《产子》
离孩子出世还有一个多月，身子越发沉了，湘雪也越来越容易疲惫。午睡之后，合玫正陪着湘雪做针黹，却见珊瑚慌慌张张地跑进来，原来是济敏难产，合玫立即带着乔夫人赶往济敏的院子。王府里的人差不多都聚集到济敏不大的院子里，倚云斋也静悄悄的，湘雪突然害怕起来，愣愣地坐在窗前走神。納其夏端来保胎药，连唤了数声，她才回过神来。待喝完药，湘雪想去院子里走走，遇茶便为她系上披风。刚走到门外，肚子却突然疼了起来。明明还有一个多月的，这下子遇茶和納其夏都慌了，急急遣人去找合玫。
那边济敏生了一个男孩，母子平安，众人都欢喜不已，却突然传来年氏的孩子夭折的消息。佳泰便急急赶往倚云斋，看到襁褓中的婴儿肤色发紫，大吃一惊，忙命人将倚云斋上上下下的奴仆关起来。
湘雪早已昏死过去，納其夏和遇茶也被关进了柴房，二人拥在一起哭成了泪人。合玫和李氏留在倚云斋照看，佳泰则带人去乔家小院查探究竟。胤禛回到府中，也未去济敏院中看孩子，便急急赶至倚云斋。
济敏正在哄孩子睡觉，珊瑚带着合玫走进内室，济敏满心欢喜地让合玫看看自己的儿子，珊瑚亦是无比快乐地围在一旁。合玫接过孩子看了一眼，却又交给身后的奶娘，命奶娘将孩子带出去照顾。见合玫神情严肃，济敏便也猜到了合玫的来意，不待合玫开口便抢先道：“姑姑在怀疑我？”
“你为四阿哥生了位小贝勒，姑姑也为你感到高兴。姑姑今天来一是要把咱们钮祜禄家的长命锁交给你，二是提醒你不要得意忘形！”合玫从袖中掏出一方仔细叠好的帕子，打开后是一只金锁，济敏接了过去又让珊瑚先收起来，姑侄二人坐到榻上喝茶。
“这件事与我无关。”
听济敏这样说，合玫不禁松了一口气，喝了一口茶道：“这样才是最好！如今你有了孩子，更要照顾好孩子，安安分分地过日子才是。往后孩子健健康康地长大，便是你的福分了…侧福晋的孩子没了，正伤心着，这些日子姑姑怕是不能常来这里，自己照顾好自己和孩子。”
“王爷还没来过这里，也没有看过这个孩子！他一直陪在她身边，对吗？”
合玫既不点头也不摇头，只宽慰济敏道：“如今府里乱做一团，等过段日子四阿哥会来的！安安静静地等待，总会等到好结果的。”
济敏点点头，又道：“现在这样也好，都说祸福相依，一点也不假。我不受宠，便也没人会害我的孩子。她那样得宠得势，却被许多人算计着，连自己的孩子都活不下来，真是‘木秀于林，风必摧之’！”
侧福晋年氏的孩子遭人下毒，众人自然深感不安，都怕疑心到自己头上。尤其是济敏，自从得知湘雪怀孕后，她便又从众星拱月的位置落了下来。众人都疑她嫉妒湘雪，近日待她也越发冷淡，加上合玫的一番审问，令她倍感委屈，也越加仇视湘雪。
一连几日都未见納其夏和遇茶，湘雪便也猜到几分，求胤禛放了众人，却遭到佳泰的坚决反对。在她看来，竟然有人胆敢蓄意谋害王爷的子嗣，必定要严加彻查，以儆效尤。佳泰虽这样说，心里却是最害怕胤禛会深究下去。她以为定是戴铎指使了某个奴仆下的药，心想若是查出戴铎，自己也脱不了干系。亦深知湘雪不会坐视不管，便故意心口不一，自己唱起了黑脸，逼胤禛不得不当红脸。佳泰虽对戴铎残忍的手段不寒而栗，但却也实在松了一口气，她一直害怕湘雪生出个男孩，便可威胁到自己嫡妻的位置。
胤禛知道佳泰素来就喜欢息事宁人，自然一眼便看出了她的伎俩，因湘雪苦苦哀求，便一口驳了佳泰。佳泰唯唯诺诺地领命，心里却松了一口气，赶紧命人将納其夏等人放了出来。除了納其夏和遇茶，倚云斋里其他奴仆都被遣散了出去，湘雪因一直病着，也未再计较。
她不愿深究，并不单单因为納其夏等人。只是明白这个尘世的真实与谎言合在了一起，铸成了一把双刃剑。只要出鞘，便会造成伤害。查得越清楚，现实的丑陋便也暴露的越清晰，让她越难以在这座王府生活下去。她选择留守悲伤的泉眼，用眼泪掘出一道鸿沟，不让悲伤流淌到身后那片欢乐的土地。自己却被苦痛淹没，如同一个自愿祭剑的人，用自己的鲜血洗涤剑身的罪恶，换一个美好天地。
胤禛虽表面上答应了不予深究，实则一直都在寻根究底，让乌翎终日惶惶不安。她去找戴铎商量，戴铎只嘱咐她不要惊慌，也并未再帮着出谋划策。他本就如佳泰那样只将她视为一枚棋子，之前的承诺相助只是诱饵，哪里能真让乌翎栖上高枝！
看到济敏抱着元寿在庭院里和佳泰说笑，宋氏发出一声冷笑，耿氏非常惊讶，看不懂她异样的神情背后隐匿的真实。宋氏继续向前走，没有像往常那般去凑热闹，耿氏也扶着丫鬟，跟着李氏离开了庭院，一起绕到了倚云斋附近的小花园里。
“姐姐今日怎么了？我们不是要去道喜的吗？”湘雪的孩子夭折了，她原是十分害怕的，担心自己的孩子也会遭人算计，但得到佳泰、合玫的安慰后便又放下心来。
“道喜？向谁道喜？”宋氏的目光里透着悲伤，让耿氏更加看不明白，觉得眼前的宋氏与往常那个喜欢凑热闹、耍小心计的粗浅女子判若两人。宋氏看上去冷静，聪慧，平日里的咋咋呼呼消失的无影无踪。
“难道——”耿氏是个单纯的女子，从不邀宠献媚、争风吃醋，所以进府以后也和其他人相处融洽。也许是因为她不挣不抢，又未受到过多的宠幸，其他人也没有将她视为眼中刺。
“你看得出来爷真的高兴吗？”元寿的出生并没有引起胤禛太多的关注，这些日子，他一直守着湘雪，都未曾踏足济敏的院子。
“是因为年妹妹？”
“她比我们谁都幸运！大概这府里也只有她得到了王爷的真心！”
“那又怎样？母以子贵，钮祜禄氏妹妹有了元寿，福晋现在都向着她，年妹妹又凭什么赢她？”
“赢？赢什么？头上封号还是以后的谥号？”
“姐姐又说糊涂话了！”
“我糊涂？难道妹妹认为我们就应该像她们那样不惜一切地去争夺地位？”宋氏想到了佳泰和戴铎的对话，情绪激动了起来。
“姐姐怎么了？”往日最爱看热闹的宋氏这般认真起来，耿氏十分疑惑，为什么......
“你明白吗？你不会明白的！哈哈！”宋氏又发出往常那样的略带嘲讽的笑声，扭动着腰肢离开了。盯着宋氏的背影，耿氏像是突然明白了什么，嘴角是鲜少露出的苦涩。看起来宋氏总喜欢“兴风作浪”，那何尝不是因为她想引起胤禛的注意呢？最起码胤禛会记得这样一个宋氏，尽管是她的不好！自己呢？安安静静地生活，怕是早就被胤禛忘了吧？她又何尝不是像宋氏那样，她们都是戴着面具生活的可怜人......
看着腹中正在成长的生命，耿氏希望这个孩子能够平平安安地出生，也希望胤禛能够喜欢这个孩子。
午后，湘雪坐进园子，济敏也带着孩子走到亭子里坐下。看着济敏怀中的婴儿甜美睡脸，她忍不住走上前，出神地看着孩子，脸上渐渐有了些笑意。珊瑚却害怕她会伤害元寿，借口外面风大，赶紧将孩子抱走了。
这个秋天一样被延长了，仿佛要把之后的几个秋季统统提前支配掉。窗外的叶子一片接着一片坠落，不急不躁地感受生命的最后一次颤动。每一片的坠落都让人心疼。那些死亡了的是曾经盛满绿意与活力的生命。
一片片落，将冗长的秋带到尽头，枝头回归孤寂，突兀、荒凉。所有的落叶都黯淡掉生命末端的韵律，安静地聚集在大树的根部，等待风雨的摧残，泥土的腐蚀，即使是种折磨，残忍的疼痛，但唯有这样才能重新融入树的生命，即使树已感受不到叶子原来的模样、颜色和气息，但叶子很满足陪树一直走下去，直至生命的尽头，执手化尘、飞烟。
秋天的尽头，冬天毫不拖沓地抵达，飞一场白雪掩埋残骸，粉饰这片苍凉。
湘雪倚靠在紫藤的枯架上，最后的那片叶子伴着第一场雪的轻盈一起落在她的手边，沉入心湖，泛起圈圈涟漪。
每一片叶子都是精致的，是春夏秋三季雕琢出的艺术品。
每一个生命都是耀眼的，至少在自己的故事里不会被忽略。
闻悉德妃近日身体不太好，湘雪进宫探望，与胤禵不期而遇。她只停留了一盏茶的功夫，便带着納其夏匆匆离开了永和宫，往承乾宫走去。
天空飘着黏稠的雨丝，她撑着伞独自立在马车旁，粉色的敞衣包裹着那纤细的身躯，像一朵含愁的菡萏，在雨中静静绽放。她举着伞，伞上描画的工笔芙蓉也与她一起浸在这季无休止的雨中。胤禵在宫里留了大半日方才离开，却又在宫外遇到了湘雪。他自然明白她的顾虑，但实在讨厌这样的生疏状态，便大步走上前去。
听到渐进的脚步声，湘雪以为是納其夏回来了，便又露出惯常的笑容。待她移开伞，顷刻之间笑容便消散尽净。
走近了才发现她们的马车坏了，胤禵心想納其夏定是寻马车去了，便道：“雨这样大，怎么不在车里等？”
湘雪抬起眼朝远处的宫门望了望，静静道：“納其夏该要来了。天色不早，别让青娅担心。”
她逃不走，便立即劝他快回去。胤禵心里明白，却迟迟不动，湘雪便将伞压得低低的，遮挡住自己的脸，也挡住了胤禵的目光。
风渐紧，雨也越来越大，像要把整个帝都卷起，却吹不散许多愁。胤禵手中的伞忽地飞落到远处，他却一点儿也不急着避雨，静静地站在雨里，任由雨淋。知他是故意而为之，湘雪心里有些恼，犹豫了一下，却还是移步过去，将伞交给胤禵。接过伞，胤禵笑了起来，未及道谢，却见湘雪已转身钻入车里。
坐在昏暗的马车里，想起过往，湘雪一脸悲戚，却见帘子忽的被掀开了，一抬头便见胤禵举伞站在窗外，赶紧转过身去。
“少了琪雅，我们便不能再做朋友了？还是你担心四哥会误会？”他心里明白谁也回不去那个肆无忌惮的过去，却还是忍不住要激她，以为这样她就会理会自己了。然而湘雪却依旧背着他沉默不言，胤禵再想出言相激，却见小李子驾着马车匆匆而至，只得放下帘子。
见胤禵站在马车外，納其夏也猜到几分，从马车上下来，犹犹豫豫地上前请安。听到納其夏的声音，湘雪这才走下马车，朝胤禵道：“我们先行一步了，十四阿哥也该早些回府，别让福晋担心。”话罢不待納其夏来撑伞，径直冒雨登上对面的马车。
自孩子夭折后，湘雪一直甚少欢笑，納其夏有时也会想着若是格格嫁给十四阿哥怕是会快乐些。如今却见湘雪和胤禵之间却如同陌生人一般，又觉得自己的假设实在可笑，见胤禵一脸的愁云，便急急朝胤禵福了一福，匆匆道：“奴才曾听人遗憾时光不能倒流，如今已不能回到过去，只能继续往前走才能找到出口。奴才斗胆请求十四阿哥，不要再为难格格了！这些日子，格格一直人前强作快乐，眼泪都是悄悄地流。”
听到这样的话，胤禵心疼不已，又问道：“孩子的事情究竟是怎么回事，真的只是意外？还是四哥又打算息事宁人？”
听到胤禵提起孩子的事情，納其夏又止不住眼泪，慌忙摇摇头道：“不管真相是什么，都换不回小主子的性命，也换不回格格的快乐了！奴才知道十四阿哥是关心格格，但此事十四阿哥还是不要关心的好，若是传开了，不知又是怎样的结果。王爷自然是相信格格，但哪里能管得住别人怎么看、怎么说，到时候便也是像上次那样百口莫辩了！”
胤禵知道納其夏指的是上次湘雪被青娅带到他府里劝酒之事，这次她是真的失去了孩子，也万分悲痛。“我知道，放心吧！好好照顾她、开导她！”
“奴才记住了。雨这么大，十四阿哥快回去吧，奴才告退！”
納其夏擦了擦眼泪，匆匆跑到马车旁，小李子将她扶到车上，马车慢慢没入雨幕中。胤禵依旧立在那辆坏了的马车旁，心绪难宁。她若是快乐，他心里便也只有祝福和深藏的爱。可如今，她并不快乐，还接而两三地受到伤害，他心里的不平、遗憾也越来越浓。
众人都想为了王府的安宁，胤禛定然不会继续追查下去。然而想要弄清真相的不仅仅是胤禛，济敏也派珊瑚到湘雪的院子打探动向，一连数日，珊瑚都遇到了乌翎。她是佳泰的婢女，经常出入倚云斋本也合情合理，只是见她常常心神不宁，珊瑚便也起了疑心。乌翎虽有几分聪明，却不是珊瑚的对手，何况还有个心思缜密的济敏在背后出谋划策。珊瑚对她几番示好，多次在她面前说侧福晋年氏的种种不是，又说起济敏等人的可怜之处，很快便取得了乌翎的信任。百密一疏，乌翎竟在自己生辰那日被珊瑚灌醉了，不小心说漏了嘴，道出了真相。济敏一心想着为自己洗脱嫌隙，便拉着乌翎去见湘雪。
望着跪在自己面前惊恐万分的乌翎，湘雪又想起初见这个女孩时的场景：乌翎因失手打碎了一盏茶，正被一个老嬷嬷责罚，满眼的惊恐，令人怜惜。那是湘雪第一次仗势欺人，亮出侧福晋的身份救了这个与自己有几分相像的女孩。然而当时她还未与胤禛冰释雪融，自己也是泥菩萨过江，为此也饱受非议。因怜惜她的坎坷命运，之后湘雪一直对她十分照顾，常常暗中接济。
湘雪亦记得乌翎一抬眼看到自己时的满脸惊讶，她像是看到了另一个自己，盯着湘雪愣愣地出神，也不行礼问安。湘雪也未多问，朝她浅浅一笑，便离开了。那样的笑，一如二月里初绽的杏花，纯澈而美好，让人倍感温暖。直到那一刻乌翎才明白四福晋将自己带入王府的真正因由。原来那日胤禛眼中的一抹温情并不属于自己，也终于明白王爷对自己的视若无睹。自己不过是佳泰的一枚棋子，一个身份低微的婢女，怎会真正像她？也是从那天起，她暗暗发誓要摆脱低贱的身份，成为一个如她那样高贵的女子、高贵的乌翎！
而如今，那个曾经令湘雪怜惜的女孩杳然远去，只剩下一副华美的皮囊包裹着恶毒的灵魂。湘雪从来不求乌翎的感恩，却料不到她竟然会恶毒至此，起身狠狠给了乌翎一巴掌。乌翎丝毫不躲避，只是拼命地磕头求湘雪救救自己。
“乌翎知道自己是忘恩负义，只求侧福晋饶奴才一命！”她不能认罪，谋害皇室血脉，定会罪及家人，何况她还没实现自己的梦。
“你知道她给我带来多少快乐吗？她在我的身体里一点点长大，那段日子我既快乐又害怕，害怕我一不小心就会失去她。我满心期待地等着她出生，想象她快乐长大的样子，你却——这些都是你无法明白的快乐，还有痛苦！”
“奴才不想死，侧福晋——您就饶了奴才吧！”
乌翎满眼是泪地跪在湘雪脚边，她却感触不到恻隐之心，冷冷道：“我若是原谅你，便是亲手杀了自己的孩子！”
济敏一直冷眼旁观，待湘雪离去，她对依旧伏地痛哭的乌翎道：“现在可看明白了，这世上冷血无情的不单单只有我！”
济敏离去不一会儿，佳泰便派人来找乌翎。倚云斋突然起火，火势很大，瞬间四面八方都燃烧了起来。胤禛闻讯后，立即赶回府中，看到湘雪平安无事，才松了一口气。
她想不到乌翎竟会选择这样的结局，心里的罪责又添了一分。望着倚云斋的残骸，回想它先前的美丽和乌翎一起被付之一炬，只剩下寒人心骨的凄惨。怎样的美好都经不起风云变幻，无论人或物，不分贵贱，湘雪不由叹道：“当初修建花费许多时日，毁灭只需一瞬。”
胤禛知她是想到了乌翎，便轻松地故意说：“这里的没了，以后我会建造一座江南，把西湖烟雨都移到京城来！”
“那不是要建上十几年了？我只是可惜这么一处好风景没了。早说了要搬出去的，可见老天爷怕你犹豫，所以便先断了后路！”
听到湘雪的俏皮话，胤禛也被逗乐了，露出舒心的笑容。当晚，湘雪搬进了前院。一场火结束了乌翎的生命，将她永远封存在粲然如花的年纪，也打碎了湘雪的江南故梦。她只能在圆明园寻觅江南仿影，在心里细细描绘西湖风光。
漫长的冬季刚刚拉开序幕，冰天刺骨的寒冷在天地间无尽地绵延，像是要夺走世间所有的温暖。寒星点点，冷月孤寒，鄂尔泰拉着戴铎喝酒，戴铎千推万推，鄂尔泰索性直接抓住他的肩膀吗“呼”的带他飞到屋顶上。戴铎惊魂未定，鄂尔泰就将一壶酒塞进了他的怀里。戴铎坐在屋顶上，一只手抱着酒坛，另一只手死死抓住鄂尔泰，引得鄂尔泰一阵狂笑。
“南蛮子就是胆小鬼！”
“谁说我们汉人胆小！”鄂尔泰知道戴铎是个自尊心极强的家伙，果然百试不爽，戴铎竟然“呼”地站了起来，指着鄂尔泰的脸，满眼怒气。
“呵呵——真的不是胆小鬼！”
经鄂尔泰这么一提醒，戴铎这才明白自己并未如履平地，立即腿软了下来，还好有鄂尔泰抓着他。冬天的夜晚极其寒冷，风吹来，宛若刀刻般疼痛。戴铎和鄂尔泰以酒御寒，安静的夜空中不时回响起鄂尔泰爽朗的笑声，戴铎虽也在笑，却依旧保持着惯常的儒雅。
“爷这些年一直都不开心！”玩笑之后，鄂尔泰放下酒坛，心事重重。戴铎匆忙咽下口中的酒，转头深沉地望向他，只听他道：“我也是！”
“难道你小子也喜欢侧福晋？”戴铎丰富的想像力足以将鄂尔泰推下屋顶，他不得不感叹这个呆头书生的智慧。
“你只知道‘书中自有颜如玉’吗？”鄂尔泰反诘，“格格是主子，我鄂尔泰是奴才，才不痴心妄想！”
“那是——”
戴铎略一迟疑，鄂尔泰喝了一口酒，接了过去。“格格一开始不愿嫁给爷，以为爷只是利用她......”鄂尔泰向戴铎说起了他错过的那些日子，戴铎听得很入神，对胤禛和湘雪有了更多的理解。
“鄂尔泰，你相信‘人定胜天’吗？”
“‘人定胜天’？你们夫子不是说君权神授、天人合一吗？人怎么能决定上天的意旨？如果可以，侧福晋的孩子也不会......”
“我相信！”戴铎的眼里闪着自信的光芒，对着那黑幕般的天空，他暗暗握紧了拳头。他生来就讨厌逆来顺受，何况他已成功扭转了许多人的命运。他要封侯拜相，成为伊尹、傅说那样的贤相，名垂青史，自然希望他所效忠的君主也像成汤、武丁那般杰出。在他看来，湘雪是胤禛的软肋，日渐强大的年家也是隐患，必须先下手为强......
湘雪独自坐在长廊的木栏后，看到天空的残月，不由地俯身向前望去。只看到长廊前的一片空地，这才想起已离开倚云斋，再也看不到碧波水月了。已是深冬，圆明园寒气逼人，便也渐渐闭门不出，逗弄乐乐打发时光。
八爷党一行人在胤禩家摆酒设宴，庆祝胤禩又添了一个儿子。席上，他们依次恭贺胤禩，又举盏共祝他们的大业早日完成。胤禟喝的半醉半醒，扶着桌子颤巍巍地站起来，一开口就是浓烈的酒气。“八哥，听说皇阿玛今天又对老二发脾气了！”
“是吗？”听到胤礽再次失势的消息，胤禩兴奋不已，却又尽量露出平和的微笑。
“老二这太子早就成了摆设！只要他一倒，就剩下十三和老四他们那一伙空架子了！”大阿哥胤禔也站了起来，满脸通红，也喝了不少。“十三那小子最受皇阿玛宠了！得想想法子对付他！”
“这不是什么难事！上次他因为琪雅和亲的事情顶撞了皇阿玛，皇阿玛定然会记在心里。三人成虎，皇阿玛越是看重十三，对他大失所望后越是疏离。”
胤禩胸有成竹，十阿哥也站起来高声附和道：“老四那边除了姓年的一家子奴才，没什么人，成不了气候的！没什么好担心的！”
“听说最近又结交了一个在京城里卖字画的，弄不好是老四自己的铺面！”胤禔年龄最大，手段老练、消息灵通。
“改天咱也去瞧瞧，捧捧老四的场子？”
“他结交的尽是些偷鸡摸狗的、没出息的鼠辈！什么算卦的瞎子、化缘的秃驴，还有就是那些挑担子、卖字画的！哈哈——”
众人皆得意的大笑了起来，脸上写满不屑，揆叙、阿灵阿、鄂伦岱也和主子们一起乐了起来。
