赵莉道：“看得出你们都是好人。既然这样，你们带我逃走？”花股子、烂板凳对看一眼，异口同声道：“好机会！”三个人出门后，见众匪已经不见踪迹，于是靠近马棚牵出马来。花股子问：“你能上去吗？”赵莉道：“不行，我上不去。”花股子道：“我来帮你。”上前将赵莉弄上马背，烂板凳道：“快上马，我们要逃，必须绕道。”
赵莉猛地一愣道：“为什么？”烂板凳道：“我料他们杀了起来，一定是在整个沙漠展开。要是有土匪逃向这边，不就相遇了？”花股子忙附和道：“说得有理，既然这样，我们向东南方向逃。”赵莉道：“好吧，听你们的。”三人骑着马在沙丘上跑着，但赵莉没骑过马，不敢骑快，花股子烂板凳也只得放慢速度。
十二
钱万贯带着驼队进入沙漠深处，李护国指挥着众匪杀来，钱万贯见萨费尔和萧飞也在里面，大喜道：“从容应敌！”孙魁冲在最前边，以为靠着声势就能吓得商队转身逃跑，这样从后面追杀最能获胜，哪知驼队却等待着他们冲了过来。土匪朱剑刚要转身逃走，被萨费尔从后面用刀砍死。李护国与孙魁想后退，但已不可能，这边的商队拿出刀剑与众匪杀在一起。赵炳霖向艾特古丽冲去，可钱万贯守在跟前，只一个回合就将他打下马去。
钱万贯刚要杀赵炳霖，却见众匪扑向杨茹，立刻将几个土匪杀死。孙魁因狗急跳墙，便将杨茹劫持在手道：“住手！”钱万贯大惊，断喝道：“放开她！”孙魁道：“放开她我还有命吗？”李护国喊道：“都把刀剑放下，不然我们就杀她！”萨费尔见杨茹被劫，担心地喊道：“快放开她，我来做你们的人质。”说着将刀扔下，一步步向孙魁走去。
孙魁知道萨费尔的能耐，一旦靠近自己就没命了，于是胁迫着杨茹边退边紧张地道：“别过来，别过来！”萨费尔看着孙魁，忽出计道：“萧飞砍他！”孙魁以为后边是萧飞，回头去看时，萨费尔不顾一切地扑上，一刀砍在孙魁肩上。孙魁尖叫一声，当即倒在地上打滚，众匪吓得逃走，却被众伙计追赶着杀去。赵炳霖要逃，被萧飞捡起一剑掷出，从后心穿透而死。
李护国趁人不备，躺在地上装死，但他又不放心，一看身边有一具死尸正流淌鲜血，于是将死人的血在手上一蘸又往脸上一抹装死。众匪正在逃，只见迎面又过来一支商队，那些伙计拿出刀剑骑马冲杀过来。钱万贯见孙魁仍在打滚，走到跟前怒道：“真是该死！”刚要杀他，萧飞已单臂提起他向空中一抛，待落下时，又是一拳打飞。
李护国虽然装死，但正向这边偷看，孙魁的身体飞落下去将他砸昏。瓦吉丁、帕里黛夫妻两人配合默契，联合砍杀土匪。土匪被消灭了，沙地上躺满了土匪的尸体。杨茹感激地看着萨费尔道：“多谢你！要不是你，万贯哥就无法向我母亲交代了。”钱万贯笑道：“是啊！要不是你，我还真得追随她到泉下！”杨茹感激地看了钱万贯一眼。
十三
在兴庆宫走廊里，李隆基边走边问陪伴在身边的王维：“王维！不知钱万贯现在到哪了？”王维道：“依臣推断，该进入腾格里沙漠了。”李隆基猛地止住脚步道：“沙漠凶险，那里还有土匪啊！”王维明白陛下是担心，忙宽慰道：“放心，万贯本来就是丝路监护，这次的任务就是沿路剿匪！别看他年龄小，但能文能武，肯定有化解凶险的能力。”李隆基道：“但愿他一路平安。哎，刺客查出眉目了吗？”王维道：“还没有。”
李隆基感到纳闷地道：“怎么能没有眉目？杀他的幕后者，一定就在宫廷！”王维明白其意，却故意问：“这话从何说起？”李隆基再次停住脚步道：“你想什么人才会对他下手？还记得那次他下在天牢中，有人行刺的事吗？”王维道：“当然记得。”李隆基朝前走着，忽然叹了口气道：“现在只是缺少证据啊！”王维试探道：“您的意思是……”
李隆基道：“骨肉相残，这是一件多么残忍的事？他们哪！太性急了。要是逼恼了朕，没有他们的好果子吃！”这时陈玄礼急匆匆地近前道：“陛下，大事不好！宁亲公主一直和张驸马闹别扭，忠王请我去劝说公主殿下。不料我去后，宁亲公主去追钱监护了，张驸马也追去了。”李隆基大惊道：“怎么这样？你速带人追去，绝不能让他们出现半点差错！哦，把朕的护卫汤贵、李明也带去！”
陈玄礼走后，李隆基边走边对王维道：“依朕看，你最近表现得比较活跃，可有纳妻再娶的念头？”王维道：“陛下！臣是佛门居士，既已立誓，只能终身不娶。”李隆基摇着头道：“怎么能终身不娶？当时你有此念，那是因为刚刚丧妻。人嘛，总得面对现实。”王维道：“臣是佛门中人，立誓就当守约，否则当下地狱。”李隆基道：“别说什么地狱，地狱谁看见了？”
十四
在腾格里沙漠，李护国趁众人狂欢爬到一座高大的沙丘后，伏身爬到另一个地方藏下。钱万贯看着横七竖八的土匪尸首道：“伙计们，别管土匪做了多少恶事，葬了他们！”众伙计各自刨开沙坑，埋葬着横七竖八的土匪尸体。钱万贯看着死尸的惨状，十分不忍，也动手挖坑。杨茹想到爹爹死在土匪之手，便拿着宝剑要看哪个土匪还没死去，就给他一剑，忽见一具死尸旁有血迹，而这血迹的另一边有爬过的痕迹，便沿着痕迹跟踪过去，绕到一个沙丘后面。
杨茹猛地一愣，见这痕迹更明显，像是刚刚有人离开，便继续跟踪下去。李护国听到有人走了过来，便轻轻地爬到低陷的沙坑下偷看，只见杨茹找来，便从后面窜出捂住她的嘴喝道：“别出声！不然要你的命！”那边，钱万贯埋葬掉两具尸体后，又在一具尸体旁挖坑，忽然刨出一具尸骨，却见尸骨旁还有一支玉萧，猛地一怔。艾特古丽看见后走来，见丈夫神情有异，忙问：“怎么了？”钱万贯道：“你看这是什么？”
艾特古丽道：“是玉箫。”见丈夫拿到玉萧后神情更是不对，忙问：“你这是发现了什么？”钱万贯道：“你瞧，这上面有字。”艾特古丽见丈夫眼里含有泪水，惊奇地而又不解地道：“字？你这是怎么了？”钱万贯道：“你看，这上面的字是‘钱满柜’三字，看来这是爷爷的尸骨。”艾特古丽道：“这么说，他就是死在这里？”钱万贯点着头道：“是的。”很多人围了过来，纷纷问询。
钱万贯对萧飞道：“这是我爷爷的尸骨。本来，我应将他的尸骨运回长安，但我不能因私废公，只好托你带回长安安葬，让他老人家魂归故里。”萧飞道：“放心，一定带回长安！”钱万贯道：“到长安以后，请你在我家保护好我母亲。上次有人对我行刺，我怕有人会对母亲不利。”萧飞道：“放心！你母亲就是我母亲。”钱万贯道：“只是你只有一臂，带尸骨多有不便。这样吧，你带两人同去。”
萧飞便对洪真、孟勇道：“就你们两个！”洪真、孟勇答应一声，立刻将尸骨用布包裹起来。钱万贯见杨茹不在，便在众人中寻找道：“茹儿呢？她怎么不在？”众人一看不见了杨茹，艾特古丽见沙丘起伏，便道：“是不是到沙丘后面去了？”钱万贯看着艾特古丽和帕里黛道：“不好！分头找。”萧飞与士兵带着尸骨骑上马道：“我们走了。”钱万贯道：“一路保重！”
在东边的沙漠里，赵莉三人骑马跑了一程，回头见无人追来，便对花股子、烂板凳道：“二位大哥，看得出你俩没做多少坏事。我想，我已经没有脸面回家了，你们带上我走吧。”花股子、烂板凳一听大喜道：“好啊！我们终身保护你。”赵莉道：“二位大哥，既然你们带我走，就找个不为人知的地方吧。”烂板凳会意地道：“好啊！以后我们生活在一起，倒也是一种美事。”
花股子忽然冲上前趁烂板凳不防，一刀将他砍死。赵莉大惊失色道：“你怎么杀他？”花股子嬉笑道：“你长得太美了，我不能让他也分享你。”赵莉不由大怒道：“真是恶毒至极，你滚！”花股子当下变了脸道：“别冒充善良！在这个世上，善良的人是无法生存的。如今他死了，你就是我一个人的。”赵莉朝马屁股上拍了一掌，花股子紧追着道：“你是跑不掉的！”
十五
帕里黛站在沙丘顶上，用手圈起喇叭状向四周喊道：“茹儿—”艾特古丽目光游移，也用手圈起喇叭状，向着四周大喊道：“茹儿——”忽然眼睛猛地一亮，但同时也发现了危险，只见李护国劫持着杨茹骑着马，正向沙漠深处逃走，忙喊道：“不好了！那边有人劫走了茹儿。”沙丘下，钱万贯、萨费尔骑上马去追李护国，并大喊道：“茹儿，我们来救你——！”
稍后一点，瓦吉丁和帕里黛等人也骑马赶来。杨茹听到喊声，忙对李护国道：“恶魔快放下我，不然你是活不了的。”李护国道：“既这样，宁可死在享受中。”杨茹怒道：“你这恶魔，他们已经追来了！”李护国道：“像你这样美，就是刚享受完就死也值得！”李护国放慢马速下马，将杨茹劫持到大沙丘下。
十六
在东边的沙漠里，萧飞与洪真、孟勇带着尸骨正在奔驰，只见从西北向东南跑来两人，前边是女的，后边有人在追。那女的正是赵莉，因看见前边的萧飞等人，以为是土匪，便索性停下马来，看着花股子道：“我原以为你是好人，哪知你已有了匪性，我跑不了，就只能死。”这时萧飞赶了过来道：“姑娘，我来救你！”
赵莉愤愤地道：“都一样。”说着就要横剑自刎，萧飞来不及阻拦，便将手中的剑扔了出去，不偏不倚地将赵莉手中的剑击落。几乎是同时，萧飞已飞身离马，落在赵莉的马上，将她抱住飞身下马。花股子掉转马头跑时，萧飞已拣起剑来掷出，那剑从花股子的后心穿过，当场死去。
赵莉认定萧飞也是土匪，哭道：“你杀了我！”萧飞道：“我怎么会杀你呢？我是来救你的。”赵莉道：“你们没一个是好东西。”萧飞道：“误会了，我不是土匪，我是来消灭土匪的。如今土匪都消灭了。”赵莉打量着萧飞道：“你真是好人？”洪真、孟勇骑马赶来道：“我们是唐兵。”
十七
在一座大沙丘下，杨茹见李护国脱掉了裤子，奋力地挣扎着道：“畜生！你不得好死！”李护国道：“我就要死了，还说什么好死恶死？与其死，先弄了你再说。”杨茹大喊道：“万贯哥，快救我——！”李护国猛地一愣道：“莫非你是杨茹？”杨茹道：“是又怎样？”李护国道：“你是李静钧的孙女？”杨茹也愣了一下道：“你知道我？”
李护国放开杨茹，打了自己一个耳光道：“好孙女，对不起，我不知道是你。”杨茹翻起身来，遮掩着胸部问：“你是谁？”李护国叹着气道：“我是你二爷李静忠！”杨茹再次怒道：“你纯粹是畜生！”李护国道：“我是畜生。可我并不知道是你，我不仅觉得你美，也觉得你是我逃走的筹码。反正是死，如果带上你能逃走更好，不能逃走就将你当作人质。”
钱万贯、萨费尔先后赶到，同时向李护国扑去，李护国吓得连忙跪倒道：“孙女救我！”杨茹喊道：“慢着！他是我二爷。”钱万贯见李护国只穿着内裤，愤怒地道：“是二爷，为什么还当畜生？”李护国低着头道：“我不知道是孙女！”杨茹道：“求你们放过他吧。”钱万贯道：“可他是土匪？”李护国道：“误会了，我是被土匪抓来的。”
钱万贯疑惑地道：“既这样，为何还做坏事？”李护国可怜巴巴地道：“我发誓再也不做了，如果再做不得好死。”杨茹见他说得真诚，便哀求道：“万贯哥，他既已发誓了，就给他一次改过的机会。”钱万贯愤愤地道：“发誓顶什么用？”杨茹认真地道：“当然有用，你听过‘孙坚昧匿玉玺’的故事吗？”钱万贯望着李护国道：“你可听过这个故事？”
李护国道：“听说过。各路诸侯在联合讨伐董卓时，孙坚率先攻入皇宫，从枯井内找到一具女尸，从她身上得到了传国玉玺。孙坚以为奇货可居，便据为己有，并谎称有病要退出讨伐联盟，早已得到情报的袁盟主让其交出玉玺。孙坚发誓赌咒说如藏匿玉玺就不得好死。在围攻襄阳时，孙坚的帅旗莫名其妙地折断，孙坚因孤身冒进被乱箭射穿身子，又被乱石砸烂脑袋，惨死在蚬山中，最后还是用抓获的黄祖来交换，才换回他的尸体。当初他藏匿玉玺时，所发的毒誓真的应验了。”
钱万贯愤怒地道：“既然知道，还不快滚！”萨费尔也愤怒地道：“快滚！”李护国忙爬起来骑马逃走。杨茹忽然意识到乳房暴露在外，忙道：“你们还看？还不转过身去！”钱万贯、萨费尔当下觉得不好意思，立刻转过身去，杨茹也赶忙狼狈地整理衣衫。
十八
黄昏时分，萧飞与洪真、孟勇带着赵莉进入了鸣沙县城，萧飞看着赵莉道：“姑娘，现在已经安全了，你快回家去吧。”赵莉摇着头道：“不，我现在不能回家。”萧飞猛地一愣道：“你不是期望与家人团聚吗？这是为什么？”赵莉低着头偷看着萧飞道：“我被土匪抢去这么久，还有脸面回家吗？”
萧飞道：“放心吧！我可以出面为你证明，你是被他们软禁的，那些土匪根本没有得手。”赵莉道：“可乡亲们相信么？唾沫星子淹死人，要是回家，我连一天都活不下去。”萧飞道：“那你有何打算？”赵莉道：“如果你真认为我是清白的，就干脆娶了我吧？”萧飞简直不敢相信自己的耳朵，睁大眼睛道：“真的？”
十九
夜晚，钱万贯等人在沙坡头茶房庙里各自找个地方歇息，虽然条件很是简陋，空间也小，但能有个地方歇息已经不错。钱万贯望着张德江道：“听爹爹说，过去您救过很多人？”张德江点着头道：“是啊！后来土匪到这里来寻仇，我与妙善虽然杀了几个土匪，但寡不敌众，只能逃走，至今不知他的下落。”钱万贯忙道：“他的下落我知道，在敦煌！”
张德江高兴地道：“哎呀真好！有他的消息，我就可以安心了。”钱万贯道：“莫非你担心他出了事？”张德江道：“是的，当年我们都受了伤，我还担心他被土匪杀了。”钱万贯道：“看来他在敦煌算是找到了最好的归宿地，迎送着东来西往到莫高窟的善男信女，说来也好。”张德江道：“这就好，这就好。”
二十
王维在贺知章府里微笑着道：“贺大人，您现已成为太子宾客、银青光禄大夫兼正授秘书监，也算是荣耀无比啊！”贺知章道：“官职嘛，只是一种责任。但现在的现状，我感到是聋子的耳朵——摆设。再聪明的官，都聪明不过陛下。我们每个人，都不过是陛下棋盘上的一枚棋子，命运的沉浮根本由不得自己。”
王维道：“是啊！对此我也深有感触。”贺知章道：“所以，有时觉得不能有为，是一种痛苦。想有作为，却又无法作为。那些宦官阻塞贤路，谁想做事谁注定倒霉。倒是我觉得，你这半官半隐令人羡慕。”王维叹着气道：“我也是不得已而为之。京城是个大染缸，我不这样，不是成为这一派的死党，就成为那一派的工具。”
贺知章也感叹着道：“是啊！如今朝廷的党争越演越烈，谁心里都有本账，可是该怎么办？最近我也在想，是洁身自好，还是染黑自身？想来想去，感到怎么做都难。好在我这个位置，有些事倒可以装聋作哑。”王维道：“我想问您一句真心话，您对张嘉贞怎样评价？”贺知章道：“为何要问这个？”
王维道：“最近，陛下让我修史。我搜寻了一些资料，但大多受时政的影响，说法有失偏颇，更缺少公正。对于张嘉贞，我还是有所了解的，因此我觉得对他应该重重记上一笔，但又不知怎样写他？”贺知章道：“人非圣贤，孰能无过？既然这样，就当有功有过，尊重事实。”王维道：“那您的总体评价是什么？”
贺知章道：“此人做官胜任职守，但生性简慢疏阔，因待人不周而得罪人。他处人不疑，有恩信，能始终，并多引拔后进。尤其前期，国力臻于全盛，他的反黑之举不仅遏止了黑风，也给了所有人重新做人的机会，更使国库充盈。但他小节不足，往往贪图小利或因私利而陷害人，结果反被人陷害。他的倒霉，是宫廷斗争的结果。”王维道：“是啊！但所有这些，我王维又怎么敢写？”
