王猛，字景略，北海郡剧县（今山东省寿光）人。东晋十六国时期著名的政治家、军事家。辅佐苻坚整顿吏治，发展农桑，抑制豪强，严明法令，加强中央集权，为前秦统一北方奠定了基础，史称贤相。精于谋略，善于治军。历任辅国将军、车骑大将军，都督中外诸军事等职。他被称为“功盖诸葛第一人”。
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历史总是分分合合。西晋之后，是“五胡十六国”。说是“十六国”，其实远远不止，天下被分解得支离破碎，百姓生活在水深火热之中。乱世出英雄，自然产生了不少牛人。其间，有一位出身草根的智谋之士，以超凡的智慧励精图治、统一北方。他就是前秦丞相、大将军王猛，被誉为“功盖诸葛第一人”。
有一副对联，高度概括了当时两大杰出人物：“关中良相唯王猛，天下苍生望谢安”。谢安是东晋宰相，在淝水之战中击败了号称百万的前秦军队。这百万虎狼之师从哪里来的？当然是王猛一手缔造的。不过倘若当时王猛在世，淝水之战是不会发生的。
王猛的智谋和功绩令人刮目。柏杨在评点《资治通鉴》时说，王猛是史上最伟大的政治家之一。他与之前的诸葛亮和之后的王安石相比，诸葛亮欠缺军事上的成就，王安石欠缺坚强的支持力量，王猛却能把一团乱糟糟的流氓地痞、土豪恶霸凝结成金刚，不但国泰，而且民安，使我们对于那个辉煌的年代怦然心动。
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王猛，字景略，公元325年出生在青州北海郡剧县（今山东省寿光）。王猛出生时，东晋立朝已是第十个年头。其时，北方诸国中后赵最强大，但由于后赵的老大石虎是个嗜杀成性的暴君，导致民不聊生。年幼的王猛，只得跟着家人四处流浪，艰难生活。为求生计，王猛只得以贩卖畚箕为生，悬梁刺股学习治国用兵之道，又到华山拜隐士为师，渐渐有了一些名气。当时，后赵的侍中徐统听说王猛有才能，召请他到郡县为官。王猛认为后赵残暴无道，没有应承，避居华山继续深造他的王霸之术。
真正的大师，修炼到一定份上，就不会为功名利禄所动，而是眼观时局，寻找真正可以为之付出一生努力的英主。所以，大凡智谋之士，求职都很慎重，选择老板比娶老婆还用心。
公元354年，东晋征西大将军桓温率大军攻打据有关中之地的前秦，听说王猛有才华，想召他为都护（五品）。王猛左思右想，综合考量，觉得桓温并非理想的明主，没有履职。公元355年，前秦皇帝苻健病逝，其子苻生继位。这苻生生性残暴，滥杀臣子百姓。摊上这种视杀人为儿戏的君主，群臣度日如年，百姓畏之如虎。当然这一切，早被“隐居”华山的王猛看在眼里，他开始关注苻氏家族中一个叫苻坚的人。
苻坚比王猛小十三岁，其时年及弱冠，很是英武。苻坚是苻健的侄儿，当时被封为东海王。此人自小倾慕汉人文化，请了汉儒教导，潜心研究经史典籍。汉人的经典，其实就是修身治国平天下那一套，钻研深了必然产生经世济民的想法。要实现抱负，就得网罗人才。其时他的幕府有一个名叫吕婆楼的人，颇有才学，被苻坚视为心腹。吕婆楼告诉苻坚，华山上有一隐士叫王猛，颇有韬略，请他下山襄助。
苻坚对王猛力辞桓温的封赏也略有耳闻，就对吕婆楼说：你去探探这个王猛，如果真有才华，不管花什么代价，都要请他出山。
吕婆楼找到王猛，王猛却显得极为冷淡。吕婆楼说：我家主人东海王欲请先生出山，为大秦效力，不知先生有什么要求？王猛冷然道：东海王自身难保，谈何振兴大秦？吕婆楼一惊，没料到王猛一句话说点出了苻坚的处境，料想是高明之士，赶紧行礼道：不瞒先生，我家主人正处于危险之中，还请先生指条明路。王猛说：如今苻生暴虐，关中骚乱，长安人人自危。东海王要想救黎民于水火，就必须以大公之道，铲奸除恶，才能成就伟业。吕婆楼心头害怕，但表面强作镇定：我家主人有这个想法，就是怕人指责……王猛打断他：若有妇人之仁，如何能成大事？现在不动手，将来再无机会！
吕婆楼赶紧请教。王猛说：苻生乱政，他国必然乘隙而入，特别是拥有六州之地的燕国。大秦虽然占有关中地区，但立足未稳，民心也未归附，整个国家都处于危险的境地。如果东海王能以苍生为念，大义灭亲，就会取得百姓支持，从而实施一系列利民新政，恢复生产，继而强军，不仅可以占据中原，还可以荡平北方，成就不世之功。与霸业比起来，杀一个暴君就显得微不足道了。
吕婆楼被王猛说得热血沸腾，但他说要杀苻生并不容易，而且也有犯上作乱的罪名，该如何才好？王猛没再说话，而是进入内室，写了一封信，让他带给苻坚，大概内容有四条：
一是迅速联络仇恨苻生的文武大臣，组建一支敢死队，换防禁宫外围；
二是重金收买禁宫卫士，时机成熟时发动突然袭击；
三是故意放出风声，说苻坚要搞兵谏，待苻生动手时立即进宫捉拿苻生；
四是罗织苻生罪名，向朝野宣布，废掉苻生，再由大臣上书请求苻坚继位，待权力顺利过渡后再暗中除掉苻生，以绝后患。
王猛的四条计策，透着狠辣。王猛知道苻坚毕竟才二十来岁，虽有才学，但怕他下手不够狠，弄巧成拙，反为其害。可见，当时王猛虽未出山，但已经暗地里考察过未来老板的个性，所以直接放出狠招，不留丝毫余地。
苻坚听完吕婆楼的详细汇报，再仔细读了王猛的计谋之后，下了决心，按计而行，终于取得成功，继帝位，号“大秦天王”。苻坚暗使人将越王苻生勒死，对外称其饮酒过度暴毙而亡。
登上了帝位，苻坚封吕婆楼为尚书，让他去请王猛入朝为官。吕婆楼再上华山。然而王猛却说：恕我不能下山襄助天王，因为天王不会对我言听计从，除非天王能听从我的每一条意见。吕婆楼将原话向苻坚汇报后说：王猛固然有才华，但他不是圣人，怎么可能每一条决策都是正确的呢？依臣看还是算了吧。苻坚却说：当年刘备三顾茅庐，且后来对诸葛亮言听计从，才从无到有创立了蜀汉。如果王猛先生果真有诸葛亮之才，朕完全听他的又有何妨？于是秘密带着吕婆楼及亲卫，去寻王猛。
英国诗人马洛说过：成功只有一种——按自己的意思过一生。历史上很多大师，都不能遂了自己的心愿，就是因为一开始没有定好调子，只能跟着老板的步调走。王猛在这一点上决不让步，宁可终老山林也不愿随波逐流，具体要求是：你虽然是帝王，但你不听我的，就免谈。
苻坚和王猛一见面，双方都有一见如故之感。苻坚首先感谢王猛为他划策，继而向他请教治国方略。王猛当即说出了前秦王朝的几大问题：
一是胡人治国，汉人有排斥心理，如不能用怀柔之策安定百姓，国家就没有根基；
二是虽据关中，但列强环伺，如不能吞并他国，就会被他国吞并，别无选择；
三是前秦权贵阶层欺压百姓、专横跋扈，法令形同虚设，是国家最大的危机；
四是国库空虚，兵甲不举，水利不兴，人口锐减，国家必然沦为弱国最终被平灭。
苻坚听了，向王猛施礼道：先生一席话，让我顿开茅塞。还请先生辅助我治理国家，以求图存。王猛说：图存就不必我出山了。若陛下没有平定北方的雄心，我愿终老林泉。
苻坚当即表示：只要先生出山，必早晚聆听先生教诲！说罢拔剑斫开王猛草屋门前的石头，发誓说：如果苻坚不听先生忠言，让朕如同此石，身败名裂！
王猛见苻坚如此，当即应允随他下山。从此，君臣知交，如鱼得水。苻坚将他与王猛的关系比喻成刘备与孔明。
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入朝后，苻坚直接任命王猛为中书侍郎（五品），掌管中枢机要。王猛上任后，认为最重要的事就是把前秦现有州郡治理好，显示出苻坚心怀百姓、一心为公的决心，从而树立迥异于其他国家的君主形象。苻坚问应该怎样推行？王猛说：要治理全国，必须以一地为样板。始平郡是京师长安的门户，但长期以来这里豪强横行，百姓苦不堪言。天子脚下都治不好，其他州郡怎么能治好呢。苻坚便让王猛以本官兼始平令，授予临机专断的权力，让他去整治始平郡。
王猛坐上马车，带着执法人员到了始平郡，并没有进官署，而是把马车往大街上一停，现场办公，让手下人通告百姓，凡是有冤屈的可以当场投诉。刚开始，百姓们不相信这是真的，只围观不喊冤。到了下午，一个老者鼓足勇气状告始平郡第一霸——始平司马吕建。吕建是氐人，曾随苻洪入关，有军功，加上与苻氏王公勾连，在始平任上欺男霸女，罪恶滔天。王猛当即命人把吕建押来审问。吕建非常专横，对王猛说：你敢把我怎么样？敢动一个指头，叫你死无葬身之地！王猛并不与他斗嘴，审明案情，命人把吕建当街鞭刑，活活打死。百姓大声叫好，围着上诉冤屈，天黑了都不散去。
但吕建被抓时，已经派人去联络上头的主子了。王猛还在掌灯审案，吕建的主子就联合王公，派兵把王猛抓起来送回长安。王猛被抓时，对百姓大声说：你们不要怕！陛下会秉公执法的，你们有冤屈可递状子！
这事闹得挺大。苻坚听闻后，连夜骑马出城，喝令放了王猛，把他拉到一边说：朕听说为政的根本在于用德行去感化百姓，先生刚刚履任就当街鞭杀官吏，太过苛酷，已经引起了朝野的震动，朕担心你用力过猛，引起动荡，还请先生徐图缓进，慢慢整治。
王猛对苻坚说：陛下如此缩手缩脚，怎么能施展抱负呢？当前最要紧的事就是要让百姓看到新朝以苍生为念的决心。关中初定，但作奸犯科的官吏豪强太多了，社会处于混乱之中。陛下讲的道理不能说错，但那是盛世的治国之道。治理安定之国可以用礼，治理混乱之邦必须用法。始平郡是京畿重地，必须为全国做出表率，所以臣采取了立竿见影的做法，而且是公开审理，并不针对某一人。如果陛下阻止臣惩奸除恶，那么犯法的人就会更加猖獗，百姓对前秦朝廷就会更加失望，贤良的人才和守法的百姓就不会为朝廷效力。孰轻孰重，请陛下自己掂量吧。
苻坚听了，当场表示支持王猛，并对跟随而来的文武大臣说：景略公真是朕之管仲啊！于是升王猛为尚书左丞（四品），把自己的宝剑赐予他，并将身边的亲卫充作王猛的执法队伍。王猛继续推行“依法治国”的新政，回始平郡办公，遇事可先斩后奏。
王猛有天子剑和禁卫在手，就没人敢捣乱了。
王猛治理始平，有几个目的：一是确实要把始平治理成首善之区，让关中百姓看到新朝的决心；二是试探苻坚的决心，如果苻坚不力挺，他是没办法实现自己的抱负的，不如早点下课；三是看看贪官污吏、世族豪强们的反应，摸出经验后可继续在全国推行。
当时，前秦沿用的是西晋杜预等人修订的律法，王猛在《晋律》的基础上稍作修改，率领大小干部深入基层，先治始平郡，再扩展到附近郡县，最后是长安城。为了便于王猛开展工作，苻坚又升王猛为咸阳内史（从三品）。等治理到了长安，又升他为京兆尹（三品）。京兆尹是京师最高长官，王猛到任后严肃法纪，将一干作奸犯科的人全部锁拿正法。一时间，关中之地的居民，拍手称快，京城内外，路无拾遗、夜不闭户，呈现出前所未有的欣荣景象。苻坚也不吝惜，又封王猛为吏部尚书、太子詹事（均为朝中三品大员），开始整顿吏治。贪官污吏视王猛为虎。王猛对各级官吏发了明文：只要交出非法所得，可以从轻处罚；拒不交出的，查实后一律杀头；举报者，有赏。很快，国库就收到了大量的金银珠宝，相当于十年的赋税。
苻坚大喜，加王猛为尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉，领骑都尉（负责禁卫的长官）。王猛上任第一年，就一连升了五次官，掌握了军政大权，为历代罕见。跟着他办事的官吏都很高兴，但因触犯了氐族元老重臣和皇亲国戚的利益，阻力奇大。
苻坚一路升迁王猛，除了王猛真的特别能干，另外一层原因就是他称帝后皇位不稳，因为他的位置是夺过来的，先前的元老重臣仍然在朝中，根子很深，不可能一道诏令就悉数免除，那样蛮干，必引起内乱。所以他按王猛的计谋，先整肃郡县，再治理京城，继而是官吏，最后是权贵，基本上是“农村包围城市”、由地方到中央的治理思路。
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历代权贵阶层都是最难办的。他们中有开国元勋、皇亲国戚、世家豪强，盘根错节，是一个利益共同体。西晋王朝的终结，就是因权贵太过厉害，朝廷无法控制。苻坚年纪虽轻，但精研典籍，深知自己的权威必须经过一次洗礼才能稳固。但是，如果自己直接拿权贵开刀，势必引起过激反应。通过王猛“以法治国”的运动清理这些前朝的旧臣和为患新政的异党，是最好的办法。
权贵们当然知道，王猛再整下去就轮到自己了，于是他们要把王猛整死，就公推姑臧侯樊世出面对付王猛。
樊世是氐族中的贵族，在前秦入关时就跟随苻洪立过大功，后来又深得苻健赏识，从此不可一世。在一次办公会上，樊世跳出来侮辱王猛：你这个汉人有什么资格站在朝堂上指手画脚？我们氐人的天下有你说话的份儿吗？王猛反讥道：陛下欲统一天下，建立周室那样的王朝，而天下的氐族人有多少？怎么能如此狭隘呢？陛下对胡人和汉人一视同仁，将各族百姓视作子民，你难道想陷陛下于不义吗？樊世一时语塞，只好搬出功劳来压王猛：就算陛下一视同仁，但你有什么功劳？我们这些开国重臣，曾与先帝出生入死，才建立了大秦；你一介布衣，又无尺寸之功，凭什么一步登天管理朝中大事？这不是我们种庄稼你白捡粮食吗？王猛回击：如你这等武夫，只能杀猪屠狗，哪里会种庄稼？樊世气得肺都要炸了，咆哮道：姓王的，老子不把你的人头挂在长安城门上，就不是人生父母养的！
王猛料想樊世会联合权贵收拾自己，赶紧把情况向苻坚汇报了。苻坚也挺为难：樊世确为前朝老臣，曾浴血奋战，要杀他恐怕不好找借口。王猛说：陛下如果瞻前顾后，恐怕无法肃清前朝党羽。陛下要立威，就得言出必践，令行禁止。臣经常见到不少大臣在朝堂上目无君上，动不动就摆出功劳，政令往往被拖延。樊世的罪证，臣已经收集齐了，只要陛下下决心，就可以杀一儆百。苻坚说：明日上朝，你引樊氏辱骂你，朕再喝止，他敢不听，就立斩于阶下。
次日上朝，王猛先行奏事，言京师官吏整治初见成效，但很多人自恃功高，拒不接受察查，长此以往，国法安在？樊世当即跳出来直骂王猛祖宗三代，还挥起老拳殴打王猛。苻坚厉声喝止，樊世根本不听。苻坚大怒：樊世，连朕的话都不听了吗？再不住手拉出去砍了！樊世昂首道：陛下拉偏架，让我们这些功臣如何能够心服？砍了我的脑袋，谁保大秦江山？苻坚当即命王猛宣布他的种种罪行，然后斩于朝堂之外。群臣震恐。
苻坚说：以后谁要是再提什么氐人、汉人，一律治罪！朕为天子，治下均为臣民，没有氐汉之分，只有君臣之别！谁要是胆敢阻止王猛执法，或是蓄意加害，定斩不饶！
然而，反对王猛新政的人见公开挑战王猛不行，就暗地里使阴招，罗织罪名加害王猛。苻坚在这种情况下坚定地支持王猛，对诬告者严厉制裁，夺爵免官流放者众。于是朝中才逐渐少了反对王猛新政的声音。
