十五水军四千，船二百
咸丰四年（1854年）三月，衡阳。
彭玉麟没想到自己的征兵帐篷之中会忽然不约而同地来这三位不速之客指名道姓地叫着要跟自己去打长毛，更巧的是这三人还曾接下过梁子，看来今天是要在此做个了结了。天地会向来干的是“反清复明”的买卖，而郑湘龙以前是天地会的香主，他何以会前来投奔自己？彭玉麟心中不明所以，便一言不发，静观其变。
只见傅氏兄弟中的老二傅鸣阁身随刀上，劈出四刀，人也往前跨出了四步。而郑湘龙既要面对傅老二的快刀，又不得不防着站在帐篷门口的傅老大，是以斜着身子连退四步，不肯把背心亮给了傅老大。
傅老大知他心意，当下皱着眉叫道，郑疤子，你跟老二好好玩，我敬你是条汉子，绝不出手便是，你若能胜得了老二掌中单刀，我兄弟二人今日决计不再难为你；但若是输了，说不得你要跟我兄弟二人走一遭。有水师营彭统领在此作个见证，你放心便是。
傅老大话音刚落，郑疤子转身便向傅老二一刀虚劈过去，朗声大笑道，今日能会一会潇湘名家子弟的刀法，郑某也不枉了，来吧！
傅老二跃开一步，将长衫前摆撩起来扎在腰带里，一言不发，挥刀再上。
这一次可不像他适才连出四刀，刀刀都能随心所欲，这一次是傅鸣阁一刀刚刚劈出，力道还未能尽发之时，便被郑疤子一挥镰刀给挡架了开去。傅老二脚下小碎步不停，绕着郑疤子旋转，像一只大蝴蝶般翩翩起舞，身形舒展，姿势优美，然而手上出刀的速度却已愈来愈快，虚虚实实假假真真，虚招连着实招，一刀接着一刀绵绵不断劈向郑疤子。郑疤子只是站在原地随着傅老二转圈子，身形固然远不如傅老二潇洒，姿势也显得颇有些笨拙，但偏偏不知他用的什么刀法，无论傅老二使的是虚招还是实招，一律被他挥起镰刀中途隔断，让他发不出力、迫使他一再中途换招；而傅老二每换得一招，在力道将出未出之前，又被郑疤子挥起镰刀半途给挡了回去。
刹那间，帐篷里只听得“叮叮当当”金属撞击之声大作，便似铁匠铺里有几对铁匠正同时打铁一般，伴随着时而的火星迸出，更显得惊心动魄。背靠帐篷而立的二十多个报名之乡农和亲兵，人人看得提心吊胆却又大感过瘾，好几人张大了口合不拢来。彭玉麟在军营里断断续续混了十多年，曾练过好几年刀，也见过不少使刀的好手，但像傅老二和郑疤子这般的高手，却是生平初次见到。他脸上虽不动声色地看着二人过招，心中却已是爱才之心渐起，生怕两人一时疏忽、刀枪无眼伤了对方。
傅老大脸上已微微变色，他跟傅老二乃一胎所出，兄弟俩近三十年间一直生活在一起，吃饭睡觉，读书练武，从未分离，于对方甚至比自己还更了解、还更清楚。他知道刚刚兄弟绕着郑疤子转了这三圈，每转一圈都劈出了三十六刀，这三圈转下来之后，“叮叮当当”之声足足响了一百零八下，一声不少！
他知道外行看傅老二固然是占足了上风，似乎将郑疤子打得还不了手，而他却知道兄弟今日是遇上了生平未遇之劲敌，若自己上前夹击，那还有机可乘，但偏偏自己有言在先，众目睽睽之下，可不能食言而肥。心中牵挂兄弟安危，愈来愈焦急，却又无计可施，眼看第四个圈子已开始旋转，傅老二已劈出了七八刀，一时手足无措，不知怎生是好。
殊不知他心中叫苦，傅鸣阁和郑湘龙也是心中叫苦不迭。傅老二固然是施展浑身解数，一刀快似一刀地将生平所学毫无保留倾囊掏出却仍然奈何不了对方，而郑疤子却也是打起全部精神，见招拆招，看似游刃有余，只有他自己才知道自己始终慢了一点点儿，在化解开傅老二上一招之后，始终无法抢得一步先手、劈出一刀来由守转攻，看起来他将对方招数全都一一化解掉，但偏偏就止步于此，适才一百零八声响里，他竟无一刀还击。
再继续这样打下去，对于双方来说都是个拼体力的活了，只要谁的体力稍有不逮、精力稍有分散，一不留神，便可能丧生于对方刀下，是以这一场拼刀，时间虽然极短，却是极为凶险，两人皆全神贯注全力以赴，额上均已见了汗水。
眼看傅老二第四个圈子已转了一半，傅老大已急得双手互搓之时，忽听一声大喝——住！一道灰色人影已张开了双手，径直扑进了两人刀光弥漫、旋转对峙的圈子里。
只听得先前不绝于耳的“叮叮当当”之声戛然而止，而帐篷四壁却不约而同地发出了一声“啊……”的惊呼——傅老大此时才瞧清楚，原来那灰色人影正是水师主将彭玉麟，是他押上了自己的身体为赌注叫停了这场拼命一般的比武。
原来在傅老大急得搓手跺脚之时，彭玉麟也已看出了端倪。他于刀法上的造诣不及三人，直到傅鸣阁转第四个圈子之时方才恍然大悟。对于郑傅双方，他都渐渐生起了爱才之心，也看出双方相互敌对之意并不强烈，并且双方都指名道姓前来投奔自己，所以心里打定了主意要解开双方这个梁子。再看了一会，知道再也拖延不得，越拖延下去双方失误的可能性就越高，而自己的刀法远远不及他二人，想要叫停二人，必须还得辅以自己的身体才行。
想通了此节，当下便大喊了一声“住——”，同时把心一横，眼一闭，头一低，牙一咬，脚一跺，双手张开便冲了出去。
傅鸣阁和郑湘龙在听到那一声“住”的同时，两人手上均稍稍缓了一缓，紧跟着便看见彭玉麟张开了双手已横在了自己和对手的身前，不由一怔，跟着心头又是一喜，刹那间只觉手脚酸软，再也不欲打下去了。
彭玉麟慢慢睁开眼来，看见一把明晃晃的镰刀在自己左耳旁七八寸之处，一把亮闪闪的腰刀在自己心窝前一尺左右，忽然之间两把刀皆收了回去，知道自己这条命也算捡回来了，不由大喜道，两位不分高下，暂且住手，既然指名道姓来找彭某，咱们便找个地方好好聊聊！
当日，彭玉麟做东，跟三人好好喝了一顿。傅氏兄弟个性温和谦逊，坚辞不作哨官，说自己不是行军打仗的料，只答应作为彭玉麟的亲兵营营长，平常负责训练水师营弟兄们的武艺；郑湘龙倒是一口答应做个哨官，但也跟彭玉麟有约在先：他回头还会带三十多个弟兄来投军，但说好只是投奔彭玉麟的水师而不是投奔曾国藩的新军，彭玉麟知道这就是他们不投靠满清政府的说辞而已，他们是天地会之人，干的是“反清复明”的买卖，彭玉麟自然理解，稍稍犹豫了一下，也答应了下来。
事后彭玉麟才知道傅氏兄弟是奉了杨子春之命前来投军帮助自己的，而郑湘龙也是听了某人劝说，本着“保卫家山、保卫乡民”的原则前来投军的，彭玉麟见他不肯说，也不便多问，暗自揣测此人应该是一位很信得过自己、对自己很有好感、且在衡阳极有分量的人物，但具体是谁，他想了许久也不得要领，只知道此事有益无害，便不再多虑了。
第四日上午，又有两兄弟前来投军，兄黄明魁，三十一二年纪，弟黄明元，二十七八年纪，此二人举止从容，谈吐得体，彭玉麟深知“人不可貌相”之理，但他留意观察，知道二人皆非池中物，便有心留下重用。哪晓得打探方知，哥哥精于骑射，却偏偏不会水，彭玉麟深感惋惜，取过纸笔亲自修书一封，荐之于陆军塔齐布账下，只留得弟弟黄明元在属下做了哨官。
下午，郑湘龙果然带着三十余名汉子前来投军，为了减少不必要的麻烦，彭玉麟让傅氏兄弟及有关知情者皆严守秘密，胆敢造谣传谣者，一律军法从事；他自己也对这三十余人的过往曾经一律不加过问，只登记姓名年龄籍贯，其余让郑湘龙自己严加管理就是——他对那位暗中相助自己之人感激在心，知道他断不会给自己制造麻烦，是以放心出此险招。
他在水师营走险招，拿天地会作赌注，而曾国藩却在岸上走险招，更是拿了皇上作赌注——曾国藩听闻水师营造船买炮没有钱，一咬牙把配给广东大营的八万两军饷给截留了下来，然后才给咸丰帝发了个奏折说明此事，并告诉皇帝这笔钱的用途，“兴水军四千，船二百。其大自五百石及千余石，炮自二百斤至三千斤”，典型的先斩后奏。可见此时的曾国藩对自己筹办水师营有多大的信心，他吃准了皇上不会怪罪于他——哪有帮你打仗还要我既出人又出力，最后还得我自己掏腰包买炮买船的道理，而且这笔巨款可不是“劝捐”就能劝得出来的，就算是“逼捐”也逼不出来！
钱到了手，就是合理的分配。湘军在漫长的太平天国战争中能够苦苦支撑并取得最终胜利，有一点特别值得一提，那就是，无论是曾国藩、胡林翼还是左宗棠，他们的财政管理水平要优于友军及敌军，换句话说，即这几位湘军大佬“能筹饷”，能搞到钱，并能合理的安排与运用。就此而言，胡林翼是最厉害的，这当然跟他治饷最有成效有关；曾国藩相比之下是最差的，这也跟他所部人多费用庞杂有关，故其常有饷匮之叹；而左宗棠乃师爷出身，优于计划长远，精打细算，收支平衡。王闿运在他的《湘军志》里尝言：曾军“凛凛如秋”，胡军“煦煦如春”，乃是湘军和楚军在军队风貌上最形象的写照。
好，一边造船，一边开练，湘军水师成立了！
天生来衡岳异人，官不就任，事不避难，三十年经画水师，乞退早知臣力瘁；
帝悼失东南砥柱，庵居非佛，山居非仙，将帅中独成一格，忠魂应共大江回。
——杨昌浚挽彭玉麟
笔者：此联的作者杨昌浚（濬）很有意思，就是“满清十大奇案”的“杨乃武与小白菜”案的主审官。他是“苦命先生”罗泽南的弟子，自幼聪慧，身材魁梧，臂力过人，后来进入左宗棠幕府。因为他在小白菜案中偏袒湘军下属，当好好先生，导致冤案，从而被人嘲弄，被革职，自己也备受心灵上的折磨。到光绪四年（1878年），左宗棠督办新疆军务，点名要杨昌浚出来，他在帮办军务中再次崛起，最后做到了陕甘总督兼甘肃巡抚、兵部尚书等职，官至太子太保，很了不起。此联赞彭玉麟为“衡岳异人”，是因彭玉麟确有“奇男子”的美称；“三十年经画水师”、“将帅中独成一格”，都是对彭玉麟很写实的描绘。
