九州烟土，列国纷争。自东麓圣祖皇帝时期，九州已然剩下七个国家并存。陈、宋、鲁、卫、姜、郑、楚。这七个国家中，除去被灭的宋国和无还手之力的陈国外，便只剩下了南方大国：楚国。
说起楚国来，算来还与东麓有些姻亲。楚国的楚息王曾经，迎娶东麓圣祖皇帝的妹妹为妻。两国虽然距离较远，却也是邦国友好。及至后来为了丹阳城的归属问题，也只是丹阳城池两国各为一半。
岁月转瞬，到了楚国楚武王这一代。主张以武力解决邦交问题，于是在短短的十年间。先后吞并了巴蜀、夜郎等周边小国。将自己的国土范围，向南扩张了将近千里土地。
近日又闻得东麓灭了宋国，将陈国打的昏头转向。很明显，东麓是想要打通东出的关口。于是东边的小国，比如鲁卫郑姜纷纷向东麓俯首称臣。那么东麓接下来的举动，便是要对楚国下手了。
东麓想要统一天下的野心，人尽皆知。楚武王同朝臣商议了一番，决定趁着东麓疲软之际，趁势叩开东麓南边的关口。给东麓敲响一个警钟，并且夺回曾经平分一半的丹阳城。
自然，楚国在丹阳城吞并部署的消息传到京都的时候。东麓朝臣一片哗然，这个说尽快发兵，将楚国赶出东麓国境。那个说应该一鼓作气，一直打到楚国的国度才可。还有的人说，应该绑了在东麓的楚国使者，予以威胁才好。
烛火摇晃，看着那些上奏来的折子。也纷纷都是“发兵作战”的意思，君颢不觉一本一本的翻下去，却又一声又一声的叹着气。楚国发兵丹阳城，君颢理应派兵前去。
然而他叹气的缘故，却是因为现在时值深秋。粮草匮乏，加上士兵才从灭了宋国回来。虽然士气还在，打了胜仗。可到底也折损了五万将士，那些铠甲兵器也都有所磨损。
试想，如果趁着这个机会打下去。倒不是没有胜算的可能，而是“惨胜”。毕竟现在好多士兵都受了伤，还在养伤期间。那些死伤的士兵，也都有府库核算银两，一一分发给家属予以抚恤。
窗外有风吹过，君颢起身站在窗口。看着外面凋零的黄叶，不禁慨叹时日的流逝。才解决了东边的危机，然而南方楚国却对自己虎视眈眈。他这个君王，做着难呀。
“凝儿，朕的米酒呢？”他的声音回荡在空荡荡的大殿上，回答他的只有萧瑟的秋风。摇曳的烛火，将他孤独的身影印在回廊上。他这才猛然想起，原来婉凝早就离开了正阳殿，明天是要出嫁的。
冷风将枝头的落叶，吹得哗啦哗啦作响。君颢才要转过头的时候，却看到桌案旁一个熟悉的身影。杏黄衣装，纤腰束素。可不就是婉凝么？君颢犹自不信，慢慢的走了过去。
“夜深天凉，皇上早些休息，”婉凝说着，便端起了热乎乎的米酒。她本来是不愿来正阳殿的，对于君颢的言辞，已经让婉凝伤心透了。可是不知为什么，她的脚步却是不听使唤的，朝着正阳殿而来。
那一刻，婉凝方才明白自己的心。除了“楚君颢”这三个字外，再也容不下任何一个人了。她只是希望最后一次，可以站在正阳殿里服侍君颢。哪怕就看他一眼，对于婉凝而言，足矣。
房间里的烛火慢慢的亮了起来，婉凝可以看得到，君颢那双浑浊的眸子里，夹杂着些许疲惫。这些日子事情太多：皇后病逝，卞防大营失守，楚国来袭。婉凝真有些担心，自己走了以后，谁还会来，服侍的君颢这般妥帖？
月影徐晃，帘幕低垂。米酒的酒香，在暖炉的熏染下。生出一段时间的味道，蕴蓄漫长。像是回到了以前的日子，婉凝依旧站在旁边静静服侍。桌案后是君颢伏案奋笔的身影。
“朕上次说过，不想在正阳殿见到你，”君颢作为一个君王，自是不可违背自己的话语。若不是婉凝太过擅自做主，君颢也不会让婉凝离开。只要婉凝肯认错，认清自己的身份便可。
只是权利像是一条船只，走上去便很难回头。婉凝亦是如此，她从王连英口中得知朝堂上发生的事情。心里始终放心不下，这才悄悄走进了正阳殿。以前都是君颢跟自己商议，再难的事情都会变得很容易。
“皇上生奴婢的气，奴婢并不怨恨，”婉凝拿起一份折子，慢慢打开道，“只是如今楚国犯我东麓国土，这才是当务之急。”在婉凝看来，国难当头的时候，个人私恩怨理应放置一边。
听着婉凝说出这样的话来，君颢不觉对眼前这个女子，另眼相看。自从婉凝入宫受刑开始，未发一言那一刻开始。君颢便觉着，这是一个与众不同的侍女：“那你来说一说，究竟该如何办？”
这是将主动权，交到了婉凝的手中。可是她想着上次私自拆看军报一事，就惹得龙颜大怒。还将自己逐出正阳殿。这一次，婉凝就是有主意，也不敢再说什么了：“皇上圣明，但凭皇上做主。”
以前她还是御前侍女，有资格提出意见。这次却是一个庶民，她燕婉凝真的是认清了自己的身份。唯有默默地低着头站在那里，此次前来她也只是想要看看君颢，是否有了好的主意。
“朕实在不想损兵折将，”君颢心里明白，婉凝经过这一次不敢造次。可他还想着，婉凝可以给他提一个意见才好，“放弃丹阳，签署停战协议——却只怕那楚王不肯，非要与我东麓一战，可又如何？”
在君颢看来，他是想着等到过了今冬。让士兵们休养生息，来年秋季的时候收获粮草。间隙可以修补铠甲、缝制冬衣、修葺兵器。明冬囤积粮草，部署兵力。第二年春季再大举攻楚，夺回丹阳，方为良策。
“东麓有皇上这样的明君，一统中原不在话下，”婉凝很是骄傲，可以服侍这样一个颇有谋略的君王。她很是赞同君颢的做法，可那些条件必须等到楚王答应停战才可。
“宏儿不小了，是应该到外面锻炼锻炼了，”君颢终是说出了自己的想法，“让他到楚国为人质，有王启波护送。相信楚国会答应签署停战协议的——”总要给东麓一个休养生息的时间才可。
列国平素除了交战、联姻之外，邦交政策还有“互为人质”一段。东麓自君颢登基为帝，两度联姻却都险些丢失国土。将太子楚云宏送到楚国为人质，总抵过那一纸薄薄的婚书。
可是楚云宏是君颢唯一的子嗣，也是东麓唯一的太子殿下。倘或君颢有所不测，楚云宏又不在身边。东麓可就危险了呀！婉凝连连摇头，千百个不愿意：“如今奴婢不在宫里，太子也应留在皇上身边！送走太子太危险了……”
“朕要的就是险中求胜，”君颢眯起眼睛，斩钉截铁道。送走东麓唯一的太子用以平息干戈，楚国定然会心安理得。以为东麓是末路穷途，这才送来了太子。那时楚国必然会有所松懈，正好给了东麓休养生息的时机。
只是那个时候的君颢，不会知道。自己让楚云宏为人质的主意，却让楚云宏对婉凝产生了恨意。君颢殡天后，婉凝的“秘不发丧”。让楚云宏一直以为，是婉凝撺掇的君颢。将自己送走楚国，婉凝可好代理朝政。
晨起推开窗子，一道阳光穿透云层，万点金光斑斑驳驳，点缀在宫苑的廊檐上。那些游走的回忆，在这片薄薄的秋季慢慢散开。喜鹊在枝头叽叽喳喳的叫个不停，迎来这即将到来的婚礼。
轻柔的喜乐萦绕半空，回荡在晨起的宫苑中。缥缈的曲子传进暖阁中，撩拨着暖阁墙上那张红红的“喜”字。菱花镜前，端坐着目光呆滞的婉凝。从昨晚开始，她就没有睡好。
看着镜子里为她梳妆的纤云，也是一副闷闷不乐的样子。婉凝的心里更加不好受，她回身抚着纤云的手，勉强笑着：“我要做新娘子了，可是本朝镇国将军夫人呢……”
因为萧易寒灭亡宋国有功，与之前叛国之罪“功过相抵”，故此被朝廷封为“镇国将军”，正三品的品阶。可以留守京都，京都的府邸还挂起了君颢亲自题写的牌匾。良田百亩，奴仆家童数十人。
可不是应该高兴的事儿么，怎么不高兴呢。纤云强忍着眼泪，抽泣着：“我跟了姑娘这么久，难道还不知道姑娘的心事？但凡有了难事，姑娘总是一个人扛着，也从不与外人说……”
身在宫中做事，自然要闭紧嘴巴捂住耳朵。这句话还是当初她进浣衣局时，闫姑姑告诉她的。只是因为心中有了挂牵，她才会迷失了自我。至少在现在看来，她并不认为自己是错的。
婉凝伸出手来，轻轻抚着纤云哭得红肿的眼睛，低声笑着道：“我这一走，不知道多早晚会回来……如今我已经把你分派到正阳殿，仍旧是负责皇上的饮食起居，你要好生照顾皇上，我也好，放心了……”
记得以前每次婉凝被君颢逐出宫的时候，都会如此吩咐。可是不到三天的时间，婉凝都会被君颢亲自接回宫中。可是这一次，纤云觉着大约是最后一次，她们主仆在一起说笑了。
墙上的时钟敲响了六下，才不过晨时过半，距离上花轿的时间还早。婉凝将纤云拉直自己身旁，压低声音道：“你到正阳殿去一趟，把王连瑛叫过来。还有杨莲衣、何静，万不可被皇上发现！”
看着纤云匆匆而去的身影，婉凝不觉用右手食指，轻轻的敲着桌子。她离开皇宫之后，宫里必然会有变动。比如那个在外流亡的江苓嫣，她会不会趁此机会重新回宫？
太子到楚国为人质，一路上必然会有人暗算。也是应该好好交代一下王启波，让他保护好太子。还有青鸾渐长，君颢会不会以“铲除西戎余孽”为由，将青鸾、莲衣和纤云斩草除根？
陈雪樱死亡一事，太子虽然心存疑虑，却也拿不出证据。可是谁难保哪一天太子登位，会不会翻出旧案。关键就在那个受刑的蝶儿，这个蝶儿之前背叛过江苓嫣，这次若是趁自己不在宫里，联合江苓嫣将自己告发的话，那么自己就真的是性命难保了。
所有这些事情，都与婉凝有关。如果说君颢知晓其中缘由，想要保住自己的命，才故意要将自己出嫁的话，倒也算是君颢有情有义了。也不枉费，婉凝对君颢的一片深情。思来想去，这些太过让婉凝无法放下的事情。她必须要在离宫之前，一一交代清楚。
浮云翩跹，云聚云散。落花凋谢，像是枯萎的往昔岁月。宫苑异常热闹，都在准备着婉凝的婚礼。唯有这片暖阁内，静谧如水。婉凝微闭着眼睛，可以听得到花儿坠地的声音。
“恭喜姑娘，姑娘安好，”王连瑛拱手，眼睛笑得弯成了一条缝儿，“老奴已经派人看管蝶儿，只是不知如何处置。正要报与姑娘，不想姑娘就传了老奴。”关于王连瑛的心思，婉凝早就摸透了。
只要纤云在自己身边，就不怕王连瑛不听自己的。何况当初力保纤云和青鸾的性命，也是婉凝的功劳。王连瑛不会不记得，他要报答婉凝，自然是要帮助婉凝一些事情的。
说到蝶儿的处置，婉凝早已有了主意：“留下严加看管，到时候将江苓嫣引出，然后由蝶儿指认她这个凶手。”那时人证物证俱在，江苓嫣的叛国罪和谋害皇后罪一并查处，那么江苓嫣可就在劫难逃了。
“以我看来，倒不如斩草除根的好，”一旁的莲衣说出了自己的想法，“假如蝶儿提前下手呢？姑娘的主意固然好，却也应该及早提防。”“江苓嫣诡计多端，你说的不错，”婉凝不可否认的点点头。
她看着这个一袭青衣的莲衣，想着当初纤云被困于王府，就是莲衣照顾有加，而今又甘愿入宫照顾青鸾。可谓是“忠仆”了：“关于蝶儿一事，就交给王连瑛负责，假如蝶儿果有异常举动，便可斩草除根。”
这番话的意思，也是就要按照自己的想法去做。只是到了万不得已的时候，再行莲衣之法。如此可保万全，也不会让王连瑛和莲衣，产生分歧。对于莲衣那里，婉凝还有一番话要交代。
“青鸾会慢慢长大，你要随时提防皇上，毕竟你们都是西戎遗民，”婉凝再次提醒着，“太子早晚要回国的，你在这段时期好好调教青鸾。将来可要让青鸾服侍太子，即便皇上要处罚你们，也有青鸾做一把保护伞，你明白么？”
果然是深谋远虑的主意，莲衣对婉凝更是多了一层敬佩之情。关于这一点，莲衣还真是没有想得到。可是太子就这么去了楚国，会不会把青鸾忘记？莲衣还是颇有些担忧的。
“这就要看你的手段了，”婉凝的话语意味深长，才不过十一岁的太子楚云宏。就这么远走楚国，忘记青鸾是很自然的事情。就只看莲衣如何教授青鸾，如何服侍太子了。
莲衣若有所思的点头，却不经意间瞥到了青鸾脖子上的翡翠玉。还是青鸾满月的时候，太子送的。两人身边各执一半，也许会成为日后心有灵犀的红线。翡翠玉通体翠绿，泛着盈盈绿光。
“何静算是最有本事的人，”婉凝招招手，要何静走近一些。先前被派往守灵，而今却是告知“身体有恙”暂时回宫养身。由此可见，何静作为宫里的“老人”，宫人还是对她有所忌惮的。
听到婉凝如此夸赞自己，何静不觉喜在心头。却仍是恭敬的低头道：“他们如今都有了任务，不知奴婢可为姑娘效劳些什么？”“是一个懂事儿的人！”婉凝不禁抿着嘴笑，很是满意何静的话语。
宫内事情有王连瑛、纤云和莲衣负责，那么宫外就交给何静了。她正好守着皇后陵墓，方便自己和宫内联络。比如说江苓嫣身在何处，关于楚国那里的动向，都需要何静来负责。
“我已经打探到，下午的时候，王启波就会护送太子去楚国，”婉凝深吸一口气，道，“你的第一个任务，就是让王启波来见我……”婉凝想着，趁此拉拢王启波，自己方才有机会重新回宫。
