崇媛怡本是对这段婚姻不抱希望的，临行前叔父崇遂并护军邱祀向她百般交代过，此去并非给天子做个小妾那么简单。崇遂曾说出一段话：
“我崇家自起兵以来，死的同门兄弟不下几十人，你父亲战死沙场，我至今想到还每每自责，现如今用族人性命换了这青州立足之地，但多少双眼睛虎视眈眈，朝局复杂。你此去定要把叔父交代你的事情办好，替青州监视好天子皇后。”
崇媛怡很讨厌这段话，第一，自己听说父亲当年同叔父崇遂一同征战，战事不利。正是自己的父亲换了战马给崇遂，舍命换了自己这个做将军的胞弟出来。这么些年，崇遂领兵在外，权势熏天，何曾记得还有她这么一个侄女，狼烟四起，崇遂起初将她嫁给手下一个心腹将军，不料大婚一年，此人即战死。自那之后，崇遂便对她问也不问。以至于大军转移，竟没人知会她，自己最终沦落红尘，吃尽了苦头，直至攻打胶东，兵力不足，崇遂派手下将军广苞于当地抓壮丁时偶遇崇媛怡，自己方才脱离苦海。
现如今，崇遂想要有人在宫里监视天子，就想到了利用自己的美貌，崇媛怡并不情愿，心头有恨，可一个孤弱女子命运只能操在他人之手。自己孤身入宫，听闻皇后柳慧祯是个厉害角色，天子也要礼让她三分。如不依靠崇遂，自己又如何在深宫之中安身立命呢。
可让人意外的是，大婚将近，朝廷廷议过后，自己却被崇遂等人晾在一边。这个寡情寡义的叔父，自己领兵回了青州，连招呼都不曾打过。又几日，崇媛怡心中不安，去邱祀住处问询，得到的回话却是：“邱大人正忙朝廷改制，增设百官的事，眼下不能见小姐”
崇媛怡久历苦难，对人心冷暖早已多有体会。料想，定是朝廷出了变故，叔父崇遂现如今定是用不上自己了，嫁给天子这事儿八成也没戏了。已经打算好，如邱祀回青州带上自己，就同他回去。不若不带，悄无声息就走，那自己也不想在摧眉折腰的去巴结叔父，就在这楚郡用崇遂给的还算丰厚的嫁妆度过余年。她在楚郡北郊寻得几个逃难避荒的老乡，自己买下片开阔之地，出银子给这几个老乡，让他们替自己开荒辟土，为自己安排了后路。
那日正从北郊回了住处，心里莫名的欢喜，想着自己就算不回青州，不做皇妃，起码有了片农田，再雇上几个佃户，以后的生活倒未必会比回青州差。正打发了手下的侍女去，再用金玉嫁妆兑换些银两好再令人搭建住处，门房传报：
“皇后娘娘驾到！”
柳慧祯到底和崇媛怡心里料想的模样不同，她自门房缓步进来，打量崇媛怡的住所，两三侍女搀扶，步态柔美，再近些，见那弯弯柳叶眉，一双秋月眼。不由得心头一颤：“真是仙女下凡间，芙蓉出碧水”
柳慧祯对她却格外的客气，一番打量过后，言道：
“你我姐妹间，以后不用跪拜问安这套俗礼，你长我几岁，我就叫你崇姐姐，早闻崇姐姐貌美，今日得见，果然名不虚传”
“这可使不得，国礼不敢慢，皇后娘娘屈尊来此，我已惶恐不安，皇后娘娘宛如天女下凡，我哪里比得上”
从柳慧祯口中，崇媛怡得知，婚礼还要照旧。而护军邱祀果然招呼不打就回了青州，可见自己这颗棋子已经被崇遂弃用了，心想倒也好，能轻轻松松进宫做个女人，再不必对青州有所牵挂。柳慧祯此次来说，现如今是兵荒马乱的年头，就是楚郡也时常生乱，住在宫外怕不安全，为保万全只能破除旧礼，带自己去宫里居住，顺带还要见见天子。
崇媛怡哪里敢不从，当即打发下人收拾了东西，进宫面圣。天子却也崇媛怡吃了一惊，自己被带进皇宫，先是在外门听宣，就听天子在里面对皇后说：
“你怎么这样，接人来见朕招呼也不打，你好歹提前知会一声，我好准备准备啊”
“哟，陛下莫非还要梳妆打扮一番不成？当初臣妾进宫初见，陛下可是连脸都没洗，这回知道崇姐姐美貌，倒要精心打扮了？”
天子却说：
“朕是个放牛的出身，莫说洗脸，就是重新返回娘胎再造，也难入皇后娘娘法眼啊”
听这话，觉得天子与皇后很是默契，倒并非人们说的互相不对眼。但从天子说话嬉皮玩笑，崇媛怡也料定，天子果然和坊间传闻的一样，是个冥顽昏聩的俗人。
见了面，崇媛怡又吃一惊，自己一妇人尚未害羞，天子却和大家闺秀一般，只看了自己俩眼就红了脸，皱皱缩缩像是有意在往皇后身后藏。崇媛怡眼见天子长相稚嫩，却和方才隔着房门说话的男人不似一人。自己叩首问安，刘盆子也只腼腆的说了句“不必如此，平身”。
柳慧祯笑嘻嘻的说：“天子怎么老往臣妾身后站呢，莫不是害羞了，人不来你天天想，来了却又不好意思见”
刘盆子这才一副无奈的站出来，嗔怒柳慧祯说：“哪里话！自从改制，朕比往日操劳多了，哪有闲心天天盼女人”随即觉得言语冒失，又像个市井小民一样冲着崇媛怡打躬作揖，说道：
“崇小姐别往心里去，朕这话不是针对你，是针对她！”说罢，还用手点了点柳慧祯，而柳慧祯这边，全当看不见。
后来皇后亲自带崇媛怡去了住处，皇宫虽说新建，却仍比青州大将军府阔绰的多。崇媛怡一路见得几处假山，各有格调，奇林异花，争相斗艳，时有湖水碧澈，又见倦鸟飞还。
皇后柳慧祯神神秘秘的从怀里掏出一瓶药丸，置在桌上，抚了抚崇媛怡的肩膀说道：
“这是我特意为崇娘娘准备的礼物，比金子贵重，姐姐收好了”
这一抚到让崇媛怡脊椎发凉，又一听比金子还金贵，赶忙问：
“皇后娘娘，这是何物如此贵重？”
“这是花凝粉，服下体有异香，天子鼻子可灵呢，他喜欢这个味道”
崇媛怡随即想到，莫非刚才天子躲避，是因自己刚从北郊回来，体有异味的缘故？她之前在大将军府，见崇遂的小妾争相服食一些丹药，私传服下能娇柔肌肤，容颜永驻。今日见这瓶丸药，虽说功效不同，定也出自丹士之手。
赶忙行礼谢过皇后，嘱托侍女好生收下，并每日提醒自己服用。
后一连数日，皇后每每拜访，自己也时常回访，俩人相处谈些生活琐碎，服饰胭脂，崇媛怡只想，叔父崇遂那边已经对她不闻不问，自己孤家寡人，在这深宫，倒要好好将息柳慧祯，且皇后对自己温柔体贴，倒胜似姐妹。
大婚之日迫近，那日崇媛怡从房娘娘处得了一坛子美酒，就想着近日以来竟受皇后恩惠，无缘报答，便派人邀了柳慧祯来饮酒谈天，不想却生出事端。
