第二天早上，叶竹青和圆圆两人一同在叶的房中起床。圆圆揉着肩膀抱怨道：“昨夜三更去放火，今天还要这么早起去准备小姐们的膳食，做人好累。”叶竹青无奈地看着这个有勇气没头脑的小丫头：“你烧了将军府还想着烧火做饭？”圆圆莫名其妙地问道：“不然她们吃什么？”
叶竹青忍不住重重敲了一下圆圆的头，疼得她往后缩了缩。叶竹青恨铁不成钢地说道：“我们当务之急当然是告假落跑避风头啊！难道等元良中秋来请我们吃月饼吗！”
朝堂之上，百官噤声，龙椅上一片山雨欲来风满楼之势。头戴金玉冠的皇帝脸色铁青，静静地扫视金銮殿上左右分列的文武百官，最后目光落在岿然不动的护国大将军身上。“大将军，这到底是怎么一回事？”伴随着君主话音落下的，还有西凉国王加急送达的宣战书，竹册被丢到大将军脚边，散落一地。
“臣愿请战，踏平西凉。”
“孤要你解释。”
“和亲公主居心叵测，让她得逞只会后患无穷。”
“元将军所言差矣。”闻宰相不动声色地扫了一眼似乎在闭目养神的南宫御，接着道：“如意公主一片真心，圣上也为之动容，这才应允和亲一事，元将军放任私心，对圣上敷衍了事，对公主不敬，引发了这场战祸，还巧言令色，托词狡辩。”
元良平素对这位闻宰相的迂腐作风就看不惯，闻言只是厌恶地“哼”了一声，不做任何回应。
“你！”闻天翔被当众鄙视，恼怒地吹胡子瞪眼，“元将军好大的官威！连圣上的意思也要哧之于鼻么！”
“元大将军此事有误。”另一位文官站了出来，“元将军为了另一位女子而对公主做下大不敬之事……”这位文官讲到这里，偷偷看了闻天翔的眼色，得到对方的肯定之后，讲话也大声了起来：“而且这位女子她……出身青楼！”
此言一处，朝堂哗然。想不到一向眼高于顶、视女子如无物，家中只有妻不立妾，而且续弦样貌也仅是中等的护国大将军，居然爱上青楼女子。
众官一时之间交头接耳，皇帝脸色也阴晴不定。闻天翔见状，又趁热打铁道：“那名女子，和大将军逝世的元配有十成相似！”
皇帝的脸色终于完全阴沉，闻天翔解气得很，他知道皇帝相信他了，元良对元配曲令的心意，整个上齐国都知道。
“大将军，你作何解释！”皇帝怒容满面，保养得当的脸涨得通红。
“臣无私心，和亲一事有祸心！”护国大将军仍然坚持己见，寸步不让。
怒极的皇帝重重地拍了龙椅的扶手，手上的玉扳指应声而碎。众人惶恐地跪倒一片，大气也不敢出。上一次皇帝拍龙椅，是公审造反的荣亲王时，荣亲王已被满门抄斩了。此后所有亲王不得干政，直到南宫御的出现才又破了例。
皇帝对元良失望透顶，为了一己之私，竟将万民置于战火之中，为了一个青楼女子可以弃天下百姓生计而不顾。
“你可曾念过天下人？”皇帝冷冷问道。
“臣念的正是上齐的天下。”
“是吗？上齐的天下容不下一个和亲公主？还是大将军容不下？”
“臣……”元良想解释也无从说起，生**安定的皇帝，不能明白对敌必须不退让，对居心不良的劲敌只有亡国才能真正安定。然而哪怕只是短暂的安宁，皇帝也愿意拿一切去换，即使敌国数年前已派了和亲公主刺杀皇帝的事，皇帝仍然愿意相信和亲的善意。
朝堂之上鸦雀无声。元良站得笔直，他并不畏惧皇帝的愤怒，如果让他在取悦皇帝和正确处理军机之间选择，他会选择后者。战神这个称号，不是靠取悦皇帝而来，护国二字，也不是靠随意和亲就能做到。
众臣偷眼看看南宫御，又看看皇帝，又看看护国大将军，再看看闻老宰相，心中暗暗揣测该如何站队。
“既然护国大将军不愿意和亲，孤自然也无法勉强。闻卿，你拟旨下达，上齐所有边境大军屯冬粮备战，以防四周附属国趁机作乱。大军听令本营大将军，严守边疆，不可浪战。”
“臣领旨！只是……”闻天翔故意踌躇了一会儿，才说道：“西凉大军如果来犯，如何处理？”他的问题就是整个朝堂上的问题，每一位大臣都想知道皇帝如何处置护国大将军，西凉的国力几乎可与上齐媲美，战斗力极强，目前只有元良能与其对阵且大捷。
“护国大将军降为督阵元帅，亲自督战，若让西凉入我上齐一步，元帅可不必再回上齐大都。”
还是要用元良啊。大臣们心中的衡量稍微明朗了些，但是许胜不许败，皇帝以往不会提出如此不通情达理的要求，看来这皇帝是被大将军惹火了，决意要让元良负全责。
退朝之后，闻天翔私底下去御花园面见皇帝，想继续劝皇帝弃用那个为私伤公的元良，却看见皇帝和南宫御在下棋。
“南宫卿，这一步颇有心机啊。”皇帝挑挑眉，眉目之间和南宫御有几分相似。南宫御淡淡回答道：“圣上还不是能看破。”皇帝拈起一枚黑子，闻言笑了笑道：“可孤看不出的，还有多少？”
南宫御专注地看着棋盘，似乎充耳不闻，只等皇帝下子。
皇帝拈棋的手却迟迟不落到棋盘上，正午的阳光在棋子上闪烁不定。“堂弟，你觉得，孤该如何下这盘棋？”
“若是臣的法子，臣自然会有手段破解，那圣上和臣对弈，意义何在？”南宫御盯着棋盘，不曾抬头，既没有对皇帝的一声“堂弟”诚惶诚恐，也没有得意洋洋地报以一句“堂兄”。面前的人，并不是一个重视亲情的人。
“孤相信你。”
“如今圣上的黑子尚处于上风，臣的棋势虽然勇猛，却是强弩之末，气数不长，后劲不足。倘若圣上不愿意牺牲已经被围的黑子，迅猛围堵扑杀，等白子暗势成了气候，黑子将处于多方被动的境地，届时将身不由己。”
“白子还有哪些暗势？”
“圣上今日颇心急，不适合对弈。臣先告退了。”南宫御也不等皇帝答允，起身行礼告退。
闻天翔向经过身边的南宫御行礼，南宫御淡漠回礼，径直离开了御花园。闻天翔心中气炸了，这毛头小子竟敢如此无礼，当年我陪皇帝大破荣亲王逆案时，你不过是个普通的亲王世子，如今一时得宠，竟敢对堂堂宰相无礼！
“这些世家子弟！”闻天翔忍不住说了一声，南宫锦华郡主在贵族中名声不佳，看来是南宫御这个挂名宰相做了坏榜样。闻天翔突然很后悔和郡王妃提亲之事了，让自己儿子去娶一个光有脸没有脑更不会尊敬夫家的蠢女人，太失算了！
“闻宰相，圣上宣您呢！”身旁的宫人提醒了一句，闻天翔这才回过神来。
“将军回来了！”元良下朝之后马不停蹄往将军府中赶去，才刚踏进家门，就听到管家如见救星的喊声。“什么事如此失态！”元良不满地呵斥道。“小姐她……”“衿儿怎么了？”元良心中一惊，大步上前抓住管家的肩膀，年迈的管家疼得龇牙咧嘴，但还是忍痛禀报道：“小姐她今早醒来，不见将军您，就在府中哭闹，下人们把她哄回西厢房之后，小姐她一时想不开，竟要悬梁自尽！”“废物！”元良冷冷地推开管家，向西厢房走去。
“衿儿！衿儿！”元良人还没进西厢房，已经先叫开了。守在曲衿床边的丫鬟们听到将军的声音，如获大赦，都长长地舒了口气。元良走到曲衿的床边，床上的可人儿双目紧闭，脸色苍白，双唇紧抿，满面泪痕，和那道已经结痂但无法退印的刀疤纵横交错，让元良心如刀割。
他坐到床沿上，扶起曲衿，让她半躺在怀中，柔声道：“衿儿，姐夫回来了。”怀中的人儿却更委屈了，不肯睁开眼，偏过头去，眼泪又断线珠子般掉下来。“怎么了？姐夫只是去上朝。”“我以为你不要我了。”曲衿哽咽着说道。她引以为傲的容貌，被如意的手下沙棠一刀毁了，也毁了她和元良的将来。
元良重重叹口气道：“姐夫怎么可能不要你呢？姐夫已经着诸葛朗尽全力寻找能给你消疤的良药，姐夫还要给你找个好婆家，看你幸福。”元良这辈子估计都没说过这么婆妈的话，但是这是曲令的原话，是曲令的遗愿，元良看着曲衿疑神疑鬼，想打消她的不安。
不料曲衿听完，脸色大变，继而泪如雨下：“我不想嫁人！你不能把我踢给别人！”
元良一愣，想不到曲衿会钻这样的牛角尖，女大当嫁天经地义。但想到曲衿也是因他才有如此遭遇，小女孩心性未脱恋家，也不是不能理解。他轻轻抚摸曲衿的秀发，道：“衿儿不爱嫁就不嫁，当今上齐男儿，也配不上衿儿。这事不急。”
曲衿心中更气，但她尚未确定自己在元良心中到底什么地位，也不敢再说什么，只好继续耍着小孩子的脾性。元良连哄带喂，终于让她吃了些粥。窗外的柳叶已经脱落或泛黄，元良心中沉重无比，战云压城，他需要十二分精神来应对，但曲衿的容貌同样需要精力来处理。曲衿的事还能让诸葛朗分担些许，战场上的事只能一肩挑起。许胜不许败，皇帝的要求虽然颇显负气，但上齐确实也输不起。
眼看曲衿睡下了，元良又走回书房之中，拿起一份尚未完成的西凉地形图，仔细推演着，窗外明月爬上来又落下去，前两天有人来纵火的痕迹还在，淡淡的煤油味时不时还能飘进元良鼻子中。
