需要在意。”南宫御自己对自己说道，尚未在脑海中形成的倩影瞬间又被击散。
