洛伦丹城冒险者公会。
主要工作是冒险者的登录和与佣兵团的斡旋与代理、委托任务的接受与调解、还有委托完成的确认之类。
埃伯坐在前台。
一般来说，能享受到坐在前台待遇的应该是个相貌出色的美人，而且能照单全收荤素不忌的调笑，带着迷人的微笑周旋在胸毛和肌肉的丛林中。
而令人失落的是，埃伯是个会让人联想到修道院女舍监或者是骑士团监督官的角色，一张橘核般皱缩的脸从来不带有任何善意的情绪，过分深刻的皱纹强调着阅历的深厚，还有那总是趿拉的嘴唇，又细又薄，总是带着当事人都没有察觉到的刻薄之感。
来来往往的冒险者也有闲得无聊的家伙，每天嚷嚷着这个糟老头怎么还不滚去土堆里，他们更想看到的是像是埃伯的邻座那种轻佻而妩媚的女人。
（你们什么都不清楚，在我老家，祭奠死者只有火葬一种方式，我是不会下土的。）
埃伯不想解释，也懒得解释，他甚至还未自己绝妙的辩解感到自豪。
他的脾气也像橘核一样硬邦邦的，而且还酸气四溢，让冒险者闻到都会选择回避。
当邻座的女士们被目的不单纯的冒险者们包围、淹没在意味不明的邀请和晚餐中的时候，即便有再多的不甘，后来的冒险者也只能找上这位臭名昭著的“橘核”。
埃伯就这样迎来了他今天的第一位客人。
准确来说，是一顶牛角盔。
因为依据这位客人头顶还没有和接待桌平齐的身高，他只有头盔上两个锋利的牛角能被埃伯看到。
这是个矮人。
埃伯首先先观察了一下客人的长相，因为坐着看不到矮人，他干脆站起身来弯下腰。
以一般的矮人来说，他的胡子实在是太短了，短到让人怀疑这是不是身材矮小的人类，在族里估计也会被嘲笑为小不点，或许这就是这位千里迢迢来到法师的圣城的原因。他穿着黑色重铠，从色泽和厚度来看应该是精钢掺上些许的秘银。双手斧的豁口打磨得不错，厚度和刃口的处理都很老练，绑手也很紧，注意到这一点的冒险者现在也是越来越多，因为没注意都被死亡淘汰了。背部固定钉锤和腿部固定短刀的位置算是中规中矩，拿起来也不麻烦，左右护腿和盔甲缝隙的袋子各装着两管恢复药剂。他的脖子上套着一个水壶，看上去就像春游的小学生，不出埃伯的意外，那就是矮人们当做爱人般呵护的烈酒。
“我说先生，你要看多久，矮人在洛伦丹有那么罕见吗。”
矮人瓮声瓮气地说道。
“我觉得，观察的时间应该比你的胡子还要短上一点。矮人是不罕见，但是短胡子的矮人就很罕见。”
埃伯回复到。矮人最忌讳别人嘲笑他胡子短，这甚至比嘲笑他那活计短还要令他感到耻辱，埃伯的这番话无疑是把人家最想回避的伤口狠狠地翻出来，还淋上了最烈的矮人烈酒。
但是眼前的矮人却无动于衷。
“我是来问路的。”
“小孩子总是迷路，大人对此要保持宽容，我家的小子也是，三岁了还在对门的玩具店迷路。”
埃伯不软不硬地钉下了第二枚钉子。
“最近的练级点……按你们的话说，是新来冒险者能赚到钱的地方，怎么走？”
“新来的还能赚到钱，这种事情睡觉时抱紧枕头就能梦到了。”埃伯照例地钉了个钉子，“好地方往往也与危险相伴，新来的冒险者都很乐意去雾雨森林和羽人丘陵碰碰运气。羽人丘陵的亚人系比较多，不太适合没砍过人的雏鸟，雾雨森林深处的魔兽等级都比较高，而且还会走出深处达到中部，是死是活全看运气。”
“一般的供给呢，雾雨森林那边有没有？”
“雾雨森林前面有个迷雾堡，沿着迷雾堡的一块区域被开辟为小型的冒险者营地‘菲诺列塔’，虽然叫它‘黑金’的冒险者好像更多一点。那里无所不有，只要金色的国王还在你的口袋中叮当歌唱，矮子也可以像巨人一样高大。”
“我记得，有冒险者勋章的话采购可以享受八折优惠？”
矮人一如既往地忽视了埃伯的钉子。
“不在意身外之物是矮人一贯的好习惯，你应该更遵守一点这样的祖训才对。”
说了那么久，即便是嘴炮技能点满的埃伯也感到口干舌燥，他毕竟不是丰满多汁的柑橘，他只是干巴巴的橘核。
（嗯，橘核需要时不时补充水分，就像婆娘呵护她们皱纹丛生的脸皮一样。）
埃伯拿起水瓶喝了一口，也因为这种原因，他放在水瓶里的并不是邻座女人最爱的甜樱桃酒，而是带着点酸味的青柠檬润喉茶。
“没错，挂有冒险者公会专属旗帜的集会才能享受优惠，货品也比较齐全，但被卖弄风情的女人骗进黑市的傻瓜年年都有。”
看着离去的矮人，埃伯摇摇头。
“平凡母鸡可生不了金蛋，小村落也颁发不了冒险者勋章。冒险者勋章只有完成十个D级任务才能获得，或者说是冒险者的赠与，可是对于一个初出茅庐的矮人，又怎么可能呢？”
“橘核，有什么好任务？”
一个皮甲包裹着的屁股代替了矮人的牛角盔，出现在埃伯的视野中。
“好任务永远都有，只看你有没有好命去享受。”
埃伯扶了扶眼睛，“也要看你，有没有把前台喷的满是油星。”
“伙计，千万别这么说。”大吃大嚼着烤小偷鸟的兽人讪笑着，用手背擦了擦柜台上四溅的油点，三口两口咬碎了小偷鸟的骨头囫囵咽了下去。
事先已经说过，郊外的农田和果林很多，非常多，这就吸引来了一种学名为安第斯阔嘴麻雀的小鸟，它们往往成群结队的筑巢，然后四散成小团体啄食甘甜的麦粒和酸甜的果实，多余的赃物就埋藏起来留着过冬。这些小鸟看上去一点都不起眼，瘦瘦小小，但是却能把准确地识别出最值钱的农作物好好享用一番，而且动作敏捷，让当地农夫气急败坏。因此也被饱受其害的农夫起了个小偷鸟的诨名。
但实际上，每天都有大量小偷鸟的尸体运往城内。这并不是捕鸟能手的功劳，而是因为小偷鸟的小团体最容易因为分赃不均从而大打出手，最终往往成群的死去，成为街边小摊贩的首选食材和冒险者最受欢迎的小零嘴。
制作方法十分简单，简单到一个稍微有点料理常识的人都能摆摊贩卖。拔掉毛的小偷鸟甚至不需要开膛破肚，只需要用盐、黑胡椒、橄榄油和牛奶配置的酱汁涂抹其表面，一顿猛烤就可以了。它的内脏和油脂会在猛火的烤制下化作一种奇妙的胶状物，味道咸鲜，酱香中透着几丝香甜的奶味，带着迷人的金色的表面很酥脆，就连八旬老人都可以轻易咬碎它的骨头。
兽人似乎很喜欢小偷鸟腹腔中的酱香浓郁的内脏，恋恋不舍地舔着咬碎过程溅到少许酱汁的指头。
“哦，我忍受不住了老伙计，我得再去买三磅，回来再讨论。”
嘀嘀咕咕着“希望那家伙还在”的兽人转了下屁股，头也不回地走出了大门。
“蛮子。”埃伯瘪瘪嘴，这样的情况并不少见，兽人和矮人最容易发生这种事情，如果换做矮人，那么门前一定有一家在这里就能闻到刺鼻酒精味的烈酒摊位。
在埃伯拿起一块脏兮兮的毛巾擦着桌上的油渍时，一片阴影笼罩了桌面。
“不知道是女士还是先生的客人，是要咨询还是要任务。”
埃伯很专心地擦着桌面，头也没抬。
“咨询。新手的历练地点，请告诉我一个合适的选择。”
椅子和地板摩擦的声音很轻，然后埃伯感觉到那个人坐到了椅子上等着他回答。
把桌子擦得油光水滑后，埃伯终于慢条斯理抬起头来看了客人一眼。
不算少见的精灵法师，也不算落伍的装备，为了追求行动方便，还特意改造了一番的细心人。法袍和法杖带有法术协会的标记，但和正统的学院派还是有些区别。用别针和回形针给袖口做了简单的收束，让它不至于宽大到很容易沾染尘土，法杖也不会求装饰选择了不算好看的中长款，至少赶路不会时时刻刻都把它磕到地上。腰带上插了三支最保命的魔力恢复药剂，在战斗中能方便取用。袖箭和匕首虽然藏得比较隐秘，但是逃不过埃伯的眼睛，衣服上不自然的皱褶暴露了一切。总体来说，是竭力剔除掉装备上的干扰战斗的因素的稳妥型，在新手中战斗本能也很不错。
“雾雨森林，这是所有选项中最适合你的那个，也是之前一个矮人的选择。”
精灵和矮人本来关系就不怎么融洽，精灵自诩世间最优雅的种族，要是他们知道自己竟然和一个全无优雅之态的矮人心有灵犀，肯定会觉得自己受到了侮辱。
但是眼前的精灵连耳朵都没动一下。
“那边有地方采购必需品吧。”
“有。”埃伯重复了和矮人说的话，“迷雾堡前的‘菲诺列塔’，或者是‘黑金’，随便怎么叫都可以，除此之外，施展法术用的稀罕小玩意可以进迷雾堡购买或者交换。”
精灵简单了解了一下情报就走了，对于埃伯的钉子，她的反应很淡薄。
“矮人和精灵，真是怪异的组合，希望这种奇怪的事情能给我带点好运气。”
埃伯摇着头说道。
