等左溪有时间出府时，已经是好多天之后了。左溪的临时抱佛脚没有用，她因为不认真，被郑先生赏了几戒尺。郑先生走后，左溪赶紧回院子赶那幅牡丹图，终于在期限之前完成了。本打算出府呢，家里又来了客人，正是那日见到的魏夫人。赵朝流倒是没来，据说是赵夫人生病了，便回去侍疾了。
左溪陪杨氏招待完客人，正赶上清明节。镇国公、镇国公世子、威远将军带着左溪的六个哥哥回来了，家里又是一阵热闹。等这些人回军营后，家里再没有其他的大事，左溪这才收拾妥当，带着人出了府。
左老夫人给的铺子名叫清风阁，正是“清风徐来，水波不兴。”铺子的位置正处在最繁华的那条街上，在中段的位置，铺面大概有百十平方米。
左溪一路走来，打量着周围的铺面，酒庄，茶庄，客栈，玉石店，金饰店，应有尽有。最重要的是，在这条街上，成衣店就有四家！比较大的绸缎庄也有三家。单从铺面来看，这四家成衣店只有一家最小的处在街头，其余三家，包括清风阁，都在街道的中段位置。
街头那家尤姐成衣铺，铺面十分小，只有十几平方，接待的人数少，主要是卖成衣和缝缝补补的活。清风阁的竞争对手主要是另外两家，衣品轩和顺来成衣。
衣品轩的分店较多，东临国几乎每个郡都有一两个分店，据说幕后的老板是安京的大人物。衣品轩成衣的料子选的都是极好的，衣服的款式更新的也快，再加上安京的夫人小姐们都喜欢穿，带着各地的女人们争相效仿。虽然镇国公府多是穿清风阁的衣服，但杨氏和孙氏以及府里有头有脸的大丫鬟都很喜欢衣品轩的衣服，她们也会经常关注衣品轩的新货。
顺来成衣是怡城郡本地的一个老板开的。这家店销售的对象比较多样，上至达官贵人，下至贩夫走卒，各种质量，各种档次的衣服都有。另外，他还接受定制，有些大户人家的小姐夫人会让顺来成衣的人上门服务服务服务。总而言之，这就是家什么衣服都做的店。
不过，这个时代的铺子大多是这样。他们的分工不是很明确，都是这做一点，那做一点的，尽一切可能，抓住一切可能赚钱的商机。清风阁也是这样。
清风阁是当年先皇将怡城郡作为封地赐给镇国公时开的，距今有将近四十年的时间。它没有顺来成衣历史悠久，也不像衣品轩异军崛起，广受欢迎。清风阁的掌柜是以前祖母的贴身丫鬟，因为帐算的好，祖母便让她出府做掌柜。
清风阁最大的主顾就是镇国公府，府里上上下下的衣服，甚至田庄，其他铺子的人的衣服，也多是到清风阁购买。可也正因为这样，清风阁从来都不担心他的销量，自然也就没有了动力。他不会像顺来成衣那样压低成本，以价格取胜，也不会像衣品轩那样引领潮流，以时尚取胜。他只保证不赔本，偶尔赚些胭脂钱，如此，在这三家中，清风阁就落了下乘。
左溪走进清风阁，入目便是一个长长的柜台，柜台上摆的是几件成品衣左边是男子衣服，右边是女子衣服。左右各列一个柜台，一个上面放上成衣，另一个，一半放上布匹，一半放上绣品。
店里四个伙计，左溪进来的时候，中间柜台上的伙计问道：“小姐，看看喜欢什么样的衣服。”
流萤道：“叫掌柜的出来，就说是东家来了。”
伙计一听，立刻跑上二楼喊了掌柜下来。
李掌柜今年也有四十多岁了，当年清风阁开铺后是李嬷嬷在经营。李掌柜是李嬷嬷的手下，李嬷嬷看李掌柜有这个能力，便向老夫人举荐了她，正逢李嬷嬷要处理其他铺子的事，忙不过来，就同意了这个只有十六岁的小丫头当掌柜。
一晃二三十年过去了，当初有冲劲儿，又机灵的小丫头，如今将过半百，什么都只图个稳。可在这条繁华的街上，“稳”就意味着，逆水行舟，只得后退！
李掌柜本以为自己就这样会做到荣老的年龄，没想到，老夫人把这家铺子给了大小姐练手。大小姐去田庄鞭打管事儿并发卖的事儿，清明节前就已经在下面的铺子、庄子里传遍了。谁都没想到，那个整日里跟下人说话都客客气气的大小姐，竟然这么有魄力！
李掌柜知道铺子给了大小姐后，就去求见了一次，结果大小姐正在待客，也就无功而返。她在铺子里等了好多天，左溪都没来，她以为左溪不会来了，谁知，这位大小姐今日突然就来了。
李掌柜听了伙计的话，急忙下楼，便看到楼下一群人簇拥着一个身着淡蓝色多边褶裙的一个小姑娘。弯弯的眉毛如月牙儿，一双美眸状似桃花，眼尾微微上翘，秀挺秀挺的鼻子正放在白玉般洁白的脸庞中央，樱桃小嘴衬得牙齿分外洁白，再带着微尖的小下巴，还有未退去的婴儿肥，让这个女孩显得漂亮、沉静而又可爱。
她的身边站着两个少女，十二三岁，一个看似沉稳，一个看似活泼，想来是大小姐的两个贴身大丫鬟流萤和流剑了。李掌柜来到左溪面前说道：“见过大小姐，奴婢就是掌柜。”
左溪道：“李掌柜，上次没能见你，见谅！”
李掌柜连忙屈膝道：“哪里哪里，小姐言重了，是奴婢没挑好日子。小姐请随奴婢来，奴婢给您拿账本儿。”
左溪跟随李掌柜上了楼，李掌柜从偏房的柜子了拿出账本，交给了左溪，左溪让素雪抱着，打算回府再看。
左溪看着李掌柜道：“李掌柜请坐，我还有事要问你。”李掌柜推脱再三，才坐了下来。
左溪向李掌柜仔细询问后，对清风阁有了一个更深入的认识。清风阁的布匹是直接从苏州那边来货，各种档次的都有，虽然普通人不知道清风阁和镇国公府的关系，但是，有些背景的人稍微一调查，都能知道其间联系。这些人不敢赚多，大都给个成本价，所以，只要镇国公府不倒，清风阁的布匹来源就不会有问题。
清风阁有三个制衣师傅，五个绣娘。三个制衣师傅在清风阁呆了很多年，是属于他们的师傅一开始在这里做，后来，师傅年老或故去，便挑选优秀的弟子继承，撇去其他不言，这些师傅的手艺自是很好。
五个绣娘经常变更。这些绣娘都是自己或旁人介绍到成衣铺找活做的，掌柜的挑选绣技好的留下。但这些绣娘大多喜欢衣品轩这样名声远扬的铺子，不然就是顺来成衣花样少，但是活多的铺子。而清风阁的活少，又因为大多供应镇国公府，所以花样多，而且规矩多，绣娘们挣不了钱，又劳心劳力，所以，清风阁留不了人。像顺来成衣和衣品轩，他们都有十几个绣娘，有时候二十多个绣娘还不一定能完的了工。
其实，左溪理解这些人，老板没本事，自然不能怨员工看不起。
左溪明白，清风阁最大的问题就是没有新款式和价格高。关于价格高的问题，清风阁素来自视甚高，这么多年来，从未想过降价取胜。再者说，顺来成衣便是以价格优势与衣品轩平分秋色。若清风阁也这样，未免东施效颦。而且，左溪觉得，清风阁款式老，质量好，价格高，几乎已成为他的特色，这降不降价的，也就无所谓了。
那便只剩下款式了。不管是李掌柜，还是那三个制衣师傅，他们的年龄都比较大了，自然思维也较守旧。再加上顺风顺水的生活经历，再有创意的人，在平静的生活中，也会失去棱角。自然也就不会去费心想新款式。左溪认为这撞到了她的手里，以她前世生活的经验，和老祖宗留下的智慧，想一个款式应该不成问题。再不济，她还可以搞一个服装设计大赛，集思广益。
左溪打定主意，决定亲自设计服装。
左溪见到了三个制衣师傅和五个绣娘。原来这个铺子后面的一座宅子也被买下，打通了之后，便与前面的铺子相连。制衣师傅和绣娘平时就呆在这里，制衣师傅有家，所以保证有两个师傅呆在这里。而绣娘则是吃住在宅子里。
左溪去的时候，刚好三个师傅都在。这三个师傅两男一女，男师傅一个姓赵，四十多岁。一个姓李，二十六岁。李师傅的师傅去年离开了铺子，现在在家养老。吕师傅是唯一的女师傅，她今年六十多岁，据说，打算明年退下。
她的徒弟已经选好，是她的孙女儿安可可，也是二十多岁，只可惜，她的丈夫两年前去世，只留下一个四岁的儿子。安可可的婆家没有了人，她只能带着儿子回了娘家。她娘家的哥哥们都已成家，姑嫂之间不好相处，吕师傅没办法，就把她母子带在自己身边。安可可出嫁前绣工就好，也跟着吕师傅学过制衣，回来后吕师傅又教了两年，带她出师。吕师傅本打算去年就退下，就为了这个孙女，又做了两年。
左溪看着五个十六七岁的绣娘道：“两个月，我给你们两个月的时间考虑，你们也可以回去问一下家里人，两个月之后，我要收到你们一份三十年的卖身契。”
这里的卖身契分为有期限和无期限两种。流萤和流剑就是属于终身的，而三位制衣师傅就是有期限的，若铺子不倒，一般会做到退休。
这种卖身契和前世的合约差不多，不过，它更多的是保障雇佣者的权利。左溪刚接手清风阁，既然决定要给它做大，就一定要保证这些人的忠诚，至少不能拖后腿，就算是她们给了卖身契，也要好好的查一查她们。
另外，还要再招些绣娘，若生意好起来，'这五个人是决计不够的，再说，这五个人不一定都留下来。
左溪让李掌柜招人，自己便带着人出来了，'走到铺子里，左溪看了一下，觉得这个铺子的装修及摆设需要改一下，她决定回去好好合计一下。
