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小姑娘八、九岁年纪，已经出落得有些标致，略显平面的脸孔上，五官却长得生动，透着不可言说的聪明伶俐。
站在院中，眨巴着眼睛看着面前这个陌生的少年，女孩还不忘呵护着手中的小鸡。
万历四十五年三月初三，清明节后的第二天是北帝诞，汉人头天扫完了墓，今日便忙着去城里城郊的宫观烧香还原，西城的万寿宫也正在举行隆重的****祈求真武大帝能让今年风调雨顺，其中就有王母萧氏一个。
城中经商做工的苗人、瑶人、布依则早一日已经赶回城外的村寨，三月三也是土人的节庆，各寨数日不相往来，寨中族人相约渔猎，而后聚集寨中斗牛、斗马、对歌、踩堂，共享美食。
不过此时各处的喧嚣全与王星平无关，他正站在城西巡抚署隔壁的庭院中纹丝不动与小姑娘对视着。
“你是哪里来的浪弟子，这样盯着人看。”
穿着素色襖裙的老妈子恪尽职守，警惕着一切对自家小姐的觊觎目光，哪怕小姐年纪才不到十岁。
“在下姓王，是来拜见马先生的，已在这里候了一刻，不知是贵家小姐，却是冒犯了。”
守门的老司阍虽然眼花，但还不至于随便把个大活人给乱放进来。
又见这秀才彬彬有礼，而且不似往日里那等上赶着巴结的措大，都是进士老爷长，进士老爷短。这位口口声声只是称一句先生，这样的后生反而更能得家主的看重。
目光越过婆子的身后，果然就见一名仆役从里面出来，一刻钟前正是将拜帖交到这位手上由他进去通传。王星平认得那仆役身上穿的皂色贴里，忙对着方才的小姐和婆子施了一礼，“叨扰了。”
看着往后堂而去的背影，马家这一辈最小的女儿芸娘心中充满了好奇。
想着刚才没人时，见女孩抱着小鸡，这少年便与自家逗趣，念了一首歪诗。
“养鸡纵鸡食，鸡肥乃烹之。主人计固佳，不可与鸡知。”
可现在有人时，却又是一副道德君子的模样，小姑娘看着就有些气恼，这嘴脸换得忒快。
芸娘问着身边婆子，“杨妈妈，那人是谁？”
婆子也只是胡乱听到几句不相干的话，并不太能确定，不过老爷回家后一直闭门谢客，不问俗务，想必除了听说的那一位，其余如这后生般年纪的是不会破例接见的。
“方才他道姓王，听说似乎是老爷刚收的学生。”
…………
“学生拜见老师。”
坐在厅前椅上的儒士看上去四、五十岁，黑面长须，一身家居的闲散道袍和轻薄的方巾，看上去清爽得很，正是刚卸职归隐的马文卿。
“果然是青年才俊，张肃之这回倒是没有胡说。”
王星平的相貌自是不差，又兼有一番与年龄不符的气质，让人看了便不会轻视。
王星平谦虚道：“先生过誉了。”
马文卿却摆了摆手，“肃之虽然行事不循章法，但看人是不会错的，这也是当年李文节种下的因缘。”
李廷机乃是本朝名臣，万历十九年主持浙江乡试时，于落卷中取中了张汝霖，因为这个缘故，张汝霖主持科试时也向来喜欢不拘一格发现人才，李廷机去年过世，谥号文节。
在山东副使任上时，张汝霖就曾力排众议于落卷中取中了文章奇绝的名士李延赏，当然也因为这一节，在朝中多受攻讦，被时任礼科给事中的汪若霖弹劾，罢职归里。
但到了贵州后，张汝霖依然故我，一力扶持青年才俊，在马文卿看来，他能推荐尚未成年的王星平为自己的弟子，实在是正常得很，至于张汝霖的眼光，他也是信得过的。
让仆役接下了王星平送来的脩仪，师生的名分便算是定下了，只是马文卿并没有要放过王星平的打算。
“星平可有表字？”
“自己取了一个，叫做天成。”
“天……成……？”马文卿揣摩着文字。
王星平解释道：“取自《左传》中地平天成这一句。”
就听马文卿脱口而出：“‘舜臣尧，举八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序，地平天成。’”
又沉思了片刻，呵呵的笑道：“取得好，取得好。”
看来马文卿已经对自己的才学有了几分赞赏，见这位先生说话随和，也安心了不少。毕竟此时的风气，士大夫向来以清流自居，而又有一桩毛病叫做‘宽以律己，严以待人’，下至老师教导学生，上至廷臣谏议君王，都是这副嘴脸，自家妻妾成群，夜夜宴饮不断，却要求别个都要守礼知节。而这位马先生看来并无这样毛病，贵州这里，进士多是戍籍出身，又是汉夷杂居的地方，自不比江南太平地界，倒是没多少读书人沾染上那等坏毛病。
马文卿心中对王星平的看重多了几分，说话也就镇重了起来。
“天成，我也是刚刚归里，尚有许多要紧事情，就怕耽误了你的学业，误人子弟。”
“是星平唐突了，老师刚刚回乡，想也知道事情不会少。”
马文卿是刚好赶在了清明前回来，也是顺便祭祖，一路舟车劳顿，本来这几日是要闭门谢客的，能见他自然还是给了张汝霖这个提学官的面子，以及对其眼光的信任。毕竟对于士人来说，一切应酬都可归入俗务，唯有传道授业不可怠慢，有个好学生传承衣钵，以后于公于私都是有所帮衬的。何况张提学还在荐书中将王星平的事迹好生宣扬了一番，更说要择日拜访，却没想到这少年倒是先来了。
在厅中叙过了话，王星平跟着马文卿起身一路到了后院，院子边上有一座小楼，那是马家的藏书楼。
马文卿自豪的介绍起来，“我大伯故后，族中将其身前藏书泰半都移入了我这藏书楼中，在这贵阳城中，此楼也算是小有名气了。”
马文卿的大伯科场失意后便隐居于城北的谷七堡中，专事治学，家中藏书充栋，后来马文卿考中了进士，其大伯便留下遗言将家中藏书尽数托付于他，又修了藏书楼，以供族中子弟阅览，只是这位伯父的名字在王星平听来不甚雅驯，叫做应龙。
刚迈进书房大门，便见一人伏身案上，似在翻查书籍，并未发觉外面来人。
马文卿在门口朗声道：“冲然。”
那年轻书生听到回头一撇，却也是一翩翩青年，青绿的襴衫和墨色的方巾，都有些破旧，却收拾得颇为整洁。
马先生语带自豪，“天成，这位是我侄儿，也是你的师兄。”
万历二十九年，马文卿之父马云龙身故，马文卿归家守制三年，族中子弟便多得他教授，这位素衣书生，当时年方十岁，正是要发奋的年纪，因为得马老爷的教导，其学问日渐精进，十年之后便得中举人。
王星平上前施礼：“王星平见过师兄。”
那书生转过身来，也是郑重的行了一礼。
“马士英。”
…………
“去马进士府上了？”
顾凤鸣早早的去柜上忙完公务，便告病回了城中的别业，又招来张长庚问话。
“小人打问得清楚，的确是去了马进士府上。”
张长庚答得干脆，这等小事，都不用瞒人，随便找个柜上的由头，往王府上一问便知。
顾老爷皱着眉道：“游五这狗才，是你没对他交代下还是他自作主张？李老六那里，敲打敲打也就是了，刨人家祖坟作甚？”
顾老爷倒不是怜悯李家遭遇，实在是这祸事惹得有些平白，因为佃租，无论佃户与田主，还是佃户之间的纠纷都只算是民事，只要双方协商得宜，官府也不会太过苛责。只是毁人坟茔从来都是重罪，还是在清明扫墓前，这就是一桩恶性的案子，地方官府都不得不去查问。
“好在此事做得机警，只有游五、汪七两个做下，别无他人知道。”
张长庚神色紧张，事情是他交代下的，原本只是要敲打李家一番，却不合选到了游五、汪七这两个楞子，虽然这两个向来是唯顾家马首是瞻，分得的好处也不少，就是脑子不好使，他可没让两人去刨人祖坟。此事可大可小，真要根究起来，他也脱不了干系，到时候顾二柜可只会推脱，从来不会帮人担下这干系。
好在去找李家不痛快的村子里多有，除了亲自交代下的游五、汪七、林金生和蔡坚这几个，其他听了挑唆的佃户也都多多少少对李老六有过些言语，两人又做得阴私，想来应该不至有失，张长庚于是心下稍安。
顾凤鸣眼下却想着的是王星平的态度，听说那李老六可是已经倒在了床上，他那儿子昨日一早去城外的王氏墓园告状，王家多少人都看到了，可事情过了一天，却一点动静都没有。今天上午这位东家甚至连柜上都没来看一眼，顾二柜心头不安，才使了张长庚去府上查看。
“你有没有打问东家去马进士府上干什么？”
顾凤鸣记得王马两家似乎没什么交集，那马进士听说是去职回乡，回到贵阳府也才不过几日，他上一次回乡守制还是十六年前，三年期满后，那王星平应该也还没出生才对。
“这个我也打问了，听说是省里的大宗师荐了少爷做马进士的弟子，今日正是去拜师的。”
此时虽然对地方还是以州相称，但民间沿袭元制，皆习惯称呼为省，所谓大明天下，两京十三省，不过也是民间的说法，而民间称呼提学官则喜唤作大宗师。
顾凤鸣半眯着眼睛靠在椅子上，等待着张长庚的回答，听到这一句，却是猛然从椅子上腾起了身子，张大了眼睛瞪着面前的伙计。
“什么？你说马文卿收了王星平做学生？”
