听到狗叫，张栓女抬起了头。一个黑影在大门口闪了一下，又不见了！
“谁？”张栓女不由得紧张起来，她放下了手里的活计，站了起来。
没有人说话。
她走到大门口，探出头，左右张望了一下，还是没有人。她迟疑了一下，转身回去。
正当她转身的瞬间，身后“嗨！”一声喊。张栓女吓得大叫一声，下意识向院子里面跳了一步，可她随即听到一连串“哈哈——哈哈哈——”的大笑声。栓女扭头一看，原来是刘粉花！
刘粉花将一头长发在后脑勺靠下的地方用红头绳扎了起来，然后又编成麻花辫，下端也用红头绳扎了起来。浓浓的眉毛下，一双大眼睛笑得快眯成了缝，露出一口整齐又雪白的牙齿，肤色略微发黑，但面色红润。她今天穿了一件红黑花格子大襟夹袄、黑色缅裆裤，小脚上蹬着一双黑布鞋，脚面上露出了雪白的白洋布裹脚。只见她笑得都直不起身子了，两手捂着肚子，蹲在地上，脚边放着一个小瓷盆，里面是几个白面包子。
“哎呀，你吓死我了！”张栓女跑过去，轻轻打了刘粉花几拳。
“哈哈，哈哈哈”刘粉花还在笑着，她勉强起身，但还是弯着腰，躲开了张栓女的拳头，“谁叫你胆子那么小，大白天的，怕甚。”
“猛不防的，谁不吓一跳呀。”
“行了，行了，不和你闹了。”刘粉花端起地上的小瓷盆，“中午我家蒸包子了，土豆馅儿的，我妈让给你家端几个来。”
说实在的，张栓女真饿了，她中午没有吃饭。不是只今天中午没有吃饭，她们家天天中午都不吃饭。
家中已被张二牛变卖得几乎什么都没有了。沾上洋烟的人，基本上就丧失了劳动能力，张二牛就是这样。当时内蒙古中部的农村，女人一双小脚，迈着小碎步，是干不了外面的活的。就算缝缝补补、洗洗涮涮，也仅限于自己家里这点活计，纵然想出去做个钟点工，干点家政服务，也实在没有就业机会：方圆几十里，基本都是普通农民，自己刚够填饱肚子，哪还用得起帮忙的；就算少数有钱人，他们自己也都参与劳动，做饭缝补洗涮，家里的女人们都干了，农忙时需要帮工的，也是雇佣男人们。
在这种情况下，张栓女及其母亲，毫无选择地，只能在家里赋闲。实际上，栓女母女，并不是懒惰之人，相反，她们非常勤快，且心灵手巧，可是，在这种家徒四壁的情境下，她们的勤劳和巧手，丝毫没有用武之地。就连做顿饭，都没有米面，这可真真是“巧妇难为无米之炊”啊！
她们现在的处境，已经到了一种非常悲惨的程度：一家三口依靠每天张二牛出去讨饭为生！
臧丑女倒也没有怨天尤人，她完全是旧式妇女的思想，她认为女人就是男人的附属品，男人过什么样的日子，女人就理应跟着过什么样的日子。她也想过一种正常的生活，可在残酷的现实面前，她能做的，只有认命。每天早上，张二牛醒来的第一件事就是吸几口洋烟，洋烟使他心情舒畅，精神百倍，吃完臧丑女端过来的一碗饭——不一定是什么饭，头一天讨到什么吃什么——之后，就背起要饭口袋，拿起一根打狗棍——当时的内蒙古中部，要饭的一般都会带着一根棍子，防身，主要防狗咬，因此称为打狗棍——出门了，一直到太阳落山才回来。
张栓女毕竟是孩子，她也羡慕别人家孩子有花衣服穿，也怪怨过自己的父亲为什么会这个样子，但她的母亲告诉她：每个人都有自己的命运，不要强求什么，我们现在至少没有饿死，活着就是幸运的。在母亲的教育下，她渐渐接受了现实，甚至有时候也会因为一丁点儿事情而开心。比如，每天太阳落山之前，她总是坐在院子里，望着那条小路，期待父亲回来。那可怜的早饭早已被她年轻的胃消化得荡然无存，饥饿的感觉，随着太阳的西沉而逐渐加剧，于是她就越发盼望父亲的身影出现。她猜想着，今天父亲又讨到了什么好吃的？有包子呢？还是只有馒头？会不会有两个土豆？有没有好心的大娘再给上一颗腌酸白菜？如果碰巧还能讨到一把粉条，那就可以让妈妈做土豆酸菜烩粉条了啦，“如果能有一小块猪肉，那就更完美了！”张栓女舔着嘴唇，愉快地憧憬着。到了腊月，她甚至还希望父亲能讨回来几个黄米糕和几根麻花。坐在院子里等待父亲讨饭回来的时刻，张栓女是幸福的，确切地说，是伴随着饥饿之痛的幸福！一旦父亲的身影出现在她的视线里，她会欢呼起来，以至于每次她都从凳子上站起来，眯起眼睛，用力去分辨父亲肩膀上袋子的重量，以此来判断讨到了多少吃的，能不能吃顿饱饭。等父亲走到离院门一百来米的时候，张栓女会迫不及待地冲出去，跑到父亲身边。由于营养不良，她非常瘦弱，脸色苍白，但她的个子却比同龄女孩都高出一截，快有父亲高了。每次她都会笑嘻嘻的，把父亲肩上的袋子放在自己肩上，搀起父亲的胳膊，说：“大——，累了哇？”
