刘邦驾崩后，孝惠懦弱，吕后弄权。冒顿又傲娇了，欺负人家是孤儿寡母，遣人上书道：“孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”
吕后勃然大怒，撕碎来信，拘捕来使，急召丞相陈平、樊哙、季布等人商议。按她的意思，先斩杀使者，再发兵击之。樊哙听了，袖子一卷，朗声道：“臣愿得十万众，横行匈奴中。”吕后见陈平不语，便问季布之意。季布直言樊哙当斩。吕后问其何故。季布道：“白登之围时，樊哙为上将军，却不能解围，替先帝分忧。天下歌之曰：‘平城之下亦诚苦！七日不食，不能彀弩。’如今歌吟之声未绝，伤痍者始起，而樊哙却欲摇动天下，妄言以十万之众横行匈奴，实乃当面欺诳，胡说八道。”其余诸将也道：“以高帝之贤明英武，尚且被围困于平城，更何况是区区一樊哙呢？”
吕后知匈奴不可击，却又不甘心，是以迟迟不发话。陈平有意咳嗽一声。吕后惊醒，又看向季布。季布道：“夷狄譬如禽兽，听到他们说好话不足以欣喜，听到他们说坏话亦不足以愤怒。”吕后无奈地叹了一口气，道：“好吧，你说得有道理。”即刻下令释放匈奴使者，又命大谒者张泽回信道：“单于不忘弊邑，赐之以书，弊邑恐惧。退日自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自汗。弊邑无罪，宜在见赦。窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。”冒顿阅信后，哈哈一笑，令使者进献骏马，并回书说：“未尝闻中国礼义，陛下幸而赦之。”于是两家又开始和亲。
孝文帝继位后，复修和亲之事。其三年（公元前177年）五月，匈奴右贤王率部入侵河南地，直抵上郡堡塞，杀人掠夺。文帝恼怒，下诏曰：“汉与匈奴约为昆弟，无侵害边境，所以输遗匈奴甚厚。今右贤王离其国，将众居河南地，非常故。往来入塞，捕杀吏卒，驱侵上郡保塞蛮夷（居守边塞的少数民族部落），令不得居其故。陵轹边吏，入盗，其骜无道，非约也。其发边吏车骑八万诣高奴（今陕西延安市北），遣丞相灌婴将击右贤王。”
灌婴领命后，率领车骑八万五千人，急行军抵达高奴，攻打右贤王。右贤王不敌，率领部众逃跑道塞外去了。文帝高兴，亲临太原，正准备令汉军进一步扩大战果。不巧这时济北王刘兴居（汉高祖长庶男刘肥之子）造反，文帝无奈，只得赶紧返回京师，召回并解散了击胡之兵，择机先行平叛。
第二年，冒顿令人给文帝送来一封信，开头一句便是“天所立匈奴大单于敬问皇帝无恙”，后面说前些时候，皇帝言和亲事，信中之意甚称我心，原本是皆大欢喜的事。不曾想忽然出了一些岔子。事情的原由是：汉朝边吏侵侮右贤王，右贤王没有向上请示，却私下里听取了后义卢侯难氏等人的计谋，擅自与汉吏相抗拒，绝二主之约，离兄弟之亲。我已经及时责备他了。
皇帝责备的书信第二次送来时，我已经派出使者答复。不想使者被扣留不说，汉廷也不派使者到匈奴来，是以汉匈不和，，邻国不附。
倘若因为小吏败坏故约而使皇帝埋怨，那么，我惩罚右贤王就是了：令其戴罪立功，西击月氏。倚赖上天之福，吏卒精良，战马强力，右贤王部得以夷灭月氏，把反抗不服的全部杀死，并降服了一般百姓；不仅如此，他们乘胜扩大战果，平定了楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国，使之皆为匈奴的臣民。
北州已定，大漠引弓之民，亦并为一家。我们乐意放下兵刃，停止征伐，休养士卒，喂养骏马，愿与汉朝消解从前不愉快的事情，恢复旧有的条约，以顺应匈奴与中原从古以来的良好关系，使边疆百姓得到安宁，使年少者能平安成长，使年老者能安居其处，使世世代代平安快乐。
却不知皇帝的心意到底如何？故而特遣郎中系雩浅呈送书信请示皇上，并献上骆驼一匹，骑马二匹，驾车之马二驷（八匹）。对了，倘若皇帝不想让匈奴人接近边塞，那么，可诏令吏民远离边地。并温馨提示一句：使者到达后，万勿扣留，请即刻让他回来。
六月中旬，匈奴使者来至边地薪望。书信很快便送到了文帝的手上。文帝阅读后，肺都气炸了，说这哪是求和信，分明是下战书嘛，便召集重臣，商议攻击与和亲哪一种更有利。公卿皆曰：“匈奴新破月氏，锐气正盛，处在胜利的有利时机，不可击。况且就算得到了匈奴之地，则都是低洼盐碱地，不宜耕种，不适合居住，占之无益。故而和亲更有利。”文帝只好答应了匈奴的请求。
