来华刚升入初中后在成绩还算不错，来叶两口子也很欣慰，认为这个孩子读书有望。因为在校报上发表了几篇文章，在文化艺术节上表演了黄宏的小品名气陡升，受到瞩目后心思自然转移到如何哗众取宠上，和一群朋友整天琢磨折腾一些新花样。朋友们都是城里的孩子，看着他们时尚靓丽的穿着，再看看自己寒酸的衣衫，感觉羞愧地抬不起头，身为才子的他怎么能是这幅行头呢？犹豫再三终于在来叶面前开口，希望可以买两件新衣服改善一下自己的形象。来叶一听怒火中烧，指责来华成绩下滑，更把他注重外表说成是不要脸。妈妈理解不了孩子青春期的变化和需求，孩子理解不了妈妈的艰辛和期盼，两人的谈判不欢而散。来叶夫妇坚苦朴素的生活习惯，两人几年也不买一件新衣服，几个孩子吃的穿的也远远比不上其它小孩。宝龙宝凤是乘小孩，对父母的安排从来都言听计从，唯独来华不让人省心。自认为有几分聪明，变得骄傲和叛逆，家长和老师的话只当是耳边风，在课堂上带头起哄戏弄老师，成绩快速下滑也漫不经心，有段时间在一帮朋友的怂恿下，参与到校园称霸的行列，无奈自己的体质和家世都跟不上，在真正斗殴时只能狼狈逃窜。
由于涌军前来帮忙，天梁的豆腐坊得以扩大经营，原来每日做一槽豆腐，现在变成了两槽，也多喂了几头猪羊。不久，宝龙便吹吹打打将媳妇娶进了门，作为家里的独子，来叶夫妇自然对他寄予了很高的期望，无奈宝龙除了身体强壮外没有表示出什么特长，父母就张罗着给他娶媳妇。托人介绍过几个之后，宝龙和白丽确定了关系，宝龙看上了白丽的白皙高挑，白丽对高大俊秀的宝龙也印象不错，白丽娘家看了天梁的豆腐坊后，觉得家底还不错。天梁家付了一笔不菲的彩礼后将白丽娶进了门。过门后没多久，邻居们便私下里窃窃议论，说白丽一点也不像农家姑娘，倒是有钱人家的大小姐。穿金戴银，描眉画鬃，每天睡到日上三竿才起床施施然去吃饭，屋里的活从来不伸手帮忙。这些来叶不是没有看在眼里，只是爱子心切不予计较。宝龙成婚后仍然没什么正式工作，小两口基本上都靠老人养活。来叶夫妇任劳任怨，舍不得让儿子儿媳吃苦。这却引起了涌军的极大不满，涌军来到来叶家里确实帮了很大的忙，涌军比天梁手巧，家里的活在涌军面前都是小菜一碟。只是维见荤腥的饭菜让他习惯了酒肉的肠胃异常难受，有限的香烟供应又让他感到憋屈万分。看着来叶百般抬举儿子儿媳，再看看自己父子俩的寒酸待遇，心里不由不平衡起来。他平时忙里忙外却吃不到一顿有油水的饭，更关键是来华这个半大小子面黄肌瘦，明显需要加强营养。敢情自己的劳动的成果都是别人享受了，涌军感觉自己突然醒悟了，不满的情绪日渐滋长，但又不能直接说出口，来叶渐渐也察觉出了他表情中的情绪。
涌军搬进西屋后，来叶便告诉来华要多和自己的亲爹培养感情，指使他搬去西屋和涌军住。来华不明白她的用意，近期母子在两人冲突频繁，搬出去以后也省得她整日唠叨，便搬了铺盖卷去西屋和涌军住。升入初二以后，他愈发难以集中精力学习，来叶成天忙碌，他的早饭也常常草草解决，平时也不吃不到什么营养的东西，本来削瘦的身体更是虚弱。因为一些众所周知的原因，他也有了青春期男孩常见的症状，精神愈显萎靡，整天哈欠连天，根本没有心思学习，还患上了少白头。他和来叶之间的隔阂让她没有注意到这些细微的变化，只是一味地指责他不懂事，没把心思用到学习上。她不知道来华的视力下滑严重，有心学习时也因为精力不济，视线模糊而无能为力。对于配幅新眼镜这样的正当要求，来叶也认为是胡搅蛮缠，总是劈头盖脸一顿骂，联想到别人口中的来叶开始嫌弃自己的话，他不禁内心苦涩，与来叶沟通的次数也越来越少了。
白丽在结婚第二年便为来叶产下了一个胖孙子，来叶老两口自然喜出望外，更是要把白丽捧到天上去。生了孩子以后的白丽，愈发感到了自己在这个家的地位，以前的骄纵更是变本加利。三天两头因为没钱和宝龙吵闹。宝龙没有稳定收入，小两口平时的生活用度和婴儿用品几乎都是天梁在供应，还少不了隔三差五塞些零花钱，还是不能满足她的需求。从起初的小吵小闹到后来的鸡犬不宁，她不再有新媳妇的矜持和胆怯，泼妇似的骂遍全家。宝龙忍不住对她用了拳脚，她便吵闹着要离婚，一来二去这样刚刚两年的婚姻变得岌岌可危了。
同时进行的还有另一声无声的争斗，涌军忍受不了来叶家的伙食待遇，认为这和自己付出的劳动不成比例，心理的不满也不免显露在言行中，兄妹之间搞得比较尴尬。来叶是公认的聪明角色，何尝不明白这样下去撕破脸皮是再所难免的，但她实在不知道该怎样解决这个矛盾。这些年两口子抚养来华也付出了不少心血，虽然天梁从来没有显出对来华的嫌弃，但她有心理明镜一样，既然涌军已经回到孩子身旁，如果仍像以前一梓撒手不管，让天梁来承担抚养责任，任谁都会怨言，她不愿发生那种尴尬场面；如果让来华跟着这个不负责任的父亲，可以想象来华过的是什么样的生活，她不愿意看着他在涌军的习染下变成和他一梓的人。当初她让来华和涌军住在一起，让他们培养了父子感情，这是表面原因，更主要的是她也暗暗为为将来涌军带走来华作了准备。
来叶家里的琐碎让她彻夜难眠，渐渐感觉胸闷气紧，当时没有在意，后来症状越来越明显才到医院作了检杳，检查出了风湿性心脏病、高血压、胆结石等一堆毛病，医生强烈告诫她不能再从事重体力劳动，不能着急受气，否则会有性命危险。意味着她就此失去了劳动能力，成为一个拖累天梁的药罐子。残酷的现实让她不得不作出一些重要的决择，首先是白丽的问题，眼看日子是过不下去了，如果离婚另娶，经济上的困难不用提，单就孙子的归属就是一个难题、和涌军的决裂似乎已是早晚的事，她不能再让涌军置身事外，如果分开过就必须把来华的抚养问题说清楚，就是伤筋动骨的感情决裂，涉及到太多的问题。
事情的演变没容得来叶想出一个周全的方案，与涌军矛盾的升级促使双方进入了谈判阶段。涌军尽情地述说了这两年来的种种不满，表示不想继续呆下去了，被问到来华的抚养问题，他又变得沉默不语，来叶没有给他选择的机会，把头转向来华，问他愿意跟涌军走还是留下跟她生活，实际上之前她已经对来华讲清楚了其中的利弊，她故意说如下选择留下家里可能没有能力继续供他上学，如果跟涌军走可能有好日子过。来叶在这个地方玩了心计，故意用辍学来将了来华的军。实际上来华不愿意跟涌军，但因为来叶事前埋好的伏笔和当面逼问的压力，他不得不艰难地说出跟涌军，话一出口抑制不住内心的悲哀放声痛哭。来叶也早已泪流满面，她伸手脱掉来华的背心，用针线将几百块钱缝在了里边，边缝边哭着说，妈妈实在是顾不了你了，以后好活难活，吃苦还是享福就全看你的造化了，这点钱不到万不得已千万不要拿出来。母女俩在痛哭，围观人邻居无不动容，作了些无用的劝解都默默散去了。
