话说这个司马穰苴可不是一般人，他是继姜尚之后的著名军事家。但是，司马穰苴家道中落，一身学问无处施展。晏婴在推荐他时对齐景公说，穰苴文能服众，武能威敌，请君上试用看看。齐景公一来嫌司马穰苴卑贱，二来“三杰”已经掌握兵权多年，担心换将会引来“三杰”的仇恨进而逼宫，就敷衍晏婴说：国相推荐的人寡人当然是看重的，就让他先做做守卫都城的将军如何？晏婴说，君上有所不知，穰苴是治军的天才，只能担任统帅。齐景公就说，再看看吧。
晏婴推荐司马穰苴，是公也是私。公，他眼观齐国受诸侯挤压，雄风不再，急切需要司马穰苴这样的军事天才来扭转局面，才能使国家立于不败之地，若是启用“三杰”这等只知勇武不知谋略的莽夫，国家将陷入危亡之中；私，即是经过多年的沉浮，他现在虽然做了相国，但相国是文官，需要与执掌兵权的大将相互协调，才好办事。
那么，要做到这一点，就是要像除掉崔杼那样不露声色地搬掉绊脚石“三杰”，让司马穰苴上位。可是“三杰”如日中天，要兵有兵，有钱有钱，背后还有大家族掌舵，且三人又拜了把兄弟，一个鼻孔出气。这就加大了难度。不过，细心的晏婴经过仔细观察，发现齐景公因多年的内乱害怕“三杰”，并不是特别喜欢他们。若设法收拾这三个莽夫，齐景公也不会怪罪。
机会终于来了。鲁国国君鲁昭公带着国相叔孙蜡来访问齐国，齐景公让晏婴作陪。国事访问，无非是“宾主进行了友好的会谈，双方达成了一致意见”之类的虚文，主要是些文戏，没武将什么事儿。但田开疆、公孙捷、古冶子，这三个不知天高地厚的莽夫，硬要来凑热闹，而且把军装的风纪扣都扣得很严实，在堂下佩剑而立，态度十分骄横。晏婴心想，有外国国君和国相在，这三人一定想表现自己，就心生一计。待二位君主喝醉之际，晏婴对齐景公说：园中的金桃已经熟了，臣去摘几个来请二位国君品尝如何？
齐景公醉眼蒙眬，说道：哪敢劳烦国相？不如让三位将军去摘些来。
“三杰”听了，互相望了一眼，都认为自己是堂堂大将军，怎么能干仆役的活儿？都说不如让宫里的太监去摘。晏婴谦卑地说：三位将军是国家的栋梁，虎背熊腰，臣怕三位将军摘果会把果树压倒，还是我这五短身材爬树比较合适。还有最重要的一点，就是鲁国国君和国相都是我国的贵宾，让宫人摘桃太不成敬意了。
在场的人听了，都哈哈大笑。齐景公表面没有发作，心头直恨“三杰”：你们三个不给寡人面子，等着瞧……还是晏矮子关键时刻维护寡人啊……
晏婴像一只大公鸭一样，一跩一跩地摘桃子去了。不多时，果见晏相国端着玉盘，盘中有六个硕大新鲜的桃子。齐景公问：怎么就摘了这几个？晏婴回答：回君上，臣下遍观桃园，只有这六个桃子熟了，其余的还泛着青。招待尊贵的客人，自然得奉上熟桃。说完，先给鲁昭公献上一个，再给齐景公献上一个。两位君主啃了两口，桃汁从嘴角溢出，惹得“三杰”悄悄咽了口水。齐景公咂巴着嘴说：这桃真是难得，叔孙国相天下闻名，应当吃一个。叔孙蜡赶紧说：臣下哪里比得上晏国相？晏国相内修国政，外服诸侯，功劳甚大，理当享用。齐景公笑道：二位都是贤相，都应该吃一个。两位相国谢过，各自吃了一个。
他们四个吃桃，可把堂下的“三杰”气坏了，心想国君当然该吃，但是两个相国只是耍嘴皮子，上过战场流过血吗？都怒目而视。这时晏婴发话了：君上，盘中还有两个桃子，依臣看应该赏给功劳最大的大臣吃。
齐景公这时也有点明白了，就皱眉问道：这可难办了！我们齐国人才济济，为国出力的人很多，但谁的功劳最大还真不好说。
晏婴趋机点火：君上，依臣看，功劳最大的远在天边，近在眼前——三位将军都身经百战，为齐国立下了汗马功劳，请君上赐桃。
齐景公点点头，对三人道：晏国相说得有理。不过，盘中只有二桃，你们却有三人，寡人要是赏了谁，其他的人一定会说寡人偏心。正好鲁国国君、相国也在场，你们就说说自己的功劳，让大家评判一下，谁的功劳最大谁就能吃桃子。
三人中，公孙捷性情最急，他拍着胸脯大声说：功高莫过于救主。有一次我陪君上打猎，林中蹿出来一头猛虎，是我扑上去把老虎打死救了君上，应该可以吃个桃子吧？晏婴站起来喝彩，给他倒了一樽酒，再递上一个桃子，说：冒死救主，功劳堪比泰山，当满饮一樽，食桃一个！公孙捷饮酒食桃，十分得意。
古冶子见只剩一个桃子，急得跳出来喝道：打死老虎有什么了不起的，当年我送君上过黄河时，一只大鼋从水中冲出来咬住了君上的马腿，把君上拖到急流之中，是我跳进波涛中杀了大鼋，救了君上。这样的功劳，不该吃桃吗？齐景公当场承认：当时黄河波涛汹涌，若不是将军斩鼋除怪，寡人焉有命在？理应赐桃。晏婴连忙把酒、桃送上，大赞古冶子盖世无双。鲁国君臣也说：了不起。古冶子喝酒吃桃，豪气干云。
“三杰”的“老大”田开疆不像公孙捷和古冶子那么着急，但心胸狭窄。听了几位大人物都直赞公孙捷和古冶子，根本不提他，心肝气得犹如刀割一般。他倒不是想吃桃，而是希望得到公正的评判，因为若论功劳，的确他最大。于是，他阴沉着脸说道：要论功劳，你们两个只是匹夫之勇，而我带兵讨伐徐国大获全胜，徐国君臣降服，就连邻近的郯国和莒国也望风归附，其功劳直追齐太祖，却无人提一个字！你们却在这里提打虎、杀鼋的小事，不害臊吗！
晏婴见火已燃起，赶紧加了些油：田大将军的功劳，看怎么评了。若论征战，自然是田将军胜；若论忠心事主，还是打虎、杀鼋更直接。当然，田将军的功劳够得上吃桃子，但桃子已经没了，只好等桃子熟了再吃了。田开疆气得双眼喷火：你们以为我想吃那破桃子吗？你们这是成心羞辱我！没想到我出生入死为了齐国，却换来这等侮辱，我还有何面目站在朝堂之上！说罢，抽出宝剑，往脖子上一抹，顿时尸横当场。
在场的君臣惊呆了。公孙捷见“老大”自杀，十分羞愧，叹道：刚才不过是戏言，要论功劳的确是田大将军最大，我们功劳小却自己出来邀功，自是无颜于世！于是也拔剑自刎。
转眼之间多了两具尸体，古冶子也沉不住气了，想起兄弟三人结义时的誓言，大哭道：是我害死了二位兄长！当初我们亲如骨肉，如今为了一个桃子竟然不顾盟誓之言，苟活下去必遭人耻笑！说罢也挥剑自刎。
齐景公倒没吓着，鲁昭公脸色大变，半天才起身说道：三位将军都有万夫不当之勇，为何如此气短？晏婴趁机说：国君有所不知，此三人是莽夫，非将才。齐国有司马穰苴，胸中所学，直追齐太公，一人可抵十万雄兵。鲁昭公大骇，赶紧回国去了。
齐景公对晏婴的阴招心知肚明，又见他趁机把司马穰苴作了宣传，就依了晏婴的意思，把司马穰苴提升为大将军。于是齐国因晏婴和穰苴一文一武而震慑诸侯。
这便是“二桃杀三士”的典故，今人看来不可思议，但在讲究气节的春秋战国时代，士大夫最怕的不是死，而是受辱。其实，现代人爱面子、守尊严，其心理基础是一样的。我们对吃多少苦、受多少罪都可以忍受，但要是有人瞧不起你而且当面说出来，能够不介意的人没有几个。所以，“荣辱”二字如一柄长剑的两面，杀人不见血，在生活中须慎重对待。
4
晏婴流传于世的故事很多，大多数是在外交场合如何巧舌如簧、战胜对手的故事。但他如何与老板齐景公相处，或许对我们来说更实用。
大凡帝王，刚上台时比较谦虚，久了则刚愎自用，很难听进属下的意见。历史上因为“进谏”被杀的人多得数不清，除了落个“忠君”的虚名，于事无补。做老板的助手，就是要解决问题的，不是为了图一时痛快。晏婴在处理与老板的关系上很有办法，有时知道老板不愿听，但事情又必须办，就采取了“曲线救国”的法子。
有几年，由于气候不好，庄稼歉收，民间闹了饥荒，甚至有易子而食的事件发生。作为齐国的国相，晏婴有责任救民于水火，数次进谏请齐景公开仓放粮赈济百姓。齐景公不同意，认为国家粮仓是战略物资，一旦打起仗来没粮草就瞎了。这个好大喜功的老板不仅不放粮，还命令晏婴为他筑造一座高台，供检阅和游览之用。晏婴灵机一动，赶紧把这事揽下来，命令手下的官吏四处招那些没饭吃的民工，提高他们的工钱，让他们到很远的地方取土，慢慢施工。齐景公催促，说可以就近取土，费那么大的事干什么？晏婴回答说：远方的土更瓷实，建筑质量就会更好，并说明凡是好的工程都必须“慢工出细活”，君上让我筑台我就要筑天下最好、最气派的。齐景公高兴。结果，这个工程花了三年才筑成，齐景公满意，百姓也渡过了难关。
齐景公时期，齐国推行“刖刑”。这种酷刑就是砍掉受罚人的脚。不少大臣谏言废止，但齐景公说：没有严厉的刑法，国家就不安定，不允许人再提此事，否则问斩。有一次，齐景公问晏婴：你家靠近集市，你知道现在的物价如何？晏婴答道：当然知道。齐景公问：哪种物品最贵和哪种物品最便宜。晏婴回答说：当然是假肢最贵，鞋子最便宜。齐景公一听，就晓得是由于砍脚太多的缘故造成的，于是不久就废除了刖刑。
齐景公爱马，一匹最心爱的宝马突然死了，齐景公大怒，下令把养马的人抓来肢解，众臣越劝，齐景公越怒。晏婴闻讯后赶来，对齐景公说：这小子竟然把君上的爱马养死了，是该肢解！齐景公没料到晏婴站在他那一边，心情稍好了一点。晏婴接着对刀手说：你们知道尧舜肢解人的时候，是从身体的什么部分开始的吗？齐景公听了，自然知道尧舜这样的仁德之主是不会肢解人的，但又不想收回成命，就说：凡是人犯了罪，都要受到处罚，没什么好说的。晏婴深表赞同，并说：君上要治这个人的罪，也得让他知道自己究竟犯了什么罪，这样他死了也能让百姓知道您是一位严明的国君。齐景公同意，命人把养马人带上来。晏婴指着养马人的鼻子，高声说道：君上要杀你，如今我让你死个明白——君上让你养马你却把马养死，这是第一个死罪；养死的马又是国君最喜爱的，这是第二个死罪；因为你养死了马而使国君杀人，百姓听说之后一定会私下里说国君不仁，诸侯听说之后一定轻视齐国，这是第三个死罪。你知罪吗？齐景公听后，当场释放了养马人。
齐景公好色，后宫中最宠姬妾婴子。婴子得病死了，齐景公三天三夜水米不进，呆坐在婴子的尸体旁，不准入殓。大臣们进谏，根本于事无补。众臣都慌了，不知该怎么办。有人出主意请国相来。晏婴进宫，不劝，只是小声对齐景公说：君上不必担忧，我这两天到海滨的仙山上请了一个高明的术士来，这个人有起死回生之能，但请君上不要说出去，免得找他的人太多。齐景公一下跳了起来，大喜道：相国说的是真的吗？晏婴严肃地说：臣下啥时候蒙过您哪！齐景公马上请晏婴叫术士来。晏婴诡异地说：不过，一切要听臣下安排，君上必须离开并洗浴吃饭，否则就不灵了。齐景公想都没想，就依了晏婴，出门洗浴吃饭去了。待齐景公一走，晏婴下令马上把死人入殓。然后去找齐景公，齐景公抓住他的手急切地问人救活了没有？晏婴只得实情相告：君上，原本就没有什么术士，臣下见尸体都臭了，才将婴姬入殓，还请君上早日让她入土为安。齐景公大怒：晏婴，你敢欺君！你把寡人当小孩子吗？寡人要治你的罪！晏婴说：君上，你难道不知道人死不能复生？全国的臣民都盼望您带来福祉，您却为了心爱的女人失去了为君的道义，难道您要让大臣寒心，百姓失望，诸侯耻笑吗？大臣和国外的使者在等着您上朝啊！齐景公并非昏聩之君，只因伤心过度乱了方寸，经晏婴这么一“骗”，就强打精神上朝去了。
孔子在三十五岁那年，通过齐国大夫的引荐拜见齐景公，齐景公也虚心地听他讲治国的道理，但越听脑袋越大，就找晏婴，问孔丘这人很有学问，能不能大用？晏婴说不能用。齐景公不解。晏婴告诉他：有学问与治理国家是两回事，孔丘盛装打扮，烦琐地规定尊卑上下的礼仪、举手投足的节度，连续几代不能穷尽其中的学问，从幼到老不能学完他的礼乐。如果君上想用这一套来治理齐国，除非您能坚持上百年。齐景公嫌麻烦，对孔子敬而远之。
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齐景公在位五十八年，是齐国历史上统治时间最长的国君之一。他能使齐国由乱入治，中兴大业，文治武功可圈可点。特别是重用晏婴、司马穰苴等人，听得进忠言，是他的一大优点，证明他是一个务实的老板。
晏婴活到七十八岁，善终。观其一生，崇尚实用，极善急智，处事从容，确为机变大家。
