一
大明宫里，张九龄道：“陛下！安西节度使高仙芝带着霍加在殿外等候！”李隆基道：“传！”传唤官喊话出去，高仙芝带着国王霍加进来，李隆基一见怒道：“昏君！既然将她献给大唐，为何要抓朕的……”刚要说儿媳，立刻收口道：“要抓朕的人，你该当何罪？”霍加道：“冤枉啊！这纯属于下面的人所为。孤就是有天大的胆子，也不敢这样做。”
李隆基怒道：“胡说！你不授意，下面的人怎敢胡来？”霍加道：“陛下！孤确实没有授意啊！”李隆基再次大怒道：“好啊！还敢强辨。来人！拉出斩首！”武士将霍加架了起来，不由分地往外就拖，霍加喊道：“冤枉！你有什么证据说是孤所为？”李隆基越发震怒道：“背着牛头不认赃，那就让他慢慢死，以消朕之怒火！”
武士将霍加拖出金殿，忽见李光弼带着帕勒塔洪过来。本来霍加还喊冤枉，忽然见到帕勒塔洪，当下傻了，在经过身边时用维语道：“你这混蛋，害死了孤，违背誓言，不得好死！”李光弼多少懂得一些维语，忙道：“慢着！”又问武士：“这是怎么回事？”武士忙躬身道：“李大人，陛下要斩于阗国王。”李光弼道：“误会，千万不要开斩，等着我。”
在李光弼进了金殿后，帕勒塔洪用维语道：“陛下放心，反正我是难免一死，绝对不会牵连你，也不会让无辜百姓因此而遭殃！”一会儿，有两个武士出来，将帕勒塔洪带上金殿，李隆基看着帕勒塔洪道：“你说这事与国王无关？”帕勒塔洪道：“确实无关！”李隆基道：“那你为何来劫人？”帕勒塔洪道：“国王对我和沙木沙克不好，我们就想嫁祸于他。”
李隆基道：“真是可恶！来人，将他拉出去斩首！”帕勒塔洪道：“不必！我做错了事，我来承担！”一把夺过身边武士的剑，当场自刎而死。李隆基道：“看来，是朕冤枉了霍加，将他请来，朕设宴为他压惊。”李光弼领旨出了金殿，立刻有人将帕勒塔洪的尸体拖了出去，并迅速清理干净血迹。这时，霍加被带了进来。
李隆基一见霍加进来，想到刚才对他的“待遇”，感到抱歉，立刻下了金殿，对霍加道：“对不起，刚才多有误会，让你受了惊吓。”霍加叹了一口气道：“这是有损尊严的事，换成谁都有误会。”李隆基见他真诚，便也真诚地道：“为表达我们的歉意，马上为你设宴压惊！”霍加惭愧地道：“说来，孤也有错。”刚想坦诚地说出真相，又想既已瞒过他，不要因冲动掀起战争，便止住不说。
李隆基猛地一愣道：“你有什么错？”霍加道：“难道他们做出这样的事，孤王一点也没错？”李隆基笑道：“树林大了，什么鸟都有。只要我们心心相印，那不是什么大事。”李光弼找个机会忙道：“陛下，郭子仪在外侯旨。”李隆基忙道：“哎呀，朕怎么忘了这事？这次他进京，正好救了你和艾特古丽，朕要赏他，让他一起参加宴会。”李光弼道：“遵旨！”
二
在太子府里，李瑛看着面前的李护国，愤怒地道：“牛皮吹得好响，结果怎样？办了几件事，哪件是成功的？”李护国强词夺理道：“本来，要杀掉他并非难事，关键是突然间杀出了郭子仪。”李瑛道：“胡说！在没郭子仪出现前，为啥没杀掉？还说把他打进山谷里，人已死了？”李护国道：“我是暗中跟踪的，他确实掉进了山谷。后来，郭子仪出现后，就将他和失踪的艾特古丽救了回来。”
李瑛更加害怕，不安地来回走着道：“好悬哪！幸亏他们死了，要是留有活口，我岂不完了？”李护国道：“没事。我之所以跟踪，一是监督他们，确保将他杀死；二是怕出现意外。一旦有了意外，我不会留有活口！”李瑛愤怒地道：“快滚！看来你值得怀疑！”李护国道：“殿下！如果我对您不忠，许多事早牵扯到您，为何没有？”李瑛道：“要不是父皇宽容，我还有命吗？滚！”
三
在国宴大厅，李隆基端起香山酒道：“因艾特古丽被劫一事，误会了于阗国君，差点坏了国君性命。今恶人自杀，事实澄清，我们一起敬国君。”霍加将酒喝下道：“当着陛下及众臣，我于阗将永远忠于大唐，绝不会再出现类似的事。”李隆基道：“这虽是坏事，但未尝不是好事。”又风趣地道：“如果没有此事，我们能相见吗？”说着大笑，霍加也笑了起来。
李隆基道：“依朕看，朕不敢留你了。明天一早，就派安西节度使高仙芝将你护送回去！”霍加道：“这是赶我吗？既然来了，孤还想看看长安的风景？”李隆基道：“不是赶你走，而是怕于阗会产生误会。既然你想看长安，朕就陪你看。七日后，朕亲自为你饯行！”忽然，张九龄进来道：“陛下，宰相裴光庭去世了。”李隆基大惊道：“他才五十八岁，怎么走了？唉！就赠他为太师，辍朝三日，以志哀悼！”
四
夜晚，在太子府里，李瑛垂头丧气地道：“看来父皇对我失望了，该咋办？”李瑶道：“既怀疑李护国，为何不杀了他，让武惠妃哑巴吃黄连？”李瑛道：“我虽怀疑，但没证据。他若坏我大事，恐怕我还真完了。”李琚道：“那就该考虑下一步了。依我看，那余超不是你的人吗？如今他升为兵尚书，为何不利用他来行事？”
李瑛摇着头道：“不行不行，这个人比较固执。上次在肃州刺杀李光弼，他虽没坏我大事，但却没有杀掉李光弼，我对他吃不准。”李琚道：“再吃不准，你对他也有提携之恩。只是你没见他，他当然装糊涂。”李瑛叹气道：“此一时彼一时，不好说啊！”李琚道：“你还没有找他，怎么能断定他不听你的？”李瑛道：“好，明晚我来请客，你俩参加！”
在李光弼家里，余超看着李光弼道：“李大人！我余超本是该死之人，能有今天多亏你宽恕。”李光弼道：“大人！人都有念头失岔的时候。你是栋梁之材，我怎么能不珍惜？”因见他要辩论，忙转移话题道：“来京时，怎么没带嫂夫人？”余超道：“陛下只传我来京，那边常有吐蕃骚扰，由她在那边坐镇，不会出意外。随后，她自会有人护送进京。”
五
在张九龄府上，韩休看着张九龄道：“裴光庭已走了，你对他有何评价？”张九龄道：“裴光庭的选满主张，是针对先前‘选司注官，惟视其人之能否，或不次超迁，或老于下位，有出身二十余年不得碌者’。另外，有门下主事阎麟之为光庭腹心，专知吏部选官，角麟之裁定，光庭随而下笔。当时就有人道：‘麟之口，光庭手’。我看，‘循资格’之法该废除了。
韩休点着头道：“说得是，我对此人的为官极不欣赏。尤其是对他论资排辈，觉得这是埋没人才。”张九龄道：“是啊！他的为官之道，距乃父披肝胆，历艰险，建功立业的风范，已经相去较远；虽说忠恳勤勉，却又循规蹈矩，四平八稳。”韩休笑道：“我赞同。明日早朝，我们联合上书废止？”张九龄道：“好，只有打破常规，才会有人才脱颖而出！”
六
黄昏时分，赵刚指挥着伙计扩建酿酒坊，杨生茂把他叫到一边道：“你是我女儿的干儿子，扩建酿酒坊，正是用钱的时候。我这里还有行医所得，你拿来用吧。”赵刚道：“这怎么行？”杨生茂道：“咋不行？当年，我女儿失踪，老伴想女儿过度，最后疯癫了。不久她落水而死，我就再无子女了。现在我老了，钱在我那里已没用了。”赵刚道：“既这样，您就是我干爷。”杨生茂高兴地道：“跟干爷去拿钱吧。”
夜晚，余超进了太子府，见李瑛、李琚、李瑶都在，忙跪倒道：“参见太子！参见二位王爷！”李瑛扶起他道：“怎么到了京城不来见我？”余超看了一眼李瑛、李琚，犹豫着道：“这……”李瑛道：“没关系！他们和我知心。”余超道：“上次没成功，不敢来见太子。”李瑛道：“没成功，说明他气数未尽。你已尽力，我很感激。”余超试探道：“那太子的意思是……”
李瑛道：“你现在是兵部尚书，相信以后机会很多。”余超想了想道：“太子殿下，有句话不知该不该说？”李瑛道：“但讲无妨。”余超道：“为人一定要讲良心，臣能在肃州效力，多亏太子殿下提携。上回斗胆谋杀他，虽没有成功，但已经报答了太子殿下。臣在想，您已是储君，何必非要杀他？”李瑛道：“可他是我当前最大的威胁？”
余超道：“可您想过吗？真要杀了他，陛下能不杀您？丝路处处都有危险，而多数危险又都与您有关。您以为，陛下真的不明白吗？只不过，陛下是一忍再忍。”李瑛忽然变了脸色道：“你不帮我？”余超道：“您的大恩我已报过，不能再做坏事。眼下的情势对您不利，您要三思。只要您就此打住，相信不出意外。要是担心别人，恐怕不是别人打垮您，而是您打垮自己。”
李瑛怒道：“胡说八道！看来你是不肯帮我？”余超道：“实难从命。”李瑛冷冷地道：“要是不帮我，你觉得还能从这里走出去吗？”余超已感到四周埋伏着杀手，淡淡地道：“要杀便杀。我已是兵部尚书，在朝中已算有地位的人。在我来时，有很多人送我到此。假如我在这里消失了，我不过是一条贱命，可太子殿下因我而死，太不值得。”李瑛愤怒地道：“你……”
余超道：“太子殿下，相信我！如果我要害您，早害了。只要我为李光弼作证，您还会好吗？可您对我是有恩的，以前的事永远臭在心底，今天的事我不知道。”李瑛咆哮着道：“你滚！”余超施了一礼道：“告辞！”余超一走，李瑛气急败坏地将水杯摔碎道：“这个东西，气死我了。”李琚倒显得冷静：“其实他说的对，这事就此打住。”李瑛道：“不，我不甘心！”
七
李隆基与众臣将霍加等人送到郊外，霍加感动地道：“陛下请回。”李隆基微笑着道：“以后有空，朕去贵国看看。”霍加道：“欢迎！”李隆基道：“拿酒来！”有人托酒近前，李隆基道：“来吧，这算是为你饯行。”霍加热泪盈眶，端起酒道：“干！”两人将酒干了，李隆基又走到高仙芝前道：“你是朕之假子，护送国王就交给你了。这杯酒，是朕赐给你的酒。”
高仙芝端起酒来，感激地看着李隆基，忽然仰脖喝下，一时心潮澎湃道：“感谢父皇！”说完，转身翻身上马。霍加也冲李隆基施礼后，由手下将他扶上马去，霍加在马上道：“陛下，有空一定到于阗？”李隆基道：“一定！以后朕不但去于阗，还想去西域各国。假如能到大食、天竺，就不枉此生了。”高仙芝带着来时的队伍，保护着霍加出发了。
八
夜晚，在一个隐秘的地方，李静安与李护国饮着酒道：“二哥，本来我一直提心吊胆，最近反倒平静了。你说，我们逃回长安后，怎么那事反倒风平浪静了？”李护国淡笑道：“风平浪静？你以为事情那么简单吗？那杨县尉可是个较真的，早派人将缉捕文书送到了长安。偏巧这文书到了李林甫手里，要不然我们早被抓了。”李静安疑惑地道：“怎么大唐官员这样？”
李护国道：“你以为，官员都是见杀人犯就抓？朝廷的官，我算是看透了，有几个不杀人？只不过他们不直接杀人罢了。”李静安道：“我有些不解。”李护国道：“这世上没有完全的好人，也没有完全的坏人。胜者王侯败者寇。只要你跟对了人，就会一步蹬等天，做什么都对。就是放出臭屁，还会有人说香。要是跟错了人，即便你不害人，也会变成坏人。”
李静安道：“哎，我倒想知道，二哥混得怎样？”李护国叹着气道：“我是脚踩两只船，太子和武惠妃都需要我。”李静安道：“你跟太子还有联系？”李护国道：“怎么没有？总有一天我会得势！”李静安道：“二哥若得势，可别忘了我？”李护国道：“但你得先帮我。”李静安道：“说吧，什么事？”李护国道：“那周凯很不错，有事我会让他去找你，你俩多配合。”
九
在大明宫，李隆基看着众臣道：“众爱卿！前不久侍中裴光庭病卒，可有合适人选接任？”萧嵩出班道：“臣推举韩休，以代光庭才。韩休，乃京兆人。父大智，乃洛州司功参军，其兄大敏，仕武后朝为凤阁舍人。韩休工文辞，举贤良，有才气。陛下在东宫，令条对国政，与校书郎赵冬曦并中乙科，擢左补阙，判主爵员外郎。进至礼部侍郎后，知制诰。出为虢州刺史。虢于东、西京为近州，乘舆所至，常税厩刍，韩休请均赋它郡。”
张九龄道：“对！当年中书令张说曰：‘免虢而与它州，此守臣为私惠耳。’韩休复执论，吏白恐忤宰相意，韩休曰：‘刺史幸知民之敝而不救，岂为政哉？虽得罪，所甘心焉。’讫如韩休请。以母丧解，服除，为工部侍郎，知制诰。迁尚书右丞，尽职尽责。”李隆基犹豫了一下道：“那就拜韩休为黄门侍郎、同中书门下平章事。”又看着萧嵩道：“另进封萧嵩为徐国公！”
十
冬天，在长安郊外，綦毋潜看着储光羲道：“真不明白，你怎么赐官归隐？”储光羲道：“你觉得朝廷还值得信任吗？如今太子跟武惠妃明争暗斗，陛下也清楚，但却装聋作哑。我担心不与任何一派为伍，就会遭到排挤，甚至杀害。若追随了哪一派，都不是我看好的。”
綦毋潜点着头道：“是啊！不知陛下是怎么想的？”储光羲道：“陛下倒是有过废储之举，但张九龄大人反对。要说呀，他的反对不能说不对。因为一旦太子被废，就会出现争储大战。但不废这个太子，他也确实太不成器。”綦毋潜道：“若这样，我也该归隐了。”
储光羲猛地一愣道：“是受我的影响？”綦毋潜道：“我很欣赏你的诗，我们结伴遍游天下，随时吟吟小诗，喝喝小酒，岂不乐哉？”储光羲道：“你真喜欢我的诗？是哪一首诗？”綦毋潜笑着道：“不是那一首，而是《杂咏五首》。其一是《石子松》，我吟诵出来。”随即吟道：
盘石青岩下，松生盘石中。
冬春无异色，朝暮有清风。
五鬣何人采，西山旧两童。
十一
在酿酒坊里，赵刚正在与众伙计一起忙活，忽见杨生茂走了进来，忙放下手头的工具，迎上前道：“干爷来了？”杨生茂点点头，看看里面的状况后道：“最近怎么样？”赵刚道：“不知为何，朝廷又确定了西凤酒和贵州酒作御酒，香山酒就走得稍微慢了。照这样下去，以后的酒会出现积压。”
杨生茂愣了一下道：“不是说，朝廷控制着此酒吗？”赵刚道：“那是以前的事，眼下有西凤酒和贵州酒，我的酒就没有控制之说了。不过，毕竟是御酒，市面上还是有人买。”杨生茂道：“这么说，你是让酒也走市面？”赵刚轻轻点着头道：“也只有这样，才能让酒尽快变现。”
杨生茂道：“既这样，我有个想法，你用剩余的酒酿制枸杞酒，绝对抢手。”赵刚眼睛一亮道：“枸杞酒？”杨生茂道：“我们这里是枸杞之乡，原料不缺。一可消化多余的酒，二可用这种酒治病救人，三能卖个好价钱。”赵刚道：“这酒真能治病？”杨生茂道：“枸杞有滋补虚弱、益精气、去冷风、壮阳道、止泪、健腰脚的功能，常饮可以筋骨强健，延年益寿！”
十二
冬日，在长安郊外，綦毋潜点评了《石子松》，显然对此诗评价极高，储光羲也很自得，又问他：“还喜欢哪一首？”綦毋潜看着储光羲，又吟诵了《架檐藤》，然后作了恰如其分的点评。忽然，王维走了过来道：“还有啊，《池边鹤》也有特色。”遂边走边吟道：
舞鹤傍池边，水清毛羽鲜。
立如依岸雪，飞似向池泉。
江海虽言旷，无如君子前。
王维吟诵着一步步走到跟前道：“怎么又要归隐？”储光羲点着头道：“你觉得当前的这种势力较量，还能继续为官吗？”王维点着头道：“是啊！眼下这种局势我也很担心，但又没办法。”储光羲道：“所以綦毋潜送我到此，受我影响也要归隐。”王维一惊道：“真的？”
綦毋潜道：“也许避开权力之争，可以全身，你呢？”王维道：“固然，这种权力之争很厉害，但事情到了极致，肯定会有变化。只要我们洁身自好，就不会祸及自身。这样吧，我们回去聚聚。如果你俩执意要走，就算送行？”綦毋潜看了储光羲一眼道：“恭敬不如从命，走吧。”
十三
冬夜，在大食萨费尔家里，赛义德高兴地对全家人道：“真是太好了！我们一直希望能早日见到孙子，没想到杨茹回来结婚才三天，就已经生下了儿子，真是喜上加喜！”萨费尔的母亲也笑着道：“是啊！儿子真不错，这些年不仅做生意很成功，而且还从大唐娶回了漂亮女人，并且生了儿子。”
萨费尔道：“我回来就说她的是公主，大唐陛下认她为义女。”赛义德道：“这是多大的恩宠啊，你有什么打算？”萨费尔道：“我想与茹儿到大唐定居。”赛义德道：“好啊！爹爹也将赐官，随后和你带家人去定居。最近不少穆斯林提出，也想到那里去。”
十四
