顶着长乐王的名头，窦建德先是大败前来围剿的隋右翊卫将军薛世雄，接着又连续攻破多个州郡，将自己的势力从河北打进了山东。
紧接着，随着杨广被弑的消息传遍了中原大地，那些大大小小的军阀头子似乎一夜之间便统一了认识，大家开始忙着干同一件事情——建国称帝。
看到那些阿猫、阿狗一样的草头王一个个都披上了龙袍，作为河北扛把子的窦建德自然也不必再有太多思想顾虑了。
于是，武德元年（公元618年）冬至，窦建德在河北建立夏国并登基称帝。
更让窦建德没有料到的是，自己刚刚登基没多久，那个吃了败仗的弑君之臣宇文化及便如丧家之犬一样逃窜到了他的地盘上。
这真是打瞌睡遇上了送枕头的。本来窦建德还在为自己皇位的合法性犯愁，结果皇位的终极信物——传国玉玺就这样惊喜地出现在了他眼前。
现成的便宜岂有不捡的道理。窦建德当即兵发聊城，几乎没费吹灰之力便击溃了宇文化及的残存力量。
在这次行动中，有两点值得注意。一是窦建德从开始便将这次行动的性质定义为，诛杀逆臣给死去的皇帝杨广复仇。二是在行动取得胜利后，窦建德仅杀了江都政变的几名首犯，对于那些被宇文化及裹挟的隋皇室成员以及王公大臣们，则一律善加优待。
千万不要小看这两点，别忘了，之前窦建德可是同隋朝廷有着刻骨的仇恨，但如今的所作所为却反而是一副大隋忠臣良民做派。
之所以如此，倒不是因为窦建德当了皇帝就忘了家仇，而是因为他更加清楚，要想扩大力量，结束这个乱世，就要以“道义”为政治武器，团结一切可以团结的力量，这其中甚至包括自己曾经的敌人。
所有优秀的政治家永远都是坚定的实用主义者。
此时的窦建德早已不单纯是一个讲义气、够朋友、恩怨分明的江湖大哥了。面对着群雄逐鹿的广阔舞台，他也已渐渐具备了一个政治家的眼光与手腕。
从称王，到称帝，再到接收隋皇室相当一部分政治遗产，窦建德用一个漂亮的三级跳使自己迅速从当时无数的叛乱武装中脱颖而出，并最终站到了决战天下的舞台上。
