九州南海观音岛，位于大明最南端，与大陆隔海相望。
时值建宁三十二年，近几年来当朝圣上发疯一般征战八方，传到观音岛来的最新战果是征齐被阻，皇帝仍不肯修养生息消化打下燕、蜀、赵得来的战果，布兵于北原道外，蠢蠢欲动。
加上如今九州大明内以富庶著称的江东、江南、襄南三道适逢百年难见的大旱，几乎颗粒无收，无数百姓流离失所，朝廷只采取了雷声大雨点小的赈灾之策，所征军赋依然严苛，也难怪百姓暗中斥马上功勋卓著的圣上朱翟昏庸。
据悉朝堂上现分为两派，势同水火，主战一派以征燕大将军孙穗为首。说起孙穗，威名赫赫，南燕灭国战正是经由他手，不仅于此战成就南燕“战神”王勋之名，更在建宁二十五年三个月内连破十一城，杀至龙州皇城睢阳，故此派多为武臣，因连年征战认为兵势正极，力求毕其功于一役；另一派则是主和，以内阁为首，六部尚书侍郎助力，诉之天下东南大旱饥荒之势，主张先安内患休养生息，吸收燕、蜀、赵三地，再谋北齐不迟。
官场上狗苟蝇营之事多不胜数，最终目的也不过是为了利益二字，内忧外患大有可乘之机，谁都不会无动于衷。
而一封朝奏九重天，夕贬天涯路八千。
多少纡朱拖紫的达官显贵被政敌所害获罪而被贬去天涯海角？
远离朝堂千万里之外。
天才蒙蒙亮，观音岛南面的一家不知名客栈，和往常一样早早开店。一名约莫七八岁大的小伙计，揉揉朦胧的睡眼，莫名其妙的向前挥手，像是拍开了什么东西之后，便勤快地打扫整理起客堂来。
此时从楼上天字客房内走出来一位老者，白发苍苍，精神矍铄，身着锦衣华服，身后跟着一中年持剑护卫，料得是富贵人家。
老者姓陈，名康立，字仁持，对人常自嘲是被贬谪之辈。虽有官身，但在观音岛上是个闲职，按他的话说这就是个被远离中央的“养老之地”，屁大点小岛能出什么乱子？能出乱子岛上的居民都会自己解决，没人报官，倒乐得悠闲。故而觉得临老要任性一回，开始了在岛上优哉游哉的日子，这不一时兴起想看看南洋之南的景色，就游玩至此，在这家离海岸最近的客栈里投宿。
小伙计这几天和老头混得很熟，知道他喜欢在客堂里吃饭的奇怪癖好，与其他显贵人家不同，说是喜欢热闹喜欢听听小道流传的修士消息，神鬼志异令他大开眼界，乐趣不少。而一直跟在他身侧的中年护卫显得很奇怪，不吃饭菜，只喝酒。让小伙计暗中揣摩是不是修炼人士，加上那举手投足间的高手范儿更让他艳羡不已，背剑没练过剑还能是驱鬼不成？于是这几日便不断旁敲侧击想要和中年剑士学上两手，都被摇头拒绝，却也浑然不放在心上，只尽心尽力去服侍好这难见的客官。被人问到为什么，则满脸笑容，用一直挂在嘴边的话说道：“嘿嘿，我叫任侠嘛！”
大抵是向往修行界那恩怨情仇的江湖，才取了这么个名字。
陈康立此时坐在离客栈大门不远一处靠窗的桌上，悠闲地喝上几口茶水，慵懒的等着什么，中年男子则坐在他对面，严阵以待，一言不发。
旭日东升，海边晨风习习，这家位于观音岛南方海畔的客栈慢慢汇聚起三三两两不少客人，其中有正打算去集市做买卖的商人，有布衣短褐的平凡人家讨口水喝，有岛上富贵世家带着四个护卫，有身穿制式轻衫，自称是某某岛门派的修士。值得一说这些年轻修士们其实只是个占岛为据的不入流小门派，教出来的粗浅功夫比寻常的武夫好一点，故门下的弟子颇有自知之明，行事低调，做不来什么横行乡里无法无天的勾当，乘每个月一趟的船班到九州上也是低调得不行，生怕招惹真正的名门大派打破小小的安稳日子。不过也时刻着九州每个月内的大消息，当饭后谈资，算有一番憧憬向往之情。
月初没过多久，几名年轻修士有前辈去大陆上行走一趟回来的，私下里和熟识的前辈打听两句，自然会知道九州修行界内说得上家喻户晓的大消息。陈康立听的就是这些年轻人的侃侃而谈了，颇有些像他当年和三五知己好友畅谈天下大事，怒斥朝廷奸佞，意气风发自命非凡的样子，可惜现在，数十载春秋已过，变成当年嘴里的那些逐利小人，倒是有些讽刺。
几名年轻修士喝了几口茶水，吃些小菜，就兴奋的交谈起来，想要炫耀一下在师长那得到的消息。
“我说，你们知道九州上盛传的‘一观两阁四天宗’吗？我可从师兄那打听清楚了！”
“什么呀，不就是三清观，清风、飞星两阁，还有御虚宫、太乙殿、明光寺和无极府嘛！这都多少年前定下的事情了，你现在才知道？都听我说才对，知道现在大明和北齐相峙吧？这可是有心人形成的局面。”
“什、什么？你快说说。”
“听人说这是征燕大将军孙穗故意为之，怎么可能快两年了都还打不下？征燕时他可是三月连破十一城！”
“胡说！不是北齐兵强马壮才打不下的吗，还能是什么？不打仗他能图什么？”
这说话的显然是有些见识的，只见他轻声说道：“唉，你不知道啊。这几年和北齐多少打过几场，你也不看看赢了率军领功的都是孙穗的人，输了背锅的都是江彬、桂岳伟两位将军手下，这不明摆着要排除异己，在各军中安插自己的人，把他们扶上去？再看看现在东南三道民不聊生，至于之后他有了那么庞大的军队后要做些什么嘛……”
这话说得其余几人一惊一乍，顺着想想都知道趁势逆谋几个字，个个都神采奕奕，好像发现什么不得了的大事，想着今后大有可为。陈康立在一旁只是笑笑，看起来孙穗被人折腾得不轻，朝廷里面都不是蠢货，明眼能看出来的事往往没有那么简单，不过都离中央十万八千里，忧君忧国还不如悠闲的逛多几天，想这干嘛？
“哼！这算什么，朝堂战场里的蝇营狗苟哪有修行界的大事有意思？看，我托人买了青山书院这个月编撰的《九州志》！”
此话一出，几人都被吸引了目光，刚刚想要金戈戎马的报国志气一股脑抛到九霄云外，“赶紧拿来瞧瞧！”
客栈内其他客官都被那小册子吸引，兴致盎然，侧耳想听听修士间又发生什么大事，连陈康立和中年男子也不例外。
年轻人颇为享受被人注目的感受，慢悠悠想翻开书页的时候，被坐在身侧的伙伴抢了去，接着大声说道，
“太乙殿殿主丁景书宣布退隐，由‘正’字辈弟子东皇正阳接任！”
“山北道确认出现药人踪迹，为长生药关键药材。”
“三清观药首孙京兆下山行走，为助东南三道难民，并请求天下仁义之辈携手共济天下。”
“君山三小姐于楚柔离家出走，现恳请天下修士代为关照，安全护送返山，必有所报。”
“御虚宫女弟子江道静，已入太虚，今不过十六之龄，为已知最年少太虚真人。”
“昔日剑帝南游，现已查明过去百年隐居建木山之中。”
“刀榜第一，宇文无极，无极者，无极府之主也。生而不凡，三岁通识剑心，长而叛逆，弃剑学刀，后二十年与人相斗百战而百败，百败而不死，自悟无定八式，入长生，一刀斩自诩‘天下第一刀’一甲子之久的许成仁，三十而立无极府入七天宗之一……”
“剑榜第一，庄休，庄休者，三清观观主也。号南华真人，尽得万载道统传承乾玄九式之精髓，剑上未曾一败……剑帝南游前曾北上与其一战而不败，平手，叹曰：‘江山代有才人出，各领风骚数百年’。”
“.…..”
心潮澎湃间，年轻人念完了小册子上的消息和榜单，久久不能平息胸口的悸动。
仿佛能看到成群的楼堂殿阁，在金碧辉煌的宫殿里，有青年人挥手云翻雨覆；在茂密青葱的古树盘桓的林中，有一道身影匆匆惊逃而过；在草木枯竭，河涸海干的千里赤地，有老人背着药材，带着食粮孤身穿行千万人之中；在松篁翠微的青山上，有一小姑娘蹦蹦跳跳地下山；在终年飞雪飘舞的峰顶，有清冷女子负手而立；在飞檐翘角，亭台楼阁前，两道身影交错而过，惊起万道剑气，剑意冲霄……
任侠勤快地在各桌之间端茶倒水，听得津津有味，一脸神往，不时神神叨叨嘟囔一声。掌柜的哪能看不出自家小二的些许小心思？多少菜好了也不去后堂厨房里端出，不就为了多听点新奇事儿，不过掌柜的也没有说他什么，笑了笑便自己转身去给客人们端菜，小时候谁没有个侠义心，妄想飞天遁地去？
客栈正热闹着，此时街巷上直直走来一名背着破烂行囊，衣衫褴褛，油头垢面的中年男子，嘴里还叼着根茅草作自在状，一副全然不觉自身落魄至极的模样。
他走进客栈，见热闹得紧，也腼腆地笑笑，找到一张没人的长凳往上一坐，自然而然叫道：“小二，上酒！”
喝酒吃饭得正高兴的客人们动静忽然小了不少，都嫌弃起这乞丐模样的男子，陈康立皱起眉头，立刻思索起东南三道的灾情，却没发觉自家护卫眼眸震动第一次拿起茶杯喝茶。
忙碌着的任侠看了他一眼，便附和道：“好咧！”
掌柜的哆嗦了一下身子，摇头苦笑，这小子教他多少次了，看这人就不像付得起酒钱的，做客栈的没个眼力见儿怎么行？不过也不至于做店大欺客的勾当，只皮笑肉不笑地委婉提醒道：“客官，我们这的酒不少，不过一壶十几文，都不便宜。”
中年男人似乎没有听见话里的含义，只是砸吧嘴，认真问道：“这儿有桃花酒吗？”
任侠犯了难，想了许久，说道：“可惜啦，客官，我们观音岛上不盛产桃花，也没个会酿桃花酒的，这桃花酒呢没有，不过您可以尝一下我们这儿地道的黄酒！”
“也好。”中年男人点点头，说道：“那就来壶黄酒吧。”
小二当即转头高声喝道：“黄酒一壶！”
说完就被掌柜的匆匆拉到一边，颇为恨铁不成钢地低声说道：“就不能有点眼力见儿嘛？看看他怎么给得起钱！”
算不上呆头呆脑的任侠嘿嘿一笑，大度道：“没事儿，今天高兴，请他喝一壶怎么啦？万一他给不起钱，掌柜的从我这扣便是！”
“这可是你说的！还真把自己当成什么人物了？请人喝酒！”掌柜的一脸鄙夷，甩头就给人拿酒去了。
中年男人脸上满是好奇之色，唤来店小二，指着一身破烂的自己问道：“你们就不怕我没钱结账？喝完就走？”
“你还真没钱啊！”任侠一愣，挠挠后脑，说道：“那就算了吧，这次当我请你。”
“为什么要请我？”
小家伙稚嫩的脸上刻意扮出一幅沧桑神情，悠悠道：“一见就知道兄弟你也是行走江湖之人，时有落魄在所难免，江湖救急嘛！何况在下姓任名侠，江湖人誉‘逢时雨’，哪能不帮忙？还有掌柜的说要扣我工钱，也只是玩笑，我最了解他了。”
中年男人哈哈一笑，说道：“有意思的小子，和长青山的小家伙有的一比。不过你也莫要扮糊涂，分明是看见了一些常人不能见的朋友，受到了指点和我打交道。”
“什么？”任侠震惊道。
“也罢，任侠、任侠，这名字不错......欠你一壶酒我就教你一剑。”中年男人神秘兮兮低声道。然后伸手一指，点在任侠头上印堂处，一股玄而又玄的气息顿时笼罩他全身，如久积冰雪逢春阳缓缓消融，浑身暖洋洋的，无处不畅快。
“任侠、任侠、任侠！”
伫在地上的店小二被掌柜的叫得清醒过来，瞪大眼睛，莫名其妙的四处张望。
“前、前辈呢？”
“你说那个乞丐啊？诺，喝完酒刚刚走。我说他果然没钱结账！你给我记好，下不为例！”
任侠懵懵懂懂跑出店外，朝着那邋遢背影喊道：“前辈！我还不知道你名字呢？”
只见满天白云，缕缕阳光散落，照在那不怎高大的背影上。
他抬起手摆了摆，似在作告别，一个微微沙哑富有磁性的声音传来，
“顾东来。”
那人影慢慢地哼起悠扬的调子，洒然往南而行。
隐约听得见些字句，唱道，
“.…..平生哪得一知己，笑看风雷动九州。仗剑狂歌为一败，酩酊千古大风流！”
前方忽而阳光满地，铺开一条金黄大道，苍穹倏然似被仙人一剑划开。
万里云天分开一道狭长狭长的蔚蓝通道，任云卷云舒仍巍然不动，一路向南直至天地尽头。
建宁三十二年八月，发生了很多事。
有长生药出，有太乙殿换新主，有药首人间行走，
更有剑帝南游。
