过年习俗的形成，大约已有上千年的历史。据南宋吴自牧《梦粱录》中记载正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。……士夫皆交相贺。细民男女，亦皆鲜衣往来拜节。……家家饮宴，笑语喧哗。”这是民间，朝廷上还有圣驾坐大庆殿，百官联辔入宫城，随班入贺的“大朝会”。南宋小朝廷偏安一隅，不思重整河山，收复失地，抵抗入侵者，却在西子湖边的“销金锅子”里，搞什么“大朝会”，花天酒地，歌舞升平，宴安鸩毒，醉生梦死。说来，也是堪叹亦堪悲的。
同有权者、有钱者、有闲者不同，普通人家亦要过年。当然，铺排张设，大吃大喝，谈不上；更多的是情绪上的欢乐，而且，最兴奋的是小孩子。小时候家在农村，常听大人们说：“小孩小孩你别哭，一过大年就杀猪；小孩小孩你别闹，过了大年放花炮”，因而从旧历冬月初一“关场院门”(结束粱谷脱粒)，就开始掐着手指算计，离大年还有多少天。待到进了腊月门儿，饭就不好好吃了。盼哪，盼到“灶王爷爷”带着夫人走下灶台，返回天宫述职去了，离春节只剩下六七天了，这时候，便夜夜梦魂萦绕着花炮、糖果、新衣裳，锣鼓、高跷、野台戏。
至于贫寒之家，怕是连欢娱也谈不到了。“春到贫家不当春，蓝衫添得泪痕新。”平素缺衣少米，生计维艰，已经费尽了周折；年根临近，孩子们哭哭闹闹，要东要西，加上债主登门，追魂逼债，无异于雪上加霜。年关，年关，“年”是一关。那年月，临近新年，有多少人家能够开怀一笑呢？
而今，时逢盛世，民安国泰，丰衣足食，人们过年的兴劲自然是分外红火。但是，出人意外的是，闲谈中竟也听到有人讲，一到新年、春节，心里就打怵。这是怎么回事呢？原来发现，凡是持这种看法的，大都年龄较大。那么，是不是悚惧岁月之飞逝，感叹年华之迟暮一所谓“无情岁月增中减”，过一年少一年呢？一问询，倒也不是。他们说，生老病死是不以人的意志为转移的自然规律，你欢迎它是那样，排拒它也是那样，只能顺时应命，处之泰然，有什么可怕的！那么，是不是因为年龄大了，过惯了安静生活，不愿因为过年亲人欢聚、几代同堂、男喧女闹，打破日常生活规律呢？也未必尽然。或许是有些人惯于怀旧，总嫌现在的年味儿不足，内涵单调，觉得不过瘾。这固然足以影响过年的心绪；但要说到“怵惧”，总还不至于吧？
不管怎样，反正是存在决定意识，身临老境，情怀、心态总会产生一些变化。陆放翁的诗句：“老觉人间岁月遒”，“老不能闲真自苦”，讲的是年届高龄关于“岁月聿遑”的感觉。清人诗中还有“老经故地都嫌小”、“老眼渐花同辈少”、“老去尘缘已尽删”之类的句子谈的也都是切身的感受。同样，关于过年的感觉，必然也和年龄有直接关系。
时间长了，听大家闲聊，终于弄清楚了原委。原来，打怵过年，大体上有四方面情况，都同传统的风俗习惯有关：
一怕滥放鞭炮。一些老年人平素喜欢安静，每天到时候就想休息。可是，新年、春节期间，几乎就没有安静时候，万炮轰鸣，烟花满眼，日以继夜，响声震天。尤其是三十晚上，整个楼群简直像坐在火药桶上，又宛如置身于炮火连天、硝烟弥漫的战场。“咕哮——咔！”霹雳一声，震天动地；“噼哩啪啦，噼哩啪啦”，有如鼙鼓频敲，爆豆不停，没有片刻的消歇；“嗵！嗵！嗵！”这是高程排炮一百发、三百发、五百发的连射。楼前楼后，楼上楼下，轮番地轰炸，彻夜地翻腾，搅得人心意不宁，神魂错乱，通宵无法安眠。走到外面去看看吧，你会惊骇地发现，天地为之改容，风云为之变色，烟雾升腾，纸屑翻飞，呛得人喘不过气来。还不如紧闭房门，床头枯坐，犯不上让鼻孔、肺叶、眼睛，跟着耳朵一同去遭灾受罪。
二怕大吃大喝。过年就要放开肚皮，猛吃猛喝，这种陈规陋习，自古已然，于今为烈。本来应该细水长流匀着吃，有计划地安排开不！偏偏都要集中在过年时节调动嘴巴向肠胃发起猛攻。白天已经是“大水漫灌”、“沟满壕平”了，在那“一夜连双岁五更分二年”的除夕之夜，到了亥正时刻，还必须合家老少团团围坐，放开肚量大吃一顿饺子。有道是：“打一千，骂一万，不能舍掉三十晚上这顿饭。”不弄到肚皮鼓胀，肠胃炎发作，上吐下泻，直至住进医院挂上几天吊瓶，是绝不肯罢休的。
三怕串户拜年。如果说，大吃大喝，属于自作自受，咎由自取；那么，大年初一、初二的串户拜年，就带有“强加于人”的性质了。整个除夕，已经是撑得难受，睡得不好，弄得脑胀头昏，四肢酸痛了；可是，“化工只欲呈新巧，不放闲人得少休”，大年初一又脚跟脚地来到了。一家人都要早早起来，穿戴整齐，然后兵分两路：年轻人、晚辈的要鱼贯而出，走门串户，出去拜年；而户主和长辈人则须稳坐家中静候，接待串门的客人。抬眼望去，但见街头巷尾，人头攒动，进进出出，连绵往复，不绝如缕。有的单兵教练，有的三五成群，有的是一家人联翩而至，有的是全单位整个班子列队出行。前呼后拥，摩肩接踵。这一伙客人话音未落，席不暇暖，另一拨人马已经“毕毕剥剥”地在外叩门，于是，“前客让后客”，匆匆忙忙，交换场地。好在来者都是熟人，头一天多数都曾见过面，并没有什么事情需要沟通，只不过走走过场，打个照面。在客人那边，算是尽了礼数，在主人这里，也从熙熙攘攘、送往迎来中，获得些许心灵慰藉，心理平衡。
四怕“人情债”。过年就要送礼，或者半摊派性质的“随份子”，既要花钱，又要耗神费力，也令人不堪重负。长辈的要孝敬，年轻的结婚要馈送礼物，亲戚那里要应酬，孩子们小的要“压岁”，大些的要买衣物一七十二路神仙，哪一路答对不到、失礼了，也不行。有钱没钱，都免不了破费，却又“哑子吃黄连一有苦说不出”。
不过，人情世事总是错综复杂的，是多元多向的。静下神来，细加玩味，又觉得上述种种，未必尽然。对于过年，也并非人人都觉得打怵。且看以下三类人群：
一类是青少年(当然并非全部)。他们有着旺盛的生命力和过剩的精力，也有着过分发达的胃口，尤其拥有难于排遣的空闲时间；他们过不惯孤单、枯寂的日子，习惯聚堆儿，喜欢热闹，觉得逢年过节比平时有情趣、有意思，因此不唯不觉其苦，而且还嫌时间过得太快一几天假日，一眨眼间就过去了。另一方面，过年期间，在年轻人来说，也确是个会亲访友的机会，通过聚会欢谈，交游酬酢，既可以扩大接触面，联络感情，沟通信息，又能够开阔视野，增长阅历。
第二类是各类商家、厂家、店家的经营者。过年，就意味着花钱、购物，能够搞活市场，促进消费，扩大卖钱额，有利于营销各类商品，大发其财，塞满腰包，何乐而不为！
还有一类人盼望过年，他们是那些急着往上爬、专靠拉关系的官员。这是走门子、送礼物、打通门径、跑官要官的绝好机会。平时请客送礼，上门私谒，还要找个引子，借个由头；过年了，这一切行径，均属因风就俗，顺理成章，用不着遮遮掩掩。夤缘求进，可以开门见山；馈遗往还，无须半推半就。年节到了，原是交往双方久经企盼、求之不得的大好时机，“害怕”云乎哉！“叫苦不迭”云乎哉！
这三类人群渴望过年的心情大致相同，而出发点与操作规程因人而异，世人对他们的观感也迥然不同。应该说，前两种情况，或为习性使然，或为利益驱动，总还都是顺乎人情、合于事理，属于正常范围。如果不嫌多管闲事的话，我愿向青少年进一忠言。西方有一条谚语成年期收获着少年时种下的成果。”意义与“种瓜得瓜，种豆得豆”相似。所以，应该作息有时，嬉游有度，留出足够的时间去读书、学习，提高自己，造就本领。“莫倚儿童轻岁月”，这是古人的悟道之言。至于第三种情况，只能令人作呕，鄙夷不屑，嗤之以鼻了。
最后，回到节假活动本身。呜呼，繁文缛礼，积渐成习，那种毫无节制地滥放鞭炮、大吃大喝和“呼呼拉拉”串门子拜年等传统陋习，不知道还将延续多久，为害到什么时候！想起来，这本身就是很可怕的。估计同我有类似看法的人，大约不在少数。但任谁恐怕也没办法去革新它，整饬它，规范它，只要看看有些城市禁止鸣放鞭炮，后来又相继恢复，就可知此事非同小可，正所谓：“思通天上星河易，力挽人间风气难”，是也。
记得十多年前出访马来西亚，我们在华人聚居的马六甲城赶上了过旧历年。腊月三十那天，我们一行在庙街漫步，那种异常浓烈的“年味儿”，大家都叹为观止，甚至发出了“礼失而求诸野”的感叹。家家门外挂起了大红灯笼，高悬着朱红的贺年喜幛，门上张贴着“招财进宝”“接福迎祥”等类字句的联语，以寄托主人对于新的一年的美好祝愿。整条街市打扮得鲜红火爆，金碧辉煌，置身其间，简直忘却了是在他乡异国。但是，却并没发现有人在街头、院落里燃放鞭炮。商店在除夕之夜灯火通明照常营业，也没有见到哪一家在那里摆酒设宴，“胡吃海喝”。他们说，过年了，人们难得休闲几天，更应该好好养生，讲究科学饮食。大年初一，我们应邀到一户华侨家里作客，看到祖孙三代人团聚在一起，尽享天伦之乐，“娓娓话桑麻”，其乐也融融。我问东道主：“怎么没见有人串户拜年？”答复是，谁也不愿意破坏这种难得的合家团聚，促膝谈欢的气氛。这番话，留给我很深的印象。
