战国时代的齐威王，继承王位时还不足30岁，正是贪玩的年龄。他春风得意，全不把国家的安危和百姓的祸福放在心上，整天只知道在宫中吃喝玩乐，沉溺于酒色之中。这样一连三年，搞得朝政混乱，人心涣散，边境上也频频传来警报。有的诸侯国看见齐国日趋衰落，便乘机进攻齐国，侵占了不少土地。群臣百官私下里议论纷纷，都担心如此下去国家将要灭亡，可是谁也没有胆量进宫直谏。
有个叫淳于髡（kun）的大臣很善于言辞。他进宫叩见齐威王，说：“臣听说国中有一只大鸟，三年来不飞也不叫，您说，这到底是只什么鸟啊？”齐威王知道淳于髡是在讽喻他治国无功，就笑了笑说：“这可不是一只平凡的鸟呀，它不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人！”
从此以后，齐威王开始振作起来，他带着群臣走出王宫，到各地视察。他先来到即墨，看见田里的庄稼长势很好，百姓生活也安康，就对即墨大夫说：“我在宫中天天听见手下人说你的坏话，现在却亲眼看见你的成绩，看来，你是一个正派人。”说罢，当场封给他1万户。
接着，齐威王又巡察了阿地，看见农田荒芜，百姓愁苦，非常生气，立即召来阿地大夫，训斥道：“在宫里天天有人帮你说好话，我今天才知你的真相！”当即令人将阿地大夫押回京城，又召集全国72个县的长官，视优劣给予奖惩。最后，把阿地大夫和那些帮他说好话的人都扔进油锅处死，杀一儆百。
同时，齐威王又整顿了兵马，严加训练，并亲自率领军队打败了魏国的入侵军队。自此，齐国朝政清明，局势稳定，百姓安居乐业，各国君主无不惊叹道：“齐威王真是‘不鸣则已，一鸣惊人’啊！”
一诺千金
【原文】曹丘至，即揖季布曰：“楚人谚曰：‘得黄金百斤，不如得季布一诺。’足下何以得此声于梁楚间哉？且仆楚人，足下亦楚人也。仆游扬足下之名于天下，顾不重邪？何足下距仆之深也！”《史记·季布栾布列传》
【释义】诺：许诺，诺言。一许诺价值千斤。比喻说话算数，有信用。
秦末楚人季布，一向很仗义，肯助人，讲信用，在家乡楚地享有极好的声誉。他曾在项羽军中当过将领，并多次把刘邦统率的汉军打得狼狈不堪。所以，项羽被逼自杀，刘邦建立汉朝做了皇帝后，便下令悬赏捉拿季布。但由于季布威信很高，竟无人贪财告发。倒是有一位姓周的帮季布化了装，偷偷护送到鲁地，卖给朱家当雇工。姓朱的明白来人是刘邦通缉的季布，就想办法保护他，还嘱咐儿子好好款待。接着，他又专程赴洛阳，找到已被刘邦封为“汝阴侯”的好友夏侯婴。
姓朱的对夏侯婴说：“季布过去是项羽的部下，能不听从项羽的命令吗？今天皇帝因为自己的一点私仇，就要杀季布，太不能容人啦！季布是有名的贤人，如果追捕得太厉害，只能把他逼到敌国去，那岂不是重演了伍子胥的故事了吗？”
姓朱的一席话，打动了夏侯婴。经夏侯婴的劝解，刘邦终于赦免了季布，并且让他做了官。
这时候，有个名叫曹丘（复姓）生的楚人，来结交季布了。此人能说会道，专门靠结交权贵抬高自己的身价，乘机再捞点好处。季布很讨厌这种人，不愿理他。可是曹丘生死缠住季布不放，侃侃而谈道：“我是同乡，同乡之谊比什么都珍贵呀。您知道我们楚地有一句民谚吗？说是‘得黄金百斤，不如得季布一诺’，您守信用的美德传扬得多么广远，这都是我为您作宣传的结果啊！我将您的盛名传扬天下，这份情义还不重吗？然而我听说，您还不乐意见我……”
季布架不住这番恭维，顿时改变了态度，忙说：“哪里，哪里，我可是一直在等候着您的呀……”他把曹丘生当上宾招待了几个月，临别时还送了他一份厚礼。从此，曹丘生也更卖力地替季布作宣传，使季布“一诺千金”的名声越来越大。
一钱不值
【原文】生平毁程不识不值一钱，今日长者为寿，乃效女儿咕嗫耳语！《史记·魏其武安侯列传》
【释义】比喻毫无价值，含有鄙弃的意味。
汉武帝时，有一位丞相叫田蚡。他结婚的那一天，奉皇太后命令前去贺喜的列侯宗室很多。宾客中被邀请的有一位叫灌夫的，是个硬汉子，鄙视地位比他高的大官们；对那些地位微贱而有才能的人，则非常敬重。他性情刚直，讲究义气，说出的话，一定做到。
这天酒宴上，灌夫多喝了几杯，便端着酒杯走到田的面前，向田敬酒，田却以不能喝酒为名拒绝了灌夫的请求。灌夫见丞相不肯痛快地喝酒，心里有些不高兴勉强笑着说：“你虽然是个达官贵人，但也应该赏个脸吧！”
灌夫讨了个没趣，满肚子窝火，又走到临汝侯的面前要和他干杯。偏逢临汝侯这时正趴在程不识耳朵旁说话，没有理会他的要求。灌夫见状，气上加气，再也忍不住了，顿时脸色大变，骂临汝侯道：“你平常说程不识‘不值一钱’，今天长者在这里敬酒，你竟学妇人的样子咬耳根子！”
一窍不通
【原文】纣杀比干而视其心，不适也。孔子闻之曰：“其窍通则比干不死矣。”《吕氏春秋·贵直》
【释义】比喻不明事理，糊涂愚蠢的人。或比喻对某种技艺、学问一无所知。
殷纣王，是商朝的末代帝王，是一个被老百姓所怨恨的暴君。他整日胡作非为，不尽心朝政，沉湎于酒色，轻信宠妃妲己的谗言，过着荒淫无耻的生活。
纣王有一个臣子叫比干，是一位忠心的良臣。他看到纣王如此昏庸，心中十分着急，多次苦口婆心劝谏纣王改邪归正，为民多做好事。
有一次，纣王听信了妲己的话，下令杀害了无辜的梅伯，并要把梅伯剁成肉酱。比干知道此事后，又急忙劝谏纣王，希望他不要听信妲己的谗言，错杀无辜，并说这样下去是要亡国的。
比干一连几天极力劝谏纣王，引起了纣王的极大不满。纣王愤怒地嚷道：
“我早就听说圣人的心有七窍，我要把他杀了，取出心，解剖开来看个究竟！”
纣王果真杀了比干，并挖出了他的心。
孔子说起这件事，感叹道：“纣王心窍不通，如果通了一窍，那么比干就不会被杀害了！”
一日千里
【原文】田光坐定，左右无人，太子避席而请曰：“燕秦不两立，愿先生留意也。”田光曰：“臣闻骐骥盛装之时，一日而驰千里；到其衰老，驽马先之。”《史记·刺客列传》
【释义】一天奔走一千里。原形容马跑得快。现形容进步快或发展迅速。
战国时期，燕国太子丹在赵国作人质时，与同在赵国尚未做秦王的嬴政相处很好。
后来，嬴政回国做了秦王，太子丹在秦国做人质，嬴政不但没有顾念旧情，加以特别照顾，反而处处冷待他、刁难他。太子丹见此状况，便找了个机会，逃回了燕国。
回国后，太子丹一直耿耿于怀，想报复嬴政。但由于国家小，力量薄弱，难以实现自己复仇的愿望。
不久，秦国出兵攻打齐、楚、韩、魏、赵等国家，渐渐逼近了燕国。燕国国君害怕极了，太子丹也忧愁万状，就向他的老师鞠武求教能够阻挡秦国侵吞的好办法。鞠武说：
“我有一个好朋友，名叫田光，他很机智，有谋略，你可跟他商讨一个办法。”
太子丹请来了田光，非常恭敬地招待了他，并说：
“希望先生能替我们想个办法，能抵挡秦国的侵吞。”
田光听了，一言不发，拉着太子丹的手走到门外，指着拴在大树旁的马说：
“这是一匹良种马，在壮年时，一天可以跑千里以上，等到它衰老时，劣马都可以跑在它的前面。您说这是为什么呢？”
太子丹说：
“那是因为它精力不行了。”
“对呀！现在您所听说的关于我的情况，都还是我壮年的事，您不知道我已年老了，精力不行了。”
田光停了停又接着说：
“当然，虽然有关国家的大事我已无能为力，但我愿向您推荐一个人，我的好朋友荆轲，他能够承担这个重任。”
后来，太子丹结交了荆轲，派他去行刺秦王，但最后行刺以失败告终。
一网打尽
【原文】刘见宰相曰：“聊为相公一网打尽。”宋·魏泰《东轩笔录》
【释义】比喻全部肃清，多用在对歹徒的缉捕行动上。
北宋时，进奏院主官苏舜钦是当时著名的诗人，他少年时就胸怀大志，是被当时政治革新派首领范仲淹推荐提拔起来的。
他豪爽激进，屡次上书宋仁宗皇帝，议论时政得失，批评当时的宰相吕夷简，引起吕的强烈不满，致使吕夷简想伺机陷害苏舜钦及其改革派。
有一年秋天，恰逢赛神会。以往，各官署衙门都要在此时拿出多余的东西变卖成钱，然后大家用这钱尽兴地吃喝玩乐。
苏舜钦为了在赛神会这天让大家玩乐得更痛快些，照例把进奏院里拆下的旧公文封套纸卖了，而且自己也拿出了十千钱来资助，作为玩乐的花费。其他接受聚宴邀请的人，也分别拿出钱来凑份子。
正当大家喝得高兴的时候，苏舜钦又叫了一些歌女来陪酒助兴。
当时，有个名叫李定的太子中舍官也想参加聚会，却未被邀请，李定怀恨在心，便在京城里到处宣扬苏舜钦和一批官员铺张浪费，寻欢作乐。
御史刘元喻素与苏舜钦不和，知道了这件事后连忙上奏章给仁宗皇帝。宰相吕夷简一见有机可乘，也跟着在皇帝面前推波助澜。
皇帝听了大怒，把苏舜钦卖掉拆下来的旧公文套一事定为“监守自盗”罪，免去了苏舜钦的官职。
那天参加宴会的其他人，有的免职，有的降职，有的被调到边远地方去任职，致使革新派受到沉重的打击。
刘元喻见此情况，便得意洋洋地向宰相吕夷简表功说：
“我总算替您把苏舜钦一伙一网打尽了。”
一字千金
【原文】吕不韦乃使其客人人著所闻，集论以为八览、六论、十二纪、二十余万言。号曰《吕氏春秋》。布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。《史记·吕不韦列传》
【释义】一个字值千金。形容文辞精妙，价值极高，也形容书法作品十分珍贵。
秦孝文王有一个儿子叫异人，曾经在赵国当人质。阳翟的大商人吕不韦想了不少办法，花了不少金钱，不但把异人救回了秦国，而且使他当了太子。孝文王死后，异人即位成为庄襄王，吕不韦就做起了丞相，并被封为文信侯。异人之子嬴政即位之后，吕不韦就更神气了，权势大得吓人，朝廷内外的人都称他为“仲父”。
那时候，“战国七雄”中，魏有信陵君，楚有春申君，赵有平原君，齐有孟尝君，都是有权有势的贵族。家里都养着几千有学问的门客，名声很大。吕不韦认为像秦国这样的强国，在这方面却不如魏、楚、赵、齐等国，是不光彩的。他便也学别人的样子，广泛招纳学者名士，给他们很高的待遇，留养起来，一时也达三千人之多。这么多门客中，各个阶层、各种经历的人都有。吕不韦就教他们发挥各人特长写作，然后将他们的作品编辑成一部巨著，分“八览”、“六论”、“十二纪”，共26卷，160篇。内容包括天地万物、上下古今，可谓是洋洋大观、应有尽有。吕不韦非常得意，把这部著作定名为《吕氏春秋》，并且下令把书挂在首都咸阳的城门上，同时宣布：“凡能指出错误、删去一字或添加一字者，赏与千金。”旁边就放着现金，表示决不食言。
颐指气使
【原文】（李）振皆颐指气使，旁若无人。《旧五代史·梁书·李振传》
【释义】颐：腮、颊；颐指：用下巴的动作示意来指挥；气：神气；气使：用神情气色来指使。不说话而用面部表情来示意，指有权势的人傲慢的神气。
唐朝末年，朱温杀了宰相崔胤和他的亲信人员，只有裴枢、柳璨等人当宰相。接着，又叫裴枢强迫昭宗、百官和长安百姓迁往洛阳。昭宗到了洛阳，左右侍从人员都被杀死。但朱温还不放心，时常派李振到洛阳去窥察昭宗和一些大臣的动静。李振仗着朱温的权势，趾高气扬，目空一切，旁若无人。平时他都用动动下巴和盛气凌人的态度来指使别人；每次到洛阳，总要把自己看不顺眼的人罢斥掉几个。为此，人们在背后称他是“氐鸟枭”。
不久，朱温派人杀死了昭宗，另立李祝为帝，史称唐昭宣帝。宰相柳璨开出一张名单，说这批人爱成朋结党，制造是非，都该杀死。李振对朝官本来就很痛恨，因为他们多是进士及第的，因此他也对朱温说，唐朝所以破败，都是这些人违法乱纪的缘故。大王要办大事，这些人是不好对付的，不如一起杀掉为好。结果，30多名出身高门和科第的朝官，都被扣上浮薄的罪名，全部投入黄河死去。公元907年，唐昭宣帝把帝位让给朱温。朱温将国号改为大梁，史称后梁，朱温则为梁太祖。李振因功当上了户部尚书，这样，便更加趾高气扬了。
以貌取人
【原文】孔子闻之，曰：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”《史记·仲尼弟子列传》
【释义】以：根据，凭；貌：外貌；取：衡量。根据外表来判断一个人品行、能力的优劣，并决定取舍。
春秋时，大教育家孔子有很多学生，其中有一个叫子羽，一个叫宰予，子羽长得很丑，宰予长得很英俊。孔子对他俩的态度截然不同。
子羽因为长得很难看，所以孔子第一次见到他时对他的印象就很不好。孔子心中想：
“这个人长得像个丑八怪，一定没有什么才气。”
因此，他对子羽的态度十分冷淡，后来子羽只好退学，回去自己钻研学问。
而宰予因为长得仪表堂堂，很有风度，加上他口才好，能说会道，因此孔子很喜欢他，认为这个学生将来一定很有出息。
然而，事情的发展却出乎孔子的意料，子羽是一个热爱学问和喜欢独立思考的人，他在离开孔子后，更加发奋努力学习钻研，成为一个很著名的学者，很多青年因此而慕名到他门下求学，他的名声也在诸侯之间传开了。
相反，宰予却非常懒惰。尽管孔子非常认真地教，可是他的学习成绩极差，孔子曾再三地劝导他，但他都不听，有时甚至天已大亮了，他还在床上睡懒觉，气得孔子把他比作没有用的朽木。
后来，宰予靠着他的口才，在齐国做官，可是没多久，就因为和别人一起作乱，被齐王处死了。
孔子听到宰予的死讯，很感慨地说：
“从子羽身上使我知道，不能以外貌来衡量一个人；而宰予的事也告诉我，不能凭一个人所说的话来衡量他。”
以小人之心，度君子之腹
【原文】及馈之毕，愿以小人之腹为君子之心，属厌而已。《左传·昭公二十八年》
【释义】拿卑劣的想法，去推测正派人的心思。
公元前514年，晋国的执政大臣韩宣子死去，由魏舒继任执政大臣。魏舒把两个旧贵族的田地分割为十个县，分别派一些贤能有功的人去担任这些县的长官。其中有个与他同姓同宗的魏戊，被派到梗阳县去当长官。
就在这一年，梗阳有人打一桩官司。魏戊觉得这桩官司他很难断定，便上报给魏舒处理。
这时候，诉讼的一方暗中把女乐人送给魏舒，魏舒打算收下来。魏戊知道这件事后，就对大臣阎没和女宽说：
“魏舒以不受贿赂而扬名各国，如果收下女乐人，就没有比这更大的贿赂了。您二位一定要劝谏他。”
阎没和女宽答应了。退朝后，他们等在庭院里。送饭菜的来了，魏舒就招呼他俩一起来吃。阎没和女宽眼盯着桌上的饭菜，接连三次叹气。饭吃完后，魏舒问他们说：“我听我的伯父、叔父说过，吃饭的时候要忘记忧愁，您二位刚才为什么三次叹气呀？”
阎没和女宽异口同声地说：“昨晚有人把酒赐给我们两个小人，所以没有吃晚饭，现在肚子饿得慌，见刚上来的饭菜，恐怕不够吃，所以叹气。菜上了一半的时候，我们责备自己：‘难道将军请我们吃饭会不够吃？’因此再次叹息。等到饭菜上光，我们愿意把小人的肚子当作君子的心，刚刚满足就行了！”
